Điều này thì không ổn rồi.

Nếu để thịt ngỗng nướng tiếp tục lạnh đi, nó sẽ mất hương vị ngon lành, phí hoài một món ăn tuyệt vời như vậy sao?

Vì vậy, Minh Ý liền đưa tay lấy đĩa thức ăn đó.

Đồng thời, cô nhìn về phía Bèi Việt. Bèi Việt đang chăm chỉ ăn uống, giả vờ như không thấy gì, nên Minh Ý liền lấy đĩa thức ăn đó về. Thịt ngỗng đã được cắt sẵn; cô nhanh chóng cho mình một ít vào bát, còn lại thì giao cho cô hầu gái mang đến cho Thanh Hà.

Sau đó, Minh Ý gắp một miếng thịt ngỗng vào miệng.

Tất nhiên, cô đã từng ăn thịt ngỗng trước đây, nếu không thì cô cũng không quan tâm đến nó đến thế. Nhưng miếng thịt ngỗng này ngon hơn nhiều so với những lần trước: da giòn tan và có độ dai, thịt mềm mại và béo ngậy. Nếu có thêm một ly rượu Tây phương nữa thì sẽ hoàn hảo hơn nữa.

Khi Thanh Hà không ở đó, Minh Ý nhìn về phía người đàn ông bên kia bàn, bỗng nhiên cô nghĩ ra một ý tưởng. Cô nâng cốc chúc Bèi Việt:

“Xin dùng trà thay rượu để chúc mừng chủ nhân.”

Bèi Việt nhìn cô một cái, đặt đũa xuống và cũng cầm cốc trà lên, gật đầu đồng ý.

Nhưng Minh Ý không vội vàng uống trà, mà cứ cười nhìn anh ta, ánh mắt sáng trong của cô đầy sự duyên dáng và khéo léo:

“Chủ nhân ơi, một bàn đầy thức ăn ngon như thế này, nếu không có rượu thì thật là lãng phí phải không? Không biết chủ nhân thường uống loại rượu nào, tôi sẽ chuẩn bị loại rượu phù hợp để cùng chủ nhân thưởng thức.”

Nói xong, cô nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông bên kia đang nhìn chằm chằm vào mình một lúc lâu mà không nói gì.

Minh Ý cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Tôi có nói sai điều gì không?”

Bèi Việt từng từ nói:

“Thưa phu nhân, trừ khi có lệnh của bệ hạ, tôi không bao giờ uống rượu. Uống rượu có hại cho sức khỏe, và tôi cũng không quen với việc mất kiểm soát bản thân.”

Minh Ý ngạc nhiên mãi, nỗi thất vọng trong mắt cô gần như không thể che giấu được:

“Vậy là... thiếu một người bạn cùng uống rượu rồi.”

Ngay sau đó, Bèi Việt nói một cách nghiêm túc:

“Thưa phu nhân, uống rượu có hại cho sức khỏe. Phụ nữ nên chăm sóc bản thân, từ nay về sau đừng uống nữa.”

Nghe xong, Minh Ý cảm thấy như trời đất sụp đổ, suýt nữa không giữ nổi nụ cười:

“Tôi hiểu mà.”

Tiếp theo, cô gắp thức ăn cũng không còn hứng thú nữa.

Bèi Việt nhận thấy vẻ mặt buồn bã của cô, lòng anh ta cũng không khỏi thương xót.

V

Minh Y nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Rượu.”

Bèi Việt không đưa ra bình luận gì cả. Anh ta hoàn toàn phớt lờ cô ấy.

Sau khi ăn xong, Bèi Việt đi vào phòng làm việc để giải quyết công việc. Người hầu mang theo các bản tài liệu chưa được xử lý trong cung về; Bèi Việt vừa xem vừa ghi chú ý kiến. Một số người quản gia khác cũng tiếp tục bước vào phòng.

Đã là ngày thứ ba của tháng Đông, gần Tết Nguyên đán rồi. Mỗi năm vào thời điểm này, tiền thuê đất từ khắp nơi đều được thu về. Các người quản gia của Bèi gia cũng phải làm việc liên tục không ngừng nghỉ.

Trước tiên là người quản gia Liu, người phụ trách việc thu tiền thuê đất:

“Thưa chủ nhân, tiền thuê đất từ các khu vực như Đông Bắc và Yingzhou đã được gửi về kho hôm nay. Năm nay số tiền thu được cao hơn năm ngoái 20%. Lô hàng thịt thú rừng đầu tiên đã được nhập kho, còn vài xe da nữa đang trên đường đến kinh thành; dự kiến khoảng mười ngày nữa chúng sẽ đến nơi.”

“Tiền lợi nhuận từ hàng trăm cửa hàng ở Sông Giang cũng đã được ghi vào sổ sách; số tiền này cao hơn năm ngoái 50.000 lượng…”

Những người quản gia này đều rất giỏi trong việc quản lý các công việc hàng ngày. Họ không cần phải xem sổ sách; chỉ cần đứng trước bàn làm việc và báo cáo một cách chi tiết, vì tất cả các con số đều được họ nhớ rõ trong lòng.

Bèi Việt đang xem một bản tài liệu thì đột nhiên hỏi: “Lô hàng được gửi đến xưởng dệt đã đến chưa?”

Vấn đề này do một người quản gia khác, người chuyên phối hợp với triều đình, thông báo:

“Theo lệnh của ngài, 30% tiền thu được từ các cửa hàng ở miền Nam đã được gửi đến xưởng dệt và nộp cho Cục Quan lý Nghi lễ.”

Cục Quan lý Nghi lễ trực thuộc triều đình. Trong những năm qua, sau nhiều cuộc chiến tranh lớn, kho bạc quốc gia gần như cạn kiệt. Dù Bèi Việt đã cố gắng cải thiện tình hình, nhưng một đế chế lớn như vậy có quá nhiều việc cần chi tiêu; không thể quan tâm đến tất cả mọi thứ cùng lúc được. Hoàng đế là một vị vua hiền minh, luôn nói với các quan lại rằng “thà mình khổ chứ không thể để dân chúng khổ”. Nhưng liệu các quan lại có thực sự chịu đựng được sự khổ cực của hoàng đế không?

Vì vậy, mỗi năm Bèi gia đều phải nộp một phần thu nhập cho triều đình. Về vấn đề này, Bèi Việt và Cục Quan lý Nghi lễ đều hiểu rõ nhau.

Sau khi việc liên quan đến sổ sách được giải quyết xong, đến lượt người quản gia của Viện Luật Pháp lên báo cáo. Người này có thân hình mạnh mẽ, chuyên trách việc kiểm soát những người con trong gia tộc Bèi gia có hành vi sai trái:

“Thưa chủ nhân, hôm nay ông Qiu thuộc phòng

“Bèi Việt Nghe vậy, ông cau mày không hài lòng: ‘Đây là lần thứ bao nhiêu trong năm nay rồi?’”

Người quản gia đáp: “Tám lần rồi, gần như mỗi tháng một lần. Chỉ vào tháng Năm và tháng Sáu, ông ấy mới ốm và im lặng hai tháng.”

Tuổi này rồi mà tính cách vẫn không thay đổi, thật là tạo tiền lệ xấu cho thế hệ sau.

Bèi Việt Nhìn về phía cuốn sổ, không ngẩng đầu mà ra lệnh: “Đưa ông ta trở về Văn Hỉ, tước bỏ quyền lợi của ông ta, ghi nhận lỗi cho phòng Mười Một, và giảm phần thưởng năm nay của ông ta.”

“Tuân lệnh…”

Nói xong, ông ngước mắt nhìn người quản gia và hỏi: “Lão gia Hàn đã tố cáo lão gia Qiu như thế nào? Lão gia Qiu có có mặt ở đó không?”

Người quản gia biết Bèi Việt đang nghi ngờ điều gì, liền cười khổ đáp: “Lão gia Hàn và lão gia Qiu đã không hòa thuận với nhau nhiều năm rồi; ông cũng biết điều đó mà. Bây giờ, dịp lễ phân thưởng cuối năm sắp đến, ông ấy đương nhiên tìm cơ hội để chỉ trích lão gia Qiu. Tôi đã kiểm tra rồi, lão gia Hàn thực sự không có mặt ở nơi đó.”

Bèi Việt Không biết nói gì thêm.

Việc các thành viên trong gia tộc tự ràng buộc lẫn nhau là điều tốt, nhưng cũng không thể để ai đó lợi dụng quy tắc gia tộc để làm điều xấu được. Người đáng bị trừng phạt thì vẫn phải bị trừng phạt. Ông nói một cách lạnh lùng:

“Tôi nhớ lão gia Hàn rất thích uống canh thịt cừu; hãy bảo bếp chuẩn bị một tô canh thịt cừu Jianyang cho lão gia Hàn, và nói rằng đó là tôi đang hiếu thảo với ông ấy.”

Canh thịt cừu là thức ăn gây nóng trong cơ thể; khi lão gia Hàn nhìn thấy tô canh đó, chắc chắn ông ấy sẽ hiểu ý của Bèi Việt.

Người quản gia cố kìm nén cười và đáp lại.

Cuối cùng, khi công việc đã hoàn tất vào khoảng giờ Hài Thủy, Bèi Việt vuốt ve trán mình, ngước nhìn qua song cửa sổ.

Ánh đèn từ lầu Ngọc Giác tỏa ra trong bóng đêm; đã khuya rồi.

Bèi Việt Đứng dậy, khoác chiếc áo choàng màu đen và đi về phía sân sau.

Từ phòng làm việc của ông, có một con đường dẫn thẳng đến sân của Trường Xuân Đường. Bước lên các bậc thang, ánh sáng trong phòng Đông Thứ Gian mờ ảo; không rõ Minh Y đã nghỉ ngơi chưa. Người phụ nữ canh cửa đã vào báo trước, và bà Phù Mã Ma đã ra đón ông, kéo rèm dày ra để mời ông vào, sau đó tự tay cởi chiếc áo choàng cho ông.

“Gia chủ, thiếu phu nhân đã nghỉ ngơi rồi.”

Bèi Việt Sau khi tắm rửa và rửa tay trong phòng làm việc, ông đi thẳng vào phòng interio. Kéo rèm giường lại kín đáo; á

Anh ta ho nhẹ một tiếng để báo cho cô ấy biết mình đã trở về.

Thực ra, không cần anh ta nhắc nhở, Minh Ý đã nhận ra rồi; cô ấy đã mệt mỏi từ lâu, chỉ là chồng vẫn chưa trở về, nên việc ngủ đi ngủ lại như một người vợ dường như cũng không phù hợp lắm. Hôm nay, sau khi ăn thịt ngỗng nướng của anh ta, Minh Ý kiên nhẫn chờ đợi và cuối cùng cũng đợi được anh ta trở về. Cô ấy đứng dậy, kéo rèm ra và cầm theo một chiếc đèn trong tay:

“Chủ nhà đã trở về rồi.”

Cô ấy cao hơn những người phụ nữ xung quanh khá nhiều, thân hình thon gọn nhưng thẳng tắp, không hề yếu đuối như những người phụ nữ khác. Đôi lông mày và đôi mắt cô ấy luôn nở nụ cười, dưới ánh đèn vàng óng, trông cô ấy giống như viên ngọc đang tỏa sáng.

Bèi Việt Tên tuổi của anh ta đã nổi tiếng khắp nơi, suốt những năm qua luôn có rất nhiều phụ nữ tìm đến anh ta. Anh ta đã quen với những người phụ nữ trang điểm lòe loẹt, không thích những người phụ nữ giả tạo. Sau hai ngày ở bên cô ấy, Minh Ý với phong thái trong sáng và không hề làm ầm ĩ, đã đủ để làm hài lòng anh ta.

Bèi Việt Anh ta gật đầu với cô ấy: “Xin lỗi vì đã làm chị đợi lâu.”

Nhìn thấy cô ấy mặc ít quần áo, anh ta đưa tay ra để nhận lấy chiếc đèn từ tay cô ấy. Dưới ánh đèn, khuôn mặt anh ta thực sự không hề có chút khuyết điểm nào; các đường nét trên khuôn mặt anh ta như được Ngọc Hoàng tạo ra, không thêm một nét nào thì sẽ thiếu sót, còn thêm một nét nào thì lại quá đà.

Chỉ sau một lát, cả hai người lên giường nghỉ ngơi.

Tối nay, Minh Ý đã uống canh cừu, nên cô ấy cảm thấy hơi bồn chồn và không thể ngủ ngay được.

Bèi Việt Ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo đó, anh ta cũng không thể ngủ được. Nghe thấy tiếng cô ấy lăn mình bên cạnh, anh ta xác định rằng Minh Ý vẫn chưa ngủ, liền hỏi:

“Xin hỏi chị đang sử dụng loại hương nào vậy?”

Minh Ý ngạc nhiên, nửa ngồi dậy nhìn về phía anh ta. Cô ấy không hề sử dụng bất kỳ loại hương nào cả; đó chỉ là mùi của những viên thuốc mà thôi. Không thể trực tiếp trả lời anh ta, cô ấy liền đáp một cách vô tình: “Đó là mùi của cây thông.”

Bèi Việt Nói: “Xin chị viết công thức cho tôi, tôi sẽ bảo người hầu chuẩn bị cho.”

Không thể để Minh Ý phải sử dụng loại hương của mình được; cô ấy đã xa xôi lấy chồng, không hề dễ dàng chút nào. Là một người chồng, anh ta nên thông cảm với cô ấy.

Sau khi chuẩn bị xong túi hương, anh ta sẽ mang nó bên mình hàng ng

Bên ngoài, mưa phùn bắt đầu rơi, những giọt mưa đều đặn gõ vào khung cửa sổ, tựa như thứ có thể giúp con người chìm vào giấc ngủ. Bèi Việt từ từ nhắm mắt lại, không biết đã ngủ được bao lâu khi cánh tay mình bỗng nhiên bị cái gì đó chạm vào và anh ta lập tức tỉnh dậy.

Đêm khuya, không khí se lạnh; chiếc chăn của Minh Ý không dày đặc như chiếc chăn đôi, vì vậy trong lúc ngủ, cô vô thức trèo vào chiếc chăn đôi đó.

Nhìn thấy Minh Ý ngay trước mắt, cảm giác buồn ngủ của Bèi Việt tan biến hoàn toàn.

**Chương 4: Cưới được người phụ nữ như thế nào?**

Một chàng trai quý tộc sống trong điều kiện thoải mái thực sự không quen với việc bị người khác chạm vào, đặc biệt là phụ nữ.

Hương thơm tự nhiên của cô ấy cùng hơi ấm từ chiếc chăn lan tỏa thẳng đến mũi anh.

Bèi Việt hít một hơi thật sâu, tự nhủ rằng đây là vợ mình, không phải ai khác, mình cần phải làm quen với việc sống cùng phụ nữ… Nhưng cơ thể anh lại bất chợt di chuyển ra khỏi chiếc chăn một cách nhẹ nhàng và từ từ.

Khi rèm cửa được kéo ra, gió nhẹ thổi vào cùng với tiếng bước chân được cố tình hạ thấp; Minh ý mở mắt, nhìn quanh một lát mới nhận ra mình đã trèo vào giữa giường, rồi lại mơ màng trượt ngược trở lại vị trí ban đầu.

Sau khi đi vệ sinh trở lại, Bèi Việt thấy Minh Ý đã ngủ thiếp đi bên trong. Anh không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình, lại nằm xuống giường ngủ một lát rồi mới dậy đi triều sáng.

Ngày hôm đó thời tiết ẩm ướt và lạnh lẽo; Minh Ý cảm thấy không khỏe lắm, nên không đến phòng chính để báo tin. Thay vào đó, Ching He đuổi các người hầu đi và tự mình chăm sóc cô, cho cô tắm thuốc, xoa bóp cơ thể, rồi hỏi:

“Cô đã đỡ hơn chưa?”

Minh Ý đang mặc áo khoác nằm trên giường của Đông Thứ Gian, nhắm mắt một lát rồi mở mắt ra. Nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt Ching He; cô đặt tay lên má cô gái nhỏ và nói:

“Không sao đâu, tôi đã đỡ hơn rồi…”

Ching He yên tâm và tiếp tục xoa bóp các mạch máu ở chân cô. Bất ngờ, ngón tay Minh Ý trượt từ má cô xuống má của cô, và cô nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt săn chắc của Ching He, rồi nói:

“Nếu được uống một ngụm rượu, thì sẽ tốt hơn nữa…”