Thanh Hà: “……”

Cô bé nhìn cô ta chằm chằm, khuôn mặt nhỏ nhắn như vây cá, nhất quyết không chịu nói ra.

Minh Y cười và không tiếp tục trêu chọc cô bé nữa.

Vào buổi tối, họ lại nhận được thông báo rằng Bèi Việt sẽ trở về để dùng bữa tối.

Mẫu thân và người hầu đều rất vui mừng khi chờ đợi trong phòng khách, nghĩ rằng tối nay chắc chắn sẽ có thịt ngỗng nướng để ăn.

Thật đáng tiếc, khẩu vị ẩm thực của Bèi Việt gần như luôn thay đổi mỗi tuần, nên mong đợi của Minh Y đã không thành hiện thực.

Tối hôm đó, cô ấy không thể ăn thịt ngỗng nướng, nhưng ngày hôm sau, ông trời đã mang đến cho cô một cơ hội.

“Cô nói gì vậy? Bà cụ bảo tôi đi quản lý bếp à?”

Minh Y vừa mới thức dậy, thì bà Phù vào phục vụ cô ăn sáng và truyền đạt chỉ thị của bà chủ nhà Hàn thị.

Bà Phù vẫn tiếp tục buộc tóc cô thành kiểu Lăng Vân Kích, cười nói: “Đúng vậy, ý của bà chủ là, cô dâu trẻ đã vào nhà này được vài ngày rồi, rồi cũng sẽ phải tự mình quản lý gia đình này, vì vậy cô cần phải học hỏi từ từ.”

Thực ra, Hàn thị muốn thử xem Minh Y có thực sự giỏi trong việc quản lý bếp hay không.

Trong nhà họ Pei, có rất nhiều công việc phải làm, nhưng quản lý bếp chắc chắn là công việc vất vả và không được đánh giá cao; người phục vụ phải đối mặt với những người khó tính, phải luôn lưu ý đến thái độ của họ và chịu đựng những lời chỉ trích từ các chủ nhân… Tất nhiên, cũng có những lợi ích riêng.

Nơi như vậy, quả thực chính là một “lò luyện vàng thực sự”, phải không?

Minh Y thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp với những người phụ nữ sống trong nhà, cô không hiểu được suy nghĩ của họ và cũng không quan tâm đến điều đó; đối với cô, việc quản lý bếp chính là cơ hội để cô có thể ăn những gì mình muốn.

Cô liền cười và nói: “Đúng rồi, dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, vậy thì tôi sẽ đảm nhận việc này.”

Không lâu sau, sau khi ăn sáng xong, cô cùng với Thanh Hà đi đến bếp một cách vui vẻ.

Nhà họ Pei không phải là một ngôi nhà bình thường; họ mất khoảng nửa giờ đồng hồ mới đến được khu bếp ở phía tây bắc của nhà.

Trên đường đi, bà Phù nói với cô: “Bèi gia có hai khu bếp: một khu bếp ngoài dùng để chuẩn bị bữa tiệc lớn cho cả nhà, còn khu bếp trong chỉ phục vụ bữa ăn cho ba gia đình chính thống. Khu bếp ngoài thuộc quyền quản lý của người giám hộ chung, không thuộc về chúng ta; hôm nay, cô dâu trẻ sẽ phải quản lý khu bếp trong.”

N

Có lẽ là do Hàn thị đã sớm ra lệnh, khi bước vào sân, hơn mười người quản gia và bà vú đã đang chờ đợi bên trong; tất cả đều cúi đầu chào hỏi.

Bà Fù dẫn họ đi xong rồi liền rời đi.

Ming Yi không vội vàng nói gì, mà chỉ bảo họ: “Các người cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ tự đi dạo một chút.”

Mọi người sau đó đều tản đi, nhưng có người vẫn để ý theo dõi Ming Yi, không biết cô thiếu phụ này xuất thân từ đâu và có vai trò gì trong gia đình này.

Nhà bếp được chia thành hai khu vực. Phòng phía tây khu vực đầu tiên được dùng làm kho, nơi lưu trữ các loại thức ăn quý hiếm như nhân sâm, yến sào… Còn phòng phía đông là nơi các quản gia làm việc; tất cả các sổ sách và danh sách liên quan đến nhà bếp đều được lưu giữ ở đây. Qua một hành lang nhỏ, bạn sẽ đến khu vực bếp chính – phía bắc là lò nấu, hai bên là các căn phòng phục vụ nấu ăn, nơi có nhiều kệ cao chứa đầy rau củ tươi mới. Đi qua cửa góc, bạn sẽ đến một sân nhỏ khác, nơi có một ao nuôi cá và một khu vườn tre; vào đầu mùa đông, cây tre đã héo úa, thay vào đó là một số cây mai. Vào mùa đông, bạn có thể ngắm cảnh; còn vào mùa hè, nơi đây rất mát mẻ.

Bên cạnh ao có vài cái bể lớn, trong đó nuôi các loại hải sản sẽ được dùng cho bữa ăn hôm nay.

Người quản gia dẫn đầu đã dẫn Ming Yi đi thăm quanh nhà bếp. Khi thấy Ming Yi dừng lại bên ao, bà ta cười hỏi:

“Thiếu phu nhân, nơi đây lạnh lắm, sao bà không để tôi dẫn bà đến phòng làm việc uống một chút trà nóng?”

“Không cần đâu,” Ming Yi đứng bên ao, ngước nhìn ánh nắng mặt trời trong trẻo của mùa đông, “Hôm nay trời đẹp lắm, bạn hãy mang một chiếc ghế đến đây, tôi sẽ nghỉ ngơi một lát ở đây.”

Bà quản gia tuân lời và mang đến cho cô một chiếc ghế xoay; nhưng Ming Yi thấy ngồi trên ghế xoay không thoải mái, nên đã đổi sang một chiếc ghế nằm.

Sau khi nằm xuống, cô không nói gì nữa.

Thấy vậy, bà quản gia không hiểu ý định của cô, liền hỏi: “Thiếu phu nhân, bà còn có gì muốn chỉ đạo không?”

Ming Yi đáp: “Chỉ cần nấu một con ngỗng thôi, bữa trưa tôi sẽ ăn ngay tại đây.”

Bà quản gia gật đầu im lặng, rồi hỏi thêm: “Còn điều gì khác không ạ?”

“Không còn gì nữa, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi!”

Bà quản gia hoàn toàn bối rối, không biết nên đi hay ở lại… Cuối cùng, khi thấy Qing He vẫy tay gọi mình, bà mới quay lưng và rời đi.

Thông thường, mỗi khi có cô dâu mới vào nhà, việc đầu tiên họ phải làm là đến nhà

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng là thiếu phu nhân của gia đình này, chúng ta phải nghe theo lời cô ấy.

Khi bà vú rời đi, Thanh Hòa quỳ xuống bên cạnh Minh Ý và hỏi:

“Cô gái, bà chủ yêu cầu cô quản lý bếp, cô dự định sẽ làm thế nào?”

Hôm nay trời rất ấm áp, không mất bao lâu Minh Ý đã cảm thấy mặt mình ấm lên. Cô mở mắt cười và nói:

“Quản lý bếp, chẳng phải chỉ là quản lý mọi người sao? Điều đó có gì khó đâu.”

Minh Ý rất giỏi trong việc dạy dỗ mọi người; trong những năm qua, bao nhiêu kẻ khó bảo đã trở nên ngoan ngoãn dưới tay cô chứ?

Nói xong, Minh Ý định đứng dậy, nhưng Thanh Hòa lại nói:

“Không cần đâu, việc này đâu cần phải dùng đến sức mạnh lớn lao. Cô hãy ngồi yên đi, để đệ tử tôi lo liệu việc quản lý bếp cho.”

Trước khi Minh Ý kịp phản ứng, Thanh Hòa đã nhanh chóng bước vào sân trong. Minh Ý nhìn thấy vẻ tự tin của cô ấy và nhắc nhở:

“Cẩn thận một chút nhé, đừng làm ai sợ hãi.”

“Yên tâm đi.” Bóng dáng màu xanh biếc ấy nhanh chóng biến mất sau cánh cửa góc.

Sau khi Thanh Hòa đi xa, Minh Ý liền tháo chiếc áo choàng đang khoác trên người ra và đi theo hướng khác.

Tại sao cô lại dừng lại bên bể nước? Bởi vì cô ngửi thấy mùi rượu. Rõ ràng, kho rượu phải nằm gần đó.

Theo con đường đá bên bể nước, cô đi đến gian nhà ven hồ ở phía nam. Mùi rượu càng lúc càng nồng đậm, chứng tỏ cô đang đi đúng hướng. Đúng lúc cô chuẩn bị tiếp tục đi theo mùi rượu, bỗng nhiên có người từ hành lang bên trái bước xuống. Người đó mặc một bộ áo choàng màu trắng bạch, cao ráo và gầy guộc, tay cầm một cái quạt ngọc, đi đến gần cô.

Minh Ý nhận ra người đó và hỏi:

“Em trai thứ mười ba à?”

Người được gọi là em trai thứ mười ba của gia đình này ngạc nhiên, rồi mới nhận ra có một bóng dáng quen thuộc đang đứng ở bậc thang gian nhà ven hồ:

“À, chị dâu? Chị dâu tại sao lại ở đây vậy?”

Em trai thứ mười ba của gia đình này là em ruột của vợ chính. Vợ chính sinh được một cô con gái và hai cậu con trai; cô con gái đã kết hôn, cậu con trai cả chính là vợ chính, còn cậu con trai út chính là người được gọi là em trai thứ mười ba này.

Em trai thứ mười ba hiện nay mới mười hai tuổi, thân hình còn thấp hơn cả Minh Ý. Khi nhìn thấy Minh Ý, cậu vội vàng cúi đầu chào.

Minh Y đi xuống bậc thang rồi đến bên lối đi đá hỏi anh trai mình: “Sao em trai thứ mười ba lại đến cái sân này vậy?”

Chàng trai thứ mười ba chỉ về phía trước và nói: “Đây không phải là sân riêng biệt đâu… Đây chính là nơi cất rượu của nhà họ Pei chúng ta…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã thấy mình nói sai, vội vàng dừng lại.

Đã đến nơi rồi…

Minh Y mỉm cười hỏi: “Vậy là em trai đến đây để uống rượu à?”

Khi thấy Minh Y hiểu rõ ý định của mình, chàng trai đó bỗng tái nhợt mặt và nói: “Không không, chị gái… Chị hiểu lầm rồi… Hôm nay tôi không đến đây để… Nói xong, anh ta quay người bỏ đi.

Minh Y giữ lấy tay áo anh ta và kéo anh ta trở lại. Anh ta bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã, nhưng cuối cùng vẫn đứng vững được. Anh ta nhìn Minh Y và nói: “Chị gái, tôi đã sai rồi… Xin chị đừng nói với anh trai tôi… Thực sự là tôi lạc đường mà…”

Minh Y ngăn anh ta lại và nói: “Không sao đâu… Lý Bạch đã từng nói: ‘Hôm nay có rượu, hôm nay ta say; đừng để chiếc cốc vàng trống rỗng đối diện với mặt trăng.’ Này, hôm nay tôi được giao trách nhiệm quản lý bếp, vì vậy tôi sẽ dẫn em trai đến đó.”

Chàng trai đó nhìn cô một cách ngờ ngác và không tin được: “Chị gái, chị thật sự không trách tôi à?”

“Tại sao phải trách? Uống rượu mới là đàn ông đích thực… Những người không thích uống rượu mới là những kẻ lập dị!”

Bỗng nhiên, hình ảnh của anh trai mình hiện lên trong đầu chàng trai đó… Anh ta cảm thấy Minh Y nói rất đúng và nghĩ rằng mình đã tìm được người hiểu mình… “Chị gái thật sự có tầm nhìn sâu rộng…”

Hai người cùng nhau đến trước kho rượu.

Kho rượu này cũng là một căn nhà hình vuông, nhưng khác với bếp, nơi đây yên tĩnh và um tùm cây cối xanh tươi; ngay cả gió lạnh cũng trở nên dễ chịu hơn. Điều duy nhất không ổn là có một chiếc bàn dài đặt ngang qua lối vào; phía sau chiếc bàn đó ngồi một người quản lý kho tuổi khoảng bốn mươi, mặc áo xanh và để ria mép dài. Người đó liếc nhìn mọi người một cách vô tình rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Minh Y lần đầu tiên đến đây, nên cô hơi bối rối và nhìn Bèi Thừa Huyền.

Bèi Thừa Huyền nhìn thái độ của người quản lý và biết rằng anh trai mình đã ra lệnh, vì vậy anh ta sẽ không thể lấy rượu được. Nhưng khi nghĩ đến việc có Minh Y bên cạnh, anh ta bắt đầu tự tin hơn và lớn tiếng nói với người quản lý đó…

“Lưu Bá, chị dâu bây giờ đang quản lý nhà bếp; chị ấy nói muốn lấy hai bình rượu để nấu ăn, xin Lưu Bá thông cảm và cho chị dâu hai bình rượu.”

Minh Y thấy cái cớ này rất hay, liền nhìn người quản lý một cách thoải mái.

Người quản lý thấy hai vị chủ nhân cùng đến cũng rất đau đầu, đứng dậy chào hỏi: “Xin chào phu nhân trẻ và thiếu gia thứ mười ba.”

Rồi anh ta nhìn về phía Bèi Thừa Huyền và nói: “Chủ nhân đã ra lệnh, thiếu gia thứ mười ba không được uống rượu.”

Bèi Thừa Huyền biết mình đã bị Bèi Việt cấm uống từ lâu, liền chỉ vào Minh Y và hỏi: “Vậy chị dâu cũng không được sao?”

Người quản lý đáp: “Tên của phu nhân trẻ cũng đã được báo lên đây tối qua.”

Rõ ràng Bèi Việt đã có sự chuẩn bị trước; sau khi Minh Y nhiều lần xin rượu uống, ông ta đã ngăn chặn điều này bằng cách ban hành lệnh cấm uống cho cô.

Mặt Minh Y tái nhợt: “Ý ông là gì vậy?”

Bèi Thừa Huyền lập tức cảm thấy thất vọng, đi về phía sau trong tâm trạng không vui và giải thích với cô: “Trong kho rượu có một danh sách; bất kỳ ai có tên trong danh sách đó đều không được lấy rượu.”

Minh Y: “…”

Đồ khốn nạn Bèi Việt… Chẳng để cô có chút cơ hội nào cả.

Minh Y là người rộng lượng; trên đường trở về, cô đã kết bạn thân với thiếu gia thứ mười ba. Trước khi chia tay, cô còn nhắc nhở anh ta: “Anh trai em cũng đúng; em còn nhỏ, không nên uống rượu. Đợi đến khi em tròn mười lăm tuổi rồi hãy uống cũng không muộn.”