Khi Le Shan mở cửa phòng ra, anh liền thấy Hoàng tử Hằng nằm gục trên chiếc ghế dài, khuôn mặt vẫn u ám như mọi khi.

Anh vội vàng gọi lớn: “Hoàng tử!”

Nghe thấy giọng quen thuộc, Hoàng tử Hằng bỗng mở mắt, nhìn thẳng vào mắt Le Shan, rồi vội vàng ngồd dậy: “Le Shan, sao lại là em?”

Thấy Hoàng tử Hằng gầy yếu đến mức khó nhận ra, Le Shan đau lòng bước tới chỗ ông, nói: “Hoàng tử, thiếp được lệnh đến hoàng cung thăm ngài.”

“Theo lệnh của ai? Đến để làm gì? Chẳng lẽ cha ta muốn giết ta sao?” Hoàng tử Hằng vội vàng nắm lấy vai Le Shan, vẻ mặt hoảng sợ.

Le Shan nuốt nước mắt lắc đầu: “Không phải vậy. Thực ra là Huái Vương đã nổi loạn, hôm nay vào sáng sớm đã bị xử tử. Bệ hạ lo lắng cho ngài, nên mới sai người hướng dẫn của thiếp đến thăm.”

Nghe nói Lưu Chân đã đến ngoài cửa, Hoàng tử Hằng mắt sáng lên: “Vậy tại sao ông ấy không vào trong?”

Chưa kịp nói hết, ông lập tức hiểu ra, cười buồn bã và lắc đầu yếu ớt: “À, quả nhiên là khi tường đổ, mọi người đều đẩy.”

“Đúng rồi, Le Shan. Tối qua thiếp nghe thấy bên ngoài rất hỗn loạn, có chuyện gì xảy ra vậy? Hãy kể cho thiếp biết chi tiết.”

Le Shan liền kể cho Hoàng tử Hằng nghe về việc Huái Vương nổi loạn. Nghe xong, Hoàng tử Hằng mới biết rằng mọi thứ bên ngoài đã thay đổi hoàn toàn. Ông ngây người một lúc lâu, rồi thì thầm:

“Như vậy là cuối cùng thiên hạ này vẫn thuộc về Thái tử thứ bảy à? Ta đã biết từ trước rồi… Cha ta luôn yêu thương ta, nhưng thực ra tất cả chỉ là để con trai ruột của ông ấy rèn luyện mà thôi. Thật đáng thương… Cả đời ta vất vả, cuối cùng lại rơi vào cảnh gia đình tan vỡ.”

Nói đến đây, ông bỗng nhớ ra điều gì đó, tỉnh táo lại và hỏi Le Shan: “Không đúng… Lý Hiang không phải là kẻ phản quốc sao? Con trai của một kẻ phản quốc có thể trở thành Thái tử được sao?”

Le Shan cười đau khổ: “Hoàng tử, ngài chưa biết hết đâu. Hiện tại, Bắc Định Hầu không còn là kẻ phản quốc nữa. Hôm qua, con gái ông ấy – Lý Lâm Nghi– đã minh oan cho ông ấy trước tòa. Nếu không, bệ hạ hôm nay cũng sẽ không chọn Thái tử thứ bảy làm Thái tử đâu.”

Nghe vậy, Hoàng tử Hằng đổi sắc mặt, vẫn không thể tin được, và siết chặt lấy áo Le Shan: “Nhanh lên, hãy kể cho ta biết rõ chuyện gì đã xảy ra!”

Le Shan đành phải kể cho Hoàng tử Hằng nghe về âm mưu của Huái Vương và Liang Jin đối với Lý Hiang. Khi nghe xong, Hoàng tử Hằng không mấy xúc động trước chuyện __TERMLOCK

“Ngươi nói rằng Lý Hiang đã để lại một chiếc ngọc bài cho Trình Tân trước khi qua đời, và chiếc ngọc bài đó chính là vật báu mà sứ giả đã bị cướp đi phải không?”

“Đúng vậy, Lý Hiang còn nói rằng chỉ cần nộp vật này lên cho Hoàng thượng, Hoàng thượng sẽ không trách móc…”

Chưa kịp cho Le Shan nói hết, trong đầu Vương Hằng bỗng nhiên lóe lên vài ý tưởng. Không do dự gì nữa, ông vội vàng đứng dậy, lảo đảo bước đến kệ đồ cổ phía sau bàn làm việc, tìm kiếm trên tầng thứ ba của kệ và cuối cùng tìm thấy thứ mình cần.

Ông bỗng nhớ ra rằng, khi mình sai Tiêu Trấn đến đại sứ quán để ám sát Lý Hiang, dù không thành công, nhưng người vệ sĩ bí mật đó có lẽ lo sợ không thể giải thích được nên đã lấy đi món quà triều cống được đặt ở tầng trên cùng. Món quà đó không phải ai cũng có thể lấy được; ngay cả Tiêu Trấn khi nhận được nó cũng không dám giữ cho mình, mà đã dâng lên cho ông. Lúc đó ông không quan tâm lắm, chỉ liếc nhìn qua và thấy đó chỉ là một khối ngọc hồng có màu sắc giống máu, nên cũng không để tâm và để nó trên kệ đồ cổ.

Hôm nay, nhờ Le Shan nhắc nhở, ông mới nhớ ra vẫn còn món báu này.

Vương Hằng lập tức lấy chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương ra, mở nó ra và quan sát kỹ lưỡng. Lúc trước ông không để ý đến nó, nhưng bây giờ nhìn kỹ hơn, ông mới nhận ra rằng khối ngọc hồng này thực sự không phải là vật thông thường. Nó óng ánh như máu, màu sắc đậm đà và mịn màng hơn cả san hô, cảm giác ấm áp khi chạm vào… Đây thực sự là một khối ngọc hiếm có. Khi lật mặt sau, ông bất ngờ thấy dấu ấn vàng hoàng gia được khắc ở góc dưới bên phải, với chữ “Ngự” được khắc rõ nét và đẹp đẽ.

Nhìn thấy dấu ấn này, khuôn mặt Vương Hằng bỗng thay đổi.

Làm sao có chuyện này được? Tại sao Lý Hiang lại sở hữu vật báu của hoàng gia? Như thế này, không chỉ ông mà ngay cả Trần Thành Dục cũng chưa từng sử dụng nó… Chỉ có thể liên quan đến Cha của mình thôi.

Vương Hằng nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản. Ông đưa khối ngọc hồng cho Le Shan và nói: “Ngươi hãy ghi nhớ kỹ hình dạng của vật này, trở về cung và điều tra bí mật xem nó xuất phát từ đâu. Có thể đây chính là lá bài tẩy của ta để lật ngược tình thế, hiểu chưa?”

Le Shan cầm khối ngọc trong lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết, sau đó mới trả lại cho Vương Hằng.

Dừng lại một lúc, Le Shan lập tức rời khỏi phòng đọc sách và vội vàng đi đến cửa vòm. Sau khi rời khỏi dinh thự, ông mỉ

Đến khi đến cổng Vũ Môn, họ thấy một người mặc bộ áo xanh lam đang ngồi trên lưng ngựa, nhìn ra bầu trời cao rộng với vẻ ung dung và tự tại; không ai khác ngoài Minh Ý được.

Lưu Chân vội vàng tiến lại chào hỏi:

“Xin chào cô Li!”

Ngoại trừ một số người trong cung, anh ta chưa bao giờ nói chuyện kiêu ngạo hay phục tùng người khác; chỉ có người này thôi, kể từ khi gặp cô ấy tại Phụng Thiên Điện hôm qua, anh ta đã cảm thấy thiện cảm và muốn gần gũi với cô ấy một cách kỳ lạ.

Trên đời này, ngoại trừ Hoàng đế, không ai dám để Lưu Chân chào hỏi mình theo cách đó; ngay cả Thái tử thứ Bảy Trần Thành Dục và Công chúa thứ Bảy Chu Thành Khánh cũng phải gọi anh ta là “A Ngôn” một cách lịch sự.

Nhưng Minh Ý không hề động đậy, thậm chí còn không che mắt trước ánh nắng mặt trời; cô chỉ nhìn anh ta một cái rồi cười hiểu biết:

“Liu Chưởng ấn, có việc phải ra ngoài cung phải không?”

“Đúng vậy.” Lưu Chân đến bên cạnh ngựa của cô, ngước nhìn cô và hỏi: “Tại sao cô không vào cung?”

Minh Ý lắc đầu cười nhẹ:

“Không cần đi nữa… Tối qua là Qing He nhận lệnh, cô ấy sẽ đi báo cáo công việc thôi.”

Người khác đều e ngại và cố gắng làm hài lòng các vị trong cung; chỉ có cô này mới thoải mái và tự nhiên đến thế.

Lưu Chân bỗng nghĩ đến một hình ảnh: “Cô Li này quả thật rất giống với công tử Lâm Triệu về tính cách.”

Minh Ý không trả lời câu nói đó; có vẻ như cô ấy hơi bực mình vì Qing He đi lâu quá.

Lưu Chân cảm thấy rằng Minh Ý thực sự mang một sức hút đặc biệt; anh ta dừng lại và trò chuyện thêm vài phút, cho đến khi Qing He xuất hiện từ cổng Vũ Môn. Hai người vẫy tay chào anh ta rồi cưỡi ngựa rời đi.

Lúc đó, mặt trời đã lặn, bóng tối dài đổ xuống dưới những bức tường cung cao vút; hai con ngựa đi song song dọc theo con đường dài, ra khỏi cổng bên trái thành Chang An, hướng về phía chợ Đông. Họ cưỡi ngựa chậm rãi, thong dong dạo bước.

Nhưng Qing He lại đói; cô cảm thấy Minh Ý đi quá chậm, liền nhìn cô ấy một cái. Trong ánh nắng mặt trời, đôi mắt Minh Ý lấp lánh ánh cười; ánh sáng chiếu vào đáy mắt cô, tạo nên những tia sáng nhỏ li ti, lặng lẽ lưu luyến trong đó…

Và cùng với đó, còn có cảm giác lo lắng khi gần đến quê hương…

Qing He tự hỏi: “Chắc cô không biết đường đi phải không?”

Ming Yi liếc nhìn cô ta và hỏi: “Cái gì đó?”

Thanh Hà vội vàng nói: “Tôi đói chết mất rồi… Nếu trễ quá, bà lão quên nấu cơm cho chúng ta thì sao? Tôi thấy cô đã nhiều năm không về đây rồi; ngay cả Bắc Định Hầu Phủ ở đâu, cô cũng không nhớ nữa.”

Ming Yi muốn phản biện, nhưng lại không biết phải nói gì. Cô giơ tay tát cô ta một cái và nói: “Lý Lâm Nghi chưa bao giờ đến Bắc Định Hầu Phủ cả; làm sao cô ấy có thể nhớ được đường!” Nói xong, nhớ ra việc Thanh Hà đã vào dinh hầu gia vào ban đêm, cô dùng roi đánh vào lưng con ngựa của Thanh Hà và bảo: “Dẫn đường đi!”

Thanh Hà phi ngựa nhanh về phía trước, vừa kéo dây cương vừa chế giễu cô:

“Tôi thấy không phải cô không biết đường đâu… Chắc là cô đã để ý đến nhà họ Bùi từ lâu rồi…”

“Tôi để ý đến nhà họ Bùi thì sao? Nếu cô có can đảm, thì cứ đừng ăn thịt ngỗng nướng đi!” Ming Yi cưỡi ngựa theo sát sau cô.

Thanh Hà vui vẻ trả lời: “Tại sao tôi phải không ăn thịt ngỗng nướng chứ? Tôi không cần phải làm vậy đâu… Tôi không giống ai đó đã ép buộc người khác phải chia tay với bạn đâu… Tôi và chàng rể tôi rất thân thiện; anh ấy cho phép tôi hàng ngày về Bèi gia để ăn thịt ngỗng nướng đấy… À, quên nói với bạn rồi… Tối nay tôi sẽ đến đó ngay đây.”

Nói xong, Thanh Hà lại dùng roi đánh con ngựa của mình thêm vài cái nữa.

“Này này, đừng dùng con ngựa của tôi để giải tỏa cơn giận nhé… Nếu cô có can đảm, thì hãy đánh tôi thay…”

Tiếng cười, tiếng mắng vang lên, cùng với tiếng ồn ào của kinh thành, bay qua những mái nhà san sát nhau, lan tỏa mãi cho đến trước cổng dinh hầu gia hùng vĩ kia.

Chương 97: Cuối cùng cũng có người hỏi Lý Lâm Nghi là ai rồi…

Tiếng móng ngựa từ từ vang lên trong con hẻm rộng, cuối cùng dừng lại trước bức tường lớn được trang trí với hoa văn mây. Tiếng móng ngựa vang lên trên những viên gạch đá xanh, làm cho con hẻm yên tĩnh hơn bao giờ hết. Trước cửa dinh hầu gia – nơi từng tấp nập người qua kẻ lại – không còn ai cả. Người coi ngựa cho cô là Lý Bá không còn đâu nữa; cậu bé You Ge, người luôn nhảy múa khi nghe tiếng móng ngựa, cũng biến mất không dấu vết; bà Gui, người luôn hay lẩm bẩm về những chuyện xung quanh, cũng không còn hiện diện nữa.

Mọi thứ đều đã thay đổi… Nhưng lại giống như ngày xưa vậy. Trên bức tường cuối con hẻm vẫn còn khắc hình con hổ mà cô đã điêu khắc từng; phía sau bức tường đó, dù đã bị thời gian làm phai màu, như

Sân vườn rộng lớn, nhưng không mấy có bóng người.

Khu vườn trước cổng đã lâu không được chăm sóc, cỏ dại mọc um tùm; may mắn thay, các viên gạch lát nền vẫn phẳng đều và sạch sẽ, không hề bị bụi bặm.

Ming Yi dẫn Qing He đi qua sân vườn, qua cổng vào phòng khách chính. Phía sau phòng khách là một khu vườn còn rộng lớn hơn nữa, được bao quanh bởi các hàng hiên xung quanh, tạo thành một khoảng sân rộng thoáng. Trước đây, những người trẻ trong gia tộc thường chơi đùa, cá cược hay ném cờ ở đây. Gia tộc này không mấy đông người; ba nhánh họ sống chung trong một dinh thự. Theo lời bà cụ, có lẽ là do họ đã giết chóc quá nhiều trên chiến trường, nên phúc khí bị giảm bớt, khiến con cháu ít ỏi. Vì vậy, trong gia đình này, dù là con chính hay con thứ, nam hay nữ, ai cũng được coi trọng như nhau.

Hình ảnh những người trong gia tộc vui đùa hiện lên trong đầu Ming Yi, và nụ cười không khỏi nở trên môi cô. Cô bước nhanh về phía sân sau. Vừa mới đi đến hàng hiên, cô liền thấy một bà lão gầy yếu đang được người ta dìu đi qua cổng hoa, với cây gậy, bà lão lảo đảo tiến về phía sân trước.

“Cháu gái Qing không nói sao? Hôm nay buổi tối bà ấy sẽ trở về mà? Nhanh dìu bà đi về phía sân trước đi, nếu muộn quá, bà ấy sẽ không vui đâu…”

Giữa cổng hoa và phòng khách là một khu vườn nhỏ hình vuông; trong vườn có một tảng đá từ hồ Tai Hu cao khoảng hai người, bên cạnh đá trồng vài cây mai già và vài cây đào, táo… Tất cả đều là những thứ bà ấy tự tay trồng khi còn nhỏ. Mặc dù bà chỉ ở lại đây không lâu, nhưng bất cứ dấu vết nào bà để lại – dù là những bức tranh vẽ trên tường, chiếc xích đu ở sân sau, hay những cây non mà bà trồng – bà cụ đều luôn cẩn thận bảo vệ chúng, không cho ai đụng vào.

Nhìn kìa, bây giờ những cây cối trong sân đã mọc um tùm, như thể chỉ cần chạm vào chúng, bạn sẽ cảm thấy như thể bà ấy vẫn đang ở bên cạnh mình.

Ánh mắt Ming Yi luôn dõi theo bà lão; cô không đi ra hàng hiên để đón bà, mà đợi ngay tại chỗ, vì nếu không, bà lão sẽ lại than phiền rằng không ai đến đón mình.

Cuối cùng, khi người đó đến gần phòng khách, Ming Yi cố ý nói to lên: “Bà cụ ơi, cháu gái đã trở về rồi!”

Ôi, chính giọng nói ấy – trong trẻo, rõ ràng, như dòng suối trong trẻo chảy vào lòng người – khiến bà cụ vô cùng vui mừng.