“Lâm Triệu …… Sao người có thể tàn nhẫn đến thế này?” Tàn nhẫn với chính mình, với người cha ruột thịt của mình cũng không khác gì sao? Con ruột thịt đang ngay trước mắt mà không thể nhận ra nhau; mỗi lần gặp lại, chỉ toàn là nỗi tiếc nuối.

Hoàng đế không thể kìm lòng được, cuối cùng cũng bật khóc, lặng lẽ trong một hồi lâu.

“Bệ hạ…” Có lẽ trong lòng cô ấy chưa bao giờ coi ông ta là một hoàng đế, nên không thể cảm thấy sự yêu quý dành cho một người cha; việc tiếc nuối càng không thể nói đến. “Bệ hạ đừng buồn, đây cũng là lựa chọn của tôi. So với cuộc sống trong cung điện, tôi thà được bay cao giữa trời và đất; dù là ở cửa Lianhua hay canh gác biên giới, tất cả đều là những điều tôi mong muốn, và tôi luôn cảm thấy hạnh phúc với những điều đó, chưa bao giờ hối tiếc.”

“Hơn nữa, trách nhiệm của một công chúa chẳng phải cũng là như vậy sao?”

Hoàng đế bỗng nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn cô ấy chăm chú. Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cô ấy vẫn còn đó, dù đã trải qua bao năm tháng, tinh thần kiên cường vẫn hiển hiện rõ ràng, và ánh mắt cô ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ.

“Công chúa Nhu Y đã từng đến Đại Jin để kết hôn vì sự thịnh vượng của Bắc Tề; còn tôi, khi canh gác biên giới, cũng chỉ là đang đi theo con đường khác nhưng đều hướng tới mục đích chung. Vì chúng ta đều mang dòng máu hoàng gia, nên chúng ta phải bảo vệ mọi người trên đời này; vì vậy, bệ hạ không cần phải quá lo lắng về điều này.”

Nghe xong, hoàng đế cảm thấy tâm trạng mình rất phức tạp và đau đớn.

Cô ấy chưa bao giờ được gọi là công chúa, nhưng luôn hoàn thành trách nhiệm của một công chúa.

Sau khi hiểu được ý định của cô ấy, hoàng đế không còn hy vọng vào việc phong cô ấy làm công chúa nữa, nhưng vẫn hỏi thêm: “Nhưng bệ hạ vẫn muốn phong cô ấy làm Công chúa Chấn Quốc, cô nghĩ sao?”

Ming Yi cười nói: “Bệ hạ có cảm thấy rằng việc phong tôi làm công chúa sẽ khiến bệ hạ cảm thấy thoải mái hơn không?”

Khóe miệng hoàng đế bỗng nghẹn lại; những suy nghĩ mà ông ta không hề nhận ra đã bị cô ấy nói ra, khiến ông ta cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

“Nhưng nếu bệ hạ phong tôi làm công chúa mà tôi không vui, thì sao đây?” Ming Yi bỗng nhiên nói.

Giữa việc mình vui và việc hoàng đế vui, cô ấy tất nhiên sẽ chọn việc mình vui.

Hoàng đế mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại im lặng; đây là lần đầu tiên ông ta bị người khác làm cho không biết phải nói gì. Ông ta cười khổ và nói: “Zhao Er

Minh Y ngạc nhiên hỏi: “Ngài đang hỏi về cha tôi phải không?”

Mỗi lần nghe tiếng “cha”, trái tim hoàng đế như bị kim đâm vào. Ông cố gắng kìm nén cảm xúc và gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

“Cha tôi rất tốt…” Hình ảnh khuôn mặt cao ráo, điển trai của cha hiện lên trong đầu Minh Y; cô mơ màng nói: “Cha luôn coi chừng tôi như thể tôi là báu vật quý giá, sợ tôi bị tổn thương. Chỉ cần biên giới yên bình, cha liền đến Lianhua Môn để cùng tôi luyện võ… Thường thì tôi lại khiến cha phải thua cuộc trước tôi…”

Nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ ấy, Minh Y không khỏi mỉm cười: “Cha đã đóng vai trò của cả cha lẫn mẹ, nuôi dưỡng tôi lớn lên… Không ai có thể thay thế vị trí của cha trong trái tim tôi.”

Chỉ có một điểm không hay… Cha luôn lén lút gọi cô là “chú” khi cô đang ngủ say; cô không muốn vậy, nhưng cha cứ kiên quyết gọi như vậy.

Người đàn ông từng không chấp nhận việc được gọi là “chú”; còn người đàn ông trước mắt này… cũng không chấp nhận việc được gọi là “cha”.

“Cha rất kiên nhẫn; dù tôi gây ra bao nhiêu rắc rối, cha luôn che chở cho tôi. Mỗi khi tôi không khỏe, cha tự mình nấu nước gừng đường cho tôi uống, không cho ai vào phòng tôi cả… Quên không nói với Ngài rằng, vào ngày trận chiến ở Sục Châu, chính vì tôi không khỏe mà cha mới phải dẫn quân ra trận… Nếu không, có lẽ cha cũng đã không chết…”

Mỗi câu Minh Y nói ra, nỗi đau và cảm giác tội lỗi trong mắt hoàng đế lại sâu thêm một chút. So với việc làm cha của Lý Hiang, nếu ông có thể làm cha của Lâm Triệu..., thì chắc chắn ông không thể chu đáo đến thế.

Khi nhận ra rằng việc Lâm Triệu là con gái của Lý Hiang còn may mắn hơn việc cô ta là công chúa của ông, hoàng đế không kìm được nước mắt.

Hai cha con im lặng ngồi đối diện nhau trong thời gian dài… Cho đến khi Minh Y định đứng dậy, hoàng đế cuối cùng cũng lau đi nước mắt và hỏi một cách do dự: “Lâm Triệu..., sau trận chiến ở Bàn Lầu đêm đó, mẹ em biết em là Lâm Triệu... và đã quá đau buồn đến mức ngất đi… Đến nay vẫn chưa hồi tỉnh… Em có muốn đến Cung Khoan Ninh để thăm mẹ một lần không?”

Minh Y hơi ngập ngừng. Khi danh tính của mình chưa được tiết lộ, cô sống với hoàng hậu như anh chị em ruột thịt, và mọi thứ đều rất thoải mái… Nhưng bây giờ… chỉ còn lại sự ngượng ngùng và khó xử mà thôi.

Minh Y không bao giờ ép buộc bản thân mình, nên cô lắc đầu đáp: “Thưa Ngài, tôi chưa bao giờ oán trách hay ghét bà ấy… Tất nhiên, tôi cũng không có tình cảm sâu đậm gì với bà ấy cả… Trên đời này, không ai

Minh Y đã rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế như vậy.

Ánh nắng mùa thu vào buổi chiều không kéo dài lâu; trong chốc lát, mặt trời đã khuất sau mái nhà, gió thu se lạnh. Minh Y nhìn lên bầu trời đang tối dần và hỏi người đang đợi dưới gian hàng rằng: “Ngài Bèi đang ở đâu?”

Người đó cúi đầu và chỉ về phía điện Văn Triệu, đáp: “Thưa thiếu tướng, ngài Bèi vẫn đang ở trong cung để xử lý công việc.”

Minh Y mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi đón ông ấy.”

Người đó tiếp tục đứng đó, nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần. Dù khoác trên mình bao nhiêu bụi bặm và gió lạnh của buổi tối, cô ấy vẫn trông như thể đang ôm lấy cả ánh nắng xuân và ánh trăng.

Đó là thiếu tướng xinh đẹp và quyến rũ nhất thế gian…

Người đó mỉm cười một mình, rồi bỗng nhiên nhận ra có người đứng bên cạnh mình. Tim anh ta đập thình thịch, và anh ta vội vàng quay đầu lại… Đó là khuôn mặt nghiêm túc của hoàng đế. Anh ta vội vàng lùi lại vài bước, cúi đầu xin lỗi:

“Bệ hạ, thần không biết bệ hạ đang ở đây… Xin bệ hạ tha thứ cho thần.”

Nhưng hoàng đế không hề có ý định trách móc anh ta. Ngài chỉ đứng đó, nhìn theo bóng dáng của Minh Y cho đến khi cô ấy khuất dần trong bóng tối, biến thành một bóng ma mơ hồ… Rồi hoàng đế mới buồn bã rút mắt lại và nói:

“Lưu Chân.”

“Thần đây.”

“Hãy soạn sắc lệnh phong Lý Lâm Triệu làm Vương Chao, để kế vị Lý Hiang.”

Chương 109: Kết thúc (phiên bản sửa đổi)

Trong những ngày tiếp theo, triều đình yên bình, Cục Thám hiểm quân sự dần đi vào guồng quay bình thường. Minh Y thỉnh thoảng ghé qua để kiểm tra công việc, nhưng phần lớn thời gian, cô được các quân đoàn mời đi tuần tra. Cô cùng với Thanh Hòa lẩn vào các doanh trại lớn ở kinh đô, và vào ban đêm, dĩ nhiên là đến nhà của Bèi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Mùa thu qua, mùa đông đến.

Đến giữa tháng Mười Một, mọi bộ phận trong triều đình đều bận rộn nhất; các doanh trại cũng bắt đầu kỳ kiểm tra hàng năm. Minh Y và Thanh Hòa lại trở nên rảnh rỗi hơn… Hai người quyết định cùng bà lão chơi bài. Năm nay, mùa đông không hiểu sao mãi không có tuyết, nhưng gió thì lạnh như dao, làm đau da mặt.

Bà lão già rồi; sau khi chơi bài một lúc, bà đã ngủ thiếp đi trên chiếc ghế sofa phủ lông nai. Thanh Hòa dừng lại và nhìn về phía Minh Y, người đang ngồi một mình, mơ màng… “Sư phụ, đến mùa xuân tôi sẽ trở về Tây Châu.”

Trong những ngày gần đây, Thanh Hòa đã cùng triều đình đi trấn áp bọn cướp ở núi Thanh Kiều, và đã chứng kiến máu me. Bây giờ, khi cô chính thức tiếp quản vai trò của người canh gác ban đêm, cô không thể tiếp tục ở lại khu vực giàu có này nữa.

Nghe lời này, ánh mắt Minh Ý hiện lên vẻ mơ hồ hiếm thấy.

Suốt cuộc đời mình, cô luôn phải đối mặt với khó khăn và gian khổ; bỗng nhiên được yêu cầu ở lại kinh thành để sống trong sự thoải mái, cô cảm thấy rất bối rối.

“Thực sự em không thể ở lại kinh thành được. Khi Vương Nam Tĩnh bị đánh bại, những quốc gia ở Tây Vực mà ông ta từng kìm chế có thể sẽ nghĩ đến việc xâm lược phía Đông. Em phải đến Thục Châu để chống lại những kẻ xâm lược.”

“Vâng, sau Tết tôi sẽ đi…” Thanh Hòa đáp, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Minh Ý với vẻ lo lắng, “Sư phụ, bà có khỏe không?”

Sư phụ của cô đã bị thương, và sau trận chiến dữ dội với Vương Nam Tĩng, bà còn phải uống thuốc độc nữa. Cô lo lắng rằng sau khi mình đi, sư phụ có thể gặp nguy hiểm. “Bà đã hứa với con rằng phải dưỡng thương ít nhất nửa năm, trong suốt thời gian đó không được sử dụng vũ lực, được chứ?”

Minh Ý ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Được.”

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên có một cô hầu gái chạy vào, vẻ mặt hoảng loạn. Cô đang muốn nói gì đó, nhưng khi thấy bà lão đang ngủ, cô không dám làm ầm ĩ, liền nháy mắt với Thanh Hòa. Thanh Hòa lập tức bỏ cái bàn cờ trong tay xuống và đi ra ngoài.

“Chuyện gì vậy?”

Cô hầu gái nói: “Vương Nam Tĩnh đã sai người mang đến một bức thư ngoại giao.”

Vào lúc trưa, các quan lại cấp ba trở lên đều tập trung tại Phụng Thiên Điện. Bầu không khí trở nên rất u ám.

Vị Bộ trưởng Quân sự mới được bổ nhiệm đã trình lên triều đình một số báo cáo khẩn cấp về biên giới cùng với bức thư ngoại giao của Vương Nam Tĩnh.

“Kể từ khi Vương Nam Tĩnh bị thương nặng và trở về nước, các quốc gia ở Tây Vực như Xa Trường, Y Nhĩ Hãn đã bắt đầu có những hành động đe dọa. Lợi dụng lúc Đại Tấn và Bắc Yên đang chuẩn bị lương thực cho mùa đông, họ đã liên minh với nhau và tiến quân xâm lược. Hiện tại, họ đã có đến một trăm nghìn binh sĩ và đang tiến gần đến Dương Quan. Nếu Dương Quan bị mất, thành phố tiếp theo sẽ là Thục Châu.”

“Tôi đã ra lệnh cho quân đội Thục Châu đón đầu kẻ thù, nhưng đối phương đang tiến quân một cách hung hăng. Thục Châu đang gặp nguy cấp, chúng ta cần phải điều động quân đội và cung cấp thêm lương thực, vũ khí

Bất kỳ ai cũng có thể đi, chỉ trừ Lâm Triệu! Các quý tướng, hãy ngay lập tức điều động năm vạn binh sĩ từ khu vực Kinh Kỳ để tiếp viện cho Tây Châu!

Còn về vấn đề lương thực quân sự,” ông nhìn về phía Bèi Việt đang im lặng suy nghĩ, “Quan Pei, việc phân bổ lương thực và vật tư quân sự sẽ do ngài toàn quyền giám sát. Bây giờ mùa đông đang đến gần, điều này rất bất lợi cho quân đội chúng ta; áo giáp mùa đông là điều cực kỳ quan trọng. Ngài hãy ngay lập tức trở về Bộ Hộ để xử lý vấn đề này.”

“Thần tuân lệnh!”

Bèi Việt lập tức cùng các quan chức của Bộ Hộ rời khỏi buổi họp, trở về văn phòng để kiểm kê số lượng lương thực dự trữ ở các kho, đồng thời kêu gọi các xưởng may dân gian sản xuất áo len. May mắn thay, kể từ khi gặp Minh Y, ông đã quyết tâm đảm bảo rằng các chiến sĩ ở biên giới được ăn no mặc ấm; vì vậy, ông đã bắt đầu chuẩn bị từ nửa năm trước, và việc phân bổ lần này diễn ra khá thuận lợi.

Vài chục văn bản được gửi đi, và ông bận rộn đến tận lúc bình minh. Đúng lúc đó, một quan viên bất ngờ bước vào phòng làm việc và hét lên: “Quan Pei, thiếu tướng đã biết về thông tin liên quan đến Vương quốc Nam Kính, và hiện ông ta đã đến Phụng Thiên Điện.”

Nghe tin này, khuôn mặt Bèi Việt thay đổi ngay lập tức; ông vứt lại các văn bản và vội vàng ra ngoài. Đi qua cổng Vũ Môn, ông nhanh chóng bước lên bậc thềm đỏ của Phụng Thiên Điện. Ánh hoàng hôn chiếu rọi, làm cho bậc thềm và các tòa nhà trở nên lấp lánh như vàng, đến nỗi ông gần như không thể nhìn thấy gì rõ ràng. Khi đi đến nửa chừng đường, ông bỗng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng dưới ánh nắng mặt trời lặn.

Ánh sáng vàng rực rỡ phủ sau lưng cô ấy, tạo nên những tia sáng rực rỡ xung quanh cơ thể cô. Ánh sáng quá chói lọi đến nỗi dường như chỉ có thể chứa đựng được một ngọn lửa mãnh liệt như vậy trong thế giới này.

Bèi Việt không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng ông vẫn tiếp tục bước về phía cô. Nỗi lo lắng và sự tiếc nuối trong lòng ông dường như đang sôi trào như dung nham. Khi ông tiến gần hơn, khuôn mặt xinh đẹp của cô cuối cùng cũng trở nên rõ ràng trước mắt ông.