Sự thật là chẳng hề có ai hỏi gì cả; họ chỉ thẳng tiến vào phòng đọc sách và ăn uống ngay tại đó. Dĩ nhiên, sau đó hai vợ chồng đã xảy ra mâu thuẫn và trở về nhà.

Phụ Mã Mã không nói gì, nhưng Minh Ý cũng hiểu rõ sự thật. Cô cười khẽ rồi thưởng thức món ăn ngon một mình.

“Hãy để con ngỗng quay kia lại trong phòng trà; khi Thanh Hòa trở về, cô ấy sẽ ăn thôi.”

Sau bữa tối, nhớ ra mình vẫn chưa đi chào Hàn thị, cô hỏi Phụ Mã Mã: “Các cô gái đã trở về chưa?”

Phụ Mã Mã đáp: “Họ đã trở về từ lúc đầu giờ Dậu; chỉ có cô Thanh Hòa nói rằng cô ấy được bạn gái của cô sai đi kiểm tra cửa hàng.”

“À, vậy thì... Tôi sẽ đi chào bà nội.”

Minh Ý bước ra ngoài, nhưng khi đến nơi ở của Xuân Kim Đường và Hàn thị, cô thấy họ có vẻ lo lắng và hỏi xem chuyện gì đã xảy ra giữa cô và Bèi Việt.

“Theo lời các cô gái kể, họ thấy Việt Nhi dẫn cô đi đâu đó phải không?”

Dựa vào mô tả của các cô gái, có vẻ như Minh Ý đã bị la mắng.

Quả nhiên, sau khi hai vợ chồng trở về lâu như vậy mà không ai đến báo cho Hàn thị biết, cô liền cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Minh Ý chỉ biết tránh né: “Không có gì to tát cả; chỉ là tôi làm phiền đến ba gia tử mà thôi. Sau này tôi sẽ đi xin lỗi ông ấy là xong.”

Hàn thị thực sự rất thích tính cách của Minh Ý – cô không khóc lóc, không gây rối, cũng không than phiền về những chuyện nhỏ nhặt; dường như ngay cả những chuyện lớn lao cũng trở nên nhẹ nhàng và dễ dàng khi ở bên cô.

“Ông ấy vốn dĩ là người như vậy; ông ấy rất coi trọng quy tắc, cô cũng đừng quá phụ thuộc vào ông ấy.”

Minh Ý cười buồn; nếu bà nội biết rằng cô đã bảo Trường Tôn Lăng lén lút mang rượu cho mình uống, có lẽ bà sẽ không nói những lời đó nữa.

Sau khi xử lý xong việc với bà nội, Minh Ý trở về phòng nhưng không vội vàng bước vào. Cô ngẩng đầu nhìn về phía phòng đọc sách, với tính cách luôn giải quyết mọi chuyện một cách nhanh gọn, cô không muốn để sự bất hòa kéo dài qua đêm. Sau một lúc suy nghĩ, cô quay lại gọi Phụ Mã Mã: “Hãy chuẩn bị cho tôi một món ăn vặt mà chủ nhà yêu thích; tôi sẽ đi thăm phòng đọc sách một chút.”

Mỗi tối, bếp đều chuẩn bị sẵn món ăn vặt; lúc này đi thì sẽ có ngay. Không lâu sau, một cô hầu gái đã mang đến hộp thức ăn. Minh Ý cầm lấy hộp thức ăn, khoác lên người chiếc áo choàng rồi bước thẳng về phía phòng đọc sách. Nh

Có một số thôi, nhưng bà Fu khẳng định rằng không còn gì nữa, chẳng hề có chút dấu vết nào cả.

Với các cặp vợ chồng, luôn phải có một người chịu nhượng trước; bà Fu hy vọng họ sẽ hòa giải được với nhau.

Thế là Minh Y yên tâm đi về phía sân đá. Khi đi qua cửa vòm, Thẩm Kỳ vẫn đang đứng đợi ở cửa; thấy cô đến, anh ta mừng rỡ nói:

“Thưa tiểu thê, cô đã đến thăm chủ nhân rồi ạ.”

Thẩm Kỳ cố tình nói to hơn để người trong phòng sách nghe thấy.

Cũng đáng lắm mà…

Khi Bèi Việt trở về, khuôn mặt ông ta trông rất tức giận; mặc dù không la mắng, nhưng vẻ mặt cau có của ông ta khiến người ta sợ hãi hơn. Buổi tối, sau khi chỉ ăn vài miếng, khi bà Fu đến hỏi, ông ta cũng chỉ lạnh lùng nói hai từ “không đi”, rồi đuổi bà ấy đi. Người thông minh như Thẩm Kỳ thì biết ngay là tiểu thê chắc chắn đã làm ông ta tức giận.

Bây giờ, khi Minh Y đến đây, thật là tuyệt vời.

Trước tiên, họ mời cô vào phòng Tây để ngồi xuống.

“Thưa tiểu thê, xin chờ một lát; chủ nhân hiện đang bận công việc, tôi sẽ đi báo tin ngay.”

Lần này, họ không dám đưa cô vào phòng một cách tùy tiện nữa.

Đến phòng sách, Thẩm Kỳ lại thay đổi giọng điệu, cúi đầu báo với người đang ngồi sau bàn:

“Chủ nhân, tiểu thê đã đến ngoài hiên rồi; trời lạnh thế này, liệu chúng ta nên để bà ấy quay về hay mời cô ấy vào?”

Ý của Thẩm Kỳ rõ ràng là sợ Minh Y bị lạnh.

Bèi Việt không còn cách nào khác, chỉ có thể nhẹ nhàng nói: “Mời cô ấy vào.”

Thẩm Kỳ vội vàng ra ngoài đón Minh Y vào, sau đó đóng cửa lại và lùi ra xa.

Minh Y cầm theo hộp thức ăn, đi qua kệ đồ cổ, ngẩng đầu nhìn về phía ông ta.

Bèi Việt vẫn ngồi sau bàn, tiếp tục xem các tài liệu; vẻ mặt ông ta không hiển thị chút cảm xúc nào, cũng không hề để ý đến cô.

Minh Y từ từ đặt hộp thức ăn lên chiếc bàn đối diện, rồi ngồi xuống ghế bên cạnh. Đang chuẩn bị rót trà uống thì Thẩm Kỳ đến bên cửa sổ và nói:

“Chủ nhân, ông Qi đã đến rồi.”

Việc ông ấy đến vào lúc này chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng.

Trái tim Minh Y se lại; cô liếc nhìn Bèi Việt.

Bèi Việt Cuối cùng cũng đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Ming Yi. Ming Yi tưởng anh ta muốn mình đi nhanh hơn, liền đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi về trước nhé, lát nữa quay lại được không?”

Bèi Việt Nhìn cô chằm chằm mà không nói gì.

Đừng nghĩ rằng anh ta không nhận ra. Ming Yi dù tỏ ra hiếu khách, nhưng thực ra trong lòng rất kiêu ngạo. Nếu để cô ấy đi bây giờ, biết đâu sau này cô ấy sẽ không quay lại nữa.

“Hãy vào trong nhà.” Bèi Việt chỉ về phía căn phòng bên trong.

Ming Yi trong lòng mừng thầm – lúc này nếu Kỳ Tuấn Liang đến, chắc chắn sẽ có tin tức quan trọng. Việc nghe thông tin một cách công khai như vậy thật là tuyệt vời.

Phòng đọc sách hướng từ đông sang tây; phía tây là một căn phòng bí mật, còn đi về phía bắc sẽ đến phòng ngủ, bên trong có cả phòng tắm riêng biệt, đầy đủ tiện nghi. Ming Yi cầm chiếc đèn pha lê bước vào nhà và nhìn xung quanh. Giữa phòng ngủ và phòng tắm còn có một căn phòng nhỏ, hẹp dài, hai bên treo đầy các tủ đựng đồ. Ming Yi đếm thử và thấy có tới năm tủ lớn; có vẻ như hầu hết quần áo sinh hoạt hàng ngày của Bèi Việt đều được cất ở đây, so với đó, căn phòng của Trường Xuân Đường chỉ có thể coi là nơi anh ta nghỉ ngơi mà thôi.

Không lâu sau, tiếng nói của Kỳ Tuấn Liang vang lên bên ngoài. Ming Yi không đi lang thang nữa, mà quay lại ngồi trên giường và lắng nghe kỹ.

Cô chỉ nghe thấy Bèi Việt hỏi Kỳ Tuấn Liang: “Đã khuya thế này rồi, anh rể có chuyện gì cần nói không?”

Kỳ Tuấn Liang ngồi ngay vào chỗ mà trước đó Ming Yi đã ngồi, và hỏi: “Anh còn nhớ chuyện ở quán rượu hôm đó không?”

“Chúng tôi đã giữ những người đó lại cho đến hôm nay và đã sàng lọc ra tám người. Bây giờ tám người đó đều đã được đưa đến Bộ Hình luật, còn những người khác thì chưa kịp thả. Hôm nay, có người đã bắt đầu lo lắng.”

Người đã thổi còi vào quán rượu đêm hôm đó đã không bao giờ xuất hiện trở lại. Ý của Bèi Việt là phải niêm phong quán rượu đó vài ngày để buộc những kẻ đứng sau sự việc phải lộ mặt.

Bèi Việt cũng có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ai đã đến xin tha cho họ vậy?”

“Là Vua Tấn!”

Bèi Việt ngập ngừng một chút, rồi cau mày: “Vua Tấn ư?”

“Đúng vậy.”

Vua Tấn là cháu trai của Hoàng đế hiện nay, khoảng sáu mươi tuổi, là người rộng lượng và hào phóng. Ông thường xuyên mời bạn bè đến nhà mình uống rượu và tiếp đãi họ một cách nồng nhiệt. Ông cũng rất yêu thích văn hóa và thường xuyên sáng tác thơ văn, những tác phẩm của ông được lan truyền khắp nơi.

Một người như vậy, thường thì chẳng quan tâm đến chuyện bên ngoài cửa sổ, không dính líu gì đến chính trị hay các cuộc tranh đấu phe phái.

Việc anh ta đến đóng vai trò là người điều giải thực sự khiến Bèi Việt rất ngạc nhiên.

“Ba ngày rồi, cũng nên thả người ta ra rồi. Hãy dùng mối quan hệ này với Vua Tấn để, âm thầm, cử người theo dõi xem Vua Tấn có qua lại thường xuyên với ai không.”

Đêm hôm đó, có hai nhóm người đã cố gắng bắt cóc tù nhân; một nhóm thuộc về Tiêu Trấn, và nhóm kia chắc hẳn là người cung cấp thông tin cho những kẻ đó. Khả năng Vua Tấn tự mình tham gia vào việc này là khá thấp; có lẽ có người đã bí mật nhờ Vua Tấn đóng vai trò người điều giải.

Kỳ Tuấn Liang tiếp tục nói về một số vụ án khác, trong khi Bèi Việt chỉ lặng lẽ nghe mà không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

Kỳ Tuấn Liang hoàn toàn không nhận ra điều gì, cho đến khi ngửi thấy mùi thơm, mới nhận ra trên bàn của mình có một hộp thức ăn.

“Ồ, sao bạn lại có hộp thức ăn vậy? Bên trong có cái gì nhỉ? Tôi đang đói lắm…” Anh ta vừa nói vừa muốn mở nắp hộp.

“Khà khà!” Bèi Việt ho khan nhẹ một tiếng, rồi liếc mắt về phía căn phòng bên trong.

Kỳ Tuấn Liang dừng lại ngay lập tức và hiểu ra: “À, em dâu đã đến rồi à!”

Anh ta vỗ tay đứng dậy, với vẻ ghen tị nói: “Em dâu thật may mắn…”

Trong lòng, Bèi Việt tự hỏi: “Còn bạn thì sao? Bạn có muốn được thưởng thức niềm vui khi tìm một người đàn ông khác để uống rượu không?”

Anh ta không hề để lộ vẻ gì, đứng dậy tiễn Kỳ Tuấn Liang ra ngoài, rồi bảo người đi lấy thức ăn từ bếp để mang đến cho xe ngựa của Kỳ Tuấn Liang. Khi quay trở lại phòng làm việc, anh ta thấy Ming Yi đã đứng ngay bên cạnh bàn làm việc của mình.

Ming Yi chỉ vào chén cháo hạt sen, quả goji và tai mèo trên bàn và nói: “Cháo vẫn còn ấm, chủ nhà hãy ăn ngay khi nó còn ấm nhé.”

Bèi Việt vì bị cô ấy làm phiền mà suốt buổi tối hôm đó gần như không ăn được gì; bây giờ anh ta quay lại bên bàn làm việc, rửa tay chuẩn bị uống cháo.

Ming Yi đặt đầu ngón tay lên kệ sách, đi vòng quanh một chút rồi hỏi anh ta: “Tôi có thể đi dạo một chút được không?”

Bèi Việt đang múc cháo, vừa cảm thấy buồn cười vừa tức giận, không quay đầu lại mà nói: “Cứ đi đi.”

Lần trước cô ấy nghi ngờ anh ta giấu người yêu trong nhà sang trọng; hôm nay, anh ta muốn xem liệu cô ấy có tìm thấy “bông hoa” nào đó không…

Sau khi đi vòng quanh một hồi, Ming Yi quay trở lại và hỏi anh ta: “Bạn có

Anh vẫn cúi đầu uống cháo mà không nhìn cô.

Ming Yi lắc đầu: “Không, chỉ là bức tường phía sau đó trống thôi.”

Bèi Việt ngừng lại một chút; việc cô phát hiện ra điều đó cũng không khiến anh ngạc nhiên. Anh mới ngẩng đầu nhìn cô và nói: “Bên trong là một căn phòng bí mật, chứa đựng các tờ báo gia đình và hồ sơ dòng họ được lưu giữ suốt nhiều năm… Không ai có mặt ở đó cả.”

“À…” Ming Yi cười và định ngồi xuống, nhưng khi thấy cô muốn ngồi vào chỗ Kỳ Tuấn Liang, anh vội vàng ngăn cô lại: “Đợi đã.”

Anh chỉ về phía chiếc giường gần cửa sổ và nói: “Ngồi bên kia đi.”

Ming Yi không hiểu ý của anh, nhưng cũng không vội vàng ngồi xuống. Khi thấy anh gần như ăn xong, cô rót cho anh một tách trà.

“Chủ nhân, chuyện hôm nay là lỗi của con… Con xin lỗi ngài.”

Bèi Việt nhìn tách trà nhưng không đưa tay lấy. Anh từ từ lấy một khăn khô ra lau miệng, rồi im lặng một lúc lâu.

Ming Yi đặt tách trà trước mặt anh, sau đó mang một cái ghế lụa từ góc phòng đến đặt bên cạnh anh và ngồi xuống, tựa má nhìn anh: “Ngài tức giận đến thế sao?”

Bèi Việt bực bội nói: “Nếu là con, khi bắt gặp ta hẹn với người phụ nữ khác đi uống rượu, con có tức giận không?”

Ming Yi ngạc nhiên; cô không ngờ anh lại so sánh như vậy. Nhưng nếu là cô, khả năng cô sẽ tham gia cùng họ đi uống rượu còn cao hơn nữa.

Ming Yi thông minh, không tranh luận với anh, mà chỉ biết tỏ ra ăn năn: “Đúng vậy… Con đã quá sơ suất… À, không… Con sai rồi.”

Bèi Việt im lặng một lúc… Cái từ “sơ suất” đó suýt nữa khiến anh tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân.

Lần sau, có lẽ nên giấu nó ở nơi kín đáo hơn một chút, để anh không thể phát hiện ra nó, phải không?

Anh cầm lấy tách trà và uống hết một hơi.

Kể từ khi cưới Lý Minh Ý, khả năng kiềm chế cơn giận của anh ngày càng suy yếu.

Ming Yi đành im lặng, sợ rằng mình sẽ làm anh tức giận thêm. Cô tỏ ra sẵn lòng chấp nhận mọi hậu quả.

Sau khi uống xong trà, Bèi Việt bắt đầu bình tĩnh lại và thở dài một hơi.

Qua sự việc hôm nay, có thể thấy rằng Ming Yi rất nghiện rượu. Nếu hôm nay anh yêu cầu cô hứa sẽ không uống nữa, có lẽ đó chỉ là điều không thể thực hiện được… Biết đâu lần sau cô sẽ tìm cách trốn xa hơn nữa… Lúc đó, Bèi Việt e rằng mình sẽ tức giận đến chết mất.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bèi Việt liếc nhìn cô và hỏi: “Rượu này… con thực sự phải uống không?”

Ming Yi đang do dự không biết n