Bầu không khí giữa hai người cũng bắt đầu trở nên căng thẳng khi ánh mắt họ giao nhau.

Sự e lệ và mong đợi dần lan tỏa.

Khi anh ta nghiêng người về phía cô, Minh Ý bất chợt hỏi: “Chủ nhà có người tình không?”

Cô từng nghe nói rằng những gia đình giàu có ở kinh thành thường có người phụ nữ riêng phục vụ bên cạnh con trai họ. Với địa vị của anh ta và tuổi tác đã không còn trẻ, Minh Ý cho rằng chắc chắn anh ta cũng có người như vậy.

Anh ta nuốt nghẹn lại, giọng nói lạnh lùng: “Từ khi nào em thấy có người phụ nữ nào bên cạnh tôi?”

“Chúng ta mới gặp nhau vài lần thôi, làm sao em biết được điều đó?” Minh Ý nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Em nghe nói nhiều người đàn ông thường giấu người yêu trong phòng đọc sách, phải không?”

Giống như anh rể của cô chẳng hạn.

Anh ta tức giận đến mức suýt nữa bị đau tim, trả lời thẳng thắn: “Không.”

Rồi anh ta nói thêm: “Nếu phu nhân lo lắng, cứ vào phòng đọc sách xem đi.”

Đây chính là điều Minh Ý đang mong đợi. Cô vòng tay qua cổ anh ta và nói một cách tự nhiên: “Đó là lời anh nói đấy, sau này em sẽ vào phòng đọc sách để ‘làm việc chăm chỉ’, chủ nhà đừng trách em nhé.”

“Không đâu.” Anh ta trả lời nhẹ nhàng, “Bất cứ lúc nào tôi cũng không bao giờ trách em.”

Hiếm khi Minh Ý quan tâm đến anh ta như vậy; anh ta sẽ không từ chối vợ mình.

Tiếng nói đầy ham muốn của anh ta nhanh chóng được truyền đến Minh Ý thông qua nụ hôn.

Người ta thường nói rằng đàn ông lần đầu tiên có thể e dè, nhưng lần thứ hai đã trở nên tự tin hơn; lần trước anh ta vẫn giữ thái độ của một quý ông, cẩn thận thử nghiệm, nhưng tối nay anh ta đã bắt đầu tỏ ra tự tin hơn. Một tay anh ta nắm lấy cổ tay cô, những đốt ngón tay trắng muốt và thon dài từ từ đi vào kẽ tay cô, đan chặt vào nhau; tay kia anh ta đỡ lấy gáy cô, đôi môi gần như không rời khỏi môi cô, thậm chí còn hôn lên tai cô...

Có lẽ vì tối nay anh ta đã chiều chuộng cô rất tốt, nên Minh Ý dường như dễ dàng chấp nhận anh ta hơn nhiều so với lần trước.

Cơ thể cô gần như bị anh ta đẩy vào phía trong giường.

Trong khoảnh khắc đó, Minh Ý suýt nữa cắn vào môi anh ta; trán cô vô tình đập vào bên tai anh ta, cô hít một hơi thật sâu.

Lần trước, khi cô cũng như vậy, anh ta đã kết thúc cuộc tình ngay lập tức, nhưng tối nay, không hiểu sao, mọi chuyện lại kéo dài mãi.

Hình ảnh hoa sen trên trần nhà liên tục xuất hiện trước mắt cô; đôi môi cô mở ra và đóng lại, trong lòng cô thầm nghĩ: Có lẽ nh

Đêm nay thật sự vui vẻ hơn bao giờ hết.

Không lâu sau khi Minh Y đi, Bèi Việt đã vào tắm rửa và thay đồ, trở lại sân sau từ sớm.

Vì vậy, dù đêm nay kéo dài hơn lần trước, nhưng khi kết thúc cũng không quá muộn, cả hai đều chấp nhận được. Chính xác hơn, Bèi Việt rất hài lòng, vì vậy anh ta có thể làm mọi việc một cách thoải mái hơn, dọn dẹp xong xuôi rồi trở lại giường ngủ. Lúc này, Bèi Việt vẫn còn tỉnh táo, trong khi Minh Y thì mệt đến mức ngủ thiếp đi ngay trên vai anh.

Nhìn thấy cô ngủ say như vậy, Bèi Việt bỗng nhiên nhớ lại cảnh buổi chiều cô ôm lấy mẹ mình, cảnh tượng ấy thật ấm áp. Như thể có ai đó thôi thúc, anh từ từ ôm cô vào lòng.

Minh Y tự nhiên bị anh đánh thức, từ từ mở mắt nhìn anh một cách mơ hồ và hỏi: “Anh không sợ làm em đau chứ?”

Dám làm gì đó với cô khi cô đang ngủ? Biết đâu cái tay trái của anh cũng sẽ bị tổn thương chứ?

Câu hỏi này khiến Bèi Việt đỏ mặt, thậm chí mặt anh còn trở nên căng thẳng.

May mắn thay, ánh đèn đã được tắt, nên cô không thể nhìn thấy điều đó.

Anh cảm nhận rõ ràng rằng cô đã đạt đến đỉnh cao hai lần, và lần cuối cùng cô đã làm cho anh cảm thấy mãn nguyện.

Vì vậy, câu hỏi của Minh Y khiến người đàn ông luôn kiêng đều này không biết phải nói gì.

“Em cứ ngủ đi.” Anh nói, ánh mắt hướng ra ngoài.

Lần này, cảm giác thật sự tốt hơn lần trước, rõ ràng là phù hợp hơn nhiều; điều này cho thấy phụ nữ cần được chăm sóc và quan tâm.

Sáng hôm sau, vào khoảng giờ Mão, Bèi Việt như thường lệ thức dậy.

Hôm nay, anh cảm thấy minh mẫn và tỉnh táo, không sớm cũng không muộn. Quả thực, việc lập kế hoạch chuẩn xác thật sự rất quan trọng.

Anh rất hài lòng và cảm thấy yên tâm.

Hôm nay là ngày nghỉ của anh, việc sắp xếp ngày quan hệ tình dục vào đêm trước ngày nghỉ thật sự là lựa chọn tuyệt vời, vì không lo sẽ trễ giờ họp triều.

Anh đã quen với việc mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng và thuận lợi.

Chương 22: Bị chủ nhà bắt quả tang…

Minh Y bị ánh nắng ban mai chói lọi đánh thức. Khi mở mắt ra, cô nhìn thấy bên ngoài đã có một lớp tuyết dày, và trời cũng đã quang đãng. Bà Phụ mang người đến phục vụ cô chuẩn bị sẵn sàng để cô tắm rửa. Minh Y ôm chăn ngồi trên giường và hỏi: “Tối qua trời đã rơi nhiều tuyết như vậy sao?”

Bà Phụ đặt đôi giày ấm lên chân cô và nói: “Đúng vậy, suốt đêm trời lạnh giá, tuyết rơi dày đặc và nhanh

Minh Y khoác lên mình chiếc áo choàng rồi đứng dậy, vừa bước đi vài bước thì cảm thấy đôi chân mình nhức nhói khá nặng. Cô nghĩ rằng trời cao thật thông cảm – vừa có tuyết để ngắm, vừa có ánh nắng mùa đông để hưởng thụ.

Minh Y không bao giờ tự làm khó mình; khi cảm thấy thoải mái, cô sẽ đi dạo quanh phòng khách, còn khi cơ thể không khỏe, cô sẽ không cố gắng giả vờ làm gì cả. Cô bảo người hầu: “Xin mời bà đi báo lỗi thay con, nói rằng hôm nay con không khỏe lắm, nên không thể đến chào hỏi được.”

Bà Phủ nhận ra rằng Minh Y sống rất tự do và thoải mái; những quy tắc trong gia đình này không thể giam cầm được cô. Bà nói: “Con cứ nghỉ ngơi đi. Khi bà đi kiểm kê sổ sách, bà sẽ nói giúp con.”

Hàn thị là người đã trải qua nhiều chuyện, nên hiểu rõ tình hình. Người này đã mang đến cho Minh Y một ít nhân sâm và yến sào, chỉ bảo cô cần chăm sóc bản thân thật tốt, không cần suy nghĩ quá nhiều về những việc khác. Theo quan điểm của Hàn thị, Minh Y cần phải trải qua thêm hai ba năm nữa mới có thể tiếp nhận quyền lực thực sự; có lẽ sẽ tốt hơn nếu cô sinh thêm một đứa con trai, vì khi có con trai chính thức, cô mới có thể yên tâm tiếp quản mọi việc.

Tất nhiên, Minh Y không hề biết rằng mẹ chồng mình đang tính toán như vậy; cô chỉ ngồi trên giường và ngủ gật.

Gần Tết, các khoản thuê đất từ khắp nơi đã được thu về. Bèi Việt tận dụng thời gian nghỉ ngơi để lo liệu công việc gia tộc; thậm chí, người dân trong gia tộc cũng bắt đầu đổ xô về kinh thành để gặp các bậc trưởng lão. Sau khi xử lý xong mọi việc trong nhà, những người từ Bộ Hộ lại đến tìm ông, khiến ông gần như không có thời gian nghỉ ngơi. May mắn thay, ông rất am hiểu và có khả năng ghi nhớ mọi thứ; dù có đến mười người đến hỏi cùng lúc, ông vẫn có thể trả lời một cách rõ ràng và chi tiết. Đến buổi chiều, ông lại được triệu vào cung, và vì đêm đó ông phải trực, nên ông không thể trở về nhà.

Cả ngày hôm đó, Minh Y cũng không hề rảnh rỗi; buổi chiều, một số cô gái đến tìm cô, vì họ đã biết về chuyện chơi trượt băng, và họ muốn cùng nhau đến cung chơi vào ngày mai. Vườn Thượng Lâm nằm trong khu vực cấm, nhưng vì không thuộc về hoàng cung nên vẫn có thể có những người quý tộc đến đó. Hàn thị đã gọi mọi người đến Xuân Kim Đường và dặn dò họ; sau đó, ông cũng mời bà Phủ – người đã từng làm việc trong cung – đến dạy mọi người những quy tắc cần thiết.

Khi mọi người tan đi, Minh Y là người cuối cùng rời đi; cô lặng lẽ n

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Minh Ý đã dậy, thay vào mình bộ áo lụa tay hẹp và khoác thêm chiếc áo choàng màu bạc trắng được thêu họa tiết tre tối màu. Cô buộc mái tóc gọn gàng rồi ăn sáng xong cùng với Thanh Hòa ra khỏi nhà. Tại cửa hông, các cô gái đều trang điểm lộng lẫy; so với họ, Minh Ý có vẻ đơn giản hơn nhiều, nhưng đôi mày và đôi mắt của cô lại rất sinh động, tràn đầy sức sống.

Nhà Xie và nhà Bùi không liền kề với nhau; một nằm ở phía đông kinh thành, một nằm ở phía tây. Vì không muốn đi đường vòng, cô từ chối lời mời đến đón và cùng với hai chị em nhà Bùi vào cung. Chiếc xe ngựa của Minh Ý rất rộng rãi, nên bốn cô gái đều ngồi cùng một chiếc xe. Về tuổi tác, Minh Ý và cô bé thứ tư là Bùi Y Đông là người lớn tuổi nhất; tuy nhiên, một người đến từ nông thôn, người kia ít khi ra ngoài, nên cô bé thứ bảy là Bùi Y Tân lo lắng rằng hai người này thiếu kinh nghiệm trong việc vào cung, nên tự nguyện đề nghị:

“Hôm nay để tôi là người dẫn đường nhé. Khi vào Thượng Lâm Viên, nếu có gì cần, cứ báo cho tôi biết, tôi sẽ giúp các bạn liên lạc với những người trong cung.” Sau đó, cô lắc lắc túi quần, cho thấy mình đã mang theo khá nhiều bạc, để có thể tiện cho việc ban thưởng cho những người trong cung.

Cô bé thứ sáu không hài lòng: “Em là người nhỏ nhất trong nhóm chúng ta, làm sao có thể nghe theo lời em được? Chúng ta nên nghe theo lời tôi mới đúng.”

Hai người đều muốn tỏ ra mình là người lớn tuổi hơn, và bắt đầu tranh luận về quy tắc. Minh Ý nhìn họ cãi vã mà không nói gì; cuối cùng, cô bé thứ tư Y Đông mới lên tiếng với tư cách là người chị lớn: “Thôi đi, chỉ có vài người thôi mà, có chuyện gì cũng không sao đâu. Hơn nữa, dì cả đã nhờ người mời chị thứ hai vào cung rồi; có chị ấy ở đó, các em cứ yên tâm đi.”

Thượng Lâm Viên nằm ở góc tây bắc kinh thành. Chiếc xe ngựa của nhà Bùi đi qua gần cổng Bắc An Môn để vào cung. Tại đây, đã có những người trong cung và binh lính canh gác kiểm tra số lượng người của mỗi gia đình, kiểm tra người và cho phép họ vào.

Bên trong cung, họ được cung cấp cung tên, vũ khí và ngựa; không ai được phép mang theo vũ khí riêng vào cung. Trước khi đi, Thanh Hòa đã tháo chuỗi bạc ra khỏi tay áo và chỉ buộc một sợi dải lụa dài quanh tay. Những người trong cung nhận ra cô là người thuộc gia đình quan lại nên không kiểm tra kỹ lưỡng và cho phép cô vào.

Khi vào cổng Bắc An Môn và rẽ sang phía tây, qua một cây cầu vòm bằng đá trắng, họ sẽ thấy một cánh đồng cỏ rộng lớn ở bên kia sông. V

Khi vào cung, Cô gái thứ tư là Yitong lén đưa cho người hầu dẫn đường một khối bạc; người hầu này lịch sự dẫn các cô gái đi về phía sân băng.

Yixing chứng kiến toàn bộ cảnh đó và lặng lẽ kéo Yitong ra phía sau: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng em sẽ lo liệu mọi việc sao? Tại sao em lại vội vàng như vậy?”

Cô không hề trách em gái ruột mình đã chiếm lấy cơ hội của mình; thực ra, Yitong khác cô rất nhiều. Yitong được sinh ra từ một người dì, vì vậy không được mẹ yêu quý lắm; làm sao có thể so sánh được với cô, người luôn có điều kiện kinh tế dồi dào. Khối bạc trắng muốt kia chính là số tiền lương hàng tháng của Yitong trong nhiều tháng liền… Yixing lo lắng rằng chị mình sẽ không có tiền để tiêu xài sau này.

Mặc dù mối quan hệ giữa các mẹ không mấy hòa thuận, nhưng riêng giữa các cô gái thì không hề có sự tranh đấu hay âm mưu lẫn nhau.

Yitong vuốt ve bàn tay cô và giải thích rõ ràng: “Em yêu, chị gái cả của chúng ta là người như thế nào chứ? Làm sao có thể không biết rằng khi vào cung cần phải lo liệu mọi thứ? Vì biết em là chị gái cả, nên chị ấy đã sớm nhờ em lo liệu và đưa cho em số tiền này rồi… Em yên tâm đi.”

Không lạ gì khi Yixing buông tay cô và quay lại nói chuyện với Yuyu ở phía trước.

Ở Đại Jin, hoạt động chơi trượt băng rất phổ biến. Hàng năm, từ tháng Mười trở đi, cơ quan quản lý cung điện sẽ tổ chức cho binh lính tích nước tại sân băng đã được chuẩn bị sẵn. Khi mùa đông đến, lớp băng sẽ dày đủ một thước; xung quanh được treo đầy cờ hoa, và trên mặt băng có rất nhiều hoạt động thú vị như chơi cầu long, bắn cung, thậm chí là thi đấu đấu vật… Có đủ mọi loại trò chơi để tham gia.

Phía bắc của sân băng, gần núi, được xây dựng một hành lang dài; phía sau được che chắn bằng rèm tre và vải, mỗi chỗ ngồi đều được bọc bởi bức tường cao nửa người, trên đó đặt một chiếc bàn dài, đầy trái cây và bánh ngọt; cùng với sự phục vụ của các nữ nhân trong cung, mọi thứ đều rất tiện nghi và thoải mái.