“Bẩm bệ hạ, Thứ trưởng Bộ Quân vụ Xào Chính Quần đang gõ trống Đăng Văn Ngũ trước cổng Chính Dương Môn!”

Mọi người trong điện đều giật mình, thở hổn hển.

Trống Đăng Văn Ngũ được dùng cho những người dân không thể trực tiếp báo cáo lên hoàng đế.

Là một quan chức cấp ba của triều đình, Xào Chính Quần hoàn toàn có thể trực tiếp báo cáo với hoàng đế, nhưng lại tự ý gõ trống này là vi phạm luật pháp.

Kẻ ngốc này thật sự quá ngu ngốc rồi...

Vì muốn minh oan cho quân đội Sục Châu, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để đến tận cùng.

Mặt hoàng đế thực sự trở nên u ám. Tối qua, khi nghe tin về sự cố với đèn lồng Không Minh, hoàng đế đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nghi ngờ có kẻ đang âm mưu phía sau, liền sai Cơ quan An ninh Hoàng gia đi điều tra. Hoàng đế tức giận đến mức không thể ngủ được suốt đêm; sáng nay lại gặp phải việc Xào Chính Quần gõ trống, điều này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

“Hắn ta thực sự coi thường luật pháp của đất nước, khinh thường bệ hạ, không tuân theo quy tắc nào cả!”

“Người đây, bắt hắn ta đưa đến Viện Điều tra Đô thành và xử phạt nặng.”

“Bệ hạ hãy bình tĩnh, xin đừng làm vậy!” Khi nghe vậy, Ký đô uyển sĩ Xào Ngộ vội vàng bước ra trước mọi người và nói: “Bẩm bệ hạ, chuyện Hoàng tử Trương Minh và Thiếu tướng Hiển Linh vào tối qua đã lan truyền khắp dân gian. Nếu bây giờ bắt giữ ông Chao, e rằng mọi người sẽ nghĩ rằng triều đình không chấp nhận việc người dân báo cáo oan ức. Vào đầu năm mới như thế này, điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người lo lắng, và điều đó thực sự không tốt cho uy tín của bệ hạ.”

Nghe vậy, hoàng đế bình tĩnh lại. Việc bắt giữ một quan chức cao cấp của triều đình vào ngày đầu năm mới chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích; ít nhất cũng cần phải tìm hiểu rõ ràng trước khi quyết định.

“Ông Chao, bệ hạ hỏi ông, theo luật pháp, phải xử lý như thế nào?”

Xào Ngộ đáp: “Phải đánh ông ta năm mươi trượng roi và triệu tập vào điện để thẩm vấn.”

“Vậy thì đánh đi!”

Theo lệnh của hoàng đế, Cơ quan An ninh Hoàng gia lập tức yêu cầu Cơ quan Lễ nghi chuẩn bị giấy triệu tập và đưa Xào Chính Quần đến trước cổng Chính Dương Môn để bị đánh roi.

Minh Y và Thanh Hòa ẩn mình trong đám đông và nhìn thấy cảnh này, lòng họ se lại vì lo lắng.

Ban đầu, họ đã lên kế hoạch để Xào Chính Quần đệ trình đơn khiếu nại và kéo các cơ quan pháp luật vào cuộc, nhưng Xào Chính Quần đã từ chối.

“Ông nghĩ rằng triều đình bây giờ còn giống như ba năm tr

“Những kẻ chỉ biết học vấn coi trọng mặt mũi hơn tất cả; chỉ có cách dùng tiếng trống để làm rung chuyển cả triều đình và dân gian thì mới có thể buộc họ phải quỳ gối.”

Xào Chính Quần đã chọn con đường cực đoan nhất – con đường dùng thân xác để minh chứng cho lý tưởng của mình.

Thanh Hà nhìn Xào Chính Quần đang nằm trên ghế quân sự chịu hình phạt mà lòng tràn ngập ngưỡng mộ: “Dù hành động của Tướng Cháo rất mạo hiểm, nhưng nó thực sự đã mở ra một con đường sống cho quân đội Sục Châu chúng ta.”

Minh Y băn khoăn: “Nhưng chúng ta không thể chịu thêm tổn thất nào nữa được…” Cô từ từ di chuyển trong đám đông, tìm đến vị trí lý tưởng, rồi lén lút nắm vài hòn đá, bắn vào các điểm yếu ở đầu gối của những lính canh mặc áo lụa. Những hòn đá trúng đúng vào những điểm then chốt, khiến những người lính đó đau đớn đến mức suýt không thể đứng dậy được; nhờ vậy, lực đánh của những cái gậy đã giảm bớt đi rất nhiều.

Dù vậy, sau năm mươi cái gậy, phần dưới cơ thể của Xào Chính Quần vẫn đẫm máu.

Tiếng sấm rền vang trên đầu, những giọt mưa bị gió lạnh cuốn xuống; trước chiếc trống đại, đám đông người dân và nhiều gia đình binh sĩ Sục Châu đã tụ tập lại. Họ nhìn thấy Xào Chính Quần bị kéo vào căn phòng Chính Dương Môn, phía sau để lại những vệt máu đỏ thẫm… Mọi người đều rơi nước mắt.

Nửa giờ sau, Xào Chính Quần được hai lính canh mặc áo lụa đưa vào căn phòng Phụng Thiên Điện. Bộ áo quan màu đỏ thắm của ông đã ướt đẫm máu; ông nằm sấp trên đất, khuôn mặt trắng bệch vì đau đớn, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, cúi chào Hoàng đế ở phía trên, rồi thở hổn hển nói:

“Thần Xào Chính Quần tố cáo Quận công Viễn Sơn Tiêu Trấn đã báo tin sai lệch, làm chậm trễ tiến trình quân sự, khiến ba vạn binh sĩ Sục Châu hy sinh một cách oan uổng. Xin Ngài điều tra kỹ lưỡng vụ việc này và mang lại công lý cho những người lính đã qua đời!”

Lời nói của ông như tiếng sét vang, làm rung chuyển cả hoàng cung. Mọi người đều biết rằng kể từ khi sứ giả Bắc Yên đến kinh thành, vụ án Lý Hiang phản quốc đã bắt đầu có những dấu hiệu được giải quyết; và hôm nay, Xào Chính Quần đã lên tiếng bênh vực quân đội Sục Châu trước mặt mọi người, mục đích rõ ràng là muốn lung lay những kết luận mà triều đình đã đưa ra trước đây về vụ phản quốc của quân đội Sục Châu.

Nhưng Xào Chính Quần thật sự rất thông minh; ông đã sử dụng một chiến thuật khéo léo để cứu đất nước, không hề đề cập đến vụ án __TERMLOCK

Mọi người trong cung đình không khỏi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Xào Chính Quần, cũng như sự khôn ngoan và kế hoạch tinh vi của ông ta.

Hoàng đế cũng hiểu rõ ý định của Xào Chính Quần. Ngài từ từ đứng dậy, bước xuống các bậc thang và tiến về phía Xào Chính Quần, cúi người nắm lấy hàm ông ta, buộc ông phải ngẩng mặt nhìn mình.

“Ta hỏi ngươi, ngươi là một quan chức cấp ba triều đình, rõ ràng có thể dùng luật pháp để truy tố họ, tại sao lại dùng chiếc áo đỏ này để gõ vào cái trống báo oan, khiến cả thành phố xôn xao, làm mất mặt cho triều đình? Ta luôn coi trọng ngươi, vì tính cách chính trực và đáng tin cậy của ngươi, nên mới thăng chức cho ngươi… Vậy mà ngươi lại đền đáp ta như vậy à?”

“Nếu ngươi muốn minh oan, thì cứ minh oan đi… Nhưng tại sao phải làm ầm ĩ đến thế, chỉ để lợi dụng sự phẫn nộ của dân chúng để đặt ta vào tình thế khó xử, nhằm đạt được ý đồ của mình sao? Xào Chính Quần, ngươi dám đối đầu với ta, thật là gan dạ!”

Xào Chính Quần nức nở nói: “Thần không dám… Thần đã nhận được quá nhiều ân huệ từ Hoàng thượng, làm sao có thể đưa Hoàng thượng vào tình thế bất công được? Thực sự là thần muốn minh oan cho quân đội Sục Châu, nên mới phải lên tiếng…”

Hoàng đế siết chặt tay ông ta, cười lạnh: “Chuyện những chiếc đèn lồng Kông Minh tối qua, có phải do ngươi làm không?”

Xào Chính Quần giật mình, không quan tâm đến cơn đau dữ dội, cố gắng ngồd dậy, chuyển từ tư thế nằm sang tư thế quỳ, liên tục lắc đầu: “Hoàng thượng, dù cho thần có can đảm đến đâu, cũng không dám xúc phạm Đại hoàng tử Chương Minh… Thần không dám, và cũng không có khả năng đó… Thần nghe nói, tối qua hàng vạn chiếc đèn lồng Kông Minh đều rơi xuống cùng một lúc… Điều đó thực sự không phải con người có thể làm được…”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào ông ta, cắt ngang lời ông: “Ý ngươi là Đại hoàng tử đã hiện linh, Lý Lâm Triệu đã hiện linh, để báo hiệu rằng ngươi đang minh oan cho quân đội Sục Châu phải không?”

Xào Chính Quần lắc đầu: “Không phải vậy, Hoàng thượng… Dù không có sự kiện tối qua, hôm nay thần cũng vẫn sẽ minh oan cho quân đội Sục Châu… Họ không nên chết một cách thảm hại như vậy… Năm đó, Hoàng thượng đã ra lệnh cho Tiêu Hầu và các vị quý tộc đến cứu viện… Nhưng tại sao đội quân lại mãi không đến?”

Lúc này, Bá tước Bình Xương Vương Dao lập tức lên tiếng phản bác: “Tướng Cháo, lúc đó ngài cũng ở Tuyên Phủ… Sau đó khi ngài đến tiếp viện, ngài cũng đã thấy tuyết phủ kín các con đường, khiến binh sĩ không thể di chuyển… Mặc d

“Tại sao lại chọn đúng ngày hôm nay để gây ra tình trạng hỗn loạn như vậy?”

Xào Chính Quần nghe vậy liền lấy ra một thứ từ trong lòng và đưa cho hoàng đế xem:

“Bệ hạ, không phải tôi cố ý muốn gây rắc rối vào ngày đầu tiên trở lại triều đình đâu. Thực ra, vào đầu năm nay, khi tôi trở về tỉnh Sục Châu để giúp đỡ các binh sĩ bị ảnh hưởng bởi thiên tai băng giá, tôi tình cờ gặp một cựu chiến binh. Người đó là một trong số ít người may mắn sống sót sau trận chiến tại Sục Châu; hai chân anh ta bị chặt đứt, nhưng anh ta đã sống sót một cách kỳ diệu. Sau ba năm, anh ta mới có cơ hội đến văn phòng quân sự của tỉnh Sục Châu và giao cho tôi thứ này.”

Mọi ánh mắt đều hướng về chiếc vải trắng đã phai màu trong lòng bàn tay của Xào Chính Quần; trên đó viết vài dòng chữ bằng máu.

Dù từ xa, người ta không thể đọc rõ nội dung, nhưng phong cách chữ viết thì dễ dàng được nhận ra.

“…Đó là bức thư viết bằng máu của Lý Lâm Triệu à?” Vị đứng gần nhất, người đứng đầu Viện Điều tra Tạ Lễ, reo lên.

Xào Chính Quần nhìn thẳng vào mắt hoàng đế và nói với giọng nghẹn ngào: “Đúng vậy, bệ hạ. Chính nhờ bức thư này mà tôi mới biết rằng ngày xưa, Tiêu Trấn đã thông đồng với Bắc Yên; biết rõ mục tiêu thực sự của họ là tỉnh Sục Châu, nhưng vẫn cố tình che giấu thông tin, cung cấp những thông tin sai lệch cho Sục Châu. Kết quả là Lý Hầu đã điều 30.000 binh sĩ đến Tuyên Phủ, trong khi quân đội Sục Châu phải đối mặt với địch quân gấp nhiều lần mình và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn. Bệ hạ, nếu không có tài năng phi thường của vị tướng trẻ tuổi đó, nước Đại Jin chắc chắn đã gặp phải hậu quả khôn lường!”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào bức thư viết bằng máu đã phai màu đó, rồi từ từ lùi lại hai bước. Mặc dù phong cách chữ viết của Lâm Triệu đã được nhiều người bắt chước, nhưng chỉ có thể bắt chước hình thức mà không thể bắt chước được tinh thần thực sự của người viết. Hoàng đế nhận ra ngay rằng đây chính là bản thảo viết tay của Lý Lâm Triệu. Có lẽ do sức tàn nhẫn của người viết đã suy yếu vào lúc hấp hối, nên nét chữ có phần hơi non nớt, nhưng tinh thần điên cuồng trong từng dòng chữ vẫn hiển hiện rõ ràng.

Nhìn thấy bức thư này, biểu cảm của hoàng đế cuối cùng cũng thay đổi; ông không còn tỏ ra gay gắt như trước nữa. Ông nhìn chằm chằm vào Xào Chính Quần và hỏi: “Những gì ngươi vừa nói, có bằng chứng nào không?”

Xào Chính Quần cười đau khổ: “Không có. Nhưng vị tướng trẻ tuổi đó không thể vu

Lúc này, một số tướng lĩnh trong quân đội đã đứng ra phản đối:

“Bệ hạ, ba năm trời không có tin tức gì, bỗng nhiên lại xuất hiện một bức thư cuối cùng được viết bằng máu – điều này thật sự rất kỳ lạ. Chưa biết bức thư này có thật hay không, vậy là điểm thứ nhất.”

“Điểm thứ hai, về việc cáo buộc Tiêu Trấn che giấu thông tin, chỉ có những suy đoán mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể. Nếu vội vàng mở lại vụ án ở Tây Châu chỉ dựa vào những suy đoán này, thần xem là quá vội vàng.”

Không chỉ các tướng lĩnh, mà cả các quan lại phe Hoàng tử Hằng cũng đứng ra phản đối mạnh mẽ. Hiện tại, vụ án Hoàng tử Hằng ăn trộm vòng bạc vẫn chưa được làm rõ; nếu lại liên quan đến vụ án quân sự ở Tây Châu, thì ông ta thực sự sẽ không thể thoát khỏi rắc rối.

Trong suốt ba năm qua, kể từ khi vụ án Lý Hiang bắt đầu, Thái tử thứ bảy đã bị giam cầm, vì vậy ngày càng ít quan lại ủng hộ phía Xào Chính Quần. Vì vậy, họ có vẻ như đang bị cô lập hoàn toàn.

Nhưng việc Minh Y chọn lúc này để minh oan cũng có lý do của nó. Ba cơ quan tư pháp đã liên quan đến Tiêu Trấn và Hoàng tử Hằng; nếu lúc này không ai giúp cô ấy, thì chính ba cơ quan này sẽ làm điều đó. Họ đã làm mất lòng Tiêu Trấn và Hoàng tử Hằng rồi; nếu không làm cho vụ án này trở nên rõ ràng, liệu họ có thể tránh khỏi sự trừng phạt của họ không?

Tất cả những nỗ lực trong thời gian dài này, cuối cùng cũng chỉ vì ngày hôm nay.

Quả nhiên, không lâu sau đó, một số quan viên thuộc ba cơ quan tư pháp đã đứng ra đối đầu.

Quan thanh tra Xào Ngộ nói: “Bệ hạ, thần cho rằng, trước tiên nên so sánh chữ viết và dấu vân tay trong bức thư cuối cùng của vị thiếu tướng với các tài liệu trước đó, để xác nhận đó thực sự là bản gốc. Khi đó, bức thư này có thể được coi là bằng chứng. Người đầu tiên tố cáo có thể mang theo bằng chứng này, và nếu đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết, thì vụ án có thể được mở ra.”

Thượng thư Đại Lý Sở Liễu Như Minh lập tức đồng tình: “Quan thanh tra Chao nói đúng. Thần cũng cho rằng, hiện nay dư luận trong thành phố đang rất phức tạp, và vụ việc Thái tử Chương Minh hiển linh cũng đang gây ra nhiều tranh cãi. Nếu không giải quyết rõ ràng, e rằng danh tiếng của Thái tử sẽ bị ảnh hưởng.”

Một người chết như Thái tử Chương Minh, chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng, làm sao có thể có danh tiếng gì? Thực ra, điều này chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng đế mà thôi.