Ba ngàn binh sĩ xuất hiện gần những con thuyền đó vào thời điểm quan trọng đó; họ hoàn toàn có khả năng giấu vũ khí bên trong những con thuyền đó.

Tiêu Trấn Khuôn mặt anh ta hơi tái đi, im lặng một lúc rồi nói: “Chuyện này thần không hề biết. Nhưng các ngươi cũng hiểu mà, khi tuần tra đến gần đây và thấy có chuyện khó khăn xảy ra, việc giúp đỡ một chút cũng là điều dễ hiểu phải không?”

Bèi Việt Với vẻ mặt không biểu cảm, anh ta hỏi: “Điều này được coi là hỗn loạn sao?”

Tiêu Trấn Giọng anh ta nghẹn lại: “Không.”

“Nước cũng được coi là một trong chín cổng thành quan trọng. Việc tiếp cận khu vực này trong tình huống hỗn loạn có phù hợp với quy định không?”

Trước sự áp đảo của Bèi Việt, Tiêu Trấn nhíu mày sâu, hai bên má căng như dây đàn, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ: “Bèi Việt, ý ngươi là gì? Chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt mà muốn đổ lỗi cho thần sao? Ngay cả nếu việc này có vấn đề, ngươi cũng nên đi hỏi viên chỉ huy ba ngàn binh sĩ đang trực đó mới đúng. Thần đâu có ra lệnh cho họ giúp đỡ đâu! Tại sao ngươi lại đi hỏi thần?”

Bèi Việt Cười nhẹ và nói: “Tiêu Hầu, ba ngàn binh sĩ thuộc quyền chỉ huy của ngài, việc thần hỏi cũng là điều hợp lý. Dù không phải theo lệnh của ngài, nhưng họ cũng có trách nhiệm giám sát.”

Tiêu Trấn Khinh thường liếc nhìn anh ta rồi tựa người vào ghế, quay mặt đi không nhìn anh ta nữa: “Cũng được thôi… Thần sẽ trừng phạt họ nghiêm khắc sau này, không cho phép họ can thiệp vào chuyện không đáng. Sau này, thần cũng sẽ gửi một bản tường trình lên Hoàng đế để trình bày sự việc này.”

Bèi Việt Thản nhiên thốt lên một tiếng, không biểu hiện gì đặc biệt, rồi ngay lập tức đổi chủ đề: “Vậy xin hỏi Tiêu Hầu, trong suốt đêm hôm đó, ngài đã ở đâu?”

Tiêu Trấn Nhìn anh ta một cái, tức giận nói: “Thần không giống ngươi, đang ăn tiệc trong cung đâu. Ngươi quên rồi sao? Thần còn đã mời ngươi uống rượu nữa… Đáng tiếc là ngươi không biết giữ thể diện, chỉ uống rượu quả mà bị Hoàng đế phạt đi xử lý công việc ở nơi khác.”

Bèi Việt Nói một cách từ tốn: “Đúng vậy… Chính vì thần đã đi ở nơi khác nên sau đó thần không thấy những gì xảy ra. Xin hỏi ngài, sau khi hỗn loạn bắt đầu, ngài đã ở đâu, làm gì, ở bên ai… Có ai làm chứng không?”

Tiêu Trấn hít một hơi thật sâu, nở ra một nụ cười đáng ghét, khinh thường Bèi Việt và nói:

“Bèi Việt, ngươi đang nghi ngờ rằng ta có liên quan đến vụ án này sao? Ngươi có quyền gì để nghi ngờ như vậy chứ? Chẳng lẽ chỉ cần bắt ai đó là có thể tra hỏi được sao? Ta cho rằng ngươi đang xâm phạm luật pháp công bằng, đang dùng việc này để trả thù cá nhân!”

Bèi Việt cười và nói: “Ta không hiểu tại sao ta lại có thù oán gì với ngài.”

Tiêu Trấn tức giận quát lên: “Con gái nhỏ này đã thua trong trò chơi cưỡi ngựa đấu bóng với vợ ngươi, phải không? Con mong ngài tha thứ cho con, đừng đòi tiền thưởng nữa… Nhưng ngài lại nhất quyết không chịu, chẳng phải vì chuyện này mà hai người bắt đầu có mâu thuẫn sao?”

Bèi Việt trả lời: “Nhưng cuối cùng ngài vẫn đã trao tiền thưởng đó, ta còn rất vui mừng nữa… Làm sao có chuyện thù oán được? Ngược lại, có lẽ chính vì chuyện này mà ngài càng trở nên ít khoan dung hơn.”

Tiêu Trấn tức giận nhìn vào mặt anh ta và hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại cứ hỏi những điều này một cách áp đặt như vậy?”

Bèi Việt nói: “Cách đây nửa giờ, Chen Quan đã khai rằng chính người của ngươi đã sử dụng con dấu riêng của ngươi để buộc hắn phải trộm vũ khí, và cáo buộc ngươi có liên quan đến gián điệp của Bắc Yên, cũng như việc trộm cắp các bảo vật quý giá!”

Tiêu Trấn gần như bật dậy, chỉ vào Bèi Việt và la lên: “Đồ không biết xấu hổ! Dám bôi nhọ danh tiếng của ta sao? Bèi Việt, ngươi không thể tin lời hắn chứ?”

Bèi Việt nhìn cô ta tức giận như vậy nhưng vẫn giữ bình tĩnh, nói lạnh lùng: “Ta không tin bất kỳ ai cả. Ta chỉ làm theo quy định mà thôi. Vì vậy, ta mới triệu tập Tiêu Hầu đến để làm rõ sự thật. Tiêu Hầu, hãy kể rõ những gì ngươi đã chứng kiến và nghe thấy về vụ việc này.”

Tiêu Trấn nhắm mắt lại, cắn răng vài cái, cố gắng kiềm chế cơn giận, sau đó ngồi xuống và nói với giọng đầy uất ức:

“Vào đêm hôm đó, ta đã ngồi ở hàng ghế đầu tiên đối diện với ngài… Trong suốt buổi tiệc, ta đã cúi chào Hoàng đế, Hoàng hậu, các vương gia và các sứ giả…”

“Ta muốn hỏi là sau khi xảy ra sự hỗn loạn, ngài đã ở đâu?”

Tiêu Trấn ngước mắt đối nhìn ánh mắt của Bèi Việt; đôi mắt đen thẳm ấy sâu lắng như hồ nước, gần như không hề có chút gợn sóng nào. Anh ta biết rằng kẻ này thật sự khó đối phó; nếu không làm cho nó phải chịu thua, thật là uổng phí quá. Tiêu Trấn thở dài một hơi, tránh ánh mắt đó và bắt đầu kể lại: “Sau khi xảy ra loạn lạc, tôi đã tiến lên để bảo vệ hoàng đế, nhưng bị lực lượng Vũ Lâm Vệ chặn lại. Sau đó, tôi cùng với các quan lại khác rút lui về Đại Huyền Bảo Điện.”

“Trong suốt thời gian đó, bạn không hề rời khỏi đó?”

“Không!”

“Bạn chắc chắn vậy?”

Lại đến rồi…

Tiêu Trấn cảm thấy tức giận đến nỗi ngực như muốn nổ tung; anh ta nhìn lên trời và thở sâu: “Có lẽ chỉ đi vào phòng vệ sinh một lần thôi.”

“Đi bao lâu…?” Bèi Việt hỏi từng từ một.

Tiêu Trấn từ từ hạ mắt xuống, nhìn vào đầu ngón chân mình và suy nghĩ kỹ trước khi trả lời: “Khoảng một lát trà thôi.”

Bèi Việt lại cười chậm rãi: “Bạn chắc chắn vậy?”

Tiêu Trấn gần như phát điên vì sự gây áp lực của anh ta; tức giận đến nỗi nói lớn: “Tôi say rượu và đi vệ sinh, việc đó bạn cũng muốn kiểm tra sao? Hôm đó tôi say mèm, làm sao tôi có thể nhớ được mình ra ngoài bao lâu được?”

Bèi Việt từ từ lấy ra một trang lời khai từ đống tài liệu dưới tay mình: “Người canh cửa phía tây Đại Huyền Bảo Điện, viên chức Minh Hàng thuộc lực lượng Ngự Mã Giám, xác nhận rằng bạn đã rời khỏi đó trong khoảng hai mươi phút; thông tin này cũng được xác nhận bởi các lính canh.”

Những ngày gần đây, Bèi Việt đã yêu cầu các quan lại dưới quyền mình điều tra, thu thập lời khai, xem xét các tài liệu và sổ sách… Không thể nào họ không tìm ra bất cứ manh mối nào cả. Và việc tìm ra dấu vết của kẻ sát nhân trong số những manh mối rườm rà và chi tiết ấy chính là thế mạnh của Bèi Việt.

Tiêu Trấn trong lòng có một khoảnh khắc hoảng loạn, nhưng anh vẫn bình tĩnh trả lời: “Tôi say mèm lúc đó; Vương Diệu, Chúa tước Bình Xương, người đứng bên cạnh tôi, biết chuyện này và có thể làm chứng. Chính vì tôi say, nên việc đi vệ sinh bên ngoài và lỡ giờ cũng là điều có thể xảy ra.”

Bèi Việt nói: “Phòng vệ sinh ở Đại Huyền Bảo Điện nằm ở góc sau của tòa nhà; từ đại sảnh đi qua chỉ mất khoảng nửa lát trà thôi, nhưng bạn lại mất đến hai mươi phút… Điều này thật sự khiến người ta nghi ngờ. Hơn nữa, bạn cũng không có ai làm chứng.”

Tiêu Trấn không nói gì nữa, nhắm mắt nhìn Bèi Việt một cách giận dữ và hỏi: “Sao anh lại nhìn tôi như vậy?”

“Trong số đông quan lại và người quý tộc đó, tại sao anh chỉ chú ý đến tôi mình? Nếu anh có thể đưa ra tất cả các lời khai đã được thu thập, tôi sẽ xem liệu còn ai khác nữa không.”

Bèi Việt trả lời: “Tiêu Trấn, đừng làm phiền nữa. Khi chúng ta thẩm vấn, chúng ta đã hỏi những người nào đã rời khỏi Đại Huyền Bảo Điện.”

Nghe vậy, Tiêu Trấn bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Bèi Việt, nếu tôi nhớ không nhầm, vợ của anh cũng đã rời điện vào lúc đó.”

“Đúng vậy, bà ấy đã rời điện trước mặt mọi người, chỉ để tìm tôi; các vệ sĩ và thị vệ đều có thể làm chứng cho điều này.”

Tiêu Trấn mặt tái nhợt, nhìn Bèi Việt một cách chế giễu và hỏi: “Cuối cùng thì anh vẫn nghi ngờ tôi phải không?”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Tiêu Hầu, đây là trách nhiệm của tôi. Vì có người đã chỉ ra bạn, tôi không thể không thẩm vấn cho rõ ràng. Xin hãy nói thật với tôi: trong khoảng thời gian hai mươi phút đó, bạn đã đi đâu và làm gì?”

Tiêu Trấn tỏ vẻ bất đắc dĩ, thở dài vài tiếng rồi nói: “Có vẻ như tôi không thể che giấu được nữa… Thành thật mà nói, sau khi rời khỏi cung điện, tôi cảm thấy ngột ngạt bên trong nên đã ra bên bờ sông hít thở không khí trong lành. Tình cờ tôi gặp Lương Hầu; con trai ông ấy, Lương Hạc Dữ, vẫn chưa kết hôn vì bị Tạ Như Vận trì hoãn, còn con gái tôi cũng vì anh mà bị chậm trễ… Tôi liền đùa với ông ấy rằng tốt hơn hết là ghép đôi hai người họ lại với nhau.”

“Nhưng Lương Hầu nói rằng chưa từng có tiền lệ kết hôn giữa các gia đình quý tộc, và lo lắng rằng Hoàng đế sẽ không đồng ý, nên đã từ chối tôi… Tôi đã cảm thấy buồn bã suốt một thời gian dài… Con gái tôi, một người con gái xuất thân cao quý như vậy, làm sao lại lo lắng về việc kết hôn chứ? Sau đó, tôi trở về cung điện trong tâm trạng u sầu… Những điều này, bạn có thể hỏi Lương Hầu; ông ấy có thể làm chứng cho tôi.”

Bèi Việt nghe anh ta nói mãi mà không nói gì cả, chỉ lấy ra một bản ghi chép về quá trình kiểm tra nhập cảnh và nói: “Tiêu Hầu, vào đêm ngày thứ hai, vào lúc ba giờ canh cuối, có người mang theo một chiếc thẻ uy quyền để vào Phụng Thiên Điện và trộm cắp bảo vật.”

“Tiêu Trấn“ ngạc nhiên hỏi: “Chìa khóa gì vậy?“

Bèi Việt giải thích: “Chỉ có năm vị đô đốc của Tổng quân đội mới sở hữu loại chìa khóa này; trong trường hợp có việc quân sự cấp bách, họ có thể dùng nó để vào cung báo cáo.“

Việc ra vào cung được kiểm soát rất nghiêm ngặt; ngoài chìa khóa riêng của mình, người muốn vào cũng phải có chìa khóa của người đi cùng. Ví dụ, những người làm công việc phục vụ trong cung, nếu được chỉ đạo mang đồ uống vào cung, họ cũng cần mang theo con dấu hoặc chìa khóa của người chỉ đạo.

Đêm đó, khi Qing He vào cung, cô chỉ có chìa khóa của mình, không có chìa khóa của Cao Ngọc – người giữ con dấu – nên không thể vào được. Nhưng nếu cô sử dụng chiếc kim loại vàng đặc biệt của quân đội, cô có thể trực tiếp vào Phụng Thiên Điện để báo cáo tình hình quân sự.

Mỗi khi có tin tức quân sự cấp bách, các binh sĩ sẽ đi qua cửa Vũ Môn vào cung ban ngày; còn vào ban đêm, thông tin sẽ được chuyển đến cửa Đông Hoa Môn. Tại đây, có một lối đi đặc biệt, và những người làm công việc phục vụ trong cung sẽ sử dụng chìa khóa của bên liên quan để vào cung báo cáo.

Đêm đó, khi Qing He vào cung, lại có một người khác cũng sử dụng chìa khóa của cung để vào. Ban đầu, Lưu Chân đã nhầm lẫn hai người này, và không liên kết chiếc chìa khóa quân sự đó với Qing He. Chỉ sau khi Bèi Việt kiểm tra hồ sơ nhập cảnh từ các cổng cung, ông mới tìm ra manh mối và xác nhận rằng kẻ đánh cắp đã sử dụng chìa khóa quân đội để thực hiện hành động trộm cắp.

Tiêu Trấn hoàn toàn không biết gì về chuyện này; khuôn mặt ông trở nên rất kỳ lạ và hỏi: “Bèi Việt… Ta có chìa khóa đó, ý ngươi là ta đã dùng nó để vào Phụng Thiên Điện ư?“

Bèi Việt trả lời: “Ta không biết đó là ai, nhưng chắc chắn rằng kẻ trộm đã sử dụng chìa khóa này để vào cung và lấy cắp đồ vật quý!“

“Nonsense!“ Tiêu Trấn phản bác mạnh mẽ; ông chắc chắn mình không làm việc đó, nên ông nói một cách tự tin và chỉ về phía Quỳnh Hoa Đảo, “Đồ vật quý đã bị mất ở điện Thanh Quang của Quỳnh Hoa Đảo mà, sao lại liên quan đến Phụng Thiên Điện được?“

Ngay khi ông vừa nói xong, ông nhận thấy ánh mắt của vị quý tộc trẻ tuổi đối diện phát ra một tia sáng kỳ lạ, như một lưỡi dao bạc xuyên thẳng vào tâm hồn ông.

Bèi Việt nhìn chằm chằm vào mắt ông ta và hỏi từng câu một: “Tiêu Hầu… Ai đã nói rằng đồ vật quý bị mất ở điện Thanh Quang của Quỳnh Hoa Đảo?“

Tiêu Trấn bỗng cảm thấy lòng mình trở nên hỗn loạn.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ.

Tất cả các thành viên bồi thẩm đoàn đều nhìn chằm chằm vào y, như thể họ đã bắt được con mồi mong đợi từ lâu.

Ngoại trừ những người có thông tin, ai lại biết rõ thời gian và địa điểm cụ thể mà báu vật bị đánh cắp chứ?

Một luồng lạnh lẽo cực độ lan tỏa khắp cơ thể Tiêu Trấn; anh ta hoàn toàn hoảng sợ, hai chân không kìm được mà co lại, ngồi thẳng lưng, cổ họng nghẹn lại, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi nhìn vào mặt Bèi Việt và nói bằng giọng run rẩy:

“Chuyện này không phải là mọi người đều biết sao?”

“Hoàng đế chỉ công bố rằng Quỳnh Hoa Đảo đã bị sát thủ tấn công và báu vật bị đánh cắp; nhưng ngài chưa bao giờ nói rõ báu vật bị mất ở đâu.”

Tiêu Trấn lắng nghe một cách hoang mang, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và hỏi lại Bèi Việt:

“Báu vật bị đánh cắp ở Phụng Thiên Điện à? Ngài nghi ngờ tôi đã dùng chiếc thẻ đó để vào đó và trộm báu vật sao? Nhưng thưa ngài Pei, khoảng thời gian đó thì không đủ để tôi làm được việc đó đâu… Dù sao thì tôi cũng không hề biết báu vật ở đâu cả.”

Bèi Việt trả lời:

“Người sở hữu chiếc thẻ đó không đích thân đến, không có nghĩa là ông ta không thể sai người khác đến thay.”