Anh vỗ ngực nói: “Bố mẹ ơi, con đi trước nhé, hai người theo sau cũng được.”

Thấy con trai mình vội vàng bỏ đi, bà Liang không biết phải cười hay khóc: “Sao lại vội thế? Hàng sính lễ đã được đóng gói sẵn rồi, hãy ăn sáng xong mới đi.”

Lương Hạc Dữ vẫy tay và bước ra ngoài: “Ôi, không ăn nữa đâu, lên xe rồi ăn.”

Nói xong, anh bước ra cửa, đứng trước hiên và hét lớn với người hầu đang chờ ở hành lang: “Lão Hứa ơi, rượu Tây Phong Lệ đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Một người hầu khoảng hai mươi tuổi chạy đến với một cái bình rượu: “Đây này, đã có sẵn rồi.”

Bà Liang tưởng con trai mình muốn uống rượu vào buổi sáng sớm, liền vội vàng theo đến cửa: “Rượu dùng để nộp sính lễ đã được đóng gói rồi, sao anh còn mang thêm một bình nữa? Chẳng lẽ anh định uống rượu à? Hôm nay là ngày vui mừng, không được say xỉn đâu, nếu vậy sẽ mất mặt khi đến nhà vợ đấy.”

Lương Hạc Dữ ra hiệu cho lão Hứa đi theo mình, quay đầu cười và giải thích với bà Liang: “Mẹ hiểu lầm rồi. Rượu này con chuẩn bị cho vợ của Bèi gia – người phụ nữ đã giúp đỡ chúng ta trong việc này. Trước Tết, con đã cùng ông Xie II đi thăm Lý Lâm Triệu, và cô ấy đã nói lời tốt cho con. Con rất biết ơn, vì vậy hôm nay, trong dịp nộp sính lễ, con không thể không chuẩn bị loại rượu Tây Phong Lệ mà cô ấy yêu thích để cúi chào cô ấy.”

Nghe vậy, bà Liang yên tâm: “Được thôi, con cứ đi đi.”

Nhìn con trai mình đi xa, bà Liang quay lại và định thúc giục chồng mình mau lên đường, nhưng bất ngờ thấy chồng mình đang ngây người nhìn theo hướng con trai mình đi. Bà Liang kéo chồng mình vào: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh vào thay đồ đi, người mai mối đã đang chờ ở phòng bên kia rồi, chúng ta phải nhanh lên nếu không con trai chúng ta sẽ tự mình bước vào nhà nhà vợ đấy… Người ta sẽ nghĩ rằng nó đến ở nhà họ Xie đấy.”

Lương Hầu tỉnh táo lại, mỉm cười và theo bà vào nhà.

Lương Hầu không quen có người phụ nữ phục vụ mình, cũng chưa bao giờ có người tình bên cạnh. Sau bao nhiêu năm sống với bà Liang, anh không bao giờ muốn bà phải thức dậy sớm để phục vụ mình; mỗi ngày, anh đều tự mình chuẩn bị quần áo. Hôm nay cũng vậy. Khi ra khỏi nhà, bà Liang vẫn đang trang điểm, Lương Hầu kiên nhẫn ngồi bên cạnh chờ bà, ánh mắt không rời khỏi người vợ mình.

Dù bà Liang đã quen với việc chồng mình luôn chỉ nhìn mình, nhưng khi được anh nhìn như vậy, bà cũng cảm thấy hơi đỏ mặt. Vì có nhiề

“Anh nghĩ sau này tôi có nên kiềm chế tính cách của mình lại một chút không?”

Lương Hầu nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô ấy, không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?” Giọng anh ta thậm chí còn mang chút bất mãn.

Bà Lương biết rằng chồng mình luôn che chở cô, nên kiên nhẫn giải thích: “Cô Xie kia là đứa con cưng của gia đình Xie; trong số hai người con trai, chỉ có cô ấy là con gái duy nhất. Vợ chồng họ yêu thương cô ấy rất nhiều. Bây giờ khi cô ấy sắp về nhà họ Lương, tôi cũng phải đối xử với cô ấy như con gái ruột của mình mới đúng, phải không?”

Lương Hầu nghe xong không hề tỏ ra xúc động: “Chúng ta không cần đặt ra quy tắc hay ràng buộc cô ấy về lời nói và hành động; chỉ cần nuôi dưỡng cô ấy cho tốt là được. Là mẹ vợ, em không được để mình phục tùng trước mặt con dâu đâu.”

Bà Lương biết rằng chồng mình luôn bảo vệ cô, không thể chịu đựng việc cô phải chịu thiệt thòi chút nào, nên cô cười và nói: “Làm sao tôi có thể phục tùng được chứ? Tôi chỉ muốn đối xử với con dâu theo cách mà chúng ta nên làm thôi.”

Khi bà Lương chưa kịp đến nhà chồng, mẹ vợ đã qua đời; vì vậy cô chưa từng phải chịu sự áp bức nào từ bà mẹ vợ. Kể từ khi kết hôn với Lương Kim Trung, cô chưa bao giờ làm việc gì nặng nhọc; trong nhà họ Lương, không chỉ không có các tình nhân hay người hầu gái xinh đẹp, mà ngay cả khi có người khác xuất hiện, Lương Kim Trung cũng chỉ nhìn thấy cô mà thôi.

Ngay từ lần sinh đầu tiên, cô đã có một người con trai; do quá trình sinh nở gian nan, sau đó Lương Kim Trung không cho phép cô sinh thêm con nữa, và bí mật cho cô uống thuốc tránh thai. Vì vậy, cuộc sống của cô suốt đời đều thuận lợi, không hề trải qua khó khăn gì.

Nếu cô không chịu khổ, thì cô cũng không thể để Tạ Như Vận phải chịu khổ. Đó là suy nghĩ của bà Lương.

Một cuộc hôn nhân hoàn hảo – vừa có nam tài nữ sắc, vừa tương xứng về địa vị xã hội – khiến cả thành phố đều ngưỡng mộ.

Hôm nay, mặc dù không phải là bữa tiệc lớn, nhưng các người thân và hàng xóm của gia đình Xie cũng đều đến chúc mừng.

Minh Ý cũng được mời tham dự; vì Thanh Hạ và Tạ Như Vận có quan hệ tốt với nhau, nên hôm nay cô cũng nhờ hai người bạn từ giang hồ canh gác nhà của Huái Vương, còn bản thân thì đi dự tiệc cùng Minh Ý.

Lễ cưới được tổ chức rất hoành tráng; các bậc trưởng lão của hai gia đình cũng rất thông minh và hợp lý, ngồi trong phòng khách thảo luận về các chi tiết liên quan đến lễ đón dâu.

Còn những người trẻ tuổi thì đến

Tạ Như Vận gọi Ming Yi và Bèi Xuân ngồi xuống chiếc giường dài ở hành lang, rồi ra lệnh cho người hầu bày trái cây và bánh kẹo ra. Cô nhìn Trường Tôn Lăng và Lương Hạc Dữ đang náo loạn; trong số đó còn có một số thiếu gia của gia tộc Xie và những người bạn thân, tất cả mọi người đều đang cổ vũ, khích lệ Lương Hạc Dữ đấu với Trường Tôn Lăng để kiểm tra xem liệu anh ta đã thành thạo võ nghệ chưa.

Thiếu gia lớn nhất của gia tộc Xie cười và nói: “Thôi đi, hai người họ không cùng một sư phụ dạy dỗ, việc học được gì từ người sư phụ khác nhau là điều hiển nhiên. Chàng rể tương lai của chúng ta chắc chắn không thể đánh bại được Trường Tôn Lăng.”

Sư phụ công khai của Trường Tôn Lăng là Lý Hiang, còn sư phụ của Lương Hạc Dữ lại là Trường Tôn Lăng. Với câu nói này, thiếu gia lớn nhất của gia tộc Xie đã khiến cả chàng rể tương lai lẫn Trường Tôn Lăng đều bị coi thường.

Xie Tam cũng tiến lên đồng ý, vỗ ngực và nói: “Nếu anh ấy đấu với tôi, chỉ cần chàng rể tương lai của tôi thắng được tôi, thì có nghĩa là anh ấy đã thành thạo võ nghệ.”

Ai mà không biết Xie Tam chỉ giỏi viết văn mà thôi, kỹ năng võ thuật của anh ta thậm chí còn kém cả em gái mình. Vì vậy, dù Lương Hạc Dữ không học võ, anh ta vẫn có thể đánh bại được Xie Tam.

Trường Tôn Lăng cười ha hả, đá vào bụng Xie Tam và nói: “Cút đi!” Xie Tam bị đá bay xuống đất, cười nhạo và nói: “Hôm nay là ngày vui của chị gái tôi, tôi sẽ không so đâu với anh… Nhưng sau này, tôi sẽ gọi thêm một số người đến và đánh bại anh cho biết tay.“

“Anh không cần phải đấu với tôi đâu. Nếu anh có thể đánh bại đệ tử của tôi, thì coi như tôi thua.” Mọi người cùng cười ầm, chỉ trích Xie Đại và Xie Tam.

“Hoàng tử ơi, nhìn này xem… Hai người chú rể của ngài đâu phải dễ dàng để đối phó đâu. Nếu hôm nay ngài không thể thể hiện được bản lĩnh gì, e rằng ngày sau khi đón dâu về nhà, ngài sẽ không thể bước qua cửa đâu.”

Lương Hạc Dữ không quan tâm đến những lời đùa cợt của mọi người, mà nghiêm túc cầm lên một cây giáo nặng đến một trăm cân và vung vẩy nó ở giữa sân. Cây giáo đó được vung lên một cách nhanh chóng, mang theo sức mạnh như một con hổ lao xuống núi.

Ming Yi nhìn chăm chú một lúc rồi thốt lên khen ngợi: “Khá tốt đấy… Chỉ trong vòng bốn tháng mà đã tiến bộ đến thế này, chứng tỏ anh ấy đã rất chăm chỉ luyện tập.”

Trên khuôn mặt của Tạ Như Vận cũng hiện rõ vẻ tự hào; “Tôi nhìn cũng thấy là như vậy đấy.”

Ming Yi cảm thấy mình có cái nhìn quá cao xa; “Không chỉ là như vậy đâu, một tân binh mới đến mức này đã có thể ra trận rồi.”

Ngay khi cô nói xong, cả Tạ Như Vận và Bèi Xuân đều nhìn cô chăm chú.

“Ming Yi, làm sao em biết được những điều này?”

Tạ Như Vận đoán rằng cô đã từng trải qua nhiều điều ở Thục Châu, trong khi Bèi Xuân thì hoàn toàn không biết gì cả.

Ming Yi cười thoải mái và nói: “Nhà tôi ở Tản Châu, ngay bên cạnh, có hai anh em đã đi lính; tôi thường xuyên nghe họ kể về các quy tắc trong doanh trại.”

Bèi Xuân nhìn cô thêm lần nữa, nhưng không hỏi thêm gì nữa.

Trên sân khấu, Lương Hạc Dữ đã thực hiện một loạt động tác dùng giáo đâm vào không trung, sau đó cưỡi ngựa bắn cung; mười phát đều trúng đích, khiến mọi người vỗ tay tán thưởng. Lúc này, mọi người mới bắt đầu nhìn anh ta bằng con mắt khác.

“Quả thật là xuất thân từ gia đình quân nhân.”

Trường Tôn Lăng đứng một bên, khoanh tay, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào; thậm chí còn lén liếc nhìn Ming Yi, có vẻ muốn nhận lời khen ngợi. Ming Yi cầm chiếc cốc trà cười mà không nói gì, trong khi Qing He lại nhìn Trường Tôn Lăng một cách gay gắt, như thể đang nói rằng: “Có cái tài năng nhỏ bé như thế này mà cũng dám khoe trước mặt sư phụ à?”

Trường Tôn Lăng nghĩ rằng, so với gia đình Liên Hoa Môn, khả năng của mình và Lương Hạc Dữ vẫn còn kém xa.

Tuy nhiên, Trường Tôn Lăng cũng không chịu thua; cuối cùng, anh ta thực sự cầm súng ra trận và đối đầu với Lương Hạc Dữ. Lương Hạc Dữ phải chịu đựng năm mươi đòn công kích trước khi mới thua cuộc. Lúc này, khuôn mặt của Qing He mới trở nên vui mừng hơn một chút.

Không lâu sau, người quản gia thứ hai đến kêu mọi người đi ăn uống. Hai người con trai nhà Xie mời mọi người rời đi, và chỉ còn lại Ming Yi cùng với Tạ Như Vận ở lại.

Lương Hạc Dữ lau mồ hôi và hỏi Tạ Như Vận một cách nóng lòng: “Xie Nhị, thế nào rồi?”

Tạ Như Vận có thể thấy rằng anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn trong suốt tháng qua; da dẻ của anh ta cũng trở nên đen sạm hơn. “Anh thực sự đã không ngừng tập luyện tại nhà Trương Tôn trong thời gian này phải không?”

“Trường Tôn Lăng nói lời tốt cho anh ta, ‘Phải không nhỉ? Đôi khi tôi ngủ quên mà không dậy, thì anh ta lại đến.’ Nói xong, cô nhìn về phía Minh Ý bên cạnh và tiếp tục: ‘Thực ra gần đây tôi cũng học hỏi được khá nhiều.’”

Lương Hạc Dữ nhìn theo hướng mà Trường Tôn Lăng chỉ, ánh mắt dừng lại trên người Minh Ý, rồi nhớ đến cái bình rượu kia, liền gọi người hầu đến và đưa bình rượu đó cho Minh Ý: “Thưa tiểu thư, đây là ly rượu cảm ơn của tôi, xin hãy nhận lấy.”

Hương vị đặc trưng của loại rượu này lan tỏa ra từ miệng chai; Tạ Như Vận ngửi thấy mùi thơm đó liền vội vàng ôm lấy bình rượu vào lòng: “Không thể để Yí Yí chiếm hết một mình được… Sau khi uống hết ly này, chúng ta hãy đi nơi khác để tiếp tục vui vẻ nhé?”

“Ý tưởng hay đấy.” Trường Tôn Lăng hoàn toàn đồng ý, cúi chào Tạ Như Vận và Lương Hạc Dữ rồi nói: “Để chúc mừng hai người đã đính hôn, tôi sẽ chi trả chi phí bữa tiệc. Sau này chúng ta hãy cùng nhau đến Lầu Hồng Hạc để uống rượu… Tối nay, chúng ta phải say mới thôi!”

“Tuyệt vời!” Lương Hạc Dữ vỗ tay reo hò: “Tôi đi đây!”

Tạ Như Vận cũng trở nên háo hức, nhìn về phía Minh Ý và nói nhẹ nhàng: “Yí Yí, em cùng đi nhé?”

Minh Ý nhìn vào bình rượu trong tay cô ấy, rồi lắc đầu: “Anh đã mang đi hết rượu của em rồi… Làm sao em có thể không đi được chứ? Nhưng trước hết, em phải ghé qua Ngõ Son Phấn một chút… Sau đó sẽ quay lại sau.”

Vào khoảng giờ Thân buổi chiều, Bộ Hình sẽ thả tám nghi phạm đã bị tạm giam; Minh Ý cần phải tự mình đi nhận diện họ.

“Được thôi, chúng ta sẽ đợi em ở đó trước.”

Dường như nhớ đến điều gì đó, Tạ Như Vận dặn người hầu của mình: “À đúng rồi, Như Hoạ, ngươi hãy nhanh chóng đến Cổng Đông Hoa và nhờ người gửi tin cho Công chúa Thất, mời công chúa đến Lầu Hồng Hạc để uống rượu nhé.” Nói xong, cô đưa lại bình rượu cho người hầu của Lương Hạc Dữ và cả nhóm quay trở lại phòng tiệc.

Sau bữa tiệc, Tạ Như Vận cùng mọi người xin phép các bậc trưởng thượng rồi đi đến Lầu Hồng Hạc ngoài khu vực của Chính Dương Môn. Trong khi đó, Minh Ý cùng Thanh Hòa lên ngựa và vội vàng đến Ngõ Son Phấn nơi Bộ Hình đang đặt trụ sở.

Ngõ Son Phấn uốn lượn và hẹp, nối với đại lộ Xuānwǔ Mén ở phía nam; đến giữa đường, con ngõ rẽ sang phía tây một đoạn ngắn, sau đó tiếp tục kéo dài về phía bắc cho đến ngoài cửa văn phòng ba cơ quan tư pháp. Hai bên ngõ là những ngôi nhà dân cư lộn xộn; cửa ngõ hẹ