Câu cuối cùng đó thật sự là những lời vàng ngọc, như một con dao đâm thẳng vào trái tim của Tạ Như Vận. Cô không kìm được mà lùi lại vài bước, che mặt khóc nức nở.

Bèi Xuân thấy cô như vậy, trong lòng cũng rất đau xót. Anh tiến lên hai bước, muốn đỡ cô nhưng lại kiềm chế lại, chỉ có thể kiên nhẫn an ủi:

“Như Vận ơi, linh hồn ông ấy ở trên trời chắc chắn sẽ mong muốn thấy con chọn một người chồng và sống hạnh phúc suốt đời. Con đừng tự làm khổ mình nhé.”

Nói xong, anh giải thích rõ ý định của mình: “Tôi vẫn còn giữ một bức tranh do Đông Đình vẽ cách đây không lâu. Nếu con cho tôi, tôi sẽ dâng nó lên công chúa. Về việc hôm nay, con đừng can dự nữa, được không?”

Tạ Như Vận lau đi nước mắt và quyết đoán nói: “Anh biết tính cách của tôi rồi đấy… Tôi không nhận những thứ được ban tặng mà không xứng đáng. Tôi sẽ tự giành lấy nó.”

Nói xong, cô liền vào phòng bên trong để thay đồ.

Bèi Xuân thấy không thể thuyết phục được cô, đành rời khỏi hội tụ, gọi người hầu đến hội tụ bên cạnh và cũng thay đồ ra. Vì Tạ Như Vận quyết tâm tham gia cuộc thi, anh cũng không thể không tham gia luôn.

Cuộc thi cưỡi ngựa đấu bóng diễn ra rất sôi nổi, và tin tức về nó cũng đã lan đến cung điện.

Bèi Việt tối qua phải trực ca, nên không về nhà. Hôm nay, vào lúc ba giờ sáng, ông cùng một số quan lại khác đến cung điện Văn Chiêu để tham gia buổi họp triều. Hoàng đế Đại Jin đã thay đổi thói quen của triều đại trước; ngoại trừ các buổi họp triều lớn vào ngày đầu và ngày giữa tháng, các buổi họp khác đều được tổ chức tại cung điện Văn Chiêu. Những ai có việc gì cần báo cáo thì đến đó, còn những người không có việc gì thì tiếp tục làm việc tại cơ quan của mình. Cách làm này giúp loại bỏ những nghi thức phức tạp của buổi họp triều lớn, tiết kiệm thời gian và nâng cao hiệu quả công việc.

Khi buổi họp triều kết thúc vào lúc ba giờ chiều, các quan lại trở về phòng làm việc để soạn thảo các bản báo cáo. Không lâu sau đó, một người hầu bước vào và cúi chào các quan lại, sau đó nói với Bèi Việt:

“Thưa ngài Bèi, có một người hầu từ nhà ngài đến báo rằng hôm nay, một số quý cô như cô gái nhà Tiêu đã mời phu nhân nhà ngài đi chơi cưỡi ngựa đấu bóng. Hiện tại, mọi người đang rất náo nhiệt tại sân cưỡi ngựa ở Chương Bắc Phường.”

Nghe vậy, Bèi Việt nhíu mày, ngay lập tức đoán ra nguyên nhân: chắc chắn là cô gái nhà Tiêu đang cố tình khiêu khí

Bèi Việt không thích những cuộc tranh cãi vô nghĩa. Anh chẳng nói một lời nào.

Người ngồi ở vị trí chủ tọa, Vương Các Lão, lại cười nói: “Tối qua tôi cũng nghe nói về chuyện này. Cháu gái nhà tôi đã được phu nhân của Thượng thư Qi mời đi, để giúp đỡ con dâu nhà bạn.”

Bên kia, Cựu quan Cui cũng bổ sung: “Con gái nhỏ nhà tôi cũng có mặt trong số đó.”

Bèi Việt bật cười, rồi đứng dậy và cúi chào hai người: “Xin phiền các vị rồi.”

Cựu quan Cui vừa viết tên mình xuống giấy, vừa nói cười: “Đâu có gì đâu, coi như là những đứa trẻ đang chơi đùa thôi. Chỉ là Đông Đình – người vợ mới đến này – có lẽ chưa từng trải qua tình huống như thế này, sợ rằng sẽ bị người khác bắt nạt.”

Vương Các Lão suy nghĩ một lát, rồi dừng bút và nói với Bèi Việt:

“Đông Đình à… Những chuyện này cũng không cần vội vàng đâu. Chúng ta ở đây rồi; bạn nên đi xem sớm một chút, đừng để những cô gái nhỏ kia mất kiểm soát.”

Nói cho cùng, họ vẫn lo lắng rằng Lý Minh Ý có thể bị thiệt thòi, và điều đó sẽ khiến Bèi Việt gặp rắc rối sau này.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt họ và nói: “Nếu chỉ là chơi đùa thôi, thì cứ để chúng tự mình lo liệu.” Rõ ràng anh không muốn tham gia vào chuyện này.

Thấy vậy, Vương Các Lão và Cựu quan Cui nhìn nhau, nghĩ rằng hoặc là Bèi Việt không thích người vợ mới này, hoặc là anh quá ngay thẳng, không muốn vì chuyện riêng mà ảnh hưởng đến công việc công cộng. Nghĩ kỹ lại, tính cách của anh luôn như vậy; việc anh không tham gia cũng là điều dễ hiểu.

Hai người không tiếp tục thuyết phục nữa; ai trong số họ cũng đang bận rộn với những việc quan trọng hơn, không có thời gian để nói lung tung.

Nửa giờ sau, tất cả các việc cần giải quyết đều được hoàn thành. Bèi Việt quay trở lại Bộ Hộ khẩu, và khi đi đến hành lang Ngàn Bước, anh bỗng dừng lại và nhìn lên bầu trời – đã gần trưa rồi. Theo quy định của triều đình Đại Jin, những quan viên trực đêm có thể về nhà nghỉ ngơi vào buổi chiều hôm sau.

Bèi Việt nghĩ đến Minh Yí; hình ảnh cô bé nũng nịu xin rượu uống hiện lên trong đầu anh. Xét theo tính cách của cô ấy, có lẽ cô ấy không phải là người biết nhịn nhục… Biết đâu lúc này cô ấy đang gặp rắc rối với người khác thì sao? Nếu xảy ra chuyện gì đi nữa thì sao đây? Rốt cuộc, chính anh là người đã khiến cô ấy gặp rắc rối này.

Thôi đi, Bèi Việt quay người ra lệnh cho hai thuộc cấp đứng phía sau:

“Bình Khang, ngươi trở về nội các, tháo tấm biển của ta xuống và báo cho Vương Các Lão biết rằng ta đã trở về.”

“Lưu Nghị, ngươi đến Bộ Hộ, mang những giấy tờ quan trọng hôm nay lên xe ngựa của ta.”

Nói xong, Bèi Việt buộc chặt chiếc áo choàng trên người và bước nhanh về phía Chính Dương Môn.

Ở sân đấu cưỡi ngựa, cả hai đội đều có những thay đổi lớn trong đội hình.

Bùi Y Y sau hiệp một đã mệt đứt hơi và vui vẻ nhường chỗ cho Bèi Xuân.

Nhìn thấy có một người tên Tạ Như Vận trong đội đối phương, Minh Ý nhíu mày.

Phía Tiêu Hiá, họ để Tạ Như Vận đảm nhận vai trò tấn công chủ lực, còn Trường Tôn Lăng tiếp tục giữ khung thành; còn ở phe Bèi gia, có sự bất đồng về việc chỉ huy – Vương Như Ngọc và Cùy Tinh rõ ràng tin tưởng hơn vào Bèi Xuân và muốn anh này đảm nhận vai trò trụ cột.

Minh Ý nói với giọng điệu bình thản nhưng không cho phép ai từ chối: “Ta sẽ chỉ huy.”

Bèi Xuân cảm thấy từ cô ấy toát ra một sức mạnh kiên định, dường như không gì có thể làm lung lay được. Một khí chất như vậy không nên xuất hiện ở một cô gái quê mùa, nhưng Minh Ý thực sự khiến người ta cảm nhận được điều đó.

Cuộc thi này vốn dĩ nhằm mục đích thể hiện phẩm chất của cô vợ nhỏ tuổi Bèi gia; Bèi Xuân không hề muốn tranh giành sự chú ý từ cô ấy, liền đồng ý ngay: “Được.”

Khi đang suy nghĩ về vai trò hỗ trợ mà mình nên đảm nhận, Minh Ý đã ngay lập tức giao nhiệm vụ cho cô ấy:

“Xin hai chị em giữ khung thành.”

Bèi Xuân không từ chối.

Ngay cả cô ấy cũng tuân theo sự chỉ huy của Minh Ý, thì những người khác càng không có lý do gì để phản đối.

Cả đội chuẩn bị ra sân.

Ngay từ đầu hiệp hai, Tạ Như Vận đã tấn công mạnh mẽ, với sức mạnh như một tướng quân xông pha trên chiến trường. Quả bóng nằm trong tay Minh Ý, cô ấy vung gậy mạnh mẽ; thanh gậy bay sát mặt cô, buộc cô phải ngửa người tựa vào lưng ngựa, và trong khoảnh khắc đó, quả bóng đã bị Tạ Như Vận giành đi.

Cả sân vận động reo hò vui mừng.

Minh Y đã nhường hai quả bóng cho đối thủ. Nhìn thấy vẻ oai phong của Tạ Như Vận, cô gật đầu thừa nhận sự mạnh mẽ của đối thủ. Đội đối phương đã ghi được một bàn thắng và tinh thần trở nên rất cao; trong khi đó, đội mình lại đang bị dẫn trước. Lý do Tạ Như Vận chưa từng thua trận là bởi vì họ luôn áp dụng chiến thuật “mạnh mẽ” đến cùng. Minh Y chưa bao giờ thi đấu cùng Tạ Như Vận nên không hề biết cô ấy mạnh mẽ đến thế nào.

Họ quyết định điều chỉnh chiến thuật.

“Chín đệ và cô Cui hãy canh chừng Tiêu Hiá; cô Vương và chị Hai hãy chặn đứng Trường Tôn Lăng.”

Vương Như Ngọc ngạc nhiên: “Một mình em đối đầu với ba người à? Trong đó còn có cả Tạ Như Vận nữa…”

“Đúng vậy.”

Minh Y muốn loại bỏ những người này khỏi cuộc chiến để tránh họ gây cản trở, đồng thời cũng lo lắng rằng họ có thể bị Tạ Như Vận làm tổn thương.

Bèi Xuân hỏi: “Không đảm nhận vai trò thủ môn nữa sao?”

Minh Y nhìn về phía trước, giọng nói bình tĩnh: “Tôi sẽ không để họ có cơ hội ghi bàn đâu.”

“….”

Không ai có lời nào để nói thêm.

Với kinh nghiệm từ hiệp một, mọi người đều tin tưởng vào Minh Y. Minh Y tiến lên với quả bóng, các thành viên khác cũng hành động theo đúng kế hoạch, mỗi người đều canh chừng đối thủ của mình. Khi nhìn thấy sự sắp xếp này, Tạ Như Vận lập tức hiểu ý định của Minh Y và cùng hai người khác tiến về phía cô.

Không còn ai cản trở, Minh Y di chuyển theo hình chữ “zhī”, thoát khỏi sự đuổi bám của hai người kia. Tuy nhiên, con ngựa của Tạ Như Vận mạnh mẽ hơn nhiều so với con ngựa của cô; chỉ sau một lát, họ lại tiếp tục đuổi theo. Lần này, Minh Y không để họ có cơ hội: cô nhanh chóng đẩy quả bóng lên cao, sau đó dùng cây gậy quấn quanh cây gậy của đối thủ, vòng tay cô xoay nhanh đến mức Tạ Như Vận buộc phải lùi lại. Khoảnh khắc đó, Minh Y nhanh chóng phi ngựa về phía trước và, trước khi quả bóng chạm đất, cô quay cây gậy mạnh mẽ, đưa quả bóng vào lưới.

Trường Tôn Lăng chỉ có thể nhìn thấy quả bóng bay qua ngay trước mặt mình, vẽ một đường cong dài rồi đi vào lưới.

Làm sao có thể ghi bàn từ khoảng cách xa như vậy? Khả năng kiểm soát quả bóng của Lý Minh Ý thực sự xuất sắc.

Hòa nhau rồi.

Tiếng vỗ tay từ khán đài vang dội như sấm.

Đấu lại lần nữa.

Lần này là Tạ Như Vận cầm bóng.

Còn ở giữa sân đối phương, Minh Ý ngồi trên lưng ngựa, gậy đánh bóng chạm đất, tựa như một “chiến binh” đơn độc chặn đường đối thủ.

Tạ Như Vận không quan tâm đến cô ấy, mà chỉ huy hai người còn lại đi chặn Minh Ý, còn bản thân thì lao thẳng về phía cầu môn đối diện.

Khi Minh Ý thoát khỏi sự chặn đứng của hai người kia để đối đầu với Tạ Như Vận, thì Trường Tôn Lăng đã mạnh mẽ xông qua sự kiểm soát của Vương Như Ngọc và Bèi Xuân để đến hỗ trợ Tạ Như Vận.

Còn hai người bị Minh Ý đẩy ra xa cũng rất thông minh; họ tiếp cận Bèi Xuân và Vương Như Ngọc để không cho họ cơ hội giúp đỡ Minh Ý.

Như vậy, Minh Ý đối đầu với hai người, trong khi phe đối phương có Trường Tôn Lăng và Tạ Như Vận – những đối thủ rất mạnh mẽ.

Trong hiệp một, Trường Tôn Lăng đã bị Minh Ý làm cho mất thế, và giờ đây hắn quyết tâm trả thù; con ngựa cao lớn của hắn lao nhanh qua giữa Minh Ý và Tạ Như Vận với ý định đẩy Minh Ý ra khỏi vùng đối đầu để mở đường cho Tạ Như Vận.

Nhưng Minh Ý không hành động theo quy luật thông thường; cô ấy không tránh mà thay vào đó điều khiển con ngựa của mình đổi hướng đột ngột theo chiều ngược với hướng di chuyển của Trường Tôn Lăng. Để duy trì thăng bằng, cô ấy treo người xuống thân ngựa, vung gậy đánh bóng và giành lấy quả bóng của Tạ Như Vận. Con ngựa vì động tác đột ngột này mà phát ra tiếng hí dữ dội và lao về phía trước một cách điên cuồng.

Tạ Như Vận và Trường Tôn Lăng bất ngờ nhưng phản ứng rất nhanh; họ lập tức lao vào đối đầu. Hai con ngựa của họ đều nhanh hơn con ngựa của Minh Ý, và rất nhanh chóng đã chặn đứng trước mặt cô ấy… Nhưng một điều không thể tin được đã xảy ra.

Dường như Minh Ý đã dự đoán trước hành động của hai người kia; cô ấy nâng quả bóng lên cao, ngả người ra sau trên lưng ngựa, và thực hiện một động tác đánh bóng tuyệt đẹp. Quả bóng đã bay qua khe hở giữa Trường Tôn Lăng và Tạ Như Vận và lao thẳng về phía cầu môn phía sau.

Thật là một đôi mắt tinh tường biết bao!

Không nghi ngờ gì nữa, họ đang dẫn trước một bàn thắng.

Lúc này, khuôn mặt của Tạ Như Vận và Trường Tôn Lăng trở nên rất tồi tệ.

Nếu nhìn khắp cả thành phố này, số người có thể chống lại một trong hai người họ đã ít ỏi lắm; huống chi khi họ tấn công cùng lúc, lại còn để đối thủ ghi được một bàn thắng nữa.

Lý Minh Ý này rốt cuộc từ đâu đến vậy?

Chỉ còn lại khoảng thời gian ngắn nữa thôi…

Tiêu Hiá kia gần như đã muốn khóc vì lo lắng rồi.

Trong khoảng thời gian ngắn này, việc ghi thêm hai bàn thắng là điều không thể; kết quả tốt nhất cũng chỉ là hòa thôi.

Tạ Như Vận đang giữ bóng.

Cô ấy rất thông minh; cô ấy đã nhận ra chiến thuật phân công lực lượng của Ming Yi. Lần này, năm người họ tiến lên phía trước, không cho Ming Yi cơ hội tiếp cận cô ấy.

Ming Yi đứng ở phía trước, nhìn thấy cách hành xử của Tạ Như Vận và hỏi Bèi Xuân bên cạnh mình: “Cô Xie này có học qua binh pháp không?”

Bèi Xuân cười buồn: “Cô ấy là con gái của một văn quan, nhưng vì đã hứa hôn với Lý Lâm Triệu, nên cô ấy luôn say mê đọc các sách về quân sự. Có lẽ vì yêu người đó mà cô ấy cũng hiểu biết một chút về binh pháp.”

Ming Yi chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ.