Hẻm ngõ yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng cùng với gió.

Ánh nắng chiều gay gắt khiến mồ hôi nhỏ rơi từ trán xuống khóe mắt; trong khoảnh khắc mắt mờ đi, tai bỗng nhận thấy tiếng vút của một mũi tên lao qua, ngay sau đó một mũi tên nhanh chóng bay ngang trước mặt, làm con ngựa giật mình dừng lại, móng vung cao và lùi về phía sau; con ngựa của Thanh Hà cũng bị kéo theo, buộc phải rẽ sang bên tường hẻm.

May mắn thay, cả hai người đều giàu kinh nghiệm và là những người cưỡi ngựa giỏi, nên không bị ngã khỏi lưng ngựa và nhanh chóng ổn định lại tư thế.

Nhưng điều đó cũng chẳng giúp ích được gì; chỉ trong chốc lát, hàng loạt mũi tên đã lao về phía họ, chặn đứng cả con đường phía trước lẫn phía sau.

Trong chốc lát, hẻm ngõ yên tĩnh bỗng trở nên hỗn loạn như dòng nước cuồn.

Thanh Hà như ma quỷ lao đến bên dưới tường, sợi dây từ tay áo bất ngờ xuất hiện và nhanh chóng đưa Minh Y ra khỏi lưng ngựa, cho cô ẩn sau lưng mình. Sau đó, cô vung chuỗi như hoa, tạo thành một tấm lưới bạc dày đặc dưới ánh nắng mặt trời; tiếng “đan đan” vang lên liên tục khi các mũi tên bị cô chặn lại.

Cô vung roi một cái mạnh mẽ, các mũi tên bị đẩy ngược về phía nguồn phát, khiến vài người lính bắn nỏ bên trong tường ngã gục.

Minh Y không hề động tay, cô được Thanh Hà bảo vệ ở góc khuất và lặng lẽ quan sát tình hình xung quanh.

Những người lính bắn nỏ này đều rất giỏi và được huấn luyện kỹ lưỡng; rõ ràng họ thuộc về quân đội.

Một đợt tấn công bị đẩy lùi, lại có một đợt mới xuất hiện; số lượng mũi tên càng lúc càng dày đặc. Đúng lúc đó, một mũi tên lạnh lẽo, lợi dụng làn mưa tên để che giấu, bất ngờ lao về phía mặt Minh Y từ một mái nhà tối tăm nào đó.

Mũi tên đó mang theo sức mạnh khủng khiếp, nhanh đến mức có thể xuyên thủng não người chỉ trong chốc lát… và thậm chí cả bức tường phía sau cô nữa.

Minh Y không hề run sợ, ánh mắt cô dõi theo mũi tên đang lao đến; lòng bàn tay cô đã tích tụ sức lực. Vào khoảnh khắc mũi tên đó sắp chạm vào cô, chuỗi bạc của Thanh Hà kịp thời vung lên, đẩy mũi tên đó ra xa; ngay sau đó, Thanh Hà ôm lấy Minh Y và lao về hướng đông bắc.

Khi họ đáp xuống một sân vườn, Thanh Hà lập tức thả Minh Y ra và hỏi với vẻ lo lắng: “Tại sao cô Phương Tài không động tay?”

“Anh ta đang thử thách…” Minh Y nhìn chằm chằm vào những hạt

Chỉ có vài người biết cô ấy đi qua con hẻm son môi đó; bên cạnh Phương Tài chỉ có ba người là Trường Tôn Lăng, Tạ Như Vận và Lương Hạc Dữ. Ngoài ra còn có người hầu gái thân cận của Tạ Như Vận và vị tùy tùng mang rượu của Lương Hạc Dữ nữa.

Có lẽ không phải là Lương Hạc Dữ, nhưng người tùy tùng bên cạnh ông ta thuộc về ai thì khó nói được.

“Tôi cũng đang thử nghiệm ông ta.”

Sau những ngày điều tra, cô đã có vài suy đoán về kẻ đứng sau màn đấu này; hôm nay, cuộc thử nghiệm này quả thực đã giúp cô tìm ra sự thật.

Không chịu nổi nữa, Thanh Hà quay người muốn đi: “Tôi sẽ giết họ!”

“Đợi đã, chưa thể giết được.” Minh Y kéo cô lại, nói một cách bình tĩnh: “Hãy để tôi hoàn thành việc này trước, sau đó mới giết cũng không muộn.”

Hôm nay cô không hóa trang; cô và Thanh Hà vẫn là bà thiếu phu Bèi gia cùng các cung nữ đi theo; nếu bắt đầu giết chóc, chắc chắn Bèi Việt sẽ bị tổn thương nặng.

Hơn nữa, bây giờ cô vẫn là dòng dõi của kẻ phạm tội; nếu đối phương khai thác điểm này, họ có thể lật ngược tình thế.

Bây giờ không phải là lúc để tạo thêm rắc rối.

“Giết vài người không quan trọng; chúng ta phải loại bỏ họ triệt để.”

“Bạn hãy ngay lập tức đến ty Công an, yêu cầu ông Chí không được thả họ.”

Kẻ đứng sau màn đấu này đã được xác định rồi; không cần phải để kẻ tiết lộ thông tin đó thoát ra nữa.

Thanh Hà gật đầu: “Vậy bạn thì sao?”

Minh Y nhìn về hướng Chính Dương Môn và nói: “Tôi sẽ đến chợ cổ, chặn xe ngựa của công chúa thứ bảy, bắt cô ấy đưa tôi vào ty Bắc Trấn Phủ.”

Danh tính kẻ đứng sau màn đấu đã được xác định; bây giờ chỉ cần đến nhà tù một lần, mọi sự thật sẽ được làm sáng tỏ.

Không thể chần chừ nữa, hai người chia tay nhau hành động.

Phía Thanh Hà khi đến ty Công an, vừa đúng lúc gặp phải lính canh bí mật của Bèi Việt và được biết rằng kẻ tiết lộ thông tin đã được xác định.

Hóa ra trước đó, Minh Y đã thảo luận với Bèi Việt về việc thả họ; một mục đích là để xác định xem trong số tám người đó, ai mới thực sự là kẻ tiết lộ thông tin. Mục đích thứ hai là cử người theo dõi bí mật nhóm người đó, nhằm truy tìm ra kẻ đứng sau màn đấu.

Nhưng khi quyết định thả họ, Bèi Việt đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông ta đã giam giữ kẻ tiết lộ thông tin đó suốt nhiều tháng trời, nhưng kẻ đứng sau màn đấu vẫn không xuất hiện, cũng không hề giết ai để che đậy dấu vết… Tại sao lại như vậy?

Anh ta nghi ngờ rằng đó chỉ là một quân cờ, vì vậy khi đặt nó xuống, anh ta đã có ý định riêng.

Vừa mới ra khỏi cửa nhà tù của Bộ Hình luật, anh ta đã cố tình bắn vài mũi tên lén. Bảy người trong số họ không chút do dự mà chạy ra đường phía ngoài, chỉ có một người lại bất ngờ quay trở lại nhà tù.

Tại sao ư? Chắc chắn là người đó lo sợ rằng kẻ đứng sau sẽ giết mình để che đậy dấu vết, nên anh ta cho rằng nhà tù an toàn hơn so với bên ngoài, vì thế mới chạy vào đó.

Như vậy, kẻ đã báo tin đã bị bắt.

“Quý ông Kỳ đang tiến hành thẩm vấn gấp rút, chẳng mấy chốc sẽ có kết quả.”

Đúng lúc ban trưa, lúc nóng nhất trong ngày, Minh Y đã đi một quãng đường dài đến nỗi lưng cô gần như ướt đẫm. Cô không quan tâm đến điều đó và vội vàng đến bên ngoài Lầu Hồng Nhạn. Cô thấy một người hầu đang ngồi bên cạnh chiếc xe ngựa dưới lầu để tránh nắng; cô nhờ người hầu kia gọi Trường Tôn Lăng ra ngoài một cách kín đáo.

Trường Tôn Lăng đang gọi chủ nhà mang thức ăn lên, thì bất ngờ nghe nói Minh Y đang đợi mình ở dưới lầu, anh ta đành theo người hầu ra cửa bên cạnh của Lầu Hồng Nhạn. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Minh Y đứng đó, dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt trắng bệch, ánh mắt u ám, với vẻ nghiêm túc chưa từng có.

Trường Tôn Lăng bỗng cảm thấy lạnh ran, vội vàng bước tới:

“Sư phụ, con đến rồi… Sao không lên trên?”

Minh Y nhìn anh ta một cách phức tạp, do dự một lát rồi cuối cùng vẫy tay gọi anh ta lại gần:

“Đến đây, con có chuyện muốn nói với sư phụ.”

Trường Tôn Lăng tiến lại gần hơn và nghiêng tai lắng nghe.

Minh Y nói với anh ta một vài câu ngắn gọn.

Chỉ vài câu đó thôi, nhưng đã làm cho Trường Tôn Lăng hoảng loạn tột độ. Sau khi nghe xong, mặt anh ta tái nhợt đi, biểu cảm trở nên cứng đờ, hơi thở dồn nén trong ngực, không thể chấp nhận sự thật này được:

“Sư phụ… Con không nhầm chứ?”

“Không nhầm đâu.” Minh Y không có thời gian giải thích nhiều: “Ta ra lệnh cho con, từ bây giờ trở đi, con phải luôn theo sát hắn và kiểm soát hắn, hiểu chưa?”

Trường Tôn Lăng đứng dưới ánh nắng gay gắt, nhưng cơ thể lại lạnh như vừa được lấy ra từ hầm băng. Vì bản năng tuân theo mệnh lệnh của cô, cơ thể anh ta đã quyết định trước cả trí óc, run rẩy nói:

“Con hiểu rồi…”

Ngay sau khi nói xong, anh ta mới nhận ra mình vừa nói điều gì. Anh ta vuốt ve khuôn mặt mình, chăm chú nhìn những giọt mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay, hít một hơi thật sâu rồi nói với giọng điệu quyết t

Minh Y nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi mãnh liệt trong chốc lát, lòng bà cũng không khỏi xót xa, nhưng vẫn nói một cách lạnh lùng, giống như đang tiễn một chiến binh ra trận:

“Từ hôm nay trở đi, con sẽ bắt đầu cuộc hành trình của mình.”

Bắt đầu cuộc hành trình có nghĩa là một ngày nào đó, sẽ không ai che chở cho con nữa; con phải tự mình gánh vác mọi thứ và đối mặt với những hiểm nguy rình rập.

Con không thể quay đầu lại được nữa.

Toàn bộ quân đội Sục Châu đều biết rằng những lời này khi được cô ấy nói ra, chúng mang ý nghĩa sâu sắc đến mức nào.

Đó là điều mà bất kỳ ai cũng tự hào suốt đời.

Anh ta đã mong đợi những lời này không biết bao nhiêu năm.

Nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được nghe chúng vào đúng ngày hôm nay.

Hóa ra, mọi sự trưởng thành đều phải trải qua nỗi đau dữ dội.

Và anh ta cũng không ngoại lệ.

Anh ta cố gắng duy trì tư thế thẳng người, đứng thẳng trước mặt cô ấy và thi lễ quân đội. Nước mắt lăn dài trong mắt, nhưng anh ta kiềm chế không để chúng rơi xuống, và nói một cách nghiêm túc:

“Vâng, sư phụ.”

“Con có biết gánh nặng trên vai mình nặng nhường nào không?”

“Biết.”

Minh Y không nói thêm gì nữa, như mọi khi, bà vỗ nhẹ lên vai anh ta rồi quay đi.

Chính lúc đó, ở ngã tư con hẻm phía trước, xe ngựa của Công chúa Thất đã từ từ tiến đến.

Vẫn còn một trận chiến cuối cùng phải đấu.

Chương 88: Muốn thử sức với tôi không?

Hôm nay, Công chúa Thất đi ra ngoài rất kín đáo, chỉ có ba năm vệ sĩ đi theo, cùng với hai người hầu mặc đồ của cung điện ngồi ở phía trước xe ngựa. Ánh nắng mặt trời gay gắt, xuyên qua những tán cây um tùm bên đường, tạo nên những bóng đổ rực rỡ. Khi xe ngựa của Công chúa Thất sắp dừng lại dưới gốc cây hoàng hòa, Minh Y không nói gì thêm, chỉ gật đầu với các vệ sĩ rồi nhảy lên yên xe, kéo rèm bước vào bên trong.

Công chúa Thất, Chu Thành Khánh, đang học cách đan móc từ các cung nữ. Khi nhìn thấy cô ấy, công chúa không khỏi ngạc nhiên:

“Minh Y?”

Minh Y liếc nhìn hai cung nữ bên trong xe, ra hiệu cho họ rời đi. Hai người hầu bị ánh mắt lạnh lùng của cô ấy làm cho e ngại, đều nhìn về phía Công chúa Thất. Nhận thấy biểu cảm bất thường trên khuôn mặt Minh Y, công chúa ra lệnh cho họ rời đi, sau đó nhìn Minh Y và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Minh Y ngồi xuống bên cạnh công chúa và nói thẳng vào vấn đề:

“Hãy lập tức đến Phụng Thiên Điện xin lệnh, nói rằng công chúa đã mời một vị danh y chuyên về việc gi

Minh Y không còn che giấu nữa, nhìn thẳng vào đôi mắt quen thuộc, trong trẻo và kiêu hãnh của người đối diện, cô nói một cách ngắn gọn: “Tôi là Lý Lâm Nghi, hãy dẫn tôi vào gặp ông ấy.”

Ba chữ “Lý Lâm Nghi” vang lên như tiếng sấm, khiến Công chúa Thứ Bảy hoang mang. Cô khó tin rằng người thân mà mình đã mong đợi bao lâu nay lại xuất hiện trước mắt mình một cách bất ngờ như vậy. Những kỷ niệm xưa cũ ùa về trong đầu, và cô gần như không do dự gì khi tin lời Minh Y. Biết rằng bây giờ không phải lúc để xác minh danh tính hay đi sâu vào chuyện này, Công chúa Thứ Bảy lập tức mở rèm xe và nói với vệ sĩ lái xe: “Hãy đưa tôi đến Chính Dương Môn!”

Khi xe hoàng gia đến ngoài Chính Dương Môn, Công chúa Thứ Bảy cùng các cung nữ vội vàng đi về phía Phụng Thiên Điện. Trong khi đó, Minh Y lén lút vào một hiệu thuốc gần đó, lấy đi một chiếc túi y khoa, sau đó trở về cửa hàng của mình để thay đổi trang phục, rồi quay lại chờ đợi bên ngoài Chính Dương Môn.

Mười lăm phút sau, Công chúa Thứ Bảy đã thuyết phục được hoàng đế viết cho mình một bức thư riêng. Khi cô bước ra khỏi cung điện, bên cạnh xe có một vị lang y đứng đó với thái độ kính trọng. Người đàn ông này mặc một bộ áo choàng xám rộng lớn, người hơi còng queo; khuôn mặt của ông ta rất bình thường, trên trán có hai hàng lông mày trắng, và bộ râu dính trên hàm cũng rất thật. Nhìn thấy vậy, Công chúa Thứ Bảy cảm thấy như Minh Y mà cô từng gặp trước đó chỉ là một ảo ảnh mà thôi.