Minh Y đã ngủ thiếp đi, mí mắt dần trĩu xuống; cô tựa vào gối và chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã ngủ bao lâu, nửa đêm, trong trạng thái mơ hồ, cô cảm thấy lạnh và muốn gọi Thanh Hà: “Thanh Hà, đến ôm em một cái…”

Bóng dáng trong bóng tối đó dừng lại một chút, rồi vươn tay ra và ôm lấy cô.

Minh Y nhận ra có điều gì đó không ổn, mơ hồ mở mắt ra… Nhưng chưa kịp nhìn rõ, cô đã bị anh ôm chặt vào lòng.

“Sao người em lạnh thế này?”

Bèi Việt Hôm nay tôi không kịp trở về phủ; khi nghe tin Minh Y không khỏe, tôi đã vội vàng quay về. Vào nửa đêm, tôi nghe thấy cô gọi Thanh Hà để được ôm…

Điều này thật không bình thường.

Bèi Việt Ôm lấy cô, đặt đôi chân lạnh của cô lên đùi mình.

Minh Y không nói gì, chỉ yên lặng tựa vào người anh để sưởi ấm.

Bèi Việt Để cô nằm yên, đợi cho cơ thể cô dần ấm lên, anh hỏi: “Khi tôi không ở phủ, em ngủ với Thanh Hà à?”

Minh Y nhận ra anh có vẻ không hài lòng, nhưng không hiểu tại sao: “Đôi khi là vậy.”

“Tại sao?”

“Vì chủ nhà không ở đây, em cần một người để sưởi ấm.”

Bèi Việt Im lặng một lát, rồi nói nhẹ: “Tôi không thích chiếc giường hôn nhân này có mùi của người khác…” Anh rất nhạy cảm với mùi hương.

Sợ Minh Y buồn, anh tiếp tục nói: “Từ nay trở đi, tôi sẽ cố gắng trở về để ở bên em.”

Minh Y nghĩ rằng anh chỉ không thích người khác ngủ cùng giường mình, nên đáp: “Được rồi, em hiểu mà… Trước khi lên kinh, em và Thanh Hà cũng ngủ như vậy, nên đã thành thói quen.” Ban đầu, sau khi trở về từ Sục Châu, ban đêm cô thường xuyên bị bệnh, và Thanh Hà cần chăm sóc cô.

Lần này, Bèi Việt thực sự không biết phải nói gì: “Em đã lớn tuổi rồi mà vẫn cần người khác ngủ cùng à?”

Minh Y không thể giải thích cho anh hiểu, liền ôm lấy cổ anh và tựa vào người anh… Khi cô làm vậy, cảm xúc của Bèi Việt lại trỗi dậy.

“Đừng…” Anh đẩy má cô ra.

Không thể ôm lấy ngực anh được, cô liền tựa vào lòng bàn tay anh.

Anh không ngờ rằng, khi cô nũng nịu như vậy, cô lại đáng yêu đến thế.

Biểu cảm của anh dần dịu lại, và anh thì thầm bên tai cô: “Nũng nịu cũng không có ích đâu… Tôi sẽ không cho phép em ngủ với người khác, Thanh Hà cũng vậy.”

Ming Yi không biết phải làm thế nào với anh ta.

Từ “nũng nịu” khiến cô cảm thấy tai mình nóng lên; bao giờ cô lại từng nũng nịu với ai đây?

Anh ta thật là đẹp trai…

Nhưng nghĩ lại, có anh ta ở bên này, cô ngủ ngon hơn rất nhiều. Chuyện chia phòng ngủ có lẽ nên hoãn lại một thời gian nữa; đợi qua mùa đông, đến mùa xuân năm sau hãy nói tiếp.

Sáng hôm sau, tuyết rơi dày đặc bên ngoài; các cành cây trong sân đều phủ đầy băng tuyết, làm cho bầu trời trở nên sáng sủa hơn. Bèi Việt Đã khuya hơn mọi khi, nhưng Ming Yi vẫn đang ngủ say. Anh ta lặng lẽ thu dọn đồ đạc và đi ra ngoài.

Dưới hiên nhà, anh ta nhìn thấy Qing He đang chơi tuyết trong sân; có vẻ như cô bé đang xây người tuyết. Thật là đáng yêu…

Quả thực, chủ nhân như thế nào thì người hầu cũng sẽ giống như vậy. Bèi Việt Quấn chặt chiếc áo khoác lớn, đi dọc theo hành lang và dừng lại ở nơi gần Qing He nhất, gọi tên cô bé: “Qing He.”

Tuyết đã ngừng rơi; không khí trong lành, khuôn mặt của Qing He cũng trở nên trắng hơn một chút. Vì trời vẫn chưa sáng hẳn, họ không thể nhìn rõ mặt nhau. Nghe thấy tiếng gọi, Qing He quay đầu lại, bước xuống bậc thang và cúi chào Bèi Việt bằng cách vén tay áo lên: “Chàng rể.”

“Khi tôi không ở đây, em có canh giữ cô gái nhà mình vào ban đêm không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nghe thấy giọng nói tự nhiên của cô bé, Bèi Việt bỗng cảm thấy khó chịu; anh ta nói: “Qing He, mặc dù các em coi nhau như chị em ruột thịt, nhưng vẫn phải tuân theo những quy tắc cần thiết. Ban đêm, em không được lên giường của cô ấy.”

Qing He tròn mắt. Cô đã lên giường của cô gái nhà mình bao nhiêu lần rồi; việc ở bên cô ấy khi chàng rể không ở nhà có gì sai cả…

Cô bé không muốn tranh luận với anh ta, mà thay vào đó hỏi lại: “Chàng rể, ông bảo em phải tuân theo quy tắc, vậy ông thì sao?”

Bèi Việt Mặt anh ta bỗng trở nên căng thẳng; chưa bao giờ trong đời này có ai dám nói với anh ta như vậy… Anh ta cảm thấy không quen với điều đó và hỏi lại: “Ý em là gì?”

Từ triều đình cho đến những người hầu, không ai dám đối đầu với anh ta… Không ai cả.

Qing He nói một cách bực bội: “Chàng rể lén lút để cô ấy uống rượu…” Cô cố tình nhấn mạnh từ “lén lút”.

Bèi Việt Im lặng; sự xấu hổ vì bị người hầu chỉ trích và nỗi buồn vì đã luôn nhượng bộ để cô ấy uống rượu xen lẫn trong lòng anh ta.

Không nên như vậy đâu; anh ấy lẽ ra phải cùng chúng ta chống lại kẻ thù chung mới đúng.

Nhưng sự thật là, anh ấy lại chọn bênh vực bản thân mình: “Tôi không cho cô ấy uống rượu, thì cô ấy lại lén lút đi uống với người khác bên ngoài, phải không?”

Qinghe không biết phải nói gì nữa.

Sư phụ của cô ấy quả thực là kiểu người như vậy.

Ngay cả ông Houye ngày xưa cũng không thể kiểm soát được cô ấy; bây giờ, dù Bèi Việt có muốn can thiệp thì cũng có vẻ như không thể thành công được.

Thấy Qinghe tỏ ra yếu thế, Bèi Việt lập tức lật ngược tình thế: “Cô cũng không thể làm gì được cô ấy mà?”

Dù sao thì Qinghe vẫn còn trẻ; làm sao có thể đối đầu được với một kẻ ranh mãnh như vậy? Cô liền cảm thấy bất lực và than phiền: “Cô ấy đúng là kiểu người nghiện rượu; không ai có thể kiểm soát được cô ấy.”

Bèi Việt nói một cách từ tốn: “Cái chính là phải tìm cách kiểm soát đúng cách. Với người như cô ấy, việc áp đặt càng không hiệu quả bằng việc để họ tự do.”

Anh ta đã tìm ra lý do để biện minh cho việc tự cho phép Minh Y tự do uống rượu.

“Áp đặt càng không hiệu quả bằng việc để họ tự do ư?”

“Ít nhất thì khi tôi có mặt ở đó, tôi có thể kiểm soát được cô ấy uống bao nhiêu, uống loại rượu gì; điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc cô ấy đi uống bừa bãi bên ngoài.”

Qinghe gãi đầu, có vẻ như lời nói đó cũng có lý.

Chỉ là… “Khi tôi kiểm soát cô ấy, cô ấy suốt một năm không uống rượu; nhưng sau khi vào này, cô ấy lại uống vài lần mỗi tháng… Ôi, anh rể ơi, đừng đi…”

Ngày hôm đó, khi tỉnh dậy, Minh Y đã đỡ khá hơn nhiều; tuy nhiên, vì thời tiết lạnh bên ngoài, bà nuôi không cho cô ấy ra ngoài, nên cô ấy chỉ nằm trên giường và nhìn tuyết qua khe cửa sổ. Qinghe cùng hai cô hầu gái khác đang đi xây tượng tuyết bên ngoài; điều này khiến cô ấy nhớ đến những người lính ở Suzhou – những người không thể trở về nhà, nên họ xây những tượng tuyết giống hình dáng trẻ em để an ủi nỗi nhớ nhà. Tất nhiên, có nhiều người khác cũng nhớ vợ mình, nhưng họ lại ngại ngùng không dám làm như vậy.

Cháu trai của cô hỏi: “Sao con không xây tượng tuyết nhỉ? Ở kinh thành này, con không có ai để nhớ à?”

Cô cười và ôm tay: “Bố con ở bên cạnh rồi; con không cần phải lo lắng gì cả. Điều duy nhất con nhớ ở kinh thành này chính là bà nội… Vì vậy, con đã xây một tượng tuyết giống hình bà nội; chỉ tiếc là tay nghệ thuật của con không giỏi lắm, nên tượng tuyết đó trông rất kỳ quặc… Bố con đã cầm chổi đu

Tiếng cười ấy vang dội khắp nơi; Minh Ý nghĩ mãi mà cũng bất giác cười theo.

Bà Phụ bước vào, thấy cô đang cười ngớ ngẩn một mình, liền nhìn cô với ánh mắt đầy thương yêu và nói: “Thưa tiểu phu nhân, sao lại cười vậy? Nhanh lên, uống ngay ly canh ginseng này để bổ sung khí huyết đi…”

Ở đây thực sự tốt hơn nhiều so với ở Tán Châu; ngày nào bà Phụ cũng chuẩn bị những món bổ dưỡng cho cô, nên thân thể cô đã trở nên khỏe mạnh hơn rất nhiều.

Đêm hôm đó, anh ta trở về sớm hơn ngày hôm trước và kiên nhẫn ấm giường cho cô.

Nhưng sáng sớm hôm sau, anh ta lại dậy đi sớm; khi cô chưa kịp thức, anh ta đã ra khỏi phòng. Minh Ý ngủ sớm, nên khi anh ta dậy, cô cũng tỉnh theo. Thấy trời vẫn chưa sáng, cô quyết định nằm lại thêm một lúc. Chỉ khoảng nửa giờ sau, bà Phụ vội vàng chạy vào và nói: “Thưa tiểu phu nhân, cô chị cả của bạn đã trở về và nói là muốn tìm bạn.”

Minh Ý giật mình, ngồd dậy và hỏi: “Lúc này à?”

Bà Phụ cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng kéo rèm xuống và nói: “Đúng vậy… Tôi cũng thấy lạ lắm. Người đó đi vào qua cửa góc, và được em trai của Thẩm Kỳ, anh Shen Huan, nhìn thấy. Anh ấy nói là muốn gặp bạn và yêu cầu không được báo ai biết. Shen Huan đã dẫn người đó vào và báo cho tôi biết; tôi đã đưa họ vào phòng phía tây. Cô chị cả của bạn không chỉ trở về một mình mà còn mang theo cả con gái mình nữa… Trông khuôn mặt cô ấy rất khác thường, tay cứ run rẩy không ngừng.”

Mặt Minh Ý trở nên rất lo lắng; cô nghĩ chắc hẳn gia đình Chen lại làm gì đó để bắt nạt mình. Không nói thêm gì nữa, cô vội vàng dậy và chuẩn bị sẵn sàng, rồi bảo: “Nhanh chóng mời họ vào đây.”

Không lâu sau, Minh Ý đã ăn mặc chỉnh tề và bước ra; cô thấy Bèi Y Lan đang được dẫn vào phòng Đông Thứ Gian. Người đó ngồi trong chiếc ghế đẩu, vẻ mặt vừa yếu đuối vừa sợ hãi. Khi thấy Minh Ý bước ra từ sau bức bình phong, người đó vội vàng tiến lên và nắm lấy tay cô, nói: “Minh Ý, hãy cứu tôi… Hãy cứu tôi và đứa bé của tôi…”

Nhưng Minh Ý hỏi: “Đứa bé đâu?” Cô không thấy đứa bé đâu cả.

Bèi Y Lan chỉ vào ngoài và nói: “Bà Phụ đã đưa đứa bé đi ăn sáng ở phòng phía tây.”

Minh Ý yên tâm gật đầu, rồi mời người đó ngồi xuống và rót cho cô một tách trà: “Đừng vội, hãy kể từ từ.”

Bèi Y Lan nắm chặt cái tách trà, tay cô đã đóng băng và run rẩy dữ dội: “Minh Ý,

Bèi Y Lan rung giọng kể lại chuyện Chen Quan bí mật bán vũ khí cho kẻ thù, “Minh Y, tôi đã nghĩ rồi, tại sao nhà họ Chen đột nhiên có nhiều bạc để bồi thường cho tôi như vậy… Hóa ra họ đã làm điều gian dối. Làm sao họ dám liều lĩnh đến thế, dám phạm những tội ác lớn lao như vậy? Vụ án này đã lan truyền khắp thành phố rồi; chúng ta không thể trốn thoát được nữa đâu, Minh Y… Liệu con tôi và tôi còn cơ hội sống không?”

Minh Y đã tính toán kỹ lưỡng mọi khả năng, nhưng không ngờ Tiêu Trấn lại khiến Chen Quan sa vào vòng xoáy này.

Bèi Y Lan tuyệt vọng nhắm mắt lại, nước mắt tuôn rơi không ngừng, “Tôi sợ quá đến mức không thể ngủ được suốt đêm… Sợ rằng người nhà họ Chen sẽ phát hiện ra, nên tôi im lặng trở về nhà, lau nước mắt suốt đêm… Đến sáng sớm, tôi đã lén lút ôm con ra khỏi cửa sau, nói dối rằng con bị ốm và mang đến nhà họ Pei để điều trị… Tôi không dám nói chuyện này với ai cả… Minh Y, hãy giúp tôi xác định phải làm thế nào…”

Minh Y hiểu rõ mọi hậu quả của việc này: nếu sự thật bị phanh phui, nhà họ Chen chắc chắn sẽ bị tịch thu tài sản và tiêu diệt hoàn toàn… Trong trường hợp tồi tệ nhất, Bèi Y Lan và đứa bé cũng chỉ có thể trở thành nô lệ trong cung đình mà thôi.

Minh Y nắm lấy tay cô ấy và nhìn thẳng vào mắt cô, “Cô muốn tìm cách sống sót chứ?”

“Tất nhiên rồi, Minh Y… Hãy chỉ bảo tôi phải làm thế nào?” Cô ấy đặt chiếc chén trà xuống và nắm chặt tay Minh Y.

Minh Y nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, ngay lập tức, cô hãy đến Chính Dương Môn và đánh trống báo cáo, tố cáo cha chồng mình đã bí mật bán vũ khí cho kẻ thù để trục lợi riêng… Nếu cô là người đầu tiên tố cáo, có thể sẽ được miễn trừ trách nhiệm.”