Bèi Y Lan gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, tôi biết mà. Có anh Việt ở đây, tôi không cần lo lắng gì cả; chỉ là thường xuyên ở lại đây, khiến dì phải phiền lòng thôi.”

Hàn thị nói: “Nói như vậy thì quá lịch sự rồi đấy.”

Trước khi kết hôn, sân nhà của Bèi Y Lan đã được mẹ kế Miệu thị cho con gái út; bây giờ cô ấy sống trong căn phòng ở phía đông của sân nhà Bèi Xuân. May mắn thay, hai chị em từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tình cảm rất thân thiện; vì vậy Bèi Y Lan cũng yên tâm ở lại đó.

“Chỉ là vào ngày thứ hai của tháng Hai, Xuân Nhi muốn đưa chàng rể về nhà, e là sẽ làm phiền dì phải tìm chỗ ở mới cho tôi…”

Kỳ Tuấn Liang cũng sẽ phải chuyển đến ở đó; vì vậy Bèi Y Lan sẽ không thể tiếp tục ở lại sân nhà Bèi Xuân nữa.

Hàn thị vẫy tay và nói: “Trước khi gia đình Chén gặp chuyện, chị Xuân đã nói rằng vào ngày thứ hai của tháng Hai cô ấy sẽ không ở lại qua đêm, sau khi ăn trưa xong sẽ trở về nhà họ Tề.”

Bèi Y Lan vội vàng nói: “Không lẽ việc này là do tôi gây ra phải không? Điều đó thì không thể được đâu.”

Hàn thị cười và nói: “Nhìn cách bạn cẩn thận như vậy… Nếu thực sự là do bạn, thì nhà chúng ta có thể để bạn không có chỗ ở sao? Trong nhà này có rất nhiều cô gái; cô gái chính thức như bạn lại thiếu chỗ ở sao được?”

Nghe cô ấy nói vậy, Bèi Y Lan mới yên tâm.

“Có lẽ chỉ là vì bạn và Xuân Nhi quan hệ rất thân thiện, cô ấy muốn bạn ở lại, và bạn cũng không từ chối… Thế là thành ra như vậy thôi. Thực ra tôi đã sớm ra lệnh chuẩn bị sẵn cho bạn Khu vườn Đào Hồng rồi đấy.”

Khu vườn Đào Hồng nằm xa so với phòng chính, ở phía sau góc nghiêng của Trường Xuân Đường; Bèi Việt không thích ồn ào, và Hàn thị cũng chỉ sử dụng nơi đó khi thực sự cần thiết. Biết điều này, Bèi Y Lan vội vàng nói: “Ở nhà Xuân Nhi thì tốt hơn; tôi cảm thấy yên tâm hơn.”

Vấn đề này cũng được giải quyết như vậy.

Không lâu sau, Bèi Việt cũng đến; ông ấy đã thay một bộ áo mới, trông uy nghi và hiền lành, không hề lộ ra bất kỳ dấu hiệu gì bất thường. Sau khi chào hỏi mọi người ở phía nữ, ánh mắt ông ấy dừng lại trên người Minh Y; sau đó ông ấy đi sang phòng bên cạnh. Mỗi năm, chỉ vào dịp Tết Nguyên đán, Bèi Việt mới có cơ hội tụ tập cùng các anh em; mọi người đều mong muốn được ông ấy viết câu đối. Vì vấn đề của công chúa thứ bảy đã được giải quyết xong, Bèi Việt cũng

Cơ hội này thật hiếm có, nên các cô gái đều bỏ công việc lại để đến xem.

Độc Minh Ý Hòa đi cùng ba bà.

Miệu thị vì chuyện lần trước mà đã kiềm chế hơn nhiều, không còn nói những lời mang tính ám chỉ nữa, thậm chí còn tự nguyện hỏi về phong tục Tết ở Tam Châu của Minh Ý. Minh Ý cười và nói: “Chúng tôi sẽ ra chợ, ở quảng trường có màn kịch hoa trống, có rối bùp, chắc chắn sẽ dành thời gian để vui vẻ trước khi về nhà.”

Hàn thị biết rằng cô ấy giờ đang cô đơn, trong lòng rất thương cảm, liền nắm lấy cổ tay cô ấy và hỏi: “Con nhớ nhà không?”

Minh Ý không nói gì, mọi thứ xung quanh đều tốt, chỉ là cô ấy hơi lo lắng cho cha và bà ngoại mình.

Thấy vậy, Hàn thị ôm lấy cô ấy vào lòng.

Bà Châu thấy mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu có vẻ u ám, liền lập tức đổi chủ đề.

Rất nhanh sau đó, đã đến giờ Tý. Người quản gia của Bèi gia cũng đã bắn pháo hoa trong sân, những luồng pháo hoa lớn nổ tung trên bầu trời, ánh sáng rực rỡ; ở ngoài thành, lực lượng Hoàng Thành Sĩ còn bắn tổng cộng bốn mươi tám phát súng để chúc mừng Năm Mới.

Sau khi xem xong màn bắn pháo hoa, các bà chủ nhà trở về phòng khách để ngồi xuống. Những người trẻ tuổi lần lượt quỳ xuống để nhận tiền lì xì. Theo thứ tự tuổi tác, đến lượt Minh Ý và Bèi Việt, Hàn thị đã đưa cho Minh Ý một túi tiền lì xì đỏ thắm, đồng thời nói những lời may mắn:

“Năm tới, chúng ta mong rằng Minh Ý và Việt Nhi sẽ sống hạnh phúc, may mắn ngày càng tăng.”

Nghe xong, mọi người đều cười.

Minh Ý chỉ cười mỉm, còn Bèi Việt thì có vẻ suy tư một lúc.

Hai người đều không nói gì.

Hàn thị nghĩ rằng hai người đang ngại ngùng, liền đưa thêm một túi tiền lì xì đỏ cho Bèi Việt và nói: “Dù con là người đứng đầu gia đình, nhưng tiền lì xì này cũng không thể thiếu con được. Con đã vất vả suốt một năm rồi, từ nay về sau hãy chăm sóc Minh Ý thật tốt nhé.”

Bèi Việt không quan tâm đến túi tiền lì xì đó, liền đưa nó cho Minh Ý. Minh Ý nhận lấy ngay lập tức, và mọi người càng thấy vui hơn.

“Mọi người hãy học tập đi, ngay cả tiền bạc của người đứng đầu gia đình cũng do vợ quản lý; các ông chồng này đừng keo kiệt quá nhé,” bà vợ thứ hai nói, đùa cợt những người đàn ông ở bên cạnh.

Những người đàn ông đó không biết phải làm sao, liền bắt chước Bèi Việt và đưa hết tiền lì xì đỏ cho vợ mình.

Một gia đình hạnh phúc và vui vẻ bên nhau. Ngay cả Qinghe cũng được đối xử riêng biệt; cả nhà không bao giờ coi cô ấy như một người hầu gái. Khi theo chủ nhân Mingyi đi ra ngoài, túi tiền của hai người thường xuyên trống rỗng; chỉ cần no bụng là đã quý lắm rồi, huống chi là tiền lì xì… Hôm nay, cô ấy nhận được một cái bao lì xì dày cộm và vô cùng hào hứng đến nỗi muốn mở ngay tại chỗ. Thấy vậy, Mingyi cười khóc không biết phải làm sao, liền bịt tay cô ấy lại và nói: “Về nhà mới mở đi, về nhà mới mở.”

Cả nhà cùng cười vui vẻ. Sau một đêm ồn ào, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi; sau một lúc, Hàn thị bảo mọi người tan đi. Bèi Việt dẫn Mingyi đi về phía Trường Xuân Đường. Trên đường, Qinghe không thể kiên nhẫn và lập tức mở bao lì xì ra; cô ấy thấy bên trong có năm trăm lượng bạc, và nói: “Bà chủ thật là hào phóng.”

Thấy ánh mắt sáng lấp lánh của cô bé, Mingyi vuốt ve sau đầu cô ấy và nói: “Ngày mai là ngày đầu tiên của tháng Một; em có thể ra phố đi dạo và mua bất cứ thứ gì em thích.” Qinghe gật đầu; cô ấy dự định sẽ đến thăm ông chủ tại nhà Sifangguan vào ngày mai, và sau đó sẽ đến thăm bà chủ tại Bắc Định Hầu Phủ.

Trên đường, Bèi Việt đi theo họ mà không nói gì. Khi đến hành lang, học trò Hou đã chuẩn bị sẵn hai cái bao lì xì đỏ; Bèi Việt nhận lấy chúng và đưa cho Qinghe một cái:

“Qinghe, đây là tiền lì xì dành cho em.”

Qinghe rất ngạc nhiên: “Còn tôi nữa sao?” Cô vội vàng nhận lấy và cảm thấy số tiền này còn nhiều hơn cả số tiền mà bà chủ đã cho; cô cung kính cúi chào. Bèi Việt cười, sau đó đưa cái bao lì xì còn lại cho Mingyi, ánh mắt đen láu của anh ta dừng lại trên tay cô ấy; anh ta không nói gì, chỉ dùng cái bao lì xì để chạm vào lòng bàn tay cô ấy. Thấy vậy, Mingyi liếc nhìn Qinghe, ý bảo rằng người hầu gái vẫn ở đó, bảo anh ta đừng làm gì quá đáng.

Qinghe hiểu ý và cất số tiền đó vào túi, rồi vui vẻ trở về phòng mình. Khi mọi người đã đi hết, Mingyi mới nhận lấy cái bao lì xì đó, trách móc anh ta một cái rồi quay vào phòng. Vợ chồng họ đi vào Đông Thứ Gian; khi vào trong, Mingyi mới nhận ra rằng trên bàn vẫn còn vài miếng giấy trang trí chưa được dán lên cửa sổ: “Ôi trời, quên mất rồi…” Cô đặt ba cái bao lì xì lên kệ sách, rồi vội vàng đến bên chiếc bàn dài; những miếng giấy trang trí đã được cắt sẵn, và Mingyi bắt đầu phết keo để dán chúng lên. Bèi Việt đi theo sau lưng cô, nhìn cô quỳ xuống và dán những miế

“”

Minh Y quay đầu với vẻ thất vọng: “Sao vậy, anh không nhận ra à?”

Bèi Việt lắc đầu.

Minh Y tức giận: “Đó là một cặp búp bê song sinh mà!”

Bèi Việt thực sự không nhìn ra được; anh đưa tay sau lưng và nhìn ngắm cặp búp bê đó: “Trông giống như hai con khỉ.”

“………”

Hơn hai mươi năm trôi qua, cô vẫn không thể cắt xong cặp búp bê này.

Minh Y dựa vào lưng, tức giận nhìn anh và nói: “Anh giỏi lắm sao? Thử cắt xem đi.”

Bèi Việt thực sự quay lại ngồi xuống, trải ra một tờ giấy đỏ, chọn một cây bút lông sói mảnh mai và bắt đầu vẽ.

Minh Y lén lút lấy chiếc đèn pha lê từ trên bàn xuống và nhìn anh vẽ.

Người đàn ông vừa vuốt ve áo vừa vẽ tranh; lông mi dài của anh hạ xuống, đầu bút di chuyển như rồng bay, kỹ thuật vẽ rất điêu luyện. Thỉnh thoảng, anh nhìn lại bức búp bê mà cô đã cắt và tiếp tục hoàn thiện các đường nét theo hình dáng của nó. Thật không ngờ, khi hoàn thành, khuôn mặt của những con búp bê trở nên tinh xảo hơn nhiều, biểu cảm sống động, ngay cả những cành mai mà chúng đang đứng trên cũng trở nên duyên dáng và rực rỡ; hương thơm của những bông hoa dường như muốn tràn ra ngoài.

Minh Y phải thừa nhận rằng mình đã thua cuộc; ánh mắt cô chuyển từ đầu bút sang người đàn ông đó.

Anh vẫn ngồi thẳng người, vai rộng eo hẹp, khuôn mặt thanh tú như ngọc.

Bỗng nhiên, Minh Y nảy ra ý định trêu chọc anh; cô từ từ tiến lại gần, đặt nửa người lên vai anh và dùng đầu ngón tay gãi nhẹ mái tóc của anh. Bèi Việt bị cô gãi đến mức người cứng đờ lại, anh đặt bút xuống và nhìn chằm chằm vào mắt cô, rồi đột nhiên hỏi:

“Cô luôn như vậy sao? Hay chỉ trêu chọc anh thôi?”

Hay là cô đang giả vờ?

Minh Y nháy mắt đen óng và trêu chọc anh: “Chỉ có với chủ nhân nhà này thôi.”

“Không lừa dối tôi đâu?”

“Không đâu!”

Bèi Việt ánh mắt anh bỗng nhiên tràn ngập nụ cười sâu thẳm: “Tốt nhất là như vậy.”

Anh đặt cây bút lông sói xuống giá, cầm lấy kéo để cắt bức tranh xuống, nhưng Minh Y nhanh chóng lấy đi bức tranh đó: “Đừng cắt nữa, để cho tôi.”

Bèi Việt đứng dậy rửa tay, nhìn cô cất bức tranh đi và không hiểu: “Tại sao lại cất đi? Cắt ra và dán lên thì hợp lý hơn mà.”

Minh Y lắc đầu, đặt bức tranh vào một cái hộp tranh trên kệ sách cổ: “Để đến năm sau tôi sẽ tự cắt, và đó sẽ là của tôi.”

Bèi Việt Nghe thấy hai từ “năm sau”, tay anh ta bỗng dừng lại.

Im lặng một lúc, anh quay đầu nhìn cô, “Đã gần hai giờ sáng rồi, nhanh đi ngủ đi.”

Sau khi thu dọn xong đồ đạc, hai người lặng lẽ lên giường.

Tiếng pháo hoa vang dội khắp nơi; kinh thành vẫn còn ồn ào không ngớt. Đêm Giao Thừa này, không ai tắt đèn. Đông Thứ Gian đã để lại hai ngọn đèn; ánh sáng le lói xuyên qua bức bình phong chiếu vào căn phòng. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong đêm hôm nay, khiến cả hai đều khó ngủ được.

Minh Y muốn thay đổi tư thế nằm; Bèi Việt cũng vừa quay người lại, và không ngờ hai trán họ chạm vào nhau. Ánh mắt họ gặp nhau, và tất cả những gì đã xảy ra trong phòng đọc sách hôm đó hiện lên rõ ràng trước mắt họ.

Có lẽ vì tâm trạng hơi bất ổn, hoặc có một sức hấp dẫn kỳ lạ nào đó đang thúc đẩy họ, hai đôi môi không tự chủ được mà tiến lại gần nhau và hôn nhau.

Cô hôn rất say đắm… Nhưng không biết lòng cô thực sự dành cho điều này bao nhiêu, và bao nhiêu là giả tạo.

Anh cũng đáp lại cô một cách say đắm không kém. Thậm chí anh còn quay người đè cô xuống, vô thức kéo lỏng dây lưng cô, cởi bỏ chiếc áo giữa, chỉ để lại chiếc áo lót bên trong. Từ lần đầu tiên cô nói rằng ban đêm trời lạnh, Bèi Việt đã không bao giờ cởi chiếc áo đó ra cho cô; và anh cũng không quen với việc trần trụi. Nhưng đêm nay, khi hôn cô đến tai cô, bàn tay anh đã len lỏi vào dưới váy cô, chạm vào eo cô… Đây là lần đầu tiên anh chạm vào làn da cô mà không hề có gì che chắn. Đường cong duyên dáng của cô hiện rõ dưới lòng bàn tay anh; sự ma sát giữa làn da tạo ra một cảm giác mới mẻ và kịch tính… Bèi Việt hít một hơi thật sâu, và bàn tay anh không kìm được mà tiếp tục di chuyển lên cao… Chính lúc đó, Minh Y đột nhiên nắm lấy tay anh, nhìn anh một cách thở hổn hển và nói:

“Chủ nhân, đừng…”

Trái tim Bèi Việt bỗng nhiên lạnh đi, nhưng anh vẫn kiên nhẫn nhìn cô, với vẻ không hiểu: “Tại sao?”

“Chúng ta đã sống chung dưới một mái nhà này lâu rồi… Có cái gì mà anh không thể nhìn thấy hay chạm vào ư?” anh hỏi.

Anh tưởng cô sẽ tìm lý do để từ chối, nhưng không ngờ Minh Y lại nhìn anh một cách trong sáng, với vẻ e ngại: “Tôi không sợ bị anh nhìn thấy đâu… Chỉ sợ làm anh giật mình mà thôi.”

Bèi Việt dừng lại một chút; anh cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là băn khoăn: “Làm sao việc đó lại làm anh giật m