Thấy vậy, bà Phụ lập tức đi đón. Bà nhìn người đó một cái, ra hiệu không được làm ầm ĩ, rồi nhanh chóng bước tới cửa, kéo người đó ra ngoài hành lang và hỏi: “Có chuyện gì mà vội vàng thế?”

Người đến là một bà lão canh giữ cổng sau, thường xuyên truyền tin giữa phòng đọc sách và Trường Xuân Đường. Bà ta vội vàng nói: “Thẩm Kỳ báo rằng Hoàng đế đã sai người đến nhà chúng ta ba lần rồi, hỏi liệu chủ nhân của chúng ta có tỉnh lại chưa; nếu đã tỉnh thì phải lập tức đến cung điện để gặp Hoàng đế ngay. Vừa rồi lại có thêm một người nữa đến, hiện đang đợi ở phòng bên kia; rõ ràng là chuyện rất khẩn cấp.”

Bà Phụ nghĩ trong lòng: Dù có khẩn cấp đến đâu, nhưng khi đang có việc quan trọng bên trong, bà cũng không thể vội vàng được. Bà không phải là những nữ quan hay eunuch phục vụ trong cung điện – họ có giờ giấc cụ thể để buộc Hoàng đế dừng lại; còn Bèi gia thì không có quy tắc đó.

Nhưng dù sao thì Hoàng đế vẫn là Hoàng đế; nếu để lỡ một chuyện quan trọng thì cũng không tốt.

Vì vậy, bà Phụ cảm thấy rất lưỡng nan.

**Chương 37: Nửa đêm**

Trong hành lang yên tĩnh, ngay cả ánh đèn cũng không rung động gì, khiến cho những tiếng thở gấp gáp trên giường Đông Thứ Gian càng trở nên rõ ràng hơn – như tiếng ve kêu liên miên vào ban đêm hè, như dòng nước ấm chảy dưới lớp băng vào mùa đông, hoặc như hơi nóng còn sót lại trong không khí vào đầu thu.

Sau một thời gian tích tụ, dòng nước cuối cùng cũng trào ra; mồ hôi và ánh đèn mờ ảo làm cho khuôn mặt của họ trở nên mơ hồ, cảm giác nóng bức lan tỏa khắp cơ thể…

Họ ôm lấy nhau trong một khoảnh khắc, do dự một chút, rồi cuối cùng cũng rời xa nhau.

Không cần ai nhắc nhở, Bèi Việt cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của triều đình là như thế nào… Cơn bão sắp đến; sau khi những “bão tố” bên trong đã được giải quyết xong, cũng đến lúc phải dọn dẹp những rắc rối trong triều đình rồi. Anh ta rời khỏi chỗ đó, vào phòng tắm rửa sạch mình, và sau một lúc đã xuất hiện trước mắt Ming Yi trong bộ đồ màu trắng tinh khôi.

Ming Yi ôm chiếc chăn mỏng, tựa vào chỗ Phương Tài ngồi, ngước mắt nhìn về phía phòng tắm, nhìn anh ta bước ra từ sau bức bình phong, trong bộ đồ trắng tinh khôi, thanh tú như những cây thông trên núi tuyết, trong sáng như ánh trăng trên bầu trời.

Đôi mắt của cô dường như đã được “làn sóng nhiệt huyết” của Phương Tài làm sạch hết mọi ý nghĩ tầm thường, trở nên trong sáng và trong trẻo hơn bao giờ hết. Khi họ nh

“Tôi sẽ không ăn cùng anh đâu; đừng mãi chỉ nghĩ đến món ngỗng quay thôi, những món chay cũng cần phải ăn vào.”

Anh ấy mặc thêm chiếc áo choàng màu trúc nguyệt, Minh Ý nhận ra rằng anh ta rất thích mặc những bộ trang phục có màu sắc này; trông anh ta thật đẹp và tự tin, toát lên vẻ uy nghi của một người thanh lịch. Khi khoác lên mình bộ áo hoàng gia màu đỏ thắm, anh ta càng thêm phần oai vệ và quý phái; đứng dưới ánh đèn, anh ta trông thực sự giống như một người đã trải qua bao gian khổ mà vẫn giữ được vẻ đẹp bền vững.

Bây giờ, ánh mắt anh ấy nhìn cô ấy trở nên trực tiếp hơn, đầy ý muốn chiếm hữu. Minh Ý hỏi anh:

“Vậy anh sẽ làm thế nào?”

Bèi Việt đáp: “Người hầu đã chuẩn bị sẵn hộp đồ ăn cho tôi; lát nữa tôi sẽ ăn trên xe.”

Anh ta đeo chiếc mũ hoàng gia lên đầu; trong sự tương phản giữa màu đen và màu đỏ, khuôn mặt trắng lạnh của anh ta càng trở nên nổi bật hơn.

Minh Ý không nói gì.

Mái tóc đen óng của cô ấy buộc lại, che khuất khuôn mặt xinh đẹp; cô nhìn chằm chằm vào anh ta, với khuôn mặt trắng như tuyết, đôi lông mày đỏ hồng, đôi môi đầy đặn và bóng loáng… Cô trông thật đáng yêu. Nhìn thấy sự lưu luyến trong ánh mắt cô, Bèi Việt rất muốn tiến lại ôm lấy cô, nhưng cuối cùng anh vẫn kiềm chế mình, khoác lên người chiếc áo choàng đen thẳm và nói:

“Tôi đi đây; cô hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé.” Rồi anh ta rời đi một cách thanh thoát.

Minh Ý đặt tay lên trán và hít một hơi thật sâu.

Chắc hẳn anh ấy đã đi điều tra vụ án rồi.

Cô mong rằng anh ấy sẽ tìm ra kẻ chủ mưu của vụ ám sát đó, nhưng cô cũng lo lắng; cô sợ rằng cuối cùng anh ấy sẽ phát hiện ra sự liên quan của mình đến vụ việc này, và lúc đó cô sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây…

Lúc đó vẫn chỉ là ngày thứ ba của tháng Chạp; bầu trời tối đen như mực, không một tiếng động nào vang lên trong toàn bộ khu vực Phụng Thiên Điện.

Khi Bèi Việt đến nơi, anh thấy có rất nhiều quan lại và eunuch đang quỳ gối bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế; không khí trở nên nặng nề như trong một cuộc hành quyết.

Khi họ nhìn thấy anh đến, người eunuch ở cửa mỉm cười mừng rỡ và vội vàng dẫn anh vào bên trong, nói: “Thưa Ngài Bùi, cuối cùng Ngài cũng đến rồi! Hoàng đế đã chờ Ngài rất lâu rồi.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, bước qua đám qu

Bèi Việt với đôi tay áo được may rộng và nhẹ nhàng, cúi chào: “Thần Bèi Việt xin kính báo Hoàng thượng.”

Nghe thấy giọng nói của ông, sắc mặt Hoàng đế mới dịu lại một chút; ngài ngước mắt nhìn ông và hỏi một cách lo lắng: “Người yêu quý của ta đã đến rồi à? Cảm thấy khá hơn chưa?” Lời nói của hoàng đế mang đầy sự quan tâm, nhưng giọng điệu lại thể hiện sự nôn nóng không thể kiềm chế được.

Bèi Việt trả lời: “Chỉ là bị choáng quá lâu mà thôi, không có gì nghiêm trọng cả. Thần xin cảm ơn Hoàng thượng vì sự quan tâm.”

Hoàng đế gật đầu: “Nếu không có gì thì tốt rồi.” Sau đó, ngài vẫy tay để mọi người ra ngoài, chỉ giữ lại Lưu Chân – người đứng đầu cơ quan phụ trách các nghi lễ:

“Hãy kể cho Phó Vương Quý Pei nghe toàn bộ sự việc.”

Một người hầu vào cuối cùng đã chuẩn bị chỗ ngồi cho Bèi Việt, sau đó vội vàng dọn dẹp những mảnh vỡ trên sàn rồi rời đi. Chỉ còn lại Lưu Chân đang quỳ ở góc đối diện, với đôi mắt đầy nước mắt, tức giận và giải thích với Bèi Việt:

“Phó Vương Quý Pei, xin thành thật với ngài, sự việc xảy ra tối qua thực ra đã được chúng tôi chuẩn bị trước. Hoàng thượng đã đoán trước rằng sẽ có kẻ xấu muốn chiếm đoạt báu vật, vì vậy ngài đã ra lệnh cho chúng tôi chuẩn bị một chiếc vòng bạc giả để cho sứ giả xem.”

Bèi Việt liếc nhìn Hoàng đế ở phía trên, nhưng không nói gì cả.

Lưu Chân tiếp tục nói: “Dù chiếc vòng giả bị lấy đi thì cũng không sao… Mục đích ban đầu của chúng tôi là dùng nó để tìm ra kẻ đứng sau vụ việc này. Nhưng không ngờ chiếc vòng thật cũng bị đánh cắp!”

“Báu vật thật được cất giấu trong phòng đọc sách của Hoàng thượng. Kẻ trộm dám xông vào phòng đó để lấy đồ… Đây là tội ác nặng nề, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt! Nếu kẻ đó dám làm như vậy với phòng đọc sách của Hoàng thượng, thì chắc chắn nó còn dám làm những điều gì nữa!”

Bèi Việt biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt. Không lạ gì Hoàng đế lại gấp rút yêu cầu điều tra… Hóa ra chính Phụng Thiên Điện là nạn nhân của vụ trộm này. Điều này quả thực rất nghiêm trọng; việc Phụng Thiên Điện bị đánh cắp có nghĩa là sự an toàn của Hoàng đế đang bị đe dọa… Cũng không lạ gì có nhiều người đang quỳ ở đây, tất cả đều là những người được phái đi điều tra sự việc này.

Bèi Việt hỏi: “Quan lớn đã phát hiện ra vụ trộm vào lúc nào?”

Lưu Chân trả lời: “Tối qua, cung Cí Ninh xảy ra hỏa ho

“Chỉ khi tìm được người hầu thực sự đó, chúng ta mới biết kẻ trộm đã giả vờ làm người hầu trong cung để lẻn vào điện.”

“Thật đáng ghét, kẻ đó quá ranh mãnh; nó còn sao chép được một đôi vòng bạc y hệt nhau, để cái giả lại đây và mang cái thật đi, khiến tôi không phát hiện ra kịp thời, mất đi cơ hội bắt giữ nó. Cho đến hôm nay khi sự việc bị phanh phui, tôi mới lo lắng và vội vàng gọi người thợ chế tác những chiếc vòng bạc giả đó đến. Người thợ đã so sánh kỹ lưỡng và xác nhận rằng trọng lượng cũng như hình dạng của chúng đều khác nhau, mới chắc chắn đó là hàng giả.”

Bèi Việt nghe xong, liền nhíu mắt sâu và cúi chào hoàng đế, nói:

“Bệ hạ, có thể thấy kẻ trộm rất am hiểu về Song Tiên Hoa Diệp. Nếu không, làm sao nó có thể tạo ra những thứ giống hệt như vậy?”

Lời này rất chính xác và đã chỉ ra hướng đi cho cuộc điều tra.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn ông ta, nói:

“Pei Thần, đó chính là lý do ta triệu kiến ngươi đến đây. Không chỉ kẻ trộm từ Bắc Yên đang ẩn chứa âm mưu xấu xa, mà ngay cả trong số các quan lại của Đại Tấn, có lẽ cũng có người có ý đồ xấu. Hiện tại, trong cả kinh thành này, ta không tin tưởng bất kỳ ai, chỉ tin tưởng ngươi mà thôi. Ta giao cho ngươi toàn quyền điều phối ba cơ quan pháp luật, hãy nhanh chóng làm rõ sự thật và giúp ta lấy lại Song Tiên Hoa Diệp.”

Bèi gia… Những nguyên tắc tổ tiên truyền down qua hàng trăm năm luôn yêu cầu không can thiệp vào các phe phái đấu tranh. Lúc này, người duy nhất có thể công bằng và không sợ bị bất kỳ phe nào kiểm soát chính là Bèi Việt. Đêm qua, Bèi Việt suýt mất mạng; điều đó chứng tỏ ông ta không liên quan gì đến những chuyện này. Không ai thích hợp hơn Bèi Việt để giải quyết vụ án này.

Bèi Việt đứng dậy và cúi chào:

“Thần xin nhận trách nhiệm này.”

Hoàng đế đã không ngủ được suốt một ngày một đêm, chỉ mong Bèi Việt đến và giải quyết xong vụ án này để lòng mình yên tâm. Hoàng đế vẫy tay và nói:

“Ta mệt rồi, hãy nghỉ ngơi trước đã; những việc còn lại cứ để ngươi lo.”

Bèi Việt và Lưu Chân rời khỏi đó.

Đêm đã khuya, gió lạnh thổi dữ dội. Những người đang đứng ngoài hành lang đã quỳ đó từ nhiều giờ trời; ngay cả những người có thân thể cứng cáp nhất cũng đã bị giá lạnh đến tê cứng. Bèi Việt chỉ tay về phía họ và nhìn Lưu Chân, người này quyết định:

“Tất cả hãy lui lại và trở về các văn phòng của mình để làm nhiệm vụ, chuẩn bị sẵn sàng để được triệu hồi bất kỳ l

“Cảm ơn Quan công.”

Khi mọi người đã rời đi, Lưu Chân đồng hành cùng Bèi Việt bước ra khỏi cửa lớn, tiến đến trước Phụng Thiên Điện. Gió lạnh vô tận thổi qua quảng trường phía trước, làm cho áo khoác của hai người xào xạc. Họ đứng song song trên bậc thang đá cao 1808 bậc; trong chốc lát, không ai nói gì cả.

Sau một lúc im lặng, Lưu Chân hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định sẽ tiến hành điều tra như thế nào?”

Bèi Việt ngước nhìn bầu trời đêm và nói: “Tôi sẽ đến Tòa Đô Sát Viện trước, triệu tập các quan chức của ba cơ quan pháp luật để điều động một số người đến giúp đỡ. Còn về phía cung điện này, xin Quan công hãy kiểm soát tình hình cho ổn định trước đã. Tôi cần danh sách những người ra vào cung điện vào tối hôm qua, danh sách những người đáng ngờ, cũng như lời khai từ việc thẩm vấn của cả Jinyiwei và Dongchang – càng nhanh càng tốt.”

“Ngoài ra, xin Quan công cũng liệt kê danh sách những người đã tiếp xúc với Song Tiên Hoa Diệp.”

“Những thông tin này đã được yêu cầu chuẩn bị sẵn rồi; không lâu nữa sẽ được gửi đến văn phòng của ngài tại Nội các.”

Bèi Việt khen ngợi: “Quan công thật là suy nghĩ tỉ mỉ.”

Lưu Chân vội vàng vẫy tay và cười buồn: “Ôi, đừng nói vậy nữa… Chính tôi là người làm mất vật đó; liệu cái đầu này có còn được giữ lại hay không, vẫn phải dựa vào ngài đấy.”

Bèi Việt vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Yên tâm đi. Nếu là do con người gây ra, thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Tôi sẽ tìm ra kẻ đó và minh oan cho Quan công.”

Lưu Chân cúi đầu chào: “Vậy thì xin ngài hãy cố gắng hết sức nhé.”

“À, đúng rồi, thưa ngài… Có một điều tôi muốn nhắc ngài.” Lưu Chân tiến lại gần hơn và nói thầm: “Về sự việc tối qua, Hoàng đế thực sự rất lo lắng, ngay cả Jinyiwei và Dongchang cũng không yên tâm. Ý của Ngài là yêu cầu ngài cứ tiến hành điều tra một cách thoải mái; Ngài nhất định phải lấy lại Song Tiên Hoa Diệp.”

Nghe vậy, Bèi Việt bỗng nghĩ đến điều gì đó. Ai mà không biết rằng Tổng chỉ huy Jinyiwei Cao Hựu và Đốc đốc Dongchang – Gui Shan – có mối bất hòa khá lớn với Lưu Chân. Mặc dù cả ba đều là những người được Hoàng đế tin tưởng, nhưng khi cùng phục vụ dưới trướng Hoàng đế, không tránh khỏi những cuộc tranh giành quyền lực. Bây giờ, vật đó bị mất do lỗi của Lưu Chân, nên ông ta khó tránh khỏi bị Gui Shan cáo buộc; còn Cao Hựu thì vì đã phụ trách công tác tổ chức vào tối qua và khiến vật quý bị mất, chắc chắ