Nét mặt hoàng đế chợt biến đổi, tâm hồn ông như chìm sâu xuống vực thẳm, nhưng ông vẫn kìm nén được cơn giận dữ trong lòng, từ từ nhắm mắt lại và nói lớn:

“Vương Nam Kính đã đi xa đến đây, tại sao không báo trước?”

Ngay sau đó, ba bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ bất ngờ lao ra từ phía sau mái nhà hàng phía trước, như những con đại bàng lao qua bầu trời, từ từ tiến về phía lầu vòng, cuối cùng họ im lặng hạ cánh trên bục cao. Hàng trăm vệ sĩ lập tức cầm giáo, nâng cung, bao vây bục cao.

Trong số họ, người đàn ông cao tám thước, thân hình vạm vỡ, không đội vương miện, chỉ buộc tóc bằng một chiếc kẹp gỗ đen. Khác với hai tướng phụ bên cạnh mình – những người mặc áo giáp màu đen và đeo vai bảo vệ hình rồng – ông ta chỉ mặc một bộ áo cũ rích, vải áo không hề bay phấp phới khi có gió. Đứng giữa bục cao, ông ta ung dung cúi chào hoàng đế phía trên:

“Tôi nghe nói hôm nay là sinh nhật của Hoàng đế Đại Tấn, vì vậy tôi đã đặc biệt từ Bắc Yên đến để chúc mừng Ngài.”

Đôi mắt ông ta yên bình như hồ nước lạnh vĩnh cửu; khuôn mặt màu đồng đỏ như đá đã trải qua bao gian khổ chiến tranh; đôi lông mày hiện rõ vẻ oai phong của một người từng chinh phục muôn xứ. Ánh mắt ông ta như những lưỡi dao sắc bén, khiến ai nhìn vào cũng không dám đối diện trực tiếp.

Đó chính là sức áp đảo của vị thần chiến tranh từ biên giới.

Toàn bộ lầu vòng chìm vào sự yên lặng, không ai đáp lại.

Mọi người bên cạnh đều nói rằng các vị công tước của địch quốc không được phép nhập cảnh mà không có sự cho phép, nhưng Vương Nam Kính không chỉ lén lút vào Đại Tấn mà còn công khai xâm nhập vào bữa tiệc sinh nhật của hoàng đế, bằng ba tiếng cười dài đã làm cho toàn triều sững sờ, tỏ ra ông ta hoàn toàn không coi trọng Đại Tấn chút nào.

Vương Nam Kính thực sự không coi trọng Đại Tấn.

Đầu năm nay, hai nước đã có cuộc đàm phán, và Bắc Yên đã thất bại thảm hại; không những không thu được lợi ích gì từ Lý Hiang, họ còn mất đi con trai mình là Alna. Bây giờ, tất cả các sứ giả khác của Bắc Yên đều đã bị trục xuất, chỉ còn Alna cần được đổi lấy với 20.000 con ngựa, điều này thực sự khiến Vương Nam Kính tức giận đến mức đau xương sườn.

Lần này, các sứ giả của Bắc Yên lại xuống phía nam để đổi lấy Alna; 20.000 con ngựa đã được chuẩn bị sẵn, nhưng Vương Nam Kính đã thay đổi kế hoạch, sử dụng 5.000 con ngựa để đánh lừa Đại Tấn, còn bản thân ông ta thì giả danh đi xuống phía nam.

Tại sao ư? Chỉ vì những thông tin do gián điệp

Và thế là ông ta đến rồi.

Chỉ thấy Vương Nam Kính nhẹ nhàng giơ tay ra, ra hiệu cho hai phó tướng bên cạnh đưa hết những món quà chúc mừng tuổi già mà ông mang theo lên.

“Bệ hạ, đây chỉ là chút lòng thành của bản vương, xin Bệ hạ chấp nhận.”

Tiếp theo đó, họ cũng trình lên một bức thư ngoại giao – bức thư mà Vương Nam Kính tự mình đến Đại Tấn để chúc mừng tuổi và xin cầu hôn.

Khi hai quốc gia đang trong tình trạng chiến tranh, người đưa tin từ đối phương không bao giờ bị giết. Đó là quy tắc. Huống chi lại là việc đến chúc mừng tuổi hay xin cầu hôn.

Hai phó tướng nam nữ lập tức tiến lên, đưa những hộp quà được đựng trong lụa vào tay một chỉ huy thuộc lực lượng Vũ Lâm Vệ. Chỉ huy nhận lấy và cung kính đặt chúng lên bàn.

Hoàng đế kìm nén sự tức giận trong lòng, nói một cách bình tĩnh: “Người đến đây là khách, Vương Nam Kính, xin mời ngài ngồi lên chỗ cao.”

Nhưng không ngờ, Vương Nam Kính trên bục lại từ từ lắc đầu, cười nói: “Bệ hạ, lần này bản vương đến phía nam có một mong muốn. Nghe nói dưới thái hạ có một công chúa con gái duy nhất rất quý giá; con trai bản vương cũng rất ngưỡng mộ vẻ đẹp của công chúa ấy và muốn cầu hôn cô ấy. Sao không thế này nhỉ? Alna vẫn đang ở tại Khách Sạn Tứ Phương mà, hôm nay bố của anh ta sẽ thay mặt anh ta thi đấu. Nếu thắng, xin Bệ hạ hãy gả Công chúa Thứ Bảy cho con trai bản vương.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả bàn tiệc bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Thật là không biết xấu hổ!”

“Quá ngạo mạn!”

“Đây rõ ràng là hành động khiêu khích!”

“Con cóc muốn ăn thịt thiên nga, thật là mơ mộng!”

Rõ ràng, Vương Nam Kính không đến đây để chúc mừng tuổi, mà là để thách đấu. Ông ta muốn lợi dụng cơ hội này để làm suy yếu sức mạnh của các võ tướng Đại Tấn. Về mặt danh nghĩa là xin cầu hôn cho con trai, nhưng thực chất là ép buộc công chúa phải kết hôn, nhằm giành lợi thế trong các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia. Đây rõ ràng là một âm mưu trắng trợn.

“Nước Đại Tấn chúng ta chưa bao giờ có tiền lệ công chúa kết hôn với người nước ngoài. Bệ hạ, tuyệt đối không thể để Vương Nam Kính ngang ngược như vậy!” Một viên quan thuộc Bộ Lễ phẫn nộ nói lên. “Không lạ gì hai vạn con ngựa của Bắc Yên mãi không đến. Dù tôi đã nhiều lần gửi thư kêu gọi, họ chỉ nói rằng sẽ gửi đến vào dịp sinh nhật Bệ hạ để đổi lấy Alna… Hóa ra tất cả họ đều đang chờ đợi ở đây! Ý đồ của họ thật là độc ác!”

Nhiều quan văn đều cảm thấy phẫn nộ và lớn

Các vị tướng nhìn nhau, khuôn mặt đều nghiêm nghị như thép. Trong số các tướng có mặt ở đây, hoặc là chưa từng đối đầu với Vương Nam Kính, hoặc là đã thua trước ông ta; trên khắp thiên hạ, chỉ có Lý Lâm Triệu là người thực sự đã bại trước Vương Nam Kính trên chiến trường. Nếu họ xuất trận, thì không thể tránh khỏi cái chết hay thương tích.

Nhưng bây giờ, kẻ địch đã đến tận cửa nhà họ, gần như đang đè nát hoàng gia; việc không hành động là điều không thể chấp nhận được.

Bây giờ, cách duy nhất là phải tìm cách làm giảm sút tinh thần chiến đấu của Vương Nam Kính, để ông ta không thể xúc phạm hoàng gia.

Một số vị tướng thì thầm bàn bạc về kế sách, và cuối cùng, Tướng Châu Quốc bước lên, nói:

“Thưa Hoàng đế, chúng ta hãy sử dụng chiến thuật ‘chiến xe luân phiên’ để đánh bại họ.”

“Nếu một người không thể đối đầu được, thì mười người sẽ ra trận; nếu mười người vẫn không thắng được, thì trăm người sẽ tiếp tục chiến đấu. Không có cách nào khác hiệu quả hơn cách này.”

Giọng nói của Châu Quốc rất kiên định, như thể ông ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vì đất nước. Sự sỉ nhục của hoàng gia đồng nghĩa với cái chết của họ; họ không còn lựa chọn nào khác.

Không khí trong cung đình trở nên nặng nề và căng thẳng; cả quan lại lẫn binh sĩ đều đứng yên như những tượng đất sét, ngay cả tiếng nuốt nước cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Hoàng đế nắm chặt tay vịn của ghế long xa, lòng bàn tay đẫm mồ hôi; ông biết rằng không có cách nào khác tốt hơn, liền nhắm mắt lại và quyết định:

“Được thôi! Các vị tướng, hãy sắp xếp đội hình ngay!”

“Tuân lệnh!”

Các vị tướng nhanh chóng tụ tập lại với nhau, thảo luận về việc ai sẽ ra trận. Lúc này, Bèi Việt – người đã quan sát tình hình từ lâu – cũng bước lên và đứng bên cạnh các tướng khác. Nghe thấy Châu Quốc muốn đứng đầu trận đầu, ông lập tức can ngăn:

“Tướng Châu, ông có bao nhiêu tin tưởng vào khả năng thắng trận của mình?”

Châu Quốc cười buồn; trên đời này, ai dám nói rằng mình chắc chắn sẽ thắng Vương Nam Kính? Không ai cả.

Nhưng lúc này không thể để người khác làm giảm uy tín của mình, vì vậy ông trả lời một cách e dè: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Tất cả các vị tướng trong triều đều sợ hãi Vương Nam Kính như sợ hổ; phải có một vị tướng dũng cảm đứng đầu trận đầu để làm giảm sút tinh thần chiến đấu của kẻ địch, thì những người sau mới có đủ tự tin để đối đầu. Châu Quốc gần đây đã có công dập loạn, nên được Hoàng đế điều đ

Châu Quốc nhìn anh ta một cái rồi gật đầu mạnh mẽ, nói: “Lời của ngài quả thực rất đúng.”

Sau đó, Bèi Việt bàn bạc về kế hoạch chiến đấu, quyết định cử ba vị tướng trẻ có nhiều kinh nghiệm đi tiên phong để thăm dò sức mạnh của Nam Tĩnh Vương; sau đó sẽ chọn thêm vài vị võ sĩ giỏi nhất trong quân đội để tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực đối phương; cuối cùng, chỉ giữ lại Châu Quốc – vị tướng già uyên bá – cùng hai cao thủ hàng đầu để đảm bảo an toàn cho đội hình.

Rất nhanh, vị tướng đầu tiên đã bước ra sân khấu. Những người lính tham gia trận đấu lần này hoàn toàn khác với những người tham gia cuộc thi tuyển phi tại trước đây; họ đều chiến đấu một cách mãnh liệt, không hề giả vờ hay kiêng nể.

Dù vậy, hai vị tướng đầu tiên đều thua trong vòng năm đòn đánh.

Những vị tướng này đều là những chiến binh xuất sắc, có thể đối đầu với hàng trăm địch nhân, nhưng họ lại không thể đánh bại Nam Tĩnh Vương trong vòng năm đòn, điều này cho thấy sức mạnh của ông ta thực sự đáng sợ đến mức nào.

Bầu không khí trên sân khấu trở nên yên tĩnh đến nỗi như chết lặng.

Nữ tướng mà Nam Tĩnh Vương mang theo bên cạnh ông ta lập tức nhận ra kế hoạch của Đại Jin, ánh mắt sắc bén của cô lướt qua toàn bộ sân khấu, rồi nói với Nam Tĩnh Vương: “Chủ nhân, họ đang muốn tiến hành các trận chiến liên tục để tiêu hao sức lực của ngài. Thay vì tham gia những trận đấu đó, sao ngài không để tôi đảm nhận?”

Nam Tĩnh Vương không hề quan tâm, ông từ từ vuốt ve bụi bặm trên tay áo mình và lắc đầu nói: “Không cần đâu. Những vị tướng này chỉ là để rèn luyện sức mạnh cho ta mà thôi. Hơn nữa, ta đã lâu không cầm vũ khí, việc sử dụng họ để thử thách kiếm của mình cũng rất tốt.”

Nghe vậy, nữ tướng liền lùi vào góc sân khấu, khoanh tay và không nói gì thêm.

Đến lượt người thứ ba bước ra sân khấu.

Nam Tĩnh Vương tung ra những đòn đánh mạnh mẽ và đầy sát khí, khiến tất cả khán giả đều run sợ.

Bèi Việt đứng ở hàng rào, thấy vị tướng đó gần như không thể chống đỡ được, và biết rằng nếu tiếp tục chiến đấu, anh ta sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, liền lớn tiếng nói:

“Nam Tĩnh Vương đại hiệu, hôm nay là buổi yến mừng sinh nhật của Hoàng đế, không nên có máu chảy. Ngài đến đây để chúc mừng sinh nhật hay để thách thức ai đó vậy?”

“Hahaha!”

Nam Tĩnh Vương vừa chiến đấu vừa ngẩng đầu nhìn lên tầng ba, thấy một vị quan cao cấp mặc áo đỏ đẹp đẽ đứng ở hàng rào, phong thái rất oai phong, liền c