Minh Y hỏi Bùi Y Y, “Người đó là ai mà lại được công chúa quan tâm đến vậy?”

“Cô ấy ấy… là cô thứ hai nhà Xie, Tạ Như Vận. Công chúa đối xử với cô ấy khác biệt có lý do riêng…” Bùi Y Y liếc quanh, thấy không ai để ý đến họ, liền nói thấp vào tai Minh Y:

“Chị dâu ơi, anh ba của chúng ta đã là người xuất chúng nhất thế gian này rồi. Nhưng chị có biết còn có một người nữa sánh ngang với anh ba không? Người đó tên là Lý Lâm Triệu. Hắn còn trẻ tuổi nhưng đã chỉ huy quân đội và giành được những chiến công vang dội ở biên giới. Đó thực sự là một thiên tài hiếm có. Mọi người thường nói: ‘Nếu sinh con, hãy mong con giống như Lý Lâm Triệu; nếu lấy chồng, hãy chọn Bùi Đông Đình.’ Vị tướng trẻ Li này cùng với anh ba chúng ta được mọi người coi là hai báu vật của đại Jin.”

“Và vị tiểu tử Li này không phải ai khác, chính là anh họ của công chúa thứ bảy, cháu ruột của Hoàng hậu. Bốn năm trước, Hoàng đế đã đặt đám cưới cho Lý Lâm Triệu và chọn cô thứ hai nhà Xie, Tạ Như Vận, cho hắn. Thật đáng tiếc, Lý Lâm Triệu đã không bao giờ trở về nữa. Trong trận chiến lớn ở Từ Châu ba năm trước, hắn đã dẫn 6.000 binh sĩ chống lại 30.000 quân địch từ Yên và Khiết, khiến đối phương không một người sống sót. Tướng Li cũng chiến đấu đến phút cuối cùng, máu của ông đổ trên chiến trường, và ông không kịp trở về kinh thành để đón cô dâu của mình.”

Nói đến đây, Bùi Y Y nhìn Tạ Như Vận với ánh mắt ngưỡng mộ: “Trong suốt ba năm qua, cô Xie vẫn sống như một góa phụ của gia đình Li, không chịu lấy chồng mới. Tất cả các quý tộc trong triều đều rất kính trọng và ngưỡng mộ cô ấy.”

Minh Y nhắm mắt lại, im lặng một lúc lâu.

“À, nhà Xie không hề khuyên cô ấy sao? Cứ để cô ấy lãng phí những năm tháng tươi đẹp của mình như vậy à?”

Bùi Y Y cười nhẹ: “Khuyên không được đâu. Ngay cả Hoàng đế và Hoàng hậu cũng đã cố gắng thuyết phục cô ấy, nhưng cô ấy kiên quyết từ chối. Hoàng đế thậm chí còn nói rằng bất kỳ người con quý tộc nào trong triều cô ấy muốn chọn, Hoàng đế đều sẽ đồng ý. Nhưng cô Xie nói rằng cô ấy chỉ yêu một người duy nhất – người có thể đứng vững trên chiến trường và không ai sánh kịp, đó chính là Lý Lâm Triệu. Cô ấy sẵn lòng sống cả đời bên di tích của Lý Lâm Triệu.”

Gió bắt đầu thổi, mặt trời ló ra sau những tán cây, chiếu sáng rực rỡ.

Những con ngựa tại sân đua bắt đầu chạy nhanh, và các vận động viên cũng vội vàng quay trở lại vị trí của mình.

Khi tiếng còi của trọng tài vang lên, trận đấu bóng ngựa chính thức bắt đầu.

Trường Tôn Lăng luôn chỉ đứng ở bờ hồ, không bao giờ thích dính líu vào những chuyện của phụ nữ; anh ta chỉ là phải thay thế anh trai mình ra sân thi đấu vì anh trai anh ta bị thương trong chuyến đi săn trước đó.

Nhưng anh ta nhận thấy có một người khác cũng đang ở bờ hồ – người đó có vẻ lười biếng, không hề có ý muốn tham gia vào trận đấu.

Điều này không ổn chút nào… Anh ta ở đó chỉ vì mối quan hệ thân thiết với Bèi gia, và không thể để Tiêu Hiá lừa gạt đối thủ được. Vậy tại sao người đó cũng lại làm như vậy? Liệu cô ấy có biết rằng nếu ông chú Pei phát hiện ra việc vợ mình dùng bức tranh của anh ta làm cá cược, ông ấy sẽ tức giận lớn không?

Chờ đã… Trường Tôn Lăng nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng mỗi động tác của Lý Minh Ý đều rất có chiến thuật. Mặc dù những đòn đánh của cô ấy có vẻ yếu ớt, nhưng chúng thực sự đã ngăn chặn được đợt tấn công của đối thủ. Đột nhiên, cô ấy dùng ngựa lao lên phía trước, buộc người giành bóng của đối phương phải lùi lại.

Ming Yi cũng cảm thấy bất lực; không ai trong đội của cô tin tưởng vào mình, tất cả đều theo Vương Như Ngọc xông lên phía trước, dường như đã quên mất sự tồn tại của cô.

Cô không thể cướp bóng của đồng đội mình được… Cô chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ thôi.

Khi đối phương đã ghi được hai bàn thắng, Ming Yi cưỡi ngựa đi theo sau Vương Như Ngọc, vừa che chở cho cô ấy vừa gọi lên: “Hãy chuyền bóng cho tôi.”

Vương Như Ngọc hoàn toàn không để ý đến lời cô nói, và tiếp tục đẩy bóng về phía cửa sổ bóng.

Người giữ khung thành là ai nhỉ?

Là Trường Tôn Lăng…

Vương Như Ngọc liệu có thể đối đầu nổi với tên ác bá này không?

Khi Ming Yi định chặn đường Trường Tôn Lăng, bất ngờ cô gái Tuỳ Ngũ ở phía sau lao lên, chặn đường cô. Bóng của Vương Như Ngọc bị Trường Tôn Lăng giành lấy, và ngay lập tức, Trường Tôn Lăng dùng cây gậy đánh bóng để đưa bóng về phía cửa sổ bóng của phe mình. Tiêu Hiá đã sẵn sàng ở đó từ trước… Chắc chắn, một bàn thắng nữa sẽ được ghi thêm!

Đã bị dẫn trước ba bàn thắng, tinh thần của đội Bèi gia bị ảnh hưởng nặng nề.

Vương Như Ngọc cảm thấy vô cùng thất vọng.

Cũi Ngũ cũng đang đổ mồ hôi nhễ nhại, không cam lòng nhìn về phía Trường Tôn Lăng và nói: “Thật là đáng ghét… Nếu không phải vì đã mời Trường Tôn Lăng tham gia, chúng ta sẽ không rơi vào tình thế bất lợi này.”

Thấy mọi người đều có vẻ chán nản, Minh Y đã an ủi họ: “Thực ra, chúng ta đã chơi rất tốt; cả trong việc phối hợp lẫn chuyền bóng, mọi người đều đã làm rất xuất sắc. Chỉ là so với đối thủ, phòng ngự của chúng ta vẫn còn hạn chế.”

Đó là sự thật.

Lần này, mọi người đều không phản bác cô ấy. Ngược lại, nếu hôm nay họ thua cuộc, chỉ có Minh Y là người phải gánh chịu hậu quả.

Tiếng còi vang lên, Vương Như Ngọc liền điều chỉnh chiến thuật: “Cũi Ngũ, Bùi Cửu, hai người hãy canh chừng Trường Tôn Lăng, còn những người khác thì theo tôi xông lên!”

Kết quả là, phe tấn công thiếu người; một người đối phương đã giữ chân được hai thành viên của đội Bèi gia, trong khi bốn người còn lại bao vây Vương Như Ngọc. Không kịp phản ứng, khi Tiêu Hiá giành được bóng, Vương Như Ngọc lập tức chuyển bóng cho Bùi Y Y. Dường như Tiêu Hiá đã đoán trước được hành động này, nên đã sớm cử người canh chừng Bùi Y Y từ trước.

Bùi Y Y lao về phía cầu môn đối phương; Tiêu Hiá dùng gậy đánh vào lưng ngựa của Vương Như Ngọc, buộc cô ấy phải né tránh, sau đó chỉ huy những người khác bao vây cô ấy. Khi thấy con ngựa của Tiêu Hiá đang tiến gần, Bùi Y Y hoảng loạn đến mức tim đập thình thịch… Đúng lúc đó, có một người từ từ đi theo sát cô ấy và nói nhẹ nhàng:

“Y Y, hãy chuyển bóng cho tôi.”

Bùi Y Y đang đổ mồ hôi nhễ nhại; cô quay đầu nhìn về phía Minh Y, mồ hôi trượt vào mắt, làm mờ tầm nhìn. Những cái gậy đối phương đang lao về phía cô; trong tình thế nguy cấp, cô không kịp suy nghĩ nhiều, dùng hết sức lực để đẩy bóng sang một bên.

Trên đường đi, quả bóng bị cây gậy của đối thủ chặn lại, khiến hướng di chuyển của nó bị thay đổi.

Nhưng không sao cả, dù sao thì quả bóng vẫn được truyền đến tay người chơi.

Ming Yi cưỡi ngựa lao về phía trước, và ngay lúc Tiêu Hiá sắp đón được quả bóng, cô ấy nhanh nhẹn nghiêng người vượt qua anh ta một cách rất điệu đà. Tiêu Hiá chỉ kịp thấy một luồng ánh sáng lướt qua trước mắt, và quả bóng vừa mới được đưa vào gậy đã bị cô ấy chiếm lấy, khiến anh ta sững sờ tại chỗ.

Ming Yi tiếp tục không ngừng đuổi theo quả bóng, hướng về phía cửa sổ bóng của đối thủ.

Trường Tôn Lăng đã vượt qua Cui Wu và Pei Jiu, đứng ở phía trước.

Cách Ming Yi giành lấy quả bóng lúc nãy quá điệu nghệ và thuần thục, khiến Trường Tôn Lăng nhận ra rằng cô ấy không phải là người tầm thường. Anh ta tỉnh táo lại, cầm cây gậy chuẩn bị chặn đường cô ấy. Nhưng Ming Yi lại cưỡi ngựa đi vòng qua anh ta, buộc Trường Tôn Lăng phải quay đầu đuổi theo. Khi anh ta đuổi theo, Ming Yi lại thay đổi hướng đi; cứ thế đi đi lại lại vài lần, khiến Trường Tôn Lăng cảm thấy vô cùng bực bội.

Ming Yi quá hiểu rõ tính cách của Trường Tôn Lăng, nên cô ấy hoàn toàn không kiên nhẫn chút nào.

Quả nhiên, khi Trường Tôn Lăng trở nên nóng vội, anh ta liền vươn tay ra để giành lấy quả bóng.

Khoảnh khắc người ta nắm được quả bóng trong tay, thì sự cảnh giác của họ thường giảm xuống mức thấp nhất.

Khi quả bóng được Trường Tôn Lăng đánh lên một góc nhất định, Ming Yi nhanh chóng nắm bắt cơ hội, không hề báo trước mà giơ cao cây gậy và vung mạnh về phía đầu gậy của anh ta. Nhờ vào lực đánh ban đầu của Trường Tôn Lăng, quả bóng đã được đưa thẳng vào cửa sổ bóng của đối thủ.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Phải là một sự đánh giá chính xác đến mức nào, mới dám thực hiện một đòn tấn công mạo hiểm như vậy?

Tất nhiên, Ming Yi đã tính toán kỹ lưỡng về hướng di chuyển của quả bóng; nếu không thì sao cô ấy có thể đánh trúng mục tiêu đó?

Trường Tôn Lăng sau này mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy của Ming Yi, cảm thấy như não mình đang bị chà đạp dưới đất, anh ta nhìn chằm chằm vào Ming Yi và nói:

“Cô đợi đấy.”

Chỉ với một quả bóng như vậy, lòng tự tin của cả Tiêu Hiá và Trường Tôn Lăng đều bị phá vỡ.

Sau đó, không còn nghi ngờ gì nữa, đội của Bèi gia đã nhường vị trí tấn công cho Ming Yi, và cô ấy dễ dàng chỉ huy đồng đội ghi thêm ba bàn thắng nữa. Kết thúc hiệp một, tỷ số là 4-3, Ming Yi dẫn trước.

Nghỉ giữa hiệp.

Một khoản cược lớn đến mười nghìn lượng bạc…

Tiêu Hiá chỉ cảm thấy áp lực dồn dập đến tận ngực; lưng mình không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Bỏ lại cây gậy chơi polo, cô vội vàng đi về phía lều của Công chúa Thất. Đầu tiên, cô cúi chào Công chúa Thất:

“Công chúa, xin hãy giúp tôi được không? Tôi không muốn thua…”

Tạ Như Vận – Người được coi là cao thủ trong các trận đấu polo tại kinh thành này…

Tiêu Hiá – Việc thắng hay thua không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là nếu thắng, cô sẽ nhận được bức tranh của Bèi Việt. Cô gái xinh đẹp đang nằm dựa vào tấm thảm lụa, nhẹ nhàng vuốt ve con mèo rồi ngước mắt nhìn Tạ Như Vận và nói:

“Như Vận, sao em không thay tôi giành chiến thắng nhỉ?”

“Vâng, công chúa.”

Chương 10: Sự thật bị phanh phui

Tạ Như Vận đứng dậy và ra lệnh cho người hầu mang quần áo đến phía sau để thay đổi trang phục.

Bèi Xuân đã từ lâu theo dõi những hoạt động bên trong lều chính; khi thấy Tạ Như Vận bước ra, cô biết ngay rằng cô ấy sẽ tham gia trận đấu. Vội vàng, cô liền đuổi theo.

Phía sau lều chính, có một con đường đá dẫn xuống những căn nhà ven nước; phụ nữ thường đến đây để nghỉ ngơi và thay đồ.

Bèi Xuân đuổi kịp Tạ Như Vận tới nhà ven nước và vội vàng hỏi:

“Tạ Như Vận, em sẽ tham gia trận đấu à?”

Tạ Như Vận đã nghe thấy tiếng bước chân của cô từ trước, liền ngồi xuống để người hầu buộc tóc cho mình. Nhìn thẳng về phía trước, cô lạnh lùng trả lời:

“Tại sao tôi không nên tham gia trận đấu chứ?”

Bèi Xuân ngồi xuống bên cạnh cô và nói:

“Nếu em tổ chức trận đấu này chỉ để phá hoại tôi, thì không cần thiết đâu. Chúng ta không nên kéo anh em em vào những mâu thuẫn này… Họ xuất thân không tốt lắm; cuối cùng cũng có cơ hội để tỏa sáng… Em đừng phá hỏng cơ hội đó của họ.”

Tạ Như Vận nhướng mày lạnh lùng nhìn cô và hỏi:

“Chúng ta có mâu thuẫn gì với nhau vậy?”

Bèi Xuân ngập ngừng một chút rồi nói nhẹ nhàng:

“Chúng ta không có mâu thuẫn gì cả… Chỉ là tôi ghen tị vì em thành công mà thôi…”

Tạ Như Vận thấy Bèi Xuân hiếm khi cúi đầu, bèn cười khẩy, rồi ra hiệu cho người hầu rời đi. Cô đứng dậy và tiến về phía Bèi Xuân; cô cũng đứng dậy, đối mặt với ánh mắt hung hăng của cô ấy.

Tạ Như Vận Đôi mắt cô lướt nhẹ trên má cô một lúc lâu, rồi hỏi: “Em có biết sự khác biệt giữa chúng ta nằm ở đâu không?”

Bèi Xuân Im lặng không nói gì.

Tạ Như Vận Bước lại gần bên cô, nhìn ra mặt hồ lấp lánh ánh nắng, tiếp tục nói: “Tôi dám yêu, dám ghét, muốn làm gì thì làm. Nhưng em thì khác… Em biết rõ Lý Gia là người thân của hoàng gia, là gia tộc của Hoàng tử Thứ Bảy… Còn Bèi gia thì không dính líu đến các cuộc tranh đấu phe phái… Bèi gia sẽ không cho phép em kết hôn với Lâm Triệu đâu… Vì vậy, khi Hoàng đế quyết định việc hôn nhân cho em, em đã từ bỏ ngay lập tức… Cho đến bây giờ, em vẫn không dám để gia đình biết rằng em đã hy sinh những điều riêng tư vì sự bình yên của gia tộc.”

Bèi Xuân Nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cô với vẻ lo lắng: “Nhưng em cũng không thể liều lĩnh đến mức đi chặn đoàn sứ giả được chứ?”

Tạ Như Vận Nghe vậy, cô đột nhiên quay người lại, ánh mắt trở nên sắc bén: “Làm sao tôi có thể nhẫn nhịn được? Nếu không phải vì Vương tử Nam Tĩnh của Bắc Yên đã xúi giục quân đội Bắc Tề tiến xuống phía nam, thì Lâm Triệu đã không phải chết một cách thảm hại như vậy… Và Lý Gia cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh này! Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều đó?”

Cô nói những lời đầy đau đớn và căm phẫn: “Tôi nói với em đây… Con trai của Vương tử Nam Tĩnh đang có mặt trong đoàn sứ giả này… Tôi quyết tâm sẽ giết hắn để trả thù cho Lâm Triệu!”

Bèi Xuân Giận dữ nói: “Giết con trai của Vương tử Nam Tĩnh, gây ra xung đột giữa hai quốc gia… Chẳng lẽ đó là điều Lâm Triệu mong muốn sao? Lâm Triệu luôn coi lợi ích của đất nước và sự an ninh của dân chúng là trọng tâm… Em đừng đi lạc hướng, và đừng phá hủy sự hòa bình mà Lâm Triệu đã đổi bằng mạng sống của mình!”