Cô ấy liên tục liếc nhìn về phía cửa đi lại, nhưng dáng vẻ của Bèi Việt vẫn không hiện ra. Cô quay sang bảo người hầu gái bên cạnh:

“Hãy đi hỏi xem chủ nhà khi nào rảnh để chúng ta có thể cùng ăn tối ở sân sau.”

Người hầu gái nhận ra rằng chủ nhà đã tặng cho thiếu phu nhân một chiếc hộp lụa, và từ đó thiếu phu nhân có vẻ khác thường hơn bình thường. Bà ta thậm chí còn yêu cầu chuẩn bị bữa tối và quan tâm đến việc chủ nhà đang ở đâu, giọng nói trở nên ân cần hơn bao giờ hết – điều này rất hiếm gặp. Vì vậy, người hầu gái rất vui lòng và nhanh chóng đáp lại:

“Vậy thì con sẽ đi hỏi ngay.”

Ming Yi cười nhẹ: “Cảm ơn bà nhé.”

Người hầu gái nhận thấy Ming Yi đang rất lo lắng, liền tự nguyện đứng ra: “Không sao đâu, con sẽ quay lại ngay thôi.”

Khi người hầu gái khuất dạng ở cửa đi lại, nụ cười trên khuôn mặt Ming Yi biến mất, cô bắt đầu suy nghĩ. Đã đến lúc này, nếu cô từ chối một cách vội vàng, chắc chắn sẽ không thành công được. Việc mua thuốc an thần và tiến hành những việc cần thiết đã được thực hiện; cô dám làm và cũng sẵn sàng gánh vác hậu quả, nhưng không thể để việc quan trọng hôm nay bị trì hoãn. Làm thế nào đây? Cô đã suy nghĩ rất kỹ.

Bằng cách mời Bèi Việt đến sân sau để ăn tối, cô có thể giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng. Cô nhớ có người nói rằng việc này khác nhau tùy theo người đàn ông; những quan lại yếu đuối thường mất không lâu, nhanh thì chỉ trong vòng một chén trà, chậm thì khoảng mười lăm phút. Cô dự định sẽ dụ Bèi Việt hoàn thành việc đó trước, sau đó sử dụng một loại hương thơm để khiến anh ta ngủ say đến sáng hôm sau; lúc đó, cô có thể thoải mái ra ngoài bao lâu tùy ý.

May mắn thay, người hầu gái không làm cô thất vọng; không lâu sau, cô trở lại và gửi cho cô một tín hiệu “đã xong”. Nhận được thông tin xác nhận, Ming Yi yên tâm vào trong nhà chờ đợi. Không lâu sau, cô thực sự nghe thấy tiếng bước chân của Bèi Việt đi qua hành lang và tiến gần đến cửa sổ.

Tấm rèm vải dày được kéo ra, gió lạnh thổi vào cùng với bóng dáng cao ráo của anh ta. Bèi Việt đã cởi bỏ áo quan và mặc một bộ áo dài bằng lụa màu xanh lam, kiểu cổ tròn. Chiếc áo này thật sự không hề đơn giản: lớp vải ngoài làm từ tơ lụa Hồ Tây, lót bên trong bằng da nai, và phần lót bên trong lại được làm từ voan; chiếc áo này vừa nhẹ nhàng vừa ấm áp, mà không hề cồng kềnh chút nào. Chỉ riêng nguyên liệu để may chiếc áo này đã tiêu tốn hàng trăm lượng b

Minh Y như mọi khi mỉm cười với anh ta và nói: “Bữa tối đã được bày sẵn rồi, chủ nhà hãy ngồi xuống đi.”

Ánh mắt của Bèi Việt dừng lại trên cô. Cô luôn tỏ ra thoải mái và phóng khoáng, nhưng hôm nay có vẻ khác biệt một chút; cô đứng thẳng người, ánh mắt đầy nụ cười, và bộ trang phục cũng đã thay từ màu trắng bạc sang màu hạnh nhân, khiến cả con người cô trở nên dịu dàng hơn nhiều.

Rõ ràng là sau khi anh ta giao cuốn sách đó cho cô, cô đã hiểu ý của anh ta.

Có thể thấy Minh Y rất thông minh, và anh ta thích giao tiếp với những người thông minh như vậy.

“Xin lỗi đã làm chờ phu nhân quá lâu.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, bữa tối trôi qua trong im lặng, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng. Sau khi dọn dẹp xong, bà Fu cùng những người khác rút lui và chuẩn bị cho việc uống trà sau bữa ăn.

Trước đây, Bèi Việt chưa bao giờ ngồi nghỉ ở đây; anh ta chỉ ngồi uống trà một lát rồi liền quay trở lại phòng đọc sách. Nhưng hôm nay, anh ta lại ngồi yên và trò chuyện với Minh Y.

Bà Fu hiểu ý của họ, nên sau khi mang trà đến, bà đã rời đi.

Minh Y và Bèi Việt ngồi đối diện nhau; trong căn phòng, có bốn chiếc đèn lụa được thắp sáng. Hai chiếc treo trên xà nhà, hai chiếc đặt trên bàn. Ánh sáng từ những chiếc đèn này chiếu rọi khắp không gian, làm cho căn phòng trở nên sáng sủa và thoáng đãng.

Bèi Việt vừa uống trà vừa hỏi cô: “Hôm nay sao không thấy cô hầu gái của cô đâu?”

Thường thì Qing He sẽ đi ăn cùng cô ở phòng bên cạnh; Minh Y rất quan tâm đến cô bé đó, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng của Qing He đâu cả.

Minh Y đã cử Qing He đi làm nhiệm vụ kiểm tra tình hình trước, vì vậy cô chắc chắn sẽ tìm một lý do hợp lý để giải thích: “Hôm nay cô ấy làm sai điều gì đó, nên tôi đã trách mắng cô ấy… Có lẽ cô ấy không chịu đựng nổi và đã đi ẩn náu đâu đó.”

Bèi Việt nghĩ rằng Minh Y đã trách móc Qing He vì chuyện “tránh né nguy hiểm”, vì vậy cũng không có gì lạ.

Chắc hẳn cô gái nhỏ đó đã hành động thiếu cẩn thận, và việc cô ta đi vào đi ra một cách bất cẩn đã bị anh ta phát hiện ra, khiến Minh Y cảm thấy xấu hổ.

Giọng nói của Minh Y rõ ràng chứa đựng sự oán giận; có lẽ cô ấy đang oán anh ta vì đã phơi bày sự thật đó.

Bèi Việt bất giác bật cười.

“Không phải oán cô ấy đâu… Mà là tôi đã hiểu lầm phu nhân.”

Minh Y không hiểu ý của anh ta, nhưng dường như Bèi Việt cũng không có ý định giải thích thêm. Anh ta đặt cái chén trà xuống, đứng dậ

Ánh mắt ngạc nhiên kia đập vào mắt Bèi Việt, ý nghĩa trong đó rất rõ ràng. Rõ ràng cô ấy đã hiểu thông điệp mà anh ta gửi ra; ban đêm, cô ấy đã chuẩn bị sẵn, tưởng rằng anh ta sẽ ở lại. Bèi Việt không khỏi cười buồn. Đêm nay có chuyện quan trọng xảy ra ở triều đình; biết đâu chỉ cần “ném câu móc xuống nước là sẽ bắt được con cá lớn”. Nhưng nếu Kỳ Tuấn Liang đến tìm anh ta, trong khi anh ta lại đang vui vẻ ở đây… thì phải nói sao đây? Anh ta không vội vàng vào lúc này. Anh ta đến bên cạnh cô ấy, đứng tựa tay sau lưng, giọng nói nhẹ nhàng: “Thưa phu nhân, sự việc là như this: đêm nay tôi vẫn còn công việc triều đình phải lo liệu. Cô hãy nghỉ ngơi trước đi, tôi sẽ quay lại để đồng hành cùng cô sau.” Ánh mắt Ming Yi lấp lánh một tia buồn bã; tia buồn ấy vừa đủ, không quá rõ ràng, bởi vì tình cảm giữa hai người vẫn chưa sâu đậm lắm, nhưng cũng không phải là hoàn toàn thờ ơ… Dù sao thì họ cũng đã đạt được sự thỏa thuận về chuyện ăn nằm với nhau rồi. Nhưng Bèi Việt hoàn toàn không thay đổi ý định của mình. Anh ta không bao giờ đặt chuyện riêng tư lên trên công việc công cộng; tuy nhiên, anh ta vẫn tiến lại gần hơn một bước, cho đến khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn lại vài centimet. Thấy chiếc kẹp tóc ngọc của cô ấy bị lệch, anh ta đưa tay đỡ lại, như thể đang an ủi cô ấy. “Đêm khuya rồi, không cần đợi tôi đâu, cô hãy đi ngủ trước đi.” Lời nói này có nghĩa là đêm nay họ có thể sẽ không ăn nằm với nhau. Ming Yi thầm nhẹ nhõm trong lòng; cô cố tình thăm dò: “Vậy chủ nhân sẽ trở về muộn lắm à?” Bèi Việt suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cũng không đến nỗi đâu; chắc cũng về vào giờ bình thường thôi.” Người đàn ông này thực sự rất kiên định; từ nhỏ đã sống trong gia đình giàu có, tuổi trẻ đã đạt được vị trí cao trong triều đình, nắm quyền sinh sát, đã trải qua rất nhiều sóng gió… Hiếm khi có điều gì thực sự có thể làm lung lay ông ta. Công việc triều đình hàng ngày, công việc pháp lý cũng không ít; ông ta không bao giờ dễ dàng thay đổi thói quen sinh hoạt của mình. Hôm nay cũng vậy. Ming Yi hiểu rõ điều đó; cô giúp anh ta kéo rèm cửa và nhìn anh ta ra khỏi nhà, khuôn mặt cô hoàn toàn giấu đi mọi cảm xúc. Nếu lúc này anh ta không làm việc, cô sẽ không thể làm cho anh ta mất tập trung được… Vì vậy, cô phải trở về nhà trước khi kết thúc giờ Hài. Không thể chần chừ nữa, phải hành động ngay. Ming Yi

Về chuyện của Thanh Hà, bà Phụ luôn không thể can thiệp được. Sau khi treo xong rèm cửa cho Minh Ý, bà ấy liền rời đi. Lúc đó vẫn còn sớm, các cô hầu gái vẫn đang đợi dưới hiên. Bà Phụ để lại một cô hầu gái ở căn phòng trà ở cuối hiên để nghe tiếng chuông báo giờ; những người khác thì được đi vào phòng sau để sưởi lửa.

Khi mọi thứ bên ngoài yên tĩnh down, Minh Ý nhanh chóng ngồd dậy, lấy ra bộ quần áo của người hầu mà Thanh Hà đã chuẩn bị sẵn, và không nói gì thêm, cô ta liền mặc vào. Ở góc kết nối giữa phòng tắm và phòng riêng, có một cánh cửa nhỏ để người hầu mang nước vào; Minh Ý lén lút đi qua đó xuống sân sau. Trời lạnh, chủ nhân không cho phép ai phục vụ cô, nên các cô hầu gái đều lười biếng và trở về phòng nghỉ ngơi. Vì không rung chuông, người hầu sẽ không vào phòng cô; để phòng trường hợp bất ngờ, Minh Ý vẫn đã rải một ít hương thơm trong phòng họ. Sau đó, cô ta lẻn theo bức tường và nhanh chóng đi đến khu bếp.

Ở góc tây bắc của khu bếp, có một cánh cửa nhỏ dành cho những người hầu phụ trách việc vứt rác, đồng thời cũng là lối mà các quản gia lén lút đưa những thức ăn thừa của chủ nhân đến cho người thân sống ở khu phòng dành cho người hầu. Trong thời gian ở nhà họ Pei, Thanh Hà đã nghiên cứu rõ tình hình ở đây, biết rõ vào lúc nào, ở đâu có khoảng trống để lợi dụng.

Đi ra khỏi cánh cửa này, đi về phía tây là khu phòng dành cho người hầu, còn đi về phía bắc là ngọn đồi dùng để nuôi gia cầm và săn thú rừng. Những nơi rừng rậm thường có nhiều vệ sĩ bí mật hơn; ngược lại, khu phòng dành cho người hầu thì được kiểm soát lỏng lẻo hơn. Tại sao vậy? Vì ban ngày, những người hầu phục vụ chủ nhân đã mệt mỏi cả ngày, nên vào ban đêm họ thoải mái hơn, và việc ra vào cũng không bị kiểm soát chặt chẽ lắm. Minh ùa vào đám đông ở khu phòng dành cho người hầu và dễ dàng lẻn ra khỏi dinh thự.

Khi đến nơi an toàn, cô ta lập tức mặc bộ đồ đi đêm và nhanh chóng đi đến Chính Dương Môn.

Khi đến tầng hai của cửa hàng nhà họ Tiêu, Thanh Hà, mặc đồ đen từ đầu đến chân, đang đợi ở hiên sau, đôi mắt sáng ngời của cô ta nhìn chằm chằm về phía cổng cung điện phía trước, chờ đợi những người thuộc Bộ Hình sự xuất hiện từ Viện Y học Hoàng gia.

Trong mùa đông, trời tối nhanh, nhưng vẫn còn sớm; vào cuối giờ Dương Ngọ, con phố Cờ Bàn bên ngoài khu vực văn phòng vẫn đông đúc người qua kẻ lại.

“Có phát hiện thấy động tĩnh của người khác không?”

Thanh Hà gật đầu, “Có, có khá nhiều

Trong khoảng thời gian chờ đợi, hai người đã thay đổi trang phục một cách đơn giản, cả hai đều mặc đồ nam. Đã qua khá lâu rồi nhưng vẫn chưa có tin tức gì từ phía Bộ Hình luật.

Ming Yi đứng thẳng người, tay sau lưng, nhìn về hướng bắc – nơi có một tòa tháp thành cao vút, ánh đèn sáng rực, lính canh đứng đầy đủ. Có lẽ vì nhìn quá lâu mà tầm nhìn của cô dần trở nên mờ ảo…

“Thanh Hạ, em có cảm thấy thiếu đi cái gì không?” Cô bất ngờ hỏi.

Thanh Hạ luôn để ý xung quanh, đáp một cách vô tâm: “Thiếu cái gì?”

“Rượu…” Ming Yi nói.

Mặt Thanh Hạ tái lại, tức giận nhìn cô một cái, nhưng lần này cô không nói gì thêm, quay vào trong nhà và lấy ra một chai rượu, đưa cho cô: “Đây là tôi lấy trộm được từ quán ăn ở hướng tây bắc kia… Nhưng đây không phải là Tây Phong Lệ, mà là Rượu Nấu Dao.”

Đêm nay trời lạnh, uống một chút rượu sẽ tốt cho sức khỏe của Ming Yi. Rượu Nấu Dao cũng là loại rượu mạnh; Ming Yi coi đó như một báu vật, đang chuẩn bị uống thì bỗng nhiên nhớ ra rằng tối nay mình vẫn phải trở về nhà… Nếu Bèi Việt ngửi thấy mùi rượu trên người cô, e rằng cô sẽ không thể giải thích rõ được. Sau một hồi do dự, Ming Yi tiếc nuối nhìn chiếc chai rượu đó và thở dài: “Thôi, tối nay không uống nữa… Đến ngày mai, khi có cơ hội, tôi sẽ uống thật thoải mái.”