Nếu muốn thưởng thức rượu một cách thoải mái, thì hoặc là phải đánh bại Bèi Việt, hoặc là phải đánh bại Thanh Hà.

Sau khi đánh giá sự khó khăn của hai người này, Minh Ý cảm thấy con đường phía trước mình vô cùng gian nan.

Mở cửa sổ ra, Minh Ý đặt chiếc chén rượu trở lại chỗ cũ, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì, bất chợt, tại cổng cung điện phía trước, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.

……

Đêm nay, Kỳ Tuấn Liang tự mình hộ tống nghi phạm.

Văn phòng Hình bộ có các vệ sĩ chuyên trách điều tra án; họ đã chọn ra những người nhanh nhẹn, có thân hình tương đương kẻ sát thủ, cho họ mặc quần áo của kẻ sát thủ, giả vờ bị thương nặng, và được hai vệ sĩ dìu lên xe ngựa tại cổng cung điện. Kỳ Tuấn Liang tự mình cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn người.

Theo đoàn có năm mươi vệ sĩ; trong đó hai mươi người đến từ Văn phòng Hình bộ, ba mươi người còn lại được Kỳ Tuấn Liang mượn từ Lực lượng Vũ lâm vệ. Lẽ ra có thể mượn thêm nhiều người nữa, nhưng gần khu vực cung thành có quy định về số lượng người đi đường, không nên quá đông để tránh gây ra rắc rối.

Cũng may mà vậy; nếu đoàn người quá lớn, e rằng những “con mồi” kia sẽ không sa vào bẫy.

Đoàn người tiếp tục đi về phía tây trên con đường lớn.

Những ngọn đuốc chiếu sáng rõ ràng các bức tường cung điện và nhà cửa hai bên đường. Dưới cái cớ chăm sóc những người bị thương còn sống, đoàn người đi không quá nhanh, nhưng cũng không chậm.

Khi đã đi được khoảng nửa đường và sắp rẽ từ con đường chính về phía tây sang con đường chính về phía bắc, vẫn chưa có ai hành động gì cả; Kỳ Tuấn Liang bắt đầu lo lắng, sợ rằng đêm nay mình sẽ phải làm việc vô ích.

May mắn thay, những “con mồi” kia đã không làm anh ta thất vọng.

Chỉ trong chốc lát, sau khi một số quan chức do anh ta dẫn đầu đi vào con đường chính về phía bắc, bất chợt một quả bom khói được ném từ bên cạnh, chia đoàn người thành hai nhóm.

Các vệ sĩ lập tức hét lên:

“Không ổn rồi, có kẻ sát thủ!”

“Bảo vệ những người bị thương!”

Trong chốc lát, khói trắng bao phủ khắp nơi; hàng chục bóng đen lao tới từ mọi hướng, cuộc giao tranh bùng nổ. Các vệ sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng tạo thành hàng phòng thủ xung quanh xe ngựa và rút kiếm chống trả kẻ xâm lược.

Trong số năm mươi vệ sĩ, mười người bảo vệ các quan chức đang bị hộ tống lùi về phía gốc tường, những người còn lại cố gắng chống trả mãnh liệt.

Những người qua đường hoảng sợ, lập tức lăn lộn trốn xa, khiến con đường trở nên hỗn loạn.

Than

Rõ ràng những kẻ sát thủ đó không phải là mục tiêu của Bèi Việt; họ muốn bắt giữ người chịu trách nhiệm chính. Trong cuộc hành động này, chắc chắn có người đang ngồi sau lưng để kiểm tra xem mục tiêu có thực sự bị giết hay không, rồi mới báo cáo lại cho chủ nhân. Vì vậy, hai mươi cao thủ của Bèi gia cũng đang ẩn náu trong bóng tối, không hề ra tay. Những kẻ sát thủ mặc đồ đen, với ý định kết thúc trận chiến nhanh gọn, đã hành động cực kỳ tàn nhẫn; hai người trong số họ cùng nhau kéo mở nóc xe ngựa, và một người lập tức rút thanh kiếm dài đâm vào người “con mồi” đang nằm đó. Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra: “con mồi” đó bất ngờ bật dậy, nắm lấy thanh kiếm và kéo mạnh về phía mình; đồng thời, một con dao ngắn bay ra từ tay áo và đâm trúng ngực kẻ sát thủ.

“Không tốt rồi… Chúng ta đã sa vào bẫy!”

Nhận thấy tình hình trở nên nguy hiểm, từ một nơi nào đó trong bóng đêm vang lên tiếng huýt sáo bất thường; một nửa số sát thủ lập tức rút lui theo các hướng khác nhau, còn nửa kia nhìn về phía thủ lĩnh và theo lệnh của ông ta, tất cả cùng quay đầu bỏ chạy.

Nhưng đã quá muộn rồi… Đây rõ ràng là một cuộc truy đuổi được tính toán trước. Các binh sĩ của Binh mã sở đã ẩn náu từ lâu và lao vào chặn đứng tất cả những kẻ đang cố gắng thoát thoát; không phải ai cũng có thể trốn thoát được. Những kẻ biết mình không còn hy vọng liền nuốt thuốc tự tử ngay tại chỗ, còn những kẻ may mắn thoát ra được thì phải trèo qua mái nhà để thoát thân.

Các vệ sĩ bí mật của Bèi gia đã điều phối một cách hiệu quả, tấn công từng kẻ một; một số người đi truy đuổi những kẻ sát thủ còn sót lại, số khác thì tìm kiếm người đã huýt sáo.

Thanh Hà cầm tay Minh Y phi xuống từ mái nhà và hỏi vội vàng:

“Cô gái ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Trong mắt Minh Y lấp lánh ánh sáng thông minh: “Thật là một kế hoạch tuyệt vời… Xứng đáng với danh hiệu ‘thanh niên tuổi trẻ nhất giữ chức vụ cao’… Vậy thì chúng ta hãy đáp trả bằng cách sử dụng chính kế hoạch đó.” Cô thì thầm vài câu vào tai Thanh Hà.

Thanh Hà gật đầu ngay lập tức, nhưng trước khi đi, cô quay đầu nhìn lại Minh Y với vẻ lo lắng: “Chỉ mình cô có thể làm được không?”

“Nhanh lên đi… Tôi đang đợi cô ở ngã tư con hẻm phía bắc của Viện Khảo thí… Khi mọi việc thành công, cô hãy quay lại đưa tôi về nhà nhé!”

Khu vườn của Bèi gia nằm ngay cạnh Viện Khảo thí, chỉ cách nhau bởi một con phố nhỏ. Thanh

Nhìn thấy có hơn mười cao thủ đang theo sát phía sau, anh ta biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nuốt viên thuốc đó, bỗng nhiên một bóng đen lao nhanh đến bên cạnh, siết chặt cánh tay anh ta và kéo anh ta chạy về phía trước. Năng lực võ công của cô ấy thật sự rất mạnh; cô ấy di chuyển nhanh như thỏ chạy trốn, leo qua mái nhà, mang theo anh ta mà không hề gặp khó khăn gì. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Ngài là ai vậy?”

Thanh Hòa không buồn để ý đến anh ta, tiếp tục kéo anh ta nhảy qua từng mái nhà, di chuyển về phía mục tiêu đã định sẵn.

Thủ lĩnh các sát thủ đi theo cô ấy một lúc, bỗng nhiên nhận ra hướng đi không đúng. Ban đầu họ đang đi về phía nam, nhưng giờ lại rẽ về phía đông nam – nơi có con sông Cao Hà, nơi có đám đông người, có chợ đêm, có nhà thổ, và còn có cả căn cứ của chủ nhân họ. Nếu bị người của triều đình theo dõi, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhận ra rằng Thanh Hòa có ý xấu, thủ lĩnh các sát thủ đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Viên thuốc đã được nhai và hòa tan trong nước bọt, anh ta nuốt một phần vào bụng. Các chi của anh ta bắt đầu mềm oải; không còn thời gian do dự nữa, anh ta nhắm mắt lại và quyết tâm nuốt hết viên thuốc đó.

Đó là loại thuốc độc nhất có thể khiến người bị nó đụng phải máu sẽ chết ngay lập tức.

Cơ thể anh ta nhanh chóng mất sức lực, trở thành gánh nặng cho Thanh Hòa. Cô ấy lẩm bẩm một câu chửi thề, rồi buộc phải đỡ lấy thân thể đó và hạ xuống đất.

Trong lúc này, các vệ sĩ bí mật của Bèi Việt đã bao vây cô ấy từ mọi phía.

Đây là một con hẻm không hề rộng lớn, chỉ đủ cho hai chiếc xe ngựa đi song song. Con hẻm rất dài, hai bên là những ngôi nhà bình thường; từ đó thỉnh thoảng vang lên tiếng cười của trẻ em, cùng với âm nhạc du dương từ những chiếc thuyền trên sông Cao Hà, làm cho con hẻm trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Theo kế hoạch đã định, Thanh Hòa lén lút cho một thứ gì đó vào quần áo của thủ lĩnh các sát thủ, sau đó bình tĩnh ném nó đi, rồi từ tay áo lấy ra một đoạn gậy tre, kéo dài nó thành một cây gậy cao bằng hai người, giống như một thanh kiếm dài, đặt nó lên những tấm gạch đá xanh.

Toàn bộ khuôn mặt cô ấy được che khuất bởi tấm voan đen, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời, nhìn chằm chằm vào người đứng đầu nhóm vệ sĩ bí mật. Cô ấy thổi một tiếng còi, thái độ của cô ấy gần như là thách thức đối thủ, gần như muốn nói rằng: “Nếu dám thì đến đây!”

Thủ lĩnh các sát thủ

Tất cả những việc này xảy ra trong chốc lát. Khi những tên sát thủ bao vây cô ấy, họ không ngờ rằng kỹ năng võ thuật của cô ấy lại tinh thông đến thế; vì thế họ không dám dùng hết sức mạnh, cho rằng đối phương đã bị giam cầm trong “chum cá”. Nhưng chính sự chủ quan này đã tạo điều kiện cho Thanh Hà thoát thân.

Khi thấy Thanh Hà nhảy lên tường và chuẩn bị trốn thoát, một số người phản ứng nhanh chóng, liên tục ném các mũi tên từ tay áo xuống, tạo thành một “lưới dao” chặt chẽ, chặn đứng con đường của cô ấy.

Thanh Hà không hề tức giận, dường như vẫn chưa thỏa mãn với chiến thắng của mình. Cô ấy nhanh nhẹn lao vào vòng vây, dùng cây tre như một thanh kiếm đâm về phía họ. Những lưỡi dao vừa mới được rút ra đã bị luồng khí hung hãn của cô ấy đẩy lùi vài bước. Chưa dừng lại ở đó, cô ấy bất ngờ nhảy cao, tiếp cận tên sát thủ đứng đầu, dùng móng vuốt tấn công mạnh mẽ, đánh trúng vùng eo của hắn. Biết rõ ý định của cô ấy là buộc mình phải lùi bước, tên sát thủ đó cố tình chịu đòn và đâm kiếm về phía trước. Nhưng lúc đó, Thanh Hà dường như đã dự đoán trước, cơ thể cô ấy biến mất như ma quỷ, dùng cây tre để nhảy lên không trung, và trong chốc lát sau, cây tre tạo ra lực đẩy mạnh, đẩy tất cả những lưỡi dao ra xa, trong khi cô ấy thì đáp bằng cách đứng trên đỉnh cây tre, tận dụng lực đó để bay về phía con sông Cáo Hà.

Khi mọi người nhận ra điều này, bóng dáng của cô ấy đã biến mất không dấu vết.

Thật là những chiêu thức tuyệt vời! Thật là sức mạnh đáng sợ!

Tên sát thủ đầu đàn ra lệnh cho một số người đi theo đuổi, sau đó nhìn xuống thi thể trên mặt đất. Người cao thủ đeo mặt nạ đã cố gắng hết sức để cứu người này, có thể thấy danh tính của người này không hề bình thường.

“Hãy mang người này trở về!”

Nhìn lại hướng Thanh Hà đã đi, họ thở dài không cam lòng, chuẩn bị trở về báo cáo.

Phía Minh Y cũng không hề dễ dàng.

Từ Bộ Hình đến Chính Dương Môn đều nằm trong khu vực đông đúc, nơi có thể ẩn náu chỉ có vài chỗ thôi. Tiếng còi vang lên ngay gần nơi cô ấy đang ở. Khi nghe thấy tiếng còi, Minh Y ngước nhìn lên và nhận ra một đoạn tay áo – có lẽ là một bộ áo dài màu xanh trắng. Điều đáng lo ngại không phải là điều đó, mà là giọng điệu khi người đó thổi còi – nó khiến Minh Y cảm thấy vô cùng quen thuộc, như thể cô ấy đã từng nghe thấy ở đâu đó.

Người đó rất thông minh, đã ẩn náu trong quán rượu, áp dụng chiến thuật “kín đáo giữa đám đông”. Khi nhận ra có điều gì đó bất thường, họ lập tức thay đổi

Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi, đến khi đã là nửa đêm. Bèi Việt mỗi ngày đều đi ngủ vào lúc này, nên Minh Y không dám trì hoãn và nhanh chóng rút lui.

Đêm đó, Bèi Việt ở lại trong phòng đọc sách, không đi đâu cả. Trước mắt ông treo một tấm lụa trắng tinh; bằng cách dùng mực để tạo ra những nét vẽ, ông cần phải hoàn thành bức tranh trước khi giọt mực cuối cùng kịp trôi đi. Điều này đòi hỏi kỹ năng rất cao, nhưng may mắn thay, hôm nay mọi việc đã được giải quyết xong, chỉ còn chờ tin tức từ Kỳ Tuấn Liang nữa, vì vậy ông quyết định dành thời gian để vẽ tranh.

Khoảng lúc canh hai, người đầu mục của đội lính bí mật đi đến Nam Thành trở về biệt thự và ngay lập tức quỳ xuống xin lỗi:

“Chủ nhân, thuộc hạ không thể bắt được ai sống.”

Bèi Việt không hề để ý đến lời xin lỗi đó, tiếp tục vẽ nhanh chóng. Cuối cùng, trước khi giọt mực cuối cùng kịp trôi đi, ông đã vẽ thành công một khối đá đen sẫm, tạo nên bức tranh với những hình thù kỳ lạ, đầy ấn tượng – một kiệt tác thực sự của nghệ thuật vẽ bằng mực.