Minh Y tự thú: “Trên lưng tôi có vết thương.”

Cô biết rằng sớm muộn gì cũng phải đến bước này, nên không hề dự định che giấu.

Bèi Việt Khuôn mặt anh ta đột nhiên thay đổi, vội vàng ngồd dậy, nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, rồi không nói gì thêm đã kéo rèm ra khỏi giường, vội vàng mang chiếc đèn vào trong, treo rèm lại một nửa, rồi vẫy tay gọi cô: “Đến đây, để tôi xem vết thương ở đâu.”

Cô ra ngoài suốt buổi tối như vậy, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

Bèi Việt Trái tim anh ta căng thẳng, nhưng trên khuôn mặt không dám hiển thị quá nhiều cảm xúc.

Minh Y đoán ra anh ta đã hiểu lầm, liền từ từ kéo khóa áo lên và giải thích: “Không phải là vết thương, mà là những vết sẹo còn sót lại từ trước đây; có vài vết, tôi sợ anh sẽ thấy mà hoảng.”

Bèi Việt Đứng yên không nhúc nhích, giọng nói của anh ta không cho phép từ chối: “Nằm ngửa đi, tôi muốn xem ngay bây giờ.”

Minh Y thực sự rất khó xử, đối mặt với ánh mắt gay gắt của anh ta, cô đành nhượng bộ, hơi nghiêng người sang một bên. Bèi Việt cầm chiếc đèn tiến lại gần, kéo lên chiếc áo lót của cô, và những vết sẹo dài trên lưng cô lập tức hiện ra trước mắt – những vết thương kinh hoàng và đáng sợ. Bèi Việt, với kinh nghiệm xét nghiệm tử thi hàng năm, có thể nhận ra rằng những vết thương đó trước đây rất nặng. Đôi mắt anh ta co lại, lòng đầy sự lo lắng và đau buồn.

“Làm sao mà lại bị thương như vậy?”

Giọng nói của anh ta trầm thấp và kiềm chế, nhưng ẩn chứa sự tức giận mãnh liệt.

Minh Y đoán được phản ứng của anh ta, vội vàng quấn chặt áo lại và quay đầu nhìn anh:

“Là do bọn cướp gây ra.”

Nhưng Bèi Việt biết rõ rằng cô đang nói dối.

Với tài năng của cô, làm sao bọn cướp có thể làm cô bị thương như vậy được?

Những cảm xúc phức tạp trong lòng anh ta bị sự lo lắng và đau buồn che giấu đi.

Anh tắt đèn, trở lại giường, cẩn thận ôm lấy cô vào lòng, áp má xuống mái tóc cô, hít thật sâu và nói:

“Tôi lẽ ra nên đưa cô về kinh thành sớm hơn, như vậy cô mới không phải chịu đựng nhiều khổ sở như thế này.”

Minh Y không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể dựa vào ngực anh mà không nói gì.

Có lẽ vì thực sự không biết phải nói gì, cô bỗng hỏi:

“Chúng ta sẽ tiếp tục như vậy không?”

Bèi Việt Dừng lại một chút, xoa đầu cô: “Đã qua nửa đêm rồi, nếu tiếp tục như vậy, sáng mai liệu cô có thể dậy được không?”

Ý định ban đầu của anh ta không phải là để vui vẻ cùng cô ấy, mà chỉ là muốn thử lòng thôi.

Ming Yi khinh miệt cười một tiếng trong vòng tay anh ta:

“Tôi biết rồi, anh ta ghét những vết sẹo trên người tôi, nên không muốn tiếp tục.”

Lời này khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng… Anh ta không có ý đó đâu.

Nhưng dù anh ta giải thích thế nào, Ming Yi cũng không tin. Cô ấy buông tay anh ta, lười biếng nằm xuống trong chăn và hỏi một cách nghiêm túc:

“Chủ nhân nhà này, vào ngày 5 tháng này, anh cũng sẽ được miễn điều đó phải không?”

Anh ta bật cười vì bực mình: “Miễn cái gì chứ! Đừng nói linh tinh nữa!”

Rồi anh ta lại ôm lấy cô ấy.

Anh ta không quan tâm đến xuất thân hay quá khứ của cô ấy; dù sao thì cô ấy đã trở thành người trong nhà mình rồi. Chỉ cần cô ấy không vi phạm những điều cấm kỵ then chốt, cuộc sống của họ vẫn có thể tiếp diễn bình yên.

**Chương 60: Thảm thương cho Zhao Er**

Nói về Hoàng đế, kể từ khi bước vào cung, trên khuôn mặt ông ta không hề hiện lên nụ cười nào.

Hua Nian dừng lại trước cửa, gió càng thổi mạnh, tuyết càng rơi dày. Bốn phi tần cố gắng kéo chặt áo khoác và tiến lại gần, người đứng đầu là Phi tần Hiền Quý, hôm nay cũng vậy; bà cẩn thận tiến lên để giúp đỡ Hoàng đế, nhưng ông ta đã đẩy bà ra.

Phi tần Hiền Quý sững sờ, nhìn theo bóng dáng hùng vĩ của Hoàng đế, muốn bênh vực con trai mình nhưng cuối cùng cũng kiềm chế lại. Lúc này Hoàng đế đang tức giận, bất cứ điều gì bà nói cũng vô ích; bà quyết định đợi vài ngày sau mới nói chuyện tiếp.

Người mẹ ruột của Hoàng tử trưởng – Phi tần Mín – lập tức tiến lên thay thế Phi tần Hiền Quý, cung kính dìu Hoàng đế đến cửa phòng đọc sách, rồi quỳ xuống chúc mừng: “Thần thiếp xin chúc Bệ Hạ một năm mới may mắn và sức khỏe dồi dào.”

Những lời chúc khác cũng chỉ là những lời châm biếm vào tim Hoàng đế mà thôi.

Hoàng đế bước qua ngưỡng cửa, thấy cô ấy như vậy, liền quay đầu lại và nói nhẹ: “Đêm nay là Tết Nguyên đán, em không muốn cùng cha nói chuyện một lát sao?”

Phi tần Mín vội vàng ngước mặt lên, nói: “Bệ Hạ, thần thiếp mong muốn luôn ở bên cạnh Bệ Hạ, nhưng đêm nay là Tết Nguyên đán, theo quy định chỉ có Hoàng hậu mới được phục vụ Bệ Hạ. Dù thần thiếp có nhớ Bệ Hạ đến mấy, cũng không dám vượt quá quy tắc, không dám làm ô uế danh dự thiêng liêng của Bệ Hạ.”

Trong ba năm qua, hoàng đế chưa bao giờ đến cung Khoan Ninh để đón giao thừa, cũng không hề triệu tập hoàng hậu đến bên mình. Mỗi khi Vương Hằng được sủng ái, luôn là Phu nhân Hiền Quý đi cùng; so với Phu nhân Hiền Quý xuất thân từ gia đình quý tộc Lãnh Nhạc, vốn đã quen được chiều chuộng, thì Phu nhân Minh, người có xuất thân từ cung nữ, rõ ràng là biết phép tắc hơn nhiều.

Và câu nói cuối cùng của bà ấy cũng cho thấy rằng Phu nhân Hiền Quý trước đây đã quá kiêu ngạo và vượt quá giới hạn.

Lưu Chân nghĩ rằng dù Phu nhân Minh luôn kín đáo, nhưng khi cần thiết, bà ấy lại hành động một cách khéo léo và hiệu quả, chỉ với một câu nói đã khiến Phu nhân Hiền Quý phải chịu sự ô nhục.

Phu nhân Minh là người phụ nữ đầu tiên được hoàng đế sủng ái; may mắn thay, bà ấy đã mang thai ngay lần đầu tiên và sinh ra Hoàng tử trưởng Huái Vương. Bà luôn phục vụ hoàng đế một cách chăm chỉ và không bao giờ than phiền. Nhiều cung nữ khác muốn hãm hại bà, ngay cả những phi tần mới vào cung sau này cũng không ưa bà; nhưng bà không tranh đấu hay gây xích mích, luôn sống khiêm tốn và tuân thủ quy tắc, cuối cùng cũng giành được vị trí cao trong cung. Ngay cả khi bây giờ bà có cơ hội tranh giành sự sủng ái của hoàng đế, bà vẫn biết kiềm chế mình, không dám tự ý xuất hiện.

Nghe xong, hoàng đế không hề tỏ ra quá xúc động, chỉ vẫy tay bảo bà ấy rời đi, rồi bước vào Phụng Thiên Điện một mình.

Theo lời của Phu nhân Minh, hoàng đế hỏi: “Hoàng hậu thế nào rồi?”

Hoàng hậu hôm nay báo ốm, không tham gia bữa yến.

Lưu Chân theo sau và giúp hoàng đế cởi chiếc áo choàng đen, trả lời: “Trên đường về, tôi nghe các thuộc cấp báo cáo rằng hoàng hậu không sao cả, chỉ là bị lạnh một chút thôi; nếu nghỉ ngơi tốt thì sẽ khỏe lại.”

Chưa kịp nói xong, một người hầu nhỏ bước vào và cúi đầu báo cáo:

“Bẩm báo Hoàng thượng, hoàng hậu đã sai người đến thông báo rằng vào ngày mùng một Tết Nguyên đán tới, các quan lại và phụ nữ trong gia đình họ sẽ được phép vào cung để chúc mừng hoàng hậu.”

Mặt hoàng đế lập tức thay đổi.

Đêm Giao thừa này, hoàng hậu báo ốm không xuất hiện, nhưng ngay khi nghe tin Vương Hằng gặp rắc rối, bà lại ngay lập tức cho phép phụ nữ vào cung. Bà thật sự biết chọn thời điểm!

Hoàng đế tức giận đến mức chỉ về phía cung Khoan Ninh và nói với Lưu Chân: “Cô ta đang cố tình làm tổn thương ta! Ta triệu tập cô ta đến dự yến, nhưng cô ta lại liên tục báo ốm… Giờ đây lại có thời gian để đối phó với những người phụ nữ kia… Việc làm tổn thương ta có ích gì cho cô ta ch

Hoàng đế đẩy anh ta ra, ngồi xuống sau bàn và cười lạnh: “Đừng cố gắng che chở cho nàng ấy nữa; tôi biết rõ tính cách của nàng ấy là thế nào mà.”

Lưu Chân vẫy tay đuổi hết các thị vệ ra ngoài, rồi tiến lại rót một chén trà: “Ngài hãy uống chút nước trước để giải tỏa căng thẳng…”

Hoàng đế nhận lấy chén trà và uống hết một cái, khuôn mặt vẫn không hề dịu đi.

Lưu Chân biết rằng thực sự khiến hoàng đế tức giận không phải là Hoàng hậu, mà là Vương Hằng.

Hoàng hậu thường xuyên nổi giận, và mỗi lần như vậy, hoàng đế đều chỉ có thể tức giận mà không thể làm gì được; trong lòng ông vẫn quan tâm đến bà ấy. Nếu không phải vì chuyện Lý Gia, Hoàng hậu đã sớm bị trừng phạt nặng nề rồi.

Chuyện của Vương Hằng mới thực sự khó xử.

Sau khi uống xong trà, hoàng đế bình tĩnh lại một chút và nói: “Cứ để nàng ấy đi.”

Phía cung Khen Ninh, khi biết Vương Hằng bị cấm túc, toàn thể cung đình đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Hôm nay, Công chúa Thất không tham gia bữa yến, mà được lệnh đến thăm Hoàng tử Thất Trần Thành Dục; sau đó, cô ấy trở về và ở bên Hoàng hậu.

“Em trai thứ Bảy vẫn ổn, chỉ là cao lên nhiều hơn… So với con gái, em ấy cao hơn một khoảng đấy. Những người xung quanh em ấy đều không lo lắng gì cả, chỉ lo lắng cho sức khỏe của Mẫu hậu; họ bảo Mẫu hậu đừng lo, em ấy chắc chắn sẽ tìm cách thoát ra.”

Hoàng hậu nằm nghiêng trên chiếc ghế mềm trong gian phòng ấm áp, nghe vậy mà nước mắt tuôn trào: “Ba năm nay, con chưa từng gặp lại em ấy… Ngày đó, binh lính của Tập viện Kim Y đã kéo em ấy đi… Em ấy liên tục gọi con là Mẫu hậu, nhưng con chẳng thể cứu em ấy được… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, con lại đau lòng vô cùng.”

“Con nói xem, sao con không ghét cha con? Đó là con trai ruột của ngài ấy… Làm sao ngài ấy có thể để mặc em ấy như vậy?” Hoàng hậu tức giận đến mức các mạch máu trên trán bỗng nhiên nổi lên.

Thấy mẹ mình buồn bã đến thế, Công chúa Thất vội vàng tiến lên ôm lấy bà: “Mẹ ơi, đừng nản lòng… Cơ hội của chúng ta đã đến rồi! Việc Vương Hằng thông đồng với Bắc Yên là chuyện chắc chắn… Con dự định sẽ âm thầm liên lạc với một số quan lại, viết thư yêu cầu cha con trừng phạt Vương Hằng… Chúng ta sẽ không để em ấy có cơ hội trốn thoát đâu…”

Nhưng Hoàng hậu không mấy tin tưởng vào điều đó: “Không đơn giản như vậy đâu… Vương Hằng và gia tộc Vương luôn gắn bó mật thiết với nhau; bình thường thì ông ấy không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái

Khi nhắc đến mẹ mình, nữ hoàng có vẻ hơi ngượng ngùng và thì thầm hỏi: “Những ngày trước, khi tặng quà Tết, chúng ta đã gửi đi rồi phải không?” Có vẻ như bà nhớ ra điều gì đó, bà tiếp tục nói: “Đúng rồi, hôm qua người của Viện Quan Sát Hoàng gia đã mang đến vài củ nhân sâm mới; con hãy mang tất cả đó cho bà ngoại con.”

Công chúa thứ bảy giúp bà vuốt lại góc chăn và nói: “Lần trước chúng ta gửi cho bà ngoại, bà ấy vẫn chưa dùng hết đâu; mẹ hãy giữ lại trước đã, sau này rồi gửi tiếp cũng được.”

Nghe lời này, nữ hoàng im lặng một lúc lâu, rồi chậm rãi hỏi: “Bà ngoại con có nhắc đến mẹ không?”

Công chúa thứ bảy cười buồn và đáp: “Không đâu ạ…”

Không hiểu tại sao, mối quan hệ giữa bà ngoại và nữ hoàng luôn không hòa thuận; kể từ khi công chúa ra đời, bà ngoại chưa bao giờ đến cung thăm nữ hoàng. Thật là hiếm khi có mối quan hệ mẹ chồng-con dâu tồi tệ đến thế…

“Không ai hỏi gì cả; chỉ toàn lẩm bẩm về anh họ Lâm Triệu ấy… Người ấy nằm đó, liên tục nói ‘Con gái Chương có áo mặc không? Nếu không có, bà sẽ may cho nó…’ Rồi cứ ôm lấy giỏ kim chỉ vào lòng… Nhưng trong giỏ ấy toàn là bột màu hoa văn thôi… Anh họ Lâm Triệu ấy đâu cần những thứ đó đâu…”

Nghe xong, nữ hoàng bỗng khóc nức nở: “Thật là đáng thương cho Chương…”

“Nếu Chương không chết, Lý Gia đã không phải rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay…”

Nhìn thấy nữ hoàng khóc vì Lý Lâm Triệu, công chúa thứ bảy, sau khi giấu kín trong lòng suốt một thời gian, không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi, đừng giấu con nữa… Con biết mình còn có một người chị họ tên là Lâm Nghi… Mẹ ơi, cô ấy ở đâu vậy? Chúng ta không thể bỏ rơi cô ấy một mình được… Cô ấy còn sống hay đã chết? Chúng ta phải tìm hiểu rõ đi…”

Những lời này như dòng nước lạnh đổ xuống trái tim nữ hoàng; biểu cảm của bà bỗng đóng băng lại, đôi mắt đầy sự lạnh lùng không thể tan biến… Sau một lúc dài, bà gần như tuyệt vọng và nói: “Tốt nhất là cô ấy đừng xuất hiện nữa… Hãy để cô ấy ở xa, mãi mãi không bao giờ trở lại…”