Nói xong, Hàn thị vẫy tay gọi người phụ nữ đang đứng chờ bên cạnh bức bình phong, “Hãy mang quà mừng sinh nhật dành cho Hoàng hậu vào đây.”

Không lâu sau, năm cô hầu gái lớn cẩn thận mang một bức bình phong từ căn phòng phía tây vào gian phòng ấm của Đông Thứ Gian.

Bức bình phong này thực sự rất lớn, có tổng cộng mười hai khung, và ngay khi được đặt vào trong, nó đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Thân bức bình phong được làm từ gỗ đàn hương quý giá, trên đó được thêu những họa tiết cung đình phức tạp và lộng lẫy, tượng trưng cho sự giàu sang và tuổi thọ trường thọ. Mỗi đường kim mũi chỉ đều do các nghệ nhân thêu từ khu vực Sơn Hàng đến thực hiện; việc thêu một bức bình phong lớn như vậy ít nhất cũng mất nửa năm thời gian. Không chỉ vì tài nghệ thêu xuất sắc mà còn bởi vì xung quanh bức bình phong còn được đính những viên ngọc quý như ngà, chuỗi ngọc xanh và ngọc trai, tạo nên một vẻ đẹp lộng lẫy và tinh xảo.

Một bức bình phong như thế này mới thực sự xứng đáng với địa vị của Hoàng hậu.

Miệu thị ngưỡng mộ không ngớt lời, nhưng cũng bày tỏ sự lo ngại của mình: “Chị dâu ơi, bức bình phong này quả thực rất tinh xảo và xa hoa, nhưng em cảm thấy nó vẫn còn thiếu điều gì đó…”

Nghe vậy, Hàn thị liếc nhìn Ming Yi đang ngồi trong bữa tiệc và cười buồn: “Em gái yêu, bây giờ chúng ta không cần phải làm gì quá nổi bật, miễn là không mắc sai lầm là được.”

Miệu thị lập tức hiểu ra ý của chị dâu mình.

Kể từ khi Bèi gia từ chối lời đề nghị kết hôn của Hoàng hậu, bà ấy đã không còn coi trọng Bèi gia nữa. Thay vì đưa những món quà mừng sinh nhật quá cầu kỳ có thể gây ra tranh cãi, thì tốt hơn hết là chọn những thứ đơn giản và phù hợp; ít nhất thì Hoàng hậu cũng sẽ không có lý do gì để phàn nàn về số tiền bạc đã được chi tiêu.

Dù sao thì, một bức bình phong như thế này thực sự không phải gia đình nào cũng có khả năng tặng được.

Lúc này, Châu thị lên tiếng: “Chúng tôi thấy bức bình phong này đã được hoàn thành rồi, không biết chị dâu muốn chúng tôi giúp đỡ với việc gì?”

Hàn thị chỉ vào góc trên bên phải của bức bình phong và nói: “Các bạn có nhìn thấy khoảng trống ở đó không?”

Miệu thị và Châu thị đồng thời nhìn vào đó và hỏi: “Ý chị là gì ạ?”

Hàn thị giải thích: “Theo bố cục ban đầu của họa sĩ, nơi này lẽ ra phải được thêu dòng chữ ‘Có Phượng Lai Nghênh’, nhưng em nghĩ rằng việc thêu chữ sẽ không đẹp bằng việc viết tay. Em định m

Nếu Việt Nhi sẵn lòng viết lên đó, chắc hẳn Hoàng Thái Hậu sẽ rất vui mừng và quay lại nữa... Nhưng cô ấy cũng cảm thấy rằng những gì mình thêu không bằng những gì được viết ra, nên mới để Việt Nhi làm điều đó...

Châu thị cười nói: “Tôi chỉ sợ Việt Nhi sẽ không đồng ý thôi.”

Dù sao thì Hoàng Hậu cũng là mẹ của Công Chúa Thứ Bảy; việc viết lời cho bức bình phong này có thể bị coi là cách để lấy lòng Hoàng Hậu, và với tính cách của cô ấy, chưa chắc đã đồng ý đâu.

Người kia cười khổ: “Tôi cũng lo lắng không biết liệu có thuyết phục được người ấy hay không, nên mới còn do dự không quyết định được..."

Bất ngờ, lúc này, Minh Y ở phía dưới bỗng nói lên:

“Đừng viết lời, cũng đừng thêu chữ, đừng làm gì cả!”

Cô ấy đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Hoàng Hậu và mọi người, và khi những lời đó được nói ra, cô mới nhận ra mình vừa lỡ miệng. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy tất cả mọi người trong phòng đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

Người kia hỏi một cách bối rối: “Minh Y, ý cô là không cần làm gì cả à? Chỉ để trống không thôi?”

Minh Y cười khổ trong lòng.

Có Phượng Lai Dương, nhưng cô ấy không muốn nhìn thấy chữ “Dương” đó.

Nếu bốn chữ đó được viết lên, không chỉ công sức của cô ấy sẽ bị phí hoài, mà còn có thể gây ra rắc rối nữa.

Tại sao phải làm vậy chứ?

Minh Y lập tức lấy lại vẻ bình thường, chỉ vào bức bình phong và giải thích một cách nghiêm túc:

“Mẹ ơi, bức tranh thêu này đã được thiết kế rất hợp lý rồi; việc viết thêm lời lên đó thực sự là thừa thãi. Nếu để người thêu chữ, chữ viết sẽ không linh hoạt, làm mất đi phong cách của toàn bộ bức tranh. Còn nếu để Tam Lang viết lời...” Minh Y cười nhẹ, “Thư pháp của Tam Lang chắc chắn rất xuất sắc, nhưng tôi lại cảm thấy nó không hòa hợp với bầu không khí của bức tranh. Như người ta thường nói, ‘quá đầy thì sẽ mất đi điều gì đó’, vì vậy, tốt hơn hết là để trống không.”

Người kia nghe xong im lặng.

Thực ra, từ góc độ thiết kế ban đầu mà nói, việc viết lời là hoàn toàn có thể thực hiện được. Nhưng với sự có mặt của nhiều người như vậy, và Minh Y là người đầu tiên đưa ra ý kiến này, nếu người mẹ vợ phản đối cô ấy, thì e rằng con dâu sẽ cảm thấy xấu hổ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, người kia nói: “Lời cô nói có lý lẽ thật. Quá đầy thì sẽ mất đi điều gì đó; chắc chắn Hoàng Thái Hậu cũng sẽ hiểu được ý định của chúng ta.”

Nhưng đây chẳng phải chính là trường hợp của “quá đầy thì sẽ mất

Minh Y thấy Hàn thị đồng ý với lời mình nói, liền thở phào nhẹ nhõm. Cô luôn rất nhạy bén và nhận ra rằng mẹ vợ muốn tốt cho mình, vì vậy cô lập tức nghĩ ra một ý tưởng: “Mẹ ơi, sao không vẽ một con chim nhỏ ở chỗ đó? Điều đó cũng hợp với ý nghĩa ‘phượng hoàng đến’ mà, thế nào?”

Hàn thị ngay lập tức mỉm cười; chỗ đó chính là trên mái nhà, việc vẽ một con chim ở đó quả thật rất phù hợp với bối cảnh. “Ý tưởng hay lắm! Minh Y thực sự rất thông minh!” bà khen ngợi.

Trong khi đó, Miệu thị bề ngoài đồng ý, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng một cô dâu từ nông thôn mà được coi trọng đến thế này thật là may mắn.

Hàn thị tiếp tục nói về chuyện đi triều để chúc mừng sinh nhật: “Y Tống đã không còn nhỏ nữa, nên cần phải xuất hiện trước mặt mọi người. Thôi thì lần này bốn cô gái cùng nhau đi đi.”

Bốn cô gái đó là Béi Y Tống và Béi Y Hạnh, thuộc gia tộc thứ hai; trong đó, Béi Y Hạnh là con gái ruột của gia tộc này.

Thường thì Miệu thị chỉ yêu thương con gái ruột của mình là Béi Y Hạnh, và không bao giờ đưa Béi Y Tống đi cùng. Nhưng bây giờ, khi Y Tống đã đến tuổi lấy chồng, không thể còn giấu giếm nữa. Nhận được lệnh của dì ruột, Y TốngTự nhiên phi thường vui mừng và lập tức cùng các em gái đi cảm ơn.

Hàn thị lại ra lệnh: “Sau này, hãy mời người phụ nữ ở phòng may đến đo size để may quần áo mới cho việc đi triều, và cũng làm thêm một số trang sức nữa.”

Các cô gái lại càng vui mừng hơn.

Miệu thị khẽ cau mày, rồi nói: “Lại mua chuộc lòng người nữa…”

Đến buổi trưa, sau khi mọi người đi hết, chỉ còn lại Minh Y và mẹ vợ ăn uống cùng nhau trong gian phòng ấm áp. Sau bữa ăn, Minh Y tự nguyện rót trà cho mẹ và hỏi về hoàng đế và hoàng hậu:

“Mẹ ơi, khi mẹ nói chuyện với dì hai, con không hiểu lắm… Liệu Hoàng đế và Hoàng hậu có không hòa thuận với nhau không ạ?”

Hàn thị thấy Minh Y hoàn toàn mơ hồ, vội vàng kéo cô ngồi bên cạnh mình và nói: “Con gái yêu quý, sau này Hoàng hậu chắc chắn sẽ triệu kiến con, và mẹ sẽ phải kể cho con biết mọi chuyện. Con phải hiểu rõ để không nói sai điều gì đâu…”

Bà bắt đầu kể sơ qua về chuyện của Lý Gia, rồi nói về mối quan hệ giữa hoàng đế và hoàng hậu: “Kể từ khi Thái tử thứ bảy bị giam cầm, Hoàng đế và Hoàng hậu đã không gặp nhau suốt hơn hai năm trời. Mãi đến gần một năm trước, công chúa thứ bảy mới can thiệp vào và mọi chuyện mới bắt đ

Minh Y tự nhiên hiểu rõ tính cách của hoàng hậu, việc bà ấy làm như vậy thực sự không gây ngạc nhiên chút nào.

Dòng họ Lý ở Long Tây cũng là một gia tộc danh giá; ngày xưa, hoàng hậu cũng không mấy ấn tượng với vị hoàng đế lên ngôi nhờ vào công trạng quân sự.

Minh Y tiếp tục nói: “Lần trước khi tôi đi chơi cầu lông ngựa, tôi nghe nói hoàng hậu sức khỏe không tốt phải không?”

Hàn thị thở dài: “Đúng là không tốt lắm… Kể từ khi tin tức về cái chết của ông ấy được truyền đến kinh thành, hoàng hậu liền bị ốm nặng. Sau đó, liên tiếp gặp phải những tổn thất nặng nề, bà ấy dần trở nên yếu đuối. Trong ba năm qua, tình trạng sức khỏe của bà ấy lúc tốt lúc xấu… Lần cuối cùng tôi vào cung thăm bà ấy là hai tháng trước; sắc mặt bà ấy có vẻ tốt hơn trước đây, nhưng vẫn còn gầy yếu lắm…”

Trái tim Minh Y đau nhói; cô im lặng một lúc lâu.

“Mẹ yên tâm, khi con vào cung, con sẽ cẩn thận hành động.”

Nhưng Hàn thị lại trách móc cô: “Từ khi con vào nhà này cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ thấy trên người con có chữ ‘cẩn thận’ cả. Con dám lén lút vào cung như vậy, thì còn chuyện gì con không làm được nữa? Hy vọng con sau này sẽ không xảy ra xung đột với Công chúa Thứ Bảy…” Nói xong, trong lòng bà lại thật sự mừng vì ban đầu bà lo lắng rằng cô dâu từ quê xa sẽ thiếu kiên định và nhỏ nhen; nhưng bây giờ, có vẻ như Minh Y không hề có những điểm đó.

Minh Y cười khẽ: “Con biết phải kiềm chế mình.”

“Kiềm chế được thì tốt… Nhưng cũng chưa đủ đâu…”

“…”

Sau bữa trưa, khi chuẩn bị trở về nghỉ ngơi, Hàn thị lại không cho cô đi.

“Hôm nay con ở lại đây, sau đó theo ta vào phòng họp. Từ ngày 16 đến 20 tháng tới, chính là bữa tiệc cuối năm hàng năm của gia tộc chúng ta. Tất cả mọi người trong gia tộc đều mong đợi những khoản phân chia lợi nhuận này. Lúc đó, sẽ có rất nhiều việc phải làm liên tiếp. Là một cô dâu trong gia đình này, con phải gánh vác trách nhiệm quan trọng. Sau này, con hãy theo ta học cách quản lý các công việc hàng ngày…”

Minh Y bị Hàn thị giữ lại; cô không kịp nghỉ trưa đã phải đi theo bà vào phòng họp và bận rộn đến tận cuối buổi chiều mới trở về nhà.

Có lẽ vì cảm thấy có nhiều chuyện không thể nói ra trong phòng họp, Hàn thị đã đặc biệt để Minh Y cùng mình ngồi trong gian phòng ấm áp bên bếp lửa, xem các sổ sách kế toán. Lần này, họ xem xét tổng số tiền phân chia lợi nhuận trong những năm trước. Hàn thị giải thích cho Minh Y về những quy

Nếu đây là con gái của mình, chắc chắn sẽ la mắng một trận; còn nếu là con dâu thì chỉ có thể nhịn nhục mà thôi.

Việc nhịn nhục này kéo dài tới nửa giờ đồng hồ.

Minh Y vẫn chưa tỉnh, nên bà cũng không dám làm gì cả.

Đã đến giờ mang cơm lên, các bà vú trong nhà nhìn thấy tình hình bên trong phòng, đều sốt ruột. Trong thời tiết này, thức ăn nấu xong rất dễ lạnh đi, còn hâm lại thì mùi vị sẽ không ngon nữa.

Họ nghĩ rằng bà chủ nhà quá chiều chuộng con dâu mình rồi.

May mắn thay, không lâu sau đó, một bóng dáng cao ráo xuất hiện từ hành lang phía trước.

Hàn thị Hôm nay đã yêu cầu Minh Y học về kế toán, nên đã bảo người canh cổng triệu tập Bèi Việt đến nhà Xuân Kim Đường để dùng bữa tối. Và đây rồi, Bèi Việt vẫn còn mặc đồ công vụ, liền đến phòng chính để chào hỏi. Các bà vú im lặng cúi đầu chào, rồi kéo rèm để đón anh ta vào phòng ấm áp.

Bèi Việt Bước đi qua bức bình phong, anh nhìn thấy vợ mới cưới của mình đang tựa vào vai mẹ mình và ngủ gật.

Hàn thị Thấy con trai, bà như thấy được vị cứu tinh, vẫy tay ra hiệu, ý bảo rằng mình đã không chịu đựng nổi nữa, bảo anh mau đến giúp đỡ.

Trái tim Bèi Việt trở nên rất phức tạp. Con dâu của anh chưa bao giờ tựa vào vai anh, nhưng lại rất thoải mái khi ở bên mẹ anh. Cô ấy tử tế với em trai thứ mười ba và cũng thoải mái khi ở bên mẹ, chỉ duy nhất với anh thì luôn cách biệt.

Bèi Việt Không nói gì, anh chỉ nhận chiếc khăn tay mà cô hầu gái đưa cho, rửa sạch tay rồi mới tiến về phía bếp lò. Anh đặt tay lên trán Minh Y, muốn thay mẹ mình chăm sóc cô, nhưng vừa đặt tay xuống thì Minh Y đã tỉnh dậy.

Cô ấy ngồd dậy một cách mơ hồ, đôi mắt vẫn còn uể oải vì chưa ngủ đủ.

“Chủ nhà… đã trở về rồi…”

Chủ nhà?

Hàn thị Đang xoa vai và chuẩn bị ngồi xuống giường thì bỗng nhiên nghe thấy lời này, anh giật mình, quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào con trai và con dâu mình, trên khuôn mặt đầy sự hoang mang.

Hai người họ thực sự quen biết với nhau theo cách này sao?

“Chủ nhà” à? Lẽ ra phải gọi là “chồng” chứ, ít nhất cũng có thể gọi bằng tên riêng của anh ấy…

Bèi Việt Thấy cô ấy đã tỉnh, anh lúng túng rút tay lại.