Tuy nhiên, khi nói đến chuyện hôn nhân, khuôn mặt cô ấy lại không hề hiện rõ vẻ vui mừng.

Minh Y nhìn cô ấy cười và nói: “Nếu là chuyện vui mừng thì tại sao em lại không vui vẻ chút nào, ngược lại lại trông buồn bã thế này?”

Cô ấy cúi đầu và nói: “Trong lòng tôi vẫn còn chưa thể quên được Lâm Triệu.”

Minh Y lắc đầu, không biết nên nói gì cho phù hợp.

Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Vài ngày trước, anh ấy còn xuất hiện trong giấc mơ của tôi, mong tôi sẽ gặp được người đàn ông tốt. Có lẽ anh ấy cũng muốn thấy tôi kết hôn… Vậy thì tôi cứ kết hôn thôi.”

Minh Y cười ngớ ngẩn: “Nếu em muốn kết hôn thì cứ kết hôn; nếu không muốn thì cũng đừng ép bản thân mình.”

Cô ấy quay đầu cười và nói: “Dù sao thì cuối cùng cũng phải kết hôn mà… Nếu em có thể kết hôn với Bùi Đông Đình, tại sao tôi lại không thể kết hôn với Lương Hạc Dữ chứ?”

Minh Y nghĩ trong lòng, mối quan hệ giữa cô ấy và Bèi Việt vẫn chưa chắc chắn lắm…

“Vậy thì cứ kết hôn đi… Dù sao nếu Lương Hạc Dữ đối xử tệ với em, tôi sẽ là người đầu tiên ủng hộ em.”

“Em sẽ ủng hộ bằng cách nào đây?”

“Bằng cách đánh họ một trận.” Minh Y đứng trong ánh nắng mặt trời, khoác chiếc áo dài thanh lịch, dáng vẻ cao ráo như cây tre, vỗ chiếc quạt vào lòng bàn tay, tỏ ra rất oai phong: “Nếu họ vẫn không nghe lời, tôi sẽ đánh tất cả mọi người trong gia đình hầu tước Jingxi cho đến khi họ phục tùng.”

Cô ấy cảm thấy thật may mắn khi được một người như vậy yêu thích.

Đúng lúc đó, từ con đường đá bên ngoài khu rừng tre, vang lên một giọng nói quen thuộc. Cô ấy nhận ra người đó và bất ngờ ra hiệu cho Minh Y im lặng, rồi kéo cô ấy sang một bên để chờ đợi. Khi họ nhìn qua những lá tre, họ thấy hai người phụ nữ đang đi cùng nhau dọc theo hành lang bên hồ.

Minh Y ngước nhìn lên nhưng không nhận ra ai cả. Người phụ nữ bên trái trông rất lộng lẫy, toát lên vẻ giàu có và được nuôi dưỡng rất tốt; còn người phụ nữ bên phải thì đang nắm tay cô ấy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ nịnh hót.

Cô ấy chỉ vào người phụ nữ bên trái và thì thầm với Minh Y:

“Đó chính là mẹ chồng tương lai của tôi, mẹ của Lương Hạc Dữ – bà Lương Hầu.”

Minh Y gật đầu nhẹ và hỏi: “Còn người phụ nữ bên phải thì sao?”

“Cô ấy à,” Tạ Như Vận dường như cũng suy nghĩ rất lâu trước khi nói tiếp, “Có vẻ là bà Chương, mẹ của Chương Tử.”

“Bà Chương?” Minh Ý nhíu mày, có vẻ ngạc nhiên, “Bà ấy quen biết lắm với phu nhân Lương Hầu sao?”

Tạ Như Vận quan sát kỹ biểu hiện của hai người rồi lắc đầu, “Không chắc họ đã thực sự quen biết lắm đâu, nhưng phu nhân Lương Hầu rất được tôn trọng ở kinh thành; hàng xóm thường tìm đến bà ấy để giải quyết các vấn đề. Có vẻ như bà Chương muốn nhờ bà ấy giúp đỡ.”

Hai người lắng nghe kỹ và thật sự nghe thấy bà Chương nói với phu nhân Liang:

“Con trai tôi năm nay mười tám tuổi rồi, đến độ tuổi cần lập gia đình. Tôi đang lo lắng không biết nên tìm ai cho con… Trước đây tôi đã đến nhà Bèi gia, nhưng ông ta coi thường chúng tôi quá, thậm chí còn từ chối lời mời. Bây giờ tôi thật sự không biết phải làm thế nào nữa… Những người mai mối cũng sợ rằng tôi đặt ra yêu cầu quá cao, nên không dám giới thiệu con trai tôi nữa. Tôi chỉ mong phu nhân Hầu có thể giúp đỡ, tìm cho con trai tôi một cô gái tốt…”

Mặc dù bà Chương từng thuộc phe cũ của nhà Lý, Tạ Như Vận vẫn không thích bà ấy chút nào. Nghe những lời này, cô liền nhéo mép miệng với Minh Ý, ám chỉ rằng bà Chương luôn cố gắng tranh thủ, chắc chắn sẽ không được phu nhân Lương Hầu ưa chuộng… Nhưng không ngờ, phu nhân Liang lại không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại còn quan tâm đến việc này.

“Tôi cũng đã gặp Chương Tử vài lần rồi… Anh chàng đó rất đẹp trai, nói chuyện cũng rất giỏi, giống hệt cha anh ấy. Thật đáng tiếc… E rằng vì cha anh ấy mà việc tìm vợ cho anh ấy trở nên khó khăn.”

“Đúng vậy!” Bà Chương nói, vuốt ve chiếc khăn lau mắt đang đỏ hoe, tỏ vẻ oán phiền, “Nếu không phải vì kẻ phản quốc Lý Hiang đó, gia đình chúng tôi cũng không đến nỗi không thể tìm được vợ cho con trai.”

Nghe những lời này, Tạ Như Vận trở nên rất tức giận, nắm chặt đôi nắm tay mình, như muốn lao ra tranh luận ngay lập tức.

Thấy vậy, Minh Ý nhanh chóng nắm lấy tay cô và nói nhỏ: “Đừng oán trách… Ít nhất trước mặt mọi người, Lý Gia thực sự đã khiến những vị tướng cũ đó gặp khó khăn; các phu nhân có chút bất mãn cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Tạ Như Vận Thật là không thể chịu đựng được… Tôi phải dẫn Ming Yi quay trở lại bên chiếc bàn đá, rồi thốt lên một tiếng: “Nếu không có mặt mẹ vợ tương lai ở đây, tôi chắc chắn sẽ ra ngoài và dạy dỗ cô ấy một bài học.”

“Cậu phải kiềm chế tính cách của mình đi… Theo như tôi nhìn, người mẹ vợ tương lai của cậu rất quan trọng; cô ấy không phải là người bình thường đâu. Nếu cậu cứ giữ cái tính nóng nảy này, chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi sống chung với cô ấy.”

“Vậy thì tôi sẽ không kết hôn nữa…”

Ming Yi thấy cô ấy nói một cách quá đà, liền cảm thấy đầu đau nhức: “Hôn nhân đâu có thể hoàn hảo được… Cậu hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé.”

Ngày hôm đó trở về nhà, những lời nói của Phu nhân Trình cứ luôn vang vọng trong đầu cô… Cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Trước khi bước vào nhà, cô gọi Qing He lại:

“Em hãy đi tìm hiểu xem gia đình nhà Phu nhân Trình ra sao, tài sản của họ như thế nào?”

Trình Tân Ngày xưa, nhà cô ấy có một người anh rể cũng phục vụ trong quân đội… Cô nhớ rằng cha mình đã vì lòng tôn trọng Trình Tân mà đối xử ưu ái với người anh rể đó, không để anh ấy ra trận mà giao cho anh ấy chức vụ Đại úy vận chuyển lương thực… Nhưng người anh rể Lưu đó thực sự không phù hợp với công việc quân sự… Sau vài năm ở quân đội, anh ta không học được nhiều kỹ năng chiến đấu, nhưng lại giỏi leo lên các mối quan hệ… Anh ta thường xuyên đi qua lại giữa Tú Châu và kinh thành, mang thư từ cho mọi người hoặc mua sắm vật tư để kiếm thêm thu nhập… Cô không nhớ có ai từng nói rằng nhà họ Lưu giàu có lắm…

Qing He nhận lệnh và đi ngay.

Trong khi đó, Thẩm Kỳ đang đi dạo xuống sân sau… Khi đi ngang qua phòng đọc sách, cô nhìn thấy anh ta đang ôm một đống giấy tờ đi vào bên trong… Ming Yi gọi anh ta lại:

“Chủ nhân đã trở về à?”

Thẩm Kỳ Nghe thấy là Ming Yi, anh ta vội vàng đưa chiếc hộp giấy đó cho một người hầu khác, rồi cúi đầu chào:

“Xin báo với cô, chủ nhân đang bận rộn với công việc, có lẽ sẽ trở về muộn lắm vào tối nay…”

Ming Yi dùng quạt tre gõ nhẹ vào cằm mình, không hỏi thêm gì nữa, rồi đi thẳng xuống sân sau…

Bèi Việt Anh ta đã hứa sẽ giúp cô giải cứu chàng em họ của mình trong vòng bảy ngày… Giờ đã trôi qua ba ngày rồi… Không biết anh ta đã chuẩn bị như thế nào rồi…

**Chương 82: Hoàng tử thứ bảy được minh oan**

Bèi Việt Lý do anh ta bận rộn là bởi vì hôm nay, khi tan họp triều đình, ông chủ tịch Viện Điều tra

Bèi Việt nhận lấy những tờ giấy đó, lần lượt xem qua; tất cả đều là các cáo buộc chống lại Thủ tướng Vương Hiển và hai người con trai của ông ta.

Tạ Lễ sau khi ngồi xuống, với vẻ mặt đầy lo lắng, nói rằng: “Nói thật lòng mà, chúng ta đều biết rõ Vương công là người như thế nào; những cáo buộc này chỉ là những điều không có căn cứ, chắc chắn không liên quan gì đến Vương công.”

Bèi Việt lấy ra một tờ trong số đó và chỉ vào nó, nói: “Dù không liên quan đến Vương công, nhưng cũng chưa chắc đã không liên quan đến gia tộc Vương gia. Người con thứ hai của gia tộc Vương gia là anh họ ruột của Hoàng tử Hằng; việc ông ta giúp đỡ Hoàng tử Hằng trong một số việc cũng là điều khó tránh khỏi.”

“Đúng vậy… Các hồ sơ tài chính của Bộ Công trình đã cho thấy điều đó. Nhưng Đông Đình ạ… Chúng ta đều là quan lại cùng triều đình; ai cũng biết rằng nếu nước quá trong thì không còn cá, con người quá cẩn thận thì sẽ không còn bạn bè. Trong suốt các triều đại, liệu có bao bản hồ sơ nào của Bộ Công trình có thể chịu đựng được sự kiểm tra kỹ lưỡng? Huống chi những công trình xây dựng do Hoàng tử Hằng thực hiện đều phục vụ cho cung điện hoàng gia; trong đó còn ảnh hưởng đến uy tín của Hoàng đế nữa… Anh xem, nếu tiếp tục điều tra, rất có thể sẽ liên quan đến Viện Lễ nghi Hoàng gia; lúc đó, cái mũ quan này của tôi chắc chắn sẽ không còn nữa…” Tạ Lễ nói với vẻ mặt đầy lo lắng.

Hầu hết các hồ sơ tài chính của Bộ Công trình đều liên quan đến việc xây dựng cung điện, lăng mộ và các công trình thủy lợi; những công việc này thường có sự liên hệ mật thiết với Viện Lễ nghi Hoàng gia. Nói một cách thẳng thắn, lý do Hoàng tử Hằng từng được sủng ái cũng bởi vì ông ta âm thầm chi trả cho những khoản chi phí mà Hoàng đế muốn giấu kín. Hoàng đế cũng là con người; ngài cũng muốn sở hữu một ít tiền bạc để tận hưởng cuộc sống. Và Hoàng tử Hằng rất hiểu ý Hoàng đế, nên luôn tự nguyện gánh vác những công việc phiền phức đó.

So với Hoàng tử Hằng, Hoàng tử thứ bảy mới chỉ hơn mười tuổi; cậu bé còn rất non nớt, luôn nói về lợi ích của nhân dân, tính cách trong sáng và chính trực đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào mắt cậu. Hoàng đế vừa cảm thấy tự hào về con trai mình, vừa lo sợ rằng cậu bé sẽ làm sai lầm; đó cũng là một trong những lý do khiến Hoàng đế dần dần trở nên thân thiện hơn với Hoàng tử Hằng.

Vì vậy, Tạ Lễ thực sự rất đau đầu trong tình huống này.

__TERMLOCK

“Ý ông là gì?” Tạ Lễ nhíu mày không hiểu.

Bèi Việt không giải thích gì thêm, vuốt ve vùng trán mệt mỏi rồi từ từ đứng dậy: “Xin lỗi ngài, trong gia tộc tôi có việc cần giải quyết, không thể ở lại lâu được, xin phép cáo từ trước.”

Tạ Lễ thấy anh ta giấu kín thông tin, cũng không tiện hỏi thêm nữa, liền đứng dậy tiễn anh ta: “Gia đình anh cũng có nhiều việc phải lo, thật sự rất bận rộn.”

Bèi Việt rời khỏi khu vực chính quyền, lên xe trở về khu vườn của Bèi gia, đi qua cổng phía tây để vào dinh thự. Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, ánh đèn trong dinh thự mới bắt đầu sáng lên; các người hầu ở các khu vực khác nhau đang ăn uống trong phòng làm việc. Bèi Việt không quay lại phòng đọc sách hay sân sau, mà dưới sự bảo vệ của vài vệ sĩ bí mật, anh ta lặng lẽ rời khỏi dinh thự qua cổng phía sau. Ngoài đó có một chiếc xe ngựa đang đợi; chiếc xe này không chỉ có vẻ ngoài rất kín đáo mà bên trong còn khá đơn sơ. Tuy nhiên, khi Bèi Việt ngồi vào xe, anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ ra tay cho các vệ sĩ đang ẩn danh lái xe rời đi.

Trong thời buổi loạn lạc, con người phải tìm cách sinh tồn; trong thời bình, họ cần giấu kín sức mạnh của mình. Việc phải luôn chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch phòng thủ là điều cần thiết… Bèi gia cũng vậy.

Dinh thự của gia tộc Pei rất rộng lớn, với nhiều hành lang uốn lượn và con đường kín đáo. Ngay từ khi được xây dựng, người ta đã thiết lập những lối đi bí mật; những con hẻm này dẫn thẳng đến một căn nhà ở phía đông của dinh thự Bèi gia. Bề ngoài căn nhà này trông giống như nhà của một thương nhân bình thường, nhưng thực chất nó cũng chỉ là vỏ bọc che giấu sự thật. Hai dinh thự này đứng cách nhau, hướng ra hai con phố khác nhau. Khi chiếc xe ngựa của Bèi Việt rời khỏi cổng dinh thự, nó lặng lẽ đi về phía nam.

Các vệ sĩ bí mật đã đưa anh ta đi qua nhiều con phố, cuối cùng họ đến một quán trọ nhỏ, không mấy nổi bật ở phía nam thành phố.

Bèi Việt đã thay bỏ trang phục chính thức, mặc vào một bộ áo choàng đen dài tay, rồi nhanh chóng bước lên lầu, đến một căn phòng ở cuối hành lang và bước vào. Bên trong, một người đàn ông tóc bạc đang ngồi đó.

Bèi Việt vội vàng đóng cửa lại, tiến lên và cúi chào người đàn ông già:

“Xin lỗi vì đã làm Vương công phải chờ đợi lâu, mong ngài thông cảm.”

Hôm nay, ông ấy mặc rất đơn giản, trên người không hề có vật gì quý giá; chỉ khoác một chiếc áo choàng xám đã cũ để đến dự cuộc hẹn này. Nhìn vào cách ăn mặc và vẻ mặt của ông, thật giống như một vị học giả già thanh tao.

Ông đứng dậy chào Bèi Việt, nói: “Đông Đình Khi gọi tôi đến vào lúc này, chắc hẳn là để mang theo bùa may mắn cứu sống gia đình Vương phải không? Tôi vô cùng biết ơn… Hãy ngồi xuống đi, trà đã được pha sẵn rồi.”

Trong căn phòng, chỉ có một ngọn đèn bạc nhỏ đang cháy; bên cạnh đèn là một chiếc bàn trà hình vuông vức. Giữa bàn trà, hình ảnh những con sóng uốn lượn và khói nước được khắc họa một cách tinh xảo; xung quanh còn được trang trí thêm một số cành tre và đá nhân tạo, tạo nên một không khí yên bình và huyền ảo. Bèi Việt ngồi đối diện ông ấy, nhìn quanh bàn trà rồi cười nói: “Đang ở trong tình thế nguy cấp như thế này mà vẫn bình tĩnh như vậy… Thật là một tầm nhìn và khí phách mà chúng ta không thể sánh kịp.”