Lương Hạc Dữ hít một hơi thật sâu và nói: “Em vẫn sẵn lòng kết hôn với anh chứ?”

“Tất nhiên rồi!” Tạ Như Vận cố kìm nén nước mắt và gật đầu.

Những cảm xúc đã được kìm nén suốt đêm cuối cùng cũng bùng nổ vào lúc này. Lương Hạc Dữ đặt hai cái đầu đó xuống đất, ôm chặt cô vào lòng và khóc nức nở.

**Chương 96: Trở Về Nhà**

Bình minh ló dạng, ánh sáng xuyên qua sương mai; không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt, lẫn lộn với mùi cháy của cỏ cây và mùi máu tanh khắp nơi. Xác chết, lá cờ đổ nát, những thanh kiếm bị bỏ lại có thể thấy ở khắp mọi nơi; bên trong thành phố cũng hoang tàn không ngớt.

Hóa ra tối hôm qua, Huái Vương cũng đã gây ra những cuộc bạo loạn bên trong thành phố. Hiện tại, thành phố vẫn đang trong tình trạng giới nghiêm, và các binh sĩ vẫn đang tiếp tục truy quét những kẻ còn sót lại sau cuộc bạo loạn.

Trường Tôn Lăng dẫn Lương Hạc Dữ đến cửa Đền Thành Thiên. Hai cái đầu đó đã được các vệ sĩ đựng vào hộp; cả hai gác lại vũ khí và theo lời chỉ dẫn của các quan viên đi vào cung điện của Phụng Thiên Điện. Khi đến ngoài cung điện, Lương Hạc Dữ quỳ gối xuống đất và cầu xin tha thứ:

“Kẻ tội đồ Lương Hạc Dữ trở về sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, xin Hoàng đế ban phán!”

Các đại thần trong cung điện đều nhìn về phía họ. Hai vệ sĩ của Lực lượng Vũ Linh mang những chiếc hộp vào trong cung; khi mở hộp ra, hai cái đầu đẫm máu hiện ra bên trong. Mọi người nhìn thấy đó đều rùng mình, cảm thấy lạnh sống lưng và im lặng không nói được lời nào.

Hoàng tử thứ bảy cũng quay đầu nhìn; khi thấy cái đầu của Huái Vương, ông ta ngay lập tức sững sờ, sau đó liếc nhìn Trường Tôn Lăng và Lương Hạc Dữ đang quỳ bên ngoài cung điện.

Huái Vương là người thuộc dòng dõi hoàng gia; ngay cả khi gây ra bạo loạn, nếu không có sắc lệnh của Hoàng đế, không ai được phép giết hắn một cách tùy tiện. Sự ngạc nhiên của Hoàng tử thứ bảy chính là do ông ta ngưỡng mộ sự can đảm của Lương Hạc Dữ; với trí thông minh của mình, ông ta chắc chắn biết rằng cái đầu đó được dâng lên cho ai.

Hoàng tử thứ bảy rút mắt lại và không nói gì thêm.

Trong cung điện yên tĩnh như không có ai; mọi người đều đang chờ đợi phản ứng của Hoàng đế.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng đã thức trắng đêm; trán ông đau nhức như bị siết chặt. Không nhìn lên, ông chỉ nói: “Cho Trường Tôn Lăng vào trong cung.”

“Trường Tôn Lăng” ngay lập tức quỳ gối bên trong điện và trả lời to:

“Bệ hạ, thần nhận mệnh dập tắt cuộc nổi loạn. Thần cùng con tin Lương Hạc Dữ đã giả vờ đầu hàng phe nổi loạn để lọt vào phía sau quân địch, rồi phối hợp từ trong và ngoài để đánh bại chúng. Trong số đó, Lương Hạc Dữ đã dẫn đầu các chiến binh, chiến đấu anh dũng và đã giết được thủ lĩnh của phe nổi loạn là Liang Jinzhong. Còn Huái Vương… Bệ hạ, ngài không chịu khuất phục, đã cầm kiếm chống lại và không may bị quân địch giết hại. Bệ hạ, cuộc nổi loạn của quân Nam đã được dập tắt; xin bệ hạ yên tâm.”

Nghe tin Huái Vương đã chết, hoàng đế bỗng nhiên mở to mắt và hét lớn:

“Ai đã giết hắn!”

Không có lệnh nào khác, làm sao ai dám bắn chết một hoàng tử?

Đáng tiếc, không ai dám trả lời; ngay cả Trường Tôn Lăng cũng không dám ngẩng mặt nhìn ông ta.

Hoàng đế tức giận không thể kiềm chế được, hét lớn ra ngoài điện:

“Lương Hạc Dữ, vào đây ngay và nói cho ta biết ai đã giết Huái Vương?”

Lương Hạc Dữ không dám ngẩng đầu, lê bước vào điện và quỳ xuống, nghẹn ngào nói:

“Là cha của tôi… Sau khi bị tôi thuyết phục đầu hàng, ông ấy tức giận vì Huái Vương đã buộc ông ấy phải tham gia cuộc nổi loạn, và trong cơn giận dữ, ông ấy đã bắn chết Huái Vương!”

Mặt hoàng đế đổi sắc. Là một người am hiểu chính trị, ông ta hiểu rõ ý đồ của Liang Jinzhong – đó là cách để sớm quay sang phục vụ vị vua mới. Một chiến thuật tinh vi thật! Hoàng đế tức giận đến mức toàn thân co giật, máu phun ra ngoài, suýt nữa ngã xuống đất.

“Bệ hạ!”

Lưu Chân vội vàng đến đỡ hoàng đế và khuyên nhủ:

“Bệ hạ hãy bình tĩnh, hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Dù Liang Jinzhong đáng ghét đến mấy, nhưng Huái Vương thực sự đã phạm tội chết; như vậy cũng giúp bệ hạ tránh được nhiều phiền toái.”

Câu nói này đã giúp hoàng đế giảm bớt sự e ngại đối với hoàng tử thứ bảy, đồng thời cũng tạo điều kiện cho ông ta lấy lại bình tĩnh.

Hoàng đế vốn đã tức giận vì cuộc nổi loạn, và giờ đây lại phải chịu đựng nỗi đau mất con trai, khiến ông ta càng thêm u ám. Mặt ông ta tái nhợt đi, cổ họng bị máu đóng nghẽn, suýt nữa ngạt thở.

Thấy tình hình ngày càng tồi tệ, Lưu Chân lập tức gọi người hầu đưa hoàng đế trở về phòng đọc sách, và triệu hồi thái y đến khám bệnh.

Hoàng tử thứ bảy im lặng một lúc rồi bước theo vào. Những người trong điện lén nhìn nhau và không khỏi ngưỡng mộ quyết định cuối cùng của Liang Jinzhong.

Hai cái đầu người; một cái được dâng lên cho Hoàng tử thứ bảy – vị chủ tương lai, cái còn lại được dùng để trút giận cho hoàng đế.

Dù đã gây hại cho con trai mình, nhưng Lương Kính Trung cũng đã giúp con trai ấy thành công.

Khoảng một giờ sau, hoàng đế từ từ tỉnh dậy. Khi mở mắt ra, ông thấy Hoàng tử thứ bảy đang thổi hơi nóng vào thuốc cho mình và nói nhẹ nhàng: “Thần phụ, các quân đội đã báo về rằng cuộc nổi loạn đã được dập tắt, triều đình đã ổn định. Xin Thần phụ hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Hoàng đế nằm trên giường, lặng lẽ nhìn ngắm người con trai ruột này – người được kỳ vọng sẽ gánh vác trách nhiệm lớn lao. Sau một lúc im lặng, ông không nói gì cả.

Việc hai người con trai liên tiếp gặp rắc rối đã khiến hoàng đế rất đau lòng. Ông biết rằng Huái Vương luôn không yên phận, nhưng không ngờ rằng người này đã có âm mưu phản bội từ lâu; không chỉ thông đồng với Lương Kính Trung mà còn đưa người của mình vào cả Quân đoàn Thần Cơ và ba nghìn binh sĩ khác. Một kẻ xảo quyệt và độc ác như vậy lại là người con trai cả của mình… Nghĩ đến đây, hoàng đế càng thêm tức giận.

Lúc này, nhiều tính xấu của các vị hoàng đế bắt đầu hiện rõ: họ luôn cho rằng mình không sai, rằng người mẹ mới là người có lỗi; chắc chắn là do di truyền những tâm hồn xấu xa mà mới dẫn đến những hỗn loạn như ngày hôm nay.

Vì vậy, hoàng đế lập tức ban hành ba sắc lệnh:

“Lưu Chân Ngay lập tức xử tử Phi tần Mẫn.”

“Trục xuất cả chín họ của gia tộc Mẫn.”

“Huái Vương Tất cả nam giới trong gia tộc Huái Vương đều bị chém đầu; công chúa bị hạ cấp thành thường dân và bị giam cầm suốt đời; những phụ nữ còn lại sẽ bị buộc làm nô lệ trong cung.”

Lưu Chấn lập tức đáp: “Thiêu thần tuân lệnh.” Rồi hỏi thêm: “Còn gia tộc Lương thì sao?”

Hoàng đế hít một hơi dài, nhăn mày nhiều lần, không lập tức đưa ra quyết định. Theo bản chất của mình, ông chắc chắn sẽ trục xuất cả chín họ của gia tộc Lương… Nhưng nếu không phải vì Lương Hạc Dữ đã giả vờ đầu hàng và làm lung lay tinh thần của quân đội Lương Kính Trung vào đêm qua, thì cuộc nổi loạn sẽ không thể dễ dàng được dập tắt. Dù sao thì Lương Hạc Dữ cũng là một công thần có công lao… Nếu giết hắn ngay lập tức, sau này sẽ không ai sẵn lòng phục vụ triều đình nữa.

Lúc này, hoàng đế đặc biệt nhìn Hoàng tử thứ bảy và hỏi: “Con trai thứ bảy, con nghĩ sao?”

Trần Thành Dục Đương nhiên, cậu ta đã đoán ra rằng hoàng đế đang thử thách m

Hoàng đế bị ốm nặng; sau những biến động trong triều đình, tâm trạng của mọi người đều rất lo lắng và bất an. Để ổn định lòng dân, vào giờ trưa hôm đó, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh công bố Hoàng tử thứ bảy – con trai chính thức của Hoàng hậu – làm Thái tử, giao cho ông quản lý sáu bộ và tham gia vào việc xử lý các vấn đề chính trị, nhằm củng cố nền móng đất nước.

Hoàng tử thứ bảy cùng với các quan lại văn võ đã quỳ xuống cảm ơn ân huệ của hoàng đế.

Sau đó, hoàng đế sai Hoàng tử thứ bảy thay mình đến điện Văn Chiêu để xử lý những công việc chính trị tích tụ trong hai ngày qua. Trong triều đình, mỗi khi có vua mới lên ngôi thì các quan lại cũng thay đổi, nhưng Hoàng tử thứ bảy chỉ đứng trước bục cao, cúi chào mọi người và nói:

“Các vị, tôi – Hoàng tử thứ bảy – không phải là kiểu người như Hoàng tử Hằng. Các vị không cần phải cố gắng chiều lòng tôi. Chỉ cần làm tròn bổn phận của mình, làm tốt công việc được giao, chúng ta đều là thuộc phe của hoàng đế.”

Nghe lời này, mọi quan lại đều phải kính nể.

Chuyện này sau đó cũng đến tai hoàng đế, và ông cảm thấy khá yên tâm. Sau những biến động này, hoàng đế dường như già đi nhiều; tâm tính ông không còn sắc bén và lạnh lùng như trước nữa. Nhìn thấy bài học rõ ràng như vậy, hoàng đế không còn muốn ủng hộ ai đó để cân bằng quyền lực với Hoàng tử thứ bảy nữa; ngược lại, ông còn lo lắng cho Hoàng tử Hằng vẫn đang bị giam cầm. Hoàng đế đã ra lệnh cho Lưu Chân:

“Ngươi hãy đến dinh Hoàng tử Hằng một lần, trách mắng ông ta một cách nghiêm khắc, bảo ông ta phải tuân theo luật pháp.”

Sau những biến động do Huái Vương gây ra, hoàng đế cũng trở nên e ngại Hoàng tử Hằng, sợ rằng ông ta vẫn còn ý đồ xấu và có thể tái phát những hành động gian ác. Dù sao thì hoàng đế cũng đã già, không thể chịu đựng được nhiều sóng gió liên tiếp nữa.

Lưu Chân đáp lại và cùng với vài người hầu đi ra khỏi cung điện Phụng Thiên Điện. Hôm nay, ánh nắng mặt trời rất chói lọi; cơn mưa buổi sáng đã rửa sạch mọi bụi bặm của đêm qua, và bầu trời hiện lên trong xanh mát mẻ.

Nếu vị cựu Thủ tướng vẫn còn sống, chắc hẳn ông ấy sẽ rất vui mừng.

Lưu Chân từ từ đi xuống cầu thang, nhìn về phía khu vực các cơ quan chính phủ trải rộng ngút ngàn, thở dài và nói:

“Trải qua hàng nghìn năm, chỉ còn lại những bộ xương khô còn đó… Trên triều đình, luôn có người này lên sân khấu thì người kia lại xuống… Dường như dù có bao nhiêu cu

Lưu Chân cúi người xuống xe, liếc nhìn vị thiếu úy của Quân đội Kim Y Vệ một cái, cảm thấy có vẻ quen thuộc, liền mỉm cười đáp lại: “Hoàng thượng lo lắng cho Hoàng tử Hằng, nên đã sai tôi đến để nhắc nhở vài điều.”

Vị thiếu úy của Quân đội Kim Y Vệ lập tức hiểu ý, nói: “Xin hoàng gia yên tâm, chúng tôi đã phòng bị khắp mọi nơi rồi; dù là con ruồi nào cũng không thể bay vào được, con kiến nào cũng không thể bò ra được.”

Lưu Chân nắm lấy cổ tay anh ta và bước xuống xe, nói: “Tốt nhất là như vậy.”

Sau đó, ông ta đến trước cửa dinh của Hoàng tử Hằng, nhưng không bước vào mà chỉ ra lệnh cho một trong những đứa con nuôi của mình – người này chính là một thái giám thuộc Cục Lễ Nghi, chưa từng viết văn bản nào, nhưng đã được phép trình bày và sắp xếp các hồ sơ – và nói: “Chúng ta sẽ không vào bên trong đâu. Ngươi hãy mang lời này đến gặp Hoàng tử Hằng, nói rằng Hoàng thượng muốn ngài sống an phận, như vậy mới có thể sống lâu.”

Lưu Chân không dám chắc liệu điều đó có thực sự giúp Hoàng tử Hằng sống lâu hay không, nhưng ít nhất thì ngài cũng sẽ sống sót đến khi Hoàng đế qua đời.

Người thái giám kia lập tức đáp lời và bước vào dinh qua cánh cửa nhỏ.

Vị thiếu úy của Quân đội Kim Y Vệ thấy Lưu Chân đứng đó không hề bước vào, liền tò mò hỏi: “Ông trưởng tộc, tại sao ngài không vào bên trong?”

Lưu Chân nhìn vào tấm biển màu xanh lá cây phía trước mà không trả lời.

Nếu hôm nay ông ta bước vào dinh của Hoàng tử Hằng, tin đó sẽ đến tai của Trần Thành Dục, và Trần Thành Dục sẽ nghĩ rằng ông ta có mối quan hệ thân mật với Hoàng tử Hằng. Khi Trần Thành Dục lên ngai vàng sau này, ông ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Việc Trần Thành Dục giành được vị trí lãnh đạo Cục Lễ Nghi chứng tỏ ông ta là một người rất thông minh, am hiểu tâm lý của những người ở vị trí cao.

Lý do Lưu Chân chọn người thái giám này để đi vào dinh là bởi vì người này quá thông minh; ông ta không thích những người ngốc nghếch, nhưng cũng không thích những người dưới quyền quá thông minh; ông ta muốn người này nhận được một bài học.

Lưu Chân đã đoán đúng; người thái giám tên Lê Sơn thực sự rất “thông minh”. Lý do là bởi vì anh ta chính là người do Hoàng tử Hằng mua chuộc để làm gián điệp.

Ngay khi bước vào dinh, Lê Sơn đã đi thẳng đến phòng làm việc của Hoàng tử Hằng.

Kể từ khi bị giam cầm, dinh của Hoàng tử Hằng chỉ còn lại hai người hầu cận; một người đảm nhận công việc lao động nặng nhọc, người kia phục vụ sinh hoạt hàng ngày. Mọi