Ngoại trừ ba chỗ ngồi rộng lớn ở giữa dành cho hoàng gia, các chỗ còn lại bên trái và bên phải được phân cho quan lại văn võ. Những người hầu gái đã dẫn các cô gái đến căn phòng thứ hai ở góc dưới bên trái, sau đó rời đi.

Ming Yi không vội vàng vào chỗ ngồi, mà thay vào đó cô đi dạo trên bãi cỏ bên ngoài sân băng. Hôm nay, ánh nắng mặt trời rực rỡ, bầu trời xanh trong, thật là một ngày nắng đẹp hiếm có. Cô cùng với Thanh Hạ đi lang thang khắp nơi, và chẳng mất bao lâu, cô liền thấy một người nào đó chạy về phía mình, kéo lê váy.

“Yi Yi!”

Giọng nói của người đó du dương và trong trẻo, khiến Ming Yi rung mình, nhưng cô vẫn mỉm cười và nói: “Em ở gần hơn anh mà sao lại đến muộn hơn?”

Tạ Như Vận vui vẻ tiến lên và ôm lấy cô, “Trên đường tình cờ gặp chị gái em, bị chậm trễ mất rồi, thật là xui xẻo!”

Quả nhiên, Bèi Xuân đang bước nhanh về phía này; nghe thấy tiếng nói đó, cô ta tức giận đến mức lông mày nhíu lại: “Rốt cuộc ai mới là người xui xẻo chứ? Sáng nay suýt nữa làm hỏng xe ngựa của tôi đấy.”

Cả nhà Quý và nhà Tạ đều ở khu Thời Dung Phường, cách nhau không xa lắm, vì vậy xe ngựa của hai nhà đã đâm nhau ngay ở góc đường.

Nghe xong, thấy Tạ Như Vận vẫn không buông tay Ming Yi, Bèi Xuân càng tức giận hơn, bèn tiến lên và giật tay Tạ Như Vận ra, đưa Ming Yi về phía mình để bảo vệ, rồi lườm Tạ Như Vận một cái:

“Cái gì chứ Yi Yi, có chuyện gì thì nói cho rõ đi. Hơn nữa, chỉ vài ngày không gặp mà em đã quấn quýt với em gái tôi rồi à? Đừng làm hỏng cô ấy nhé!”

Tạ Như Vận tức giận đến mức suýt ngã, “Đó là Lâm Nghi mà, không phải con Ming Yi nhà bạn đâu.”

Câu nói đó không thể nói ra thành lời, cô chỉ biết tức giận và nói: “Em gái bạn đã đồng ý với tôi và Bùi Đông Đình viết một bức thư phong cách tiểu khải, bây giờ cô ấy coi như là ân nhân của tôi rồi, tôi tự nhiên phải đối xử tốt với cô ấy.”

Bèi Xuân quay đầu hỏi Ming Yi: “Thật sự em đã đồng ý với cô ấy à?”

Ming Yi không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Tôi đã viết xong rồi, bức thư đó hiện đang ở trong xe ngựa của tôi, lát nữa ra khỏi cung tôi sẽ mang đến.”

Bèi Xuân lại tức giận và nhìn Tạ Như Vận một cái: “Em thấy cô ấy dễ bị lừa đảo lắm đấy, hãy lợi dụng cô ấy đi!”

Sau đó, cô ta lại dặn dò Ming Yi:

“Lần sau đừng dễ dàng tin lời người khác như vậy, bây giờ chuyện này đã lan ra ngoài rồi, em phải cẩn

“Hai chị em này nói chuyện y hệt nhau thật đấy… Minh Y vuốt nhẹ vùng đất vừa bị Bèi Việt nắm mạnh, gật đầu nói một cách nghiêm túc: ‘Tôi hiểu rồi.’”

Mỗi lần gặp nhau, hai người lại cãi vã không ngớt; Minh Y thực sự tò mò và hỏi: “Các bạn có mâu thuẫn cũ gì sao? Sao vừa gặp đã bắt đầu cãi nhau ngay vậy?”

Khi nhắc đến chuyện này, Tạ Như Vận liền tỏ ra buồn bã, đi đến bên cạnh Minh Y, ôm lấy cánh tay cô và lườm Bèi Xuân:

“Ai bảo Lâm Triệu từng khen ngợi cô ấy chứ? Vì thế mà tôi vẫn còn ghen tị đến tận bây giờ.”

Thấy vậy, Bèi Xuân mặt đỏ bừng, tức giận đến mức đá chân xuống đất và nói:

“Đó là chuyện xảy ra từ bao năm trước rồi, sao bạn vẫn còn giữ mãi không buông? Nói ra như vậy, bạn không sợ bị người khác chê cười sao?”

“Chê cười à? Tôi thấy trong lòng bạn đang cười thầm mà… Không lẽ bạn so sánh Kỳ Tuấn Liang với Lâm Triệu để tự an ủi sao? Thành thật mà nói, người đàn ông của bạn đừng để Lâm Triệu bị coi thường quá…”

Minh Y há miệng tròn như quả trứng vịt, cố gắng nuốt nén lời nói lại, rồi ho khan vài tiếng. Thấy Bèi Xuân bị Tạ Như Vận khiến mất mặt, cô lập tức cau mày và quát lên:

“Miệng bạn này thật là không biết kiềm chế, đừng nói bậy nữa!”

Tạ Như Vận nhìn cô với ánh mắt đầy oan ức và thì thầm: “Tôi không nói dối đâu…”

Minh Y im lặng một lúc, sau đó nói nghiêm túc với Bèi Xuân:

“Bạn đừng để bụng những lời nói của cô ấy đâu…”

Bèi Xuân ngược lại nhìn cô và hỏi:

“Vậy bạn cũng đứng về phía cô ấy à?”

Minh Y ngạc nhiên và trả lời:

“Không đâu… Tôi chỉ muốn giúp bạn mà thôi.”

“Vậy tại sao bạn lại đứng về phía cô ấy?”

“…”

Minh Y lặng lẽ di chuyển lại bên cạnh Bèi Xuân và đứng cạnh cô ấy.

Tạ Như Vận bật cười, nghĩ trong lòng rằng mối quan hệ giữa cô và Lâm Nghi chắc chắn không thể so sánh được với Bèi Xuân, quyết định khoan dung và không tranh cãi với cô ấy nữa.

Bèi Xuân nhìn chằm chằm vào Tạ Như Vận một cái rồi dắt Ming Yi đi thật xa.

Ming Yi đang cảm thấy đầu đau nhức; vừa rồi cô đã thuyết phục được Tạ Như Vận, vậy tại sao lại có Bèi Xuân xuất hiện nữa? Cô không quá tin lời của Tạ Như Vận và thì thầm hỏi Bèi Xuân:

“Chị gái, chuyện giữa chị và anh rể là thế nào vậy? Thật sự như cô Xie nói, mối quan hệ của hai người không mấy hòa thuận à?”

Chuyện lần trước Kỳ Tuấn Liang lén lút làm gì đó trong phòng đọc sách vẫn còn ám ảnh trong lòng cô; hôm nay, cô quyết định hỏi cho rõ ràng.

Bèi Xuân thấy xung quanh có nhiều người qua lại, liền kéo cô ra một bên và nói: “Đừng nghe những lời nói vô căn cứ đó. Chuyện đó không có thật đâu… Còn về Lý Lâm Triệu…”

Cô dừng lại một chút rồi giải thích tiếp: “Đó là vài năm trước, khi vị thiếu tướng trở về kinh thành để ăn mừng chiến thắng, Hoàng đế đã tổ chức cuộc thi trượt băng. Tôi cùng một nhóm cô gái tham gia thi đấu với quân cấm vệ. Lúc đó, vị thiếu tướng có mặt tại đó và đã khen ngợi tôi… Điều đó khiến Tạ Như Vận ghen tị đến tận bây giờ…”

“Thực ra, tôi cũng chưa từng nói chuyện với ông ấy. Chỉ có một lần, tôi tình cờ gặp ông ấy dưới bức tường cung điện và chỉ giao lưu từ xa thôi…”

“Vậy…”, Ming Yi nhìn cô một cách đầy nghi ngờ.

Bèi Xuân đỏ mặt và nói: “Tôi chỉ là ngưỡng mộ vẻ đẹp và tài năng của vị thiếu tướng mà thôi. Ming Yi, em không biết đâu… Năm đó, khi vị thiếu tướng đánh bại Vương Khaibing của Nam Kinh và trở về, tất cả các cô gái trong kinh thành đều đứng chờ đợi ông ấy trên phố Chính Dương Môn. Ông ấy mặc bộ áo giáp bạc, cưỡi con ngựa cao lớn, đi qua các con phố… Thật là đẹp đẽ và quyến rũ đến nỗi không ai có thể không yêu mến. Tôi chỉ là ngưỡng mộ mà thôi… Tuổi này rồi, làm sao tôi còn có thể có tình cảm khác được chứ?”

“Hơn nữa, bây giờ ông ấy đã qua đời rồi… Tôi chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi. Còn về mối quan hệ giữa tôi và anh rể em… Thành thật mà nói, chúng tôi đã là vợ chồng lâu năm rồi; đôi khi xảy ra mâu thuẫn là chuyện bình thường. Khi em sống lâu với Đông Đình rồi, cũng sẽ giống như vậy thôi.”

Cô nói một cách rất rõ ràng và logic, khiến Ming Yi không còn gì để nói nữa.

Phía bên kia, Bùi Y Y đang vẫy tay gọi; ba cô gái quay trở lại bàn tiệc.

Trò chơi trên băng không chỉ là một hoạt động giải trí được mọi người yêu thích tại Đại Tấn, mà còn là một phần quan trọng trong huấn luyện quân sự. Hiện tại, hai đội quân trong lực lượng vệ binh hoàng gia đang thi đấu bắn cung trên sân băng, như một buổi khai màn cho các hoạt động tiếp theo.

Ở hàng đầu là gia đình Vương – người đứng đầu triều đình, và ngay sau đó là gia đình Xie. Tạ Như Vận đã cho dọn bỏ bức bình phong ngăn cách giữa hai gia đình này, rồi kéo Ming Yi ngồi bên cạnh mình và nhanh chóng thông báo về kế hoạch trong những ngày tới.

Hóa ra, sự kiện trượt băng này sẽ kéo dài ba ngày. Ngày đầu tiên, tức hôm nay, sẽ là cuộc tuyển chọn nội bộ cho lực lượng vệ binh hoàng gia, nhằm chọn ra những người xuất sắc để thành lập đội tuyển trượt băng và thi đấu với người Bắc Yến và Bắc Khiết.

“Bắc Khiết đã cử một công chúa đến; nghe nói cô ấy rất giỏi trong trò chơi này. Hoàng đế muốn các cô gái chúng ta cũng nên luyện tập thật chăm chỉ để ngày mai không bị đánh bại.”

Ngay sau đó, người bên cạnh hỏi Bèi Xuân: “Chị Pei, khi chị còn trẻ, chị từng được Tướng Li khen ngợi vì khả năng trượt băng của mình… Lần này chị có định tham gia không?”

Bèi Xuân nhớ lại lần bị Tạ Như Vận chỉ trích và lắc đầu: “Kể từ khi sinh con Zhao, sức lực của tôi đã suy giảm nhiều; thà không tham gia để không làm mất mặt còn hơn.”

Người kia hỏi tiếp: “Còn chị Xie thì sao?” Trước đây, Tạ Như Vận luôn là người dám đi đầu trong những việc như vậy… Nhưng sau khi được Ming Yi khuyên, cô ấy cũng không còn ý định đó nữa: “Để xem sao đã…”

Cuối cùng, người kia nhìn về phía Ming Yi và cười: “Vậy thì thưa phu nhân, hãy tham gia đi.”

Ming Yi nhìn về phía trước một cách bình tĩnh: “Tôi không giỏi lắm… Thành phố Tán Châu của chúng tôi không có nhiều tuyết như ở kinh đô các bạn đâu; tôi biết chơi cưỡi ngựa đấu bóng, còn trượt băng thì… tôi hơi thiếu kinh nghiệm.”

Mọi người đều tin lời cô ấy.

Sau khi đội vệ binh hoàng gia bắt đầu thi đấu, đến lượt các chàng trai tham gia. Trên sân, Ming Yi nhìn thấy Trường Tôn Lăng, Lương Hạc Dữ và những người khác. Sau một lúc xem, cô cảm thấy không mấy hứng thú, liền tìm cớ gọi Tạ Như Vận ra ngoài và hai người trò chuyện riêng bên bụi cây.

“Tôi muốn hỏi bạn một điều: Hồi đó, ai là người đã giúp đưa quan tài của anh trai tôi về kinh thành?”

Khi nhắc đến chuyện cũ, ánh mắt của Tạ Như Vận lại đỏ lên: “Là tướng quân Xào Chính Quần đấy. Lúc đó, ông ấy được lệnh của Lý Hầu đến tiếp viện cho Xuanfu; sau khi biết mình bị dụ đi nơi khác, ông ấy đã nhanh chóng quay trở về Thục Châu cùng các đội quân tiếp viện. Khi ông ấy đến nơi, thì ba vạn binh sĩ của Thục Châu đã hy sinh hết; Lý Hầu cũng gặp nạn… Ông ấy đã rơi nước mắt bên ngoài lều chỉ huy, và tìm thấy xác của Lâm Triệu ở đó… Nghe nói chỉ còn sót lại vài khúc xương khô thôi…”

Tạ Như Vận lại sắp khóc, nhưng Ming Yi vội vàng ngăn cô lại: “Có để lại thứ gì không?”

“Có đấy.”

“Cụ thể là gì?”

“Có những cuốn sách quân sự mà Lâm Triệu từng đọc, cùng những vũ khí ông ấy từng sử dụng… Đó là một cái thùng lớn đấy.”

“Và có hai chiếc vòng bạc nữa không?”

Tạ Như Vận ngập ngừng, cố gắng nhớ lại: “Tôi không chú ý lắm… Vòng bạc à? Anh trai bạn đã từng sử dụng chúng sao? Hay đó là trang sức của bạn?”

Ming Yi đành phải trả lời một cách né tránh: “Đúng là đồ của tôi… Hồi đó tôi để quên chúng trong lều của anh trai, nên mới hỏi thăm xem bây giờ chúng ở đâu, đã thuộc về ai rồi…”

Tạ Như Vận trả lời: “Chúng đã được đưa đến nhà họ Lý; có lẽ bà lão trong nhà đã giữ chúng. Sau này, khi tôi muốn lấy chúng về làm kỷ niệm, bà lão nói rằng tất cả đã được chôn cất cùng mộ của Lâm Triệu.”

Ming Yi định hỏi thêm về vị trí ngôi mộ, nhưng rồi lại thôi; câu hỏi đó không thích hợp để hỏi cô ấy… Cần phải tìm người khác để hỏi thì hơn.

Khi trở lại bàn tiệc, đã gần trưa rồi; các cung nữ lần lượt mang thức ăn đến. Ming Yi vừa ăn vừa liếc nhìn về phía cuối sân băng, nơi Trường Tôn Lăng cùng vài thiếu niên đang nghỉ ngơi dưới gốc cây, và họ luôn nhìn về phía cô.

Ming Yi hiểu ý của họ, liền cớ là muốn đi dạo sau bữa ăn, rồi cùng với Qing He rời khỏi bàn tiệc, đi theo hàng rèm bên ngoài hành lang… Cuối cùng, họ đến một chuồng ngựa. Rõ ràng Trường Tôn Lăng đã nhận ra cô rời đi và đã đợi sẵn ở đó.

Bên trong chuồng ngựa có một cái cây hoa mai; nơi này thường được dùng để phơi thức ăn cho ngựa, nhưng bây giờ đã phủ đầy tuyết. Ba người trốn vào bóng cây để nói chuyện.

Ánh mắt của Trường Tôn Lăng dừng lại trên người Ming Yi; có vẻ như anh ta vẫn còn hơi e ngại, nhưng rồi vẫn

“Cũng tạm được thôi,” Minh Y nói.

Trường Tôn Lăng phát ra một tiếng chê bai.

Tiếng chê bai đó làm tan biến sự ngại ngùng khi họ gặp lại nhau sau lâu không liên lạc.

Minh Y hỏi về việc quan trọng: “Mộ của Lý Lâm Triệu ở đâu?”

Trường Tôn Lăng nhìn cô một cách nghi ngờ rồi đáp: “Ban đầu là ở ngọn đồi nhỏ phía đông khu lăng mộ Lý Gia, dưới chân núi Đế Lăng.”

Minh Y gật đầu, kéo Thanh Hà đứng phía trước rồi nói với hai người:

“Tối nay, các ngươi đi đào mộ và lấy những vật dụng chôn theo ra ngoài.”

Trường Tôn Lăng nghe vậy giật mình, suýt nữa thì chửi thề: “Dám làm vậy sao? Đó là dưới chân núi Đế Lăng, bị phát hiện thì sẽ bị xử tử đấy!”

Thanh Hà không thích thái độ nhút nhát của anh ta, liền nói thẳng với Minh Y: “Tôi sẽ tự mình đi, không cần anh ta đâu.”