“Thưa ngài yên tâm, hiện tại vụ án của Bèi Việt đang được điều tra sâu rộng hơn, chắc chắn Cao Hựu cũng lo lắng không kém gì tôi; ông ta sẽ không thể chịu đựng được lâu đâu.”

Huái Vương đã đoán trúng. Chỉ vài thùng trang sức được gửi đến biệt thự cũ của Cao Hựu, thì vào đêm hôm đó, ông ta nhận được tin tức và vội vàng trả lời Huái Vương. Cuối cùng, hai người đã hẹn nhau gặp nhau vào ngày hôm sau tại một căn nhà hẻo lánh ở Nam Thành.

Lúc bấy giờ là buổi trưa, nắng chói chang; mặt nước phản chiếu những tia sáng lấp lánh. Khi sóng nước gợn lên, những tia sáng ấy liền tan thành từng hạt vàng nhỏ. Huái Vương đội một chiếc mũ lá màu nâu, ngồi yên bình bên bờ ao câu cá, mặc bộ áo choàng màu xám, không đeo vòng ngọc mà chỉ treo một cây sáo tre trên eo, trông giống hệt một nhà sư sống ở núi rừng.

Cao Hựu cũng đã trang điểm để che giấu dung nhan, để râu quai nón dài. Ông ta bước về phía người đàn ông đang ngồi bên bờ ao.

Đó là một ngọn đồi nhỏ, hai bên đều được bao phủ bởi những bụi lau cao. Hai người ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, bóng dáng họ khuất sau bụi lau; nếu ngồi xa, sẽ không thể nhìn thấy họ được.

Huái Vương vẫn giữ nguyên tư thế câu cá, trong khi Cao Hựu ngồi đối diện, mặt đỏ bừng và trách móc: “Hoàng tử làm thế này làm gì? Cứ sai người mang vàng bạc trang sức đến nhà tôi… Nếu ai phát hiện ra, đầu tôi chắc chắn sẽ bị đe dọa.”

Huái Vương kéo nhẹ sợi dây câu cá, cười nhẹ và nói: “Nếu không làm vậy, làm sao có thể buộc được Cao Hựu xuất hiện chứ?”

Cao Hựu hiểu rõ ý đồ của Huái Vương; ông ta thực sự không muốn bị cuốn vào chuyện này, nên tìm cớ giải thích: “Không phải tôi không tôn trọng hoàng tử, nhưng gần đây Hoàng đế đang theo dõi tôi rất chặt chẽ. Bạn cũng biết đấy, Yao He – một quan chức cấp cao của Tổng cục Vệ binh Hoàng gia – chính là người được Hoàng đế tin tưởng. Tôi đi đâu, ông ta cũng theo đó… Trong Tổng cục Vệ binh Hoàng gia, tôi cũng gặp rất nhiều khó khăn, không dám có bất kỳ hành động nào không phù hợp.”

Trước những lời than phiền của Cao Hựu, Huái Vương hoàn toàn không hề xúc động; ông ta nhìn về phía trước, giọng nói lạnh lùng: “Cao Hựu đang gặp nguy hiểm lớn, mà vẫn không hề nhận ra à?”

“Cao Hựu chỉ nghĩ rằng Huái Vương đang dọa mình thôi; với vẻ mặt bình tĩnh, ngài nói: ‘Hoàng tử đùa thôi, thần chỉ làm tròn bổn phận của mình để phục vụ Hoàng đế mà thôi, làm sao có chuyện gì xảy ra được?’”

Huái Vương nghe vậy mới cuối cùng quay đầu nhìn anh ta; ánh mắt hiền lành kia ẩn chứa sự sắc bén, “Hoàng đế đã giao vụ án của Lý Hiang cho Bèi Việt; nếu vụ án này bị khơi lại, hãy đoán xem ai sẽ là người đầu tiên bị bãi nhiệm?”

Cao Hựu không đáp lại lời anh ta, mà chỉ nhìn về phía mặt sông, giữ vẻ bình tĩnh: “Đúng vậy, vụ án đã được giao cho Viện Điều tra; nhưng sau bao nhiêu ngày trôi qua, họ vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả. Lúc đó, thần không hề làm gì sai trái, tất cả các bằng chứng đều rõ ràng; bất kỳ ai ở vị trí của thần lúc đó cũng sẽ kết luận rằng thần có tội phản quốc… Thần không có lỗi, nên không sợ bị điều tra.”

Hơn nữa, chính thần là người đã nhanh chóng giải quyết vụ án của Lý Hiang, mang lại cơ hội cho Hoàng đế trong việc tổ chức lại quân đội biên giới… Trước mặt Hoàng đế, thần chính là một công thần.

Huái Vương kiên nhẫn nghe hết những lời nói của anh ta, rồi hỏi: “Vị chỉ huy cao cấp kia có tin tưởng vào kết quả của vụ án Lý Hiang đến thế sao?”

Cao Hựu thẳng thắn đối diện với anh ta: “Thần hoàn toàn không hề ân hận.”

Kết hợp với hoàng tử… đó chính là việc phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất của Hoàng đế.

Cao Hựu đã có thể leo lên vị trí cao như vị chỉ huy của Cơ quan An ninh Hoàng gia; chắc chắn anh ta không phải là kẻ ngu dại. Anh ta rất giỏi trong việc cân nhắc lợi ích và đưa ra những quyết định có lợi nhất cho bản thân mình.

Huái Vương nghe vậy liền đặt câu cá xuống, quay mặt về phía anh ta và cười từ tốn: “Nếu bệ hạ nói với vị chỉ huy cao cấp kia rằng vụ án này có vấn đề…”

Cao Hựu biểu hiện ngập ngừng, nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Hoàng tử muốn nói gì?”

Huái Vương hơi nâng cằm lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng từ nói ra: “Ý tôi là… Lý Hiang thực sự bị oan.”

Nói cách khác, Cao Hựu đã đưa ra phán quyết sai lầm… Một câu nói đó đã khiến hy vọng may mắn trong lòng Cao Hựu tan biến hoàn toàn.

Khuôn mặt anh ta thay đổi rõ rệt; đôi tay đang đặt trên đầu gối bất chợt nắm chặt lại, đồng tử co lại mạnh mẽ, ánh mắt đầy cảnh giác khi nhìn về phía Huái Vương.

Ánh mắt Huái Vương lướt qua đôi tay nắm chặt của anh ta và ghi nhận rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, sau đó cười một cách điệu bộ: “Thế là sao, Tư lệnh Cao muốn bắt ta đi gặp Hoàng đế để báo cáo à?”

Phương Tài và Cao Hựu quả thực đã nghĩ đến điều đó.

Nếu như Huái Vương nói đúng, và Huái Vương thực sự có dính líu đến vụ án phản quốc của Lý Hiang, thì việc bắt giữ Huái Vương và đầu thú trước Hoàng đế vẫn còn kịp thời.

“Anh không có bằng chứng thì làm sao có thể bắt tôi được? Việc vu oan cho hoàng tử là tội danh gì, ông Cao hẳn phải hiểu rõ.”

Huái Vương nhìn thấu suy nghĩ của anh ta, không hề lo lắng cho sự an toàn của mình, ngược lại còn thở dài thất vọng: “Ta tưởng rằng Tư lệnh Cao đã phục vụ Hoàng đế nhiều năm, hẳn phải có sự tiến bộ, ai ngờ lại bị những lợi ích và chức vụ cao sang làm mù quáng, không thể nhìn thấy tình hình thực tại của triều đình.”

“Tôi hỏi anh, ngay cả bây giờ, nếu anh bắt được tôi và vượt qua được sự kiểm tra của Hoàng đế, thì khi Hoàng tử Thất lên ngai vàng, anh có thể sống yên ổn không?”

Chỉ với một câu nói này, Cao Hựu dưới ánh nắng chói chang bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh trên trán.

Chính anh ta là người đã đặt tội danh phản quốc lên người chú ruột của Hoàng tử Thất; với tính cách nhạy cảm của Hoàng tử, liệu ông ta có thể tha thứ cho anh ta không?

Nếu Lý Hiang lật lại vụ án này, anh ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng, trong khi nếu đầu thú với Huái Vương, vẫn còn một tia hy vọng.

Đôi tay Cao Hựu liên tục nắm chặt rồi lại buông lỏng; lúc này, anh ta đã không còn dũng khí để phản bác nữa.

Huái Vương lặng lẽ nhìn anh ta, để anh ta có thời gian suy nghĩ.

Cao Hựu là một người thông minh; chỉ trong chốc lát, anh ta đã so sánh lợi ích và rủi ro, vội vàng xuống khỏi ghế và quỳ gối, cúi đầu chào Huái Vương: “Trước đây, tôi thật sự là người ngu dốt, không nhận ra được sự quan trọng của ngài, đã xúc phạm ngài. Mong ngài đừng để bụng, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ phục tùng ngài, sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.”

“Huái Vương” cũng lập tức thay đổi thái độ, mỉm cười và nhanh chóng giúp anh ta đứng dậy, nói nhẹ nhàng: “Với sự hỗ trợ của Đại chỉ huy Gao, bệ hạ như được tăng thêm sức mạnh.”

Hai người lập tức cảm thấy thân thiện với nhau, như đã quen biết từ lâu, dường như những lời châm biếm trước đó của Phương Tài chưa bao giờ xảy ra.

Huái Vương dắt anh ta đi về phía gian hàng nước phía sau, trong khi hỏi: “Hiện tại, có bao nhiêu người canh gác bên cạnh Lý Hiang?”

Cao Hựu trả lời: “Có hai lính Hắc Long Vệ canh gác suốt 24 giờ; ngoài ra, mỗi ngày các thầy y sẽ đến kiểm tra sức khỏe cho ông ấy và tự mình pha thuốc cho ông uống.”

“Việc ăn uống của ông ấy có qua tay anh không?”

Cao Hựu cười buồn: “Mỗi bữa ba lần đều được mang đến từ bếp công cộng; dù qua tay tôi, nhưng không có cơ hội đầu độc. Từ khi ông ấy vào tù cho đến lúc thuốc được đưa vào miệng, đều có ba người kiểm tra liên tục – trong số đó có người của tôi và cũng có người của Yao He. Nếu có ai đầu độc, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.”

Huái Vương nghe vậy liền cau mày; không ngờ rằng bên trong tổ chức Kim Y Thủy Vệ lại có những biện pháp phòng ngừa chặt chẽ đến thế. Không lạ gì Hoàng đế lại quyết định giam giữ Lý Hiang ở đây.

“Vậy theo ý kiến của ngài, liệu có cách nào để giết hắn mà không để ai phát hiện không?”

Cao Hựu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xin ngài đừng vội vàng. Những người xung quanh vẫn nằm trong tay tôi; tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách hoàn hảo, làm sao cho mọi việc diễn ra một cách kín đáo.”

Dù có sắc lệnh của Hoàng đế, ông cũng không thể công khai giết Lý Hiang được. Điều kiện để ông quy phục Huái Vương chính là phải bảo đảm an toàn cho bản thân; ông cần tìm cách thoát ra mà không gặp rủi ro.

Đối với Huái Vương mà nói, chỉ cần giết được Lý Hiang, việc mất một Cao Hựu cũng không thành vấn đề… Đáng tiếc là Cao Hựu không thể vì ông mà liều mạng.

Huái Vương vui vẻ vỗ vai anh ta và nói: “Không sao đâu; bây giờ hắn không thể nói ra được gì cả, chúng ta vẫn còn thời gian.”

Chương 87: Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ bắt đầu nhiệm vụ của mình.

Ngày 18 tháng 4 năm Giáp Thìn, trời quang đãng, là ngày lý tưởng để tiến hành các nghi lễ nhận sính vật, kết hôn và ra khỏi nhà.

Kể từ khi Lương Hầu xin Hoàng đế ban phép cho cuộc hôn nhân này, hai gia đình Liang và Xie đã cùng nhau chọn ngày lành và quyết định tiến hành nghi lễ nhận sính vật vào hôm nay.

Vì trước đây Tạ Như Vận đã được giao cho Lý Lâm Triệu, khiến cho đám cưới của Tạ Như Vận bị trì hoãn, nên Hoàng đế và Hoàng hậu cảm thấy rất áy náy. Lần này, nhà vua đã ban thưởng rất hậu hĩnh. Vào buổi sáng sớm, trước khi khách mời đến, các eunuch trong cung đã đến thông báo về việc ban thưởng; phòng khách trước đã gần như chật kín bởi những vật phẩm được ban tặng. Gia đình họ Xie vô cùng biết ơn và cúi đầu tạ ơn trời phú.

Cùng vào thời điểm đó, tại nhà họ Liang cũng treo đèn lồng và trang trí rực rỡ.

Đây có lẽ là ngày hạnh phúc nhất trong đời Lương Hạc Dữ.

Tối qua, anh ta quá hào hứng đến mức không thể ngủ được; sáng nay, khi trời vẫn chưa sáng, anh ta đã gọi người hầu để chuẩn bị sẵn sàng cho buổi lễ.

Mặc dù không phải là ngày cưới chính thức, nhưng ngày nhận sính vật cũng đòi hỏi phải mặc trang phục chỉnh tề. Để giúp anh ta có một đám cưới đàng hoàng, cha anh ta đã xin một chức vụ quan liêu cho anh ta; hiện nay, anh ta đã trở thành một sĩ quan thuộc Quân đội Bảo vệ Hoàng thành. Từ hôm nay trở đi, anh ta không còn là một thiếu gia phóng đãng nữa, mà là một chiến binh bảo vệ tổ quốc và kinh thành.

Hôm nay, anh ta đã mặc bộ trang phục quan lại quân sự do Hoàng đế ban tặng.

Bộ trang phục này không quá cao cấp – đó là một chiếc áo xanh với họa tiết kỳ lân trên vai và eo, và hai bên sườn cũng được thêu họa tiết kỳ lân, thể hiện sự uy nghiêm của một quan viên triều đại Đại Jin. Lương Hạc Dữ không có địa vị cao, nên thường không có quyền tham dự các buổi họp triều; vì vậy, chỉ trong những dịp trọng đại anh ta mới được mặc bộ trang phục này.

Hai người hầu đã cẩn thận giúp anh ta mặc đồ. Khi nhìn vào gương đồng bên cửa sổ, Lương Hạc Dữ thấy rằng bộ trang phục này đã làm mất đi vẻ phóng đãng, lãng mạn của một thiếu gia quý tộc, thay vào đó, nó thể hiện một vẻ đẹp thanh lịch và quý phái.

Lương Hạc Dữ rất hài lòng và bước nhanh lên phòng cha mẹ để chào hỏi.

Bà Liang và Lương Hầu đã đang chờ anh ta trong phòng khách. Khi nhìn thấy một chàng trai cao ráo, tuấn tú bước vào trong ánh sáng ban mai, bà Liang suýt nữa không nhận ra con trai mình; bà chỉ vào con trai và nói với Lương Hầu: “Ôi, Liang Jǐnzhōng, nhìn này… Đây có phải là con trai bạn không? Tô

“Nhìn thấy đứa con trai tràn đầy sức sống như vậy, mẹ cũng không khỏi mỉm cười mãn nguyện; quả là tốt lắm.”

“Bố ơi, mẹ ơi!”

Từ xa, Lương Hạc Dữ gọi lớn hai người, bước vào sân nhà và chính thức chào hỏi họ, “Con xin chào bố và mẹ.”

“Con yêu, lại đây cho mẹ nhìn kỹ một chút nào.” Bà Liang vội vàng đứng dậy và vẫy tay gọi.

Lương Hạc Dữ cười và tiến lại gần. Bà Liang ôm lấy con trai, nhìn ngắm anh từ đầu đến chân, vui mừng đến nỗi không thể nhìn thấy mắt, “Thật là đẹp quá! Những ngày này, sau khi theo Cháu Trưởng học võ, thân thể con càng trở nên khỏe mạnh hơn, trông thực sự rất oai phong.”

Trong mắt mẹ, con trai luôn là người tốt nhất. Lương Hạc Dữ đã quen với những lời khen ngợi của mẹ, nhưng điều anh quan tâm hơn là thái độ của bố. Anh dang rộng vòng tay và hỏi Lương Hầu, “Bố ơi, bố nghĩ sao?”

Ánh nắng buổi sáng đầu hè dài và mịn man, chiếu rọi lên khuôn mặt điềm tĩnh và sâu sắc của Lương Hầu, khiến ông trông giống như một ngọn núi được bao phủ trong sương mai. Lần này, Lương Hầu không ngần ngại khen ngợi, “Con trai ta đã tiến bộ rất nhiều, giờ đây đã có vẻ đẹp của một võ sĩ.”

Là người luôn kiệm lời như bào chữa, hiếm khi nào Lương Hạc Dữ lại nói ra những lời khen ngợi như vậy. Lương Hạc Dữ cảm thấy hơi ngượng ngùng; bố mình không phải là người bình thường đâu. Ngày xưa, về mặt võ công, ông ấy còn vượt trội hơn cả Đại Tướng Bắc Định Hầu Lý Hiang nữa, chỉ là danh tiếng không bằng người kia mà thôi. Việc được bố mình khen ngợi như vậy, tự tin của Lương Hạc Dữ càng tăng thêm.