Minh Y nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu, anh không quen với khu vực ngoại ô kinh thành; cần phải có người dẫn đường mới được. Hơn nữa, nhà Trưởng Tôn kiểm soát toàn bộ khu vực kinh kỳ, họ chắc chắn có cách để tránh qua các lính canh và giúp chúng ta tiến vào đó để đào.”

Thấy cô đã sắp xếp mọi thứ rất chu đáo, Trường Tôn Lăng không còn gì để nói nữa, đành chấp nhận: “Được thôi.”

Khi việc quan trọng đã được thảo luận xong, Minh Y lại đưa Qing He đi xa một chút:

“Em vẫn chưa ăn no phải không? Tiếp tục ăn đi, còn tôi sẽ nói chuyện với Trường Tôn Lăng một lát.”

Qing He hơi do dự, nhưng khi Minh Y nhìn cô với ánh mắt nghiêm khắc, cô không dám phản đối. Là một đệ tử, Qing He không thể để mình thua kém Trường Tôn Lăng; cô liền nhìn Trường Tôn Lăng một cái như muốn cảnh báo rồi quay người rời khỏi chuồng ngựa, trở về nhà.

Khi cô đã đi xa, Minh Y không thể chờ đợi được nữa và vội vàng hỏi Trường Tôn Lăng: “Anh đã mang theo chưa?”

Trường Tôn Lăng vội vàng lấy ra một bình rượu nhỏ đã giấu kín từ lâu và đưa cho cô: “Này, em đã giấu nó rất vất vả đấy… Hãy uống đi nhanh đi.”

Nhìn thấy chiếc bình nhỏ xíu chỉ đủ cho hai ba người uống, Minh Y không khỏi thất vọng: “Tại sao lại nhỏ như vậy?”

Trường Tôn Lăng cười buồn: “Việc đưa rượu vào trong cung không hề dễ dàng chút nào… Trên xe ngựa của tôi còn có một bình lớn hơn nữa; sau này tôi có thể gửi nó lên xe ngựa của cô…”

“Thôi đi, tôi sợ Qing He sẽ thấy… Lúc đó anh sẽ gặp rắc rối đấy.”

Trường Tôn Lăng đáp: “Đúng là vậy… Cô hãy uống thôi; lần sau gặp lại, tôi sẽ chuẩn bị cho cô…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết câu, giọng nói của anh đột nhiên bị nghẹn lại.

Minh Y cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; cô cầm chiếc bình rượu và chậm rãi quay người lại, chỉ thấy một bóng dáng cao ráo đang đứng trong bụi cỏ bên ngoài chuồng ngựa, mặc bộ áo đỏ rực, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào họ.

Minh Y thầm nghĩ: “Chuyện này không ổn rồi… Tại sao anh ta lại đến đây?”

Bèi Việt đã trực ban đêm hôm qua, và theo quy định, anh ta có thể rời khỏi nơi làm việc vào buổi chiều. Nghe nói hôm nay Minh Y dẫn các em gái vào cung xem cuộc thi trượt băng, anh ta không yên tâm lắm, nên quyết định đến đón cô về nhà ngay sau khi tan công việc. Là chủ nhân của gia tộc Bèi gia và cũng là một thành viên của Nội các, anh ta chắc chắn có người tin cậy trong cung; thực tế, anh ta còn có những người đồng minh bí mật ở đó nữa. Vì

Thậm chí bữa trưa cũng chỉ vội vàng ăn vài miếng rồi liền đi đón người. Phương Tài đã biết được tung tích của Minh Y từ một nguồn tin đáng tin cậy và lập tức đến đây.

Không ngờ lại bắt gặp cô ấy đang lén lút tìm người đàn ông nào đó xin rượu uống.

Thật là không biết hối cải!

Minh Y suýt nữa mất hết mặt mũi trong đời này… Cô ấy giấu cái bình rượu vào sau lưng, nhắm mắt lại và nhìn anh ta một cách bất lực.

Bèi Việt đang cầm chiếc khăn che đầu gối, bước dần lên con đường đá xanh, bước lên những bậc thang bằng gỗ. Ánh nắng mặt trời mùa đông chiếu rọi lên người anh ta, nhưng không làm giảm đi sự lạnh lùng trong ánh mắt anh ta chút nào.

Trường Tôn Lăng nhận ra có điều gì đó không ổn, và gần như theo bản năng mà bước tới trước, đứng ngay trước mặt Minh Y:

“Chú, chuyện này không liên quan gì đến dì cả; tất cả đều là lỗi của tôi. Tôi muốn làm hài lòng dì nên tự nguyện mang rượu đến cho bà ấy. Xin chú đừng trách dì, nếu phải trừng phạt thì hãy trừng phạt tôi một mình.”

Minh Y đau đớn ôm lấy trán, ước gì có thể đá đuổi thằng học trò ngu ngốc này đi…

Nó chỉ khiến mọi chuyện càng tồi tệ hơn thôi!

Quả nhiên, khi thấy Trường Tôn Lăng đứng bảo vệ Minh Y, ánh mắt lạnh lùng của Bèi Việt càng trở nên sâu thẳm hơn. Anh ta nhíu mày và nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Đi ra!”

Trường Tôn Lăng nhìn thẳng vào đôi mắt u ám của anh ta và cuối cùng nhận ra mình đã làm hỏng mọi chuyện. Không nói thêm gì nữa, anh ta lùi lại một bước, và cả hai đều nhìn về phía Minh Y.

Lúc đó, Lý Minh Ý đã trốn đi xa ba bước, vừa rót rượu ra và đang uống ngon lành.

Dù trốn hay không trốn, cũng không thể tránh khỏi việc phải uống… Vậy thì cô ấy quyết định uống luôn cho xong.

**Chương 23: Chấp nhận hậu quả**

Ba năm trôi qua, đây là lần thứ hai cô ấy uống rượu say sưa đến thế này.

Lần trước cũng cách đây một năm, khi cô ấy dẫn con gái của thị trưởng thành phố Yuezhou đi dạo quanh các con hẻm rượu, bị thầy Yuan và Qinghe bắt gặp ngay tại chỗ, và kể từ đó cô ấy bị cấm uống rượu.

Đây là lần thứ hai… Cuối cùng cô ấy cũng được thưởng thức lại hương vị rượu mạnh mẽ, quen thuộc này.

Còn về Bèi Việt… Thì cũng chẳng cần phải nhìn khuôn mặt anh ta nữa; chắc chắn anh ta sẽ bị cấm uống rượu thêm một năm nữa thôi.

Sau khi uống xong, Minh Y ôm lấy mặt và im lặng không nói gì.

Xung quanh dường như yên tĩnh lại một lúc, rồi tiếng bướ

Trường Tôn Lăng đợi cho đến khi mọi người đi xa rồi mới tỉnh táo lại, đầu đau nhức và với ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Ming Yi:

“Sư phụ vẫn là sư phụ, ngày xưa không ai có thể làm gì được sư phụ, bây giờ cũng vậy.”

Ming Yi cười khổ mà không biết phải làm sao, “Ngày xưa tôi có cần phải trốn tránh hay không?”

Trường Tôn Lăng biết rõ tính cách của Bèi Việt, đã véo nhẹ vào gáy cô ấy, “Nhưng chú tôi không phải là Lý Hầu đâu; bây giờ bạn đang phải dựa vào người khác, hãy cẩn thận kẻo anh ta trừng phạt bạn.”

Ming Yi sẵn sàng chịu hình phạt, bước nhanh theo hướng Bèi Việt, “Anh cũng phải cẩn thận nhé, nếu vì tôi mà anh gặp rắc rối, nhớ báo cho tôi biết, tôi sẽ đến thắp hương cho anh.”

Trường Tôn Lăng chỉ biết lặng lẽ… Anh ta tức giận đến mức đá hai cái vào lưng cô ấy; cô ấy luôn như vậy, khiến người ta tức giận nhưng lại không thể không chiều theo ý cô ấy.

Ming Yi chạy nhanh vài bước mới theo kịp Bèi Việt,

“Chủ nhân…”

Bèi Việt hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy, khoanh tay đi về hướng Bắc An Môn, khuôn mặt vẫn bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thấy anh ta không để ý đến mình, Ming Yi biết anh ta đang rất tức giận, cô ấy cũng không còn gì để biện hộ, liền lặng lẽ theo sau anh ta.

Đến Bắc An Môn, với sự hiện diện của Bèi Việt, họ được thông qua một cách dễ dàng; một số người hầu đã đợi sẵn ở đó. Khi thấy họ đến, người này mang yên ngựa, người kia kéo rèm xe… Bèi Việt không hề liếc nhìn ai, ung dung bước vào xe. Còn Ming Yi thì do dự; cô ngửi thấy mùi rượu trên người mình, lo lắng rằng Bèi Việt có thể không muốn cùng cô lên xe, vì vậy cô đặt chân lên yên ngựa nhưng không vội vàng bước vào.

Hay là cô nên cưỡi ngựa?

Nếu phụ nữ cưỡi ngựa còn chồng thì đi xe, có vẻ không hợp lý lắm…

Cô nhớ rằng xe ngựa của mình cũng nên ở gần đây, đang định bảo người đi kéo xe đến thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng quát từ bên trong xe:

“Còn không lên xe à?”

Ming Yi hiểu ý, không nói gì thêm mà lập tức bước vào xe, không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta, ngồi xuống phía bên phải và cố tình im lặng, giả vờ như không có gì xảy ra.

Bèi Việt Đã cố tình không để ý đến điều đó.

Chiếc xe ngựa di chuyển vừa nhanh vừa chậm đến phủ của gia tộc Bùi. Trong khoang xe rộng lớn có một chiếc ghế ngồi thoải mái, trên đó đặt một cái bàn nhỏ, đầy đủ ấm trà, hương liệu và sách vở. Lúc này, trong lò đồng được khắc hoa văn vàng óng, hương thơm của quả lê lan tỏa ra, một mùi hương dịu nhẹ, thư giãn, có thể xua tan mệt mỏi sau một ngày làm việc. Mỗi khi rời cung điện, người hầu luôn chuẩn bị sẵn những thứ này cho ông, và Bèi Việt cũng đã quen với điều đó. Nhưng hôm nay, mùi hương kia lại lẫn lộn với mùi rượu nồng nặc…

Bèi Việt Nhắm mắt lại, lần lượt cầm lên rồi lại đặt xuống cuốn sổ kế toán đó… Đã ba lần rồi. Chưa ai từng có thể thách thức được sự kiên nhẫn của ông. Chỉ có Ming Yi là ngoại lệ.

Bèi Việt Không nói một lời nào, ông rót hai tách trà, một tách để bên mình, một tách đưa cho Ming Yi. Sau khi uống trà, ông tập trung vào việc kiểm tra sổ sách.

Ming Yi liếc nhìn tách trà đó và nghĩ rằng người đàn ông này thật sự có phẩm giá; dù bị cô làm tức giận, ông cũng không hề nổi giận hay mắng mỏ gì cả. Nhưng cô không uống trà, bụng cô đang rất khó chịu vì mùi rượu vẫn còn đọng lại… Uống trà vào lúc này thì thật là vô ích.

Trên đường về, Ming Yi liên tục nhìn về phía Bèi Việt, nhưng ông chẳng hề quan tâm đến cô chút nào.

Khi xe ngựa đến phủ Bùi, Bèi Việt bỏ cô lại và đi thẳng vào phòng đọc sách. Ming Yi theo sau ông, bước chân thong dong dừng lại bên ngoài phòng đọc sách, nhìn thấy ông bước vào trong sân mà không hề quay đầu lại, cô cũng không nói gì, rồi tiếp tục đi vào sân sau.

Bà Fu thấy cô trở về với mùi rượu trên người mà giật mình:

“Cô chủ nhỏ, chẳng lẽ cô đã uống rượu trong cung sao?” Trong cung, phụ nữ chỉ được phục vụ các loại nước trái cây thôi; làm sao cô lại uống rượu đến mức như vậy?

Ming Yi không trả lời bà, cô đi thẳng vào phòng tắm và nói:

“Bà chuẩn bị nước để tắm đi.”

Bà Fu tuân lệnh ngay.

Sau khi tắm xong, Ming Yi ra ngoài và ngửi lại người mình; dường như không còn mùi gì cả. Khi chưa uống rượu, cô vẫn có thể ngửi thấy mùi rượu từ xa, nhưng sau khi uống rượu, cô không thể cảm nhận được gì nữa. Cô giơ tay ra gần bà Fu và nói:

“Hãy ngửi xem.”

Bà Fu cười và nói:

“Vẫn còn mùi…”

Ming Yi thất vọng ngồi xuống giường và nói:

“Thôi đi.”

Qing He vẫn chưa trở về; có lẽ cô ấy đang chờ Trường Tôn Lăng để

Người đó nằm trên giường lò sưởi; bên dưới lò đang cháy những khúc gỗ cứng. Uống rượu xong, cơ thể không còn lạnh nữa; chỉ cần phủ một tấm chăn mỏng là có thể ngủ thiếp đi. Thanh Hà đã dặn dò tất cả các người hầu rằng khi Minh Ý nghỉ ngơi, không ai được vào phòng cả – chỉ vì sợ làm tổn thương đến cô ấy mà thôi. Bà Phụ nhớ kỹ lời dặn đó; khi thấy cô ấy đã ngủ yên, bà liền sai các cô hầu ra góc hiên uống trà nghỉ ngơi.

Cô ngủ mãi cho đến tận ba giờ chiều.

Khi uống rượu, cô cứ cảm thấy như mình đang ở Tuyết Châu; trong giấc mơ, những khuôn mặt và âm thanh ấy lại ùa về… Nhưng tất cả đều biến mất rồi. Đông Tử không bao giờ có cơ hội quay trở về Vân Châu để nhìn thấy đứa con gái mới sinh của mình nữa; anh em Tiêu Sáng tiếc rằng vẫn chưa kịp nói với mẹ mình rằng bên sau bức tường bếp nhà họ, có năm đĩa bạc mà anh ta đã tiết kiệm từng đồng một; cậu bé Xu mười bảy tuổi đang cầm chiếc khăn tay do cô gái Xiu ở làng bên cạnh thêu tặng; hàng loạt xác chết chất đống trong thung lũng; những lưỡi dao cắt rời đầu người… Khói máu bốc lên, như thể đó là một cánh đồng chiến tranh ác liệt…

Không… Đó chính là cánh đồng chiến tranh ác liệt.

Nỗi đau này, có lẽ chỉ có thể được xoa dịu khi say rượu.

Minh Ý bỗng nhiên mở mắt, ngồi dậy và nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước mình; cô im lặng một lúc lâu, cho đến khi khói máu kia dần tan biến, mới nhận ra mình đang ở trong nhà họ Bùi, tại kinh thành.

Trời đã tối; ánh đèn bên ngoài hiên rực rỡ; trên những cửa sổ lắp kính, những hình ảnh về đôi vợ chồng mới cưới được in lên; hình ảnh những đứa trẻ chơi đùa trên hoa sen được ánh đèn làm nổi bật lên, tạo nên một bầu không khí ấm cúng của cuộc sống thường nhật. Minh Ý ngẩn ngơ nhìn một lúc, rồi mới đứng dậy gọi bà Phụ:

“Bà Phụ ơi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

Bà Phụ đã chờ đợi một lúc lâu; nghe thấy tiếng gọi của cô, bà vội vàng kéo rèm vào phòng và trả lời:

“Thưa cô, bây giờ là ba giờ chiều rồi.”

Minh Ý day đầu và nói:

“À, đã muộn thế rồi… Có chuẩn bị bữa ăn chưa?”

Bà Phụ chỉ ra ngoài hiên và nói:

“Mọi thứ đều đang được ấm trên hiên; chỉ đợi cô thức dậy thôi.”

Minh Ý vào phòng tắm rửa mặt, mặc một chiếc áo khoác dài, rồi nhìn thấy bàn đầy thức ăn; bỗng nhiên, cô nhớ đến Bèi Việt:

“Chủ nhà…”

Bà Phụ cười buồn và trả lời:

“Tôi nghe nói cô đang ngủ, nên