Cô đi một cách lặng lẽ đến phòng đọc sách của Bèi Việt, người này dừng lại nhìn cô:

“Em về nghỉ trước đi, tối nay ta có việc, có lẽ sẽ muộn mới quay lại.”

Ming Yi cũng cười và nói: “Em mệt rồi, sẽ đi ngủ trước. Nếu gia chủ bận tối nay, thì em sẽ nghỉ trong phòng đọc sách để không làm phiền ngài vào giữa đêm.”

Bèi Việt biết rằng Ming Yi rất nhạy cảm, chỉ cần có tiếng động nhỏ cũng có thể làm cô hoảng sợ, vì vậy ông không do dự nữa: “Được thôi, vậy thì em về nhanh đi, đừng để bị gió lạnh thổi.”

Ming Yi quấn chặt chiếc áo choàng, vẫy tay chào ông rồi đi về phía sân sau.

Bèi Việt đứng trước cửa thông ra sân và nhìn theo cô cho đến khi cô khuất hẳn khỏi tầm mắt, mới buông tay xuống.

Bước vào phòng đọc sách, vừa mới vào, các vệ sĩ bí mật đã theo sau vào trong:

“Không tốt rồi, gia chủ… Sự việc đã xảy ra ở sông Ngọc Đai!”

Bèi Việt đang chuẩn bị cởi áo choàng thì nghe vậy liền dừng lại ngay, vội vàng quay đầu hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Vệ sĩ báo cáo: “Mười nghìn chiếc đèn lồng Kōng Minh được thắp lên trời, rồi đột nhiên cùng lúc đều rơi xuống mặt nước, tạo ra những làn khói đen dày đặc; toàn bộ con sông Ngọc Đai đều bị bao phủ bởi khói đen. Người dân bắt đầu đồn đại rằng thiếu tướng đã hiển linh, mang theo linh hồn của ba vạn binh sĩ Tây Châu… trở về kinh thành để đòi công lý.”

Bèi Việt biến sắc mặt.

Trong đầu ông bỗng nhiên hiện lên những lời nói của Lương Hạc Dữ. Hôm nay Trường Tôn Lăng không ra ngoài đường; một kẻ lười biếng, vô dụng như vậy làm sao có thể ở yên trong nhà được? Rõ ràng là nó đã đi làm gì đó rồi.

Ông đã đoán trước rằng năm mới này sẽ không yên bình, nhưng không ngờ họ dám liều lĩnh đến mức sử dụng Thái tử Chương Minh làm mục tiêu. Vị Thái tử ấy được mọi người coi là vị thần bảo hộ của Đại Jin; việc sử dụng những chiếc đèn lồng Kōng Minh của ông ấy chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế rất tức giận, và dân chúng cũng sẽ hoang mang.

Tối nay, cả thành phố đều bị xáo trộn; ngày mai thì sao đây?

Người ở trong nhà ông đã tham gia bao nhiêu vào chuyện này?

Bèi Việt không khỏi cười đau lòng, mệt mỏi cởi bỏ áo choàng và ném nó sang một bên, sau đó đứng im lặng bên bức bình phong trong một lúc lâu. Cuối cùng, ông ra lệnh: “Hãy theo dõi mọi diễn biến xung quanh, ngay khi có tin tức gì thì phải báo ngay.”

Một người hầu đi lấy nước từ căn phòng phía sau, Bèi Việt tắm rửa và thay đồ xong, mất một lúc mới

Lúc đó đã khuya lắm rồi, Bèi Việt vừa xử lý xong một số công việc khẩn cấp liên quan đến giấy tờ, định đi nghỉ ngơi thì lại có một vệ sĩ bí mật bước vào. Người này chuyên theo dõi Xào Chính Quần; việc họ trở về nhà vào lúc này chắc chắn phải có chuyện gì đó xảy ra.

“Chủ nhân, thuộc hạ của tôi, Phương Tài, đã nhìn thấy Xào Chính Quần gặp một người đàn ông mặc áo đen bí ẩn dưới gác trống, trên con đường lớn.”

Bèi Việt bỗng ngập trong suy nghĩ: Người đàn ông mặc áo đen đó là ai? Là Qinghe – kẻ suốt đêm nay vẫn chưa xuất hiện, hay… Trong đầu anh không thể kiểm soát được mà lại nghĩ đến những lời Mingyi Phương Tài từng nói. Cô ấy đã bảo anh đừng đến sân sau…

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Bèi Việt đứng dậy và bước ra khỏi phòng làm việc.

Bầu trời u ám, vô tận; ánh trăng bị che khuất bởi những đám mây đen, chúng cuốn đi về phía chân trời, tạo thành một màu đen kịt – bão tố sắp đến.

Bèi Việt dựa vào cột lan can, từng bước tiến về phía sân sau. Gió càng thổi mạnh hơn; ánh đèn dưới gian hàng vẫn sáng rõ, chiếu rọi đôi mắt trong trẻo của anh.

Chỉ cần đến sân sau ngay lúc này, mọi bí ẩn sẽ được giải đáp… Có lẽ anh sẽ bắt quả tang cô ấy đang làm gì đó bất hợp pháp.

Ngồi trên chiếc giường đó, chờ đợi cô ấy trở về, anh sẽ hỏi cô ấy đã đi đâu, làm gì, cô ấy là ai, đến từ đâu… Và sau đó… Thì sao nữa?

Phải làm thế nào đây?

Có thể làm gì được chứ?

Hương vị đam mê mãnh liệt vừa rồi vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi anh, như thể đã ăn sâu vào xương tủy và không thể gỡ bỏ được. Bèi Việt nhắm mắt lại và lùi lại một bước.

**Chương 63: Sự Oan Khuất Tại Điện Kim**

Sáng ngày 16 tháng Giêng, bầu trời phía đông u ám, không hề có dấu hiệu của bình minh. Đúng giờ Mão, các quan văn võ đều tập trung hai bên cây cầu bằng đá trắng dưới cổng Vũ Môn, cầm đài cầm và chờ đợi lệnh triệu tập từ các eunuch phía trước.

Phía trước, hàng ngũ binh lính mặc áo giáp sắt đứng im lặng, đầu óc họ hoàn toàn tập trung vào những gì đang diễn ra phía trước, thể hiện sự nghiêm túc và uy nghiêm.

Tuy nhiên, vào dịp Tết này, trên khuôn mặt các quan lại không hề có chút vui vẻ nào; họ chỉ trao đổi nhau những ánh mắt u ám, thậm chí không dám thì thầm với nhau, tạo nên bầu không khí cực kỳ căng thẳng.

Không lâu sau, một nhóm thị vệ thuộc Cơ quan Quản lý Nghi lễ bước ra từ hành lang phía sau, từ từ đi xuống theo các bậc thang bằng đá trắng. Khi họ đến tầng cao nhất, một người trong nhóm cầm roi dài bắt đầu vung roi ba lần; ngay sau đó, hai cánh cửa bên trong được mở ra từ bên trong, và tiếng chuông trống vang lên. Người cầm roi hô to: “Các quan văn võ, mời vào gặp Hoàng đế!”

Tất cả các quan viên đều xếp hàng ngay ngắn và bước vào nội đình.

Phía quân sự do Bá tước Phạm Dương và Tước Liêu Kim dẫn đầu; phía quan văn có Thủ tướng Nội các và Thứ trưởng Bộ Hành chính đứng đầu. Những quan viên khác cũng xếp hàng theo thứ tự. Người phụ trách kiểm tra số lượng quan viên là một quan chức thuộc Bộ Hành chính và Cơ quan Quản lý Nghi lễ.

Khi kiểm tra xong, họ phát hiện ra rằng có một người vắng mặt.

“Người nào vắng mặt vậy?” người cầm roi hỏi.

Quan chức đó trả lời: “Đó là Phó Thượng thư Bộ Quốc phòng.”

Bèi Việt nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

Bỗng nhiên, cả nội đình trở nên yên tĩnh.

Chuyện đèn lồng Kông Minh vào đêm qua đã gây ra nhiều tranh cãi; tin đồn về việc Tướng Tiểu quân Lý Lâm Triệu hiển linh cũng lan tràn khắp nơi. Với tư cách là đồng đội cũ của Lý Lâm Triệu và con nuôi của Lý Hiang, không khó để hiểu tại sao Xào Chính Quần có thể cảm thấy xúc động và quyết định không đến. Tuy nhiên, hôm nay là ngày đầu năm mới; việc Xào Chính Quần vắng mặt coi như là một hành động thiếu tôn trọng, và nếu không có lý do chính đáng, ông ta sẽ phải chịu hình phạt.

Sau khi kiểm tra xong, một số vị vương công cũng lần lượt bước vào nội đình và đứng phía trước các quan văn võ.

Lúc này, phía đông bắt đầu lóe lên ánh sáng ban mai; tuy nhiên, ánh sáng ấy nhanh chóng bị những đám mây đen dày đặc che khuất, tạo nên bầu không khí u ám.

Trường Tôn Lăng đang trực ca hôm nay; đây là may mắn mà bà ngoại ông ta đã mang lại cho ông, báo hiệu rằng năm nay sự nghiệp của ông sẽ suôn sẻ. Thật đáng thương khi ông chỉ ngủ được vài giờ vào đêm qua, rồi sáng sớm hôm nay đã đến nội đình để trực ca, cố gắng duy trì tinh thần bình tĩnh.

Không nghi ngờ gì nữa, tất cả các quan lại đi theo đường vào đại sảnh đều đang thầm bàn tán về chuyện đèn lồng Kōng-ming xảy ra tối hôm qua; mỗi khi nhắc đến việc này, họ đều e dè và lo sợ. Hoàng tử Chương Minh chính là vị thần bảo hộ của Đại Tấn – việc những chiếc đèn lồng Kōng-ming của ngài đều rơi xuống có nghĩa là điều gì đó sắp xảy ra, có nghĩa là sẽ có biến động lớn.

Đối với những quan lại đã quen sống trong yên bình như vậy, điều này giống như một tiếng sét đánh giữa trời.

Là kẻ đã phạm phải tội ác khổng lồ như vậy, Trường Tôn Lăng không hề tỏ ra hoảng loạn hay lo sợ, ngược lại còn cảm thấy tự hào vô cùng. Bởi vì tối hôm qua, ông ta đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh của người kế nhiệm của Song Tiên Hoa Diệp – cô gái trẻ tuổi chỉ mới mười sáu tuổi tên là Thanh Hà. Cô ấy cầm trên tay cây nỏ do chính môn phái Lianhua chế tạo; trong hộp nỏ chứa đầy những mũi tên bằng thép dày. Cô ấy có thể xác định vị trí của mục tiêu chỉ qua âm thanh và bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, với tốc độ nhanh và khả năng nhận diện mục tiêu tuyệt vời đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Lúc đó, ông ta đã ngưỡng mộ và hỏi: “Sư muội ơi, điều này là sư phụ dạy sao?”

Ai ngờ cô gái lại cười lạnh lùng và hỏi lại: “Ồ? Muốn học à?”

Trường Tôn Lăng thực sự muốn học. Phong cách chiến đấu của cô ấy quá sắc bén và mạnh mẽ; chỉ cần học được khoảng ba mươi phần trăm thôi, ông ta đã có thể trở thành người không ai sánh kịp trong quân đội.

Thanh Hà cười nhạo ông ta: “Nếu vậy, anh phải quay trở lại bụng mẹ mình, bắt đầu luyện võ từ khi ba tuổi, sau đó được ném vào đám thú dữ ở năm tuổi và tự mình tìm cách sống sót. Mỗi ngày, từ lúc bình minh đến tối, anh phải bắn một nghìn mũi tên, và tỷ lệ sai lầm không được vượt quá 5%. Ngoài ra, anh còn phải mang túi cát đi bộ qua núi non, quãng đường năm mươi dặm…”

Nghe xong, Trường Tôn Lăng cảm thấy choáng váng đến mức không dám nói chuyện với Thanh Hà nữa.

Chỉ với mười nghìn chiếc đèn lồng Kōng-ming, Thanh Hà đã khiến tất cả chúng đều rơi xuống đất như vậy. Thật may mắn biết bao khi có một sư phụ và một sư muội như vậy.

Sau khoảng hai mươi phút chờ đợi, cuối cùng cũng có tin tức từ hướng phòng đọc sách của hoàng đế. Hoàng đế, cùng với người đứng đầu Sở Lễ nghi Lưu Chân, đốc công Đông Xưởng là Quý Sơn và hai vị đô chỉ huy, bước vào đại sảnh.

Hoàng đế đội mũ có mười hai tua, mặc áo choàng màu đen, bước đi với chiếc khăn đỏ che

Người ngồi trên ngai vàng nhìn xuống đám quan lại dưới lầu qua những tấm màn lụa đỏ thẫm, cảm thấy không vui trong lòng nhưng vẫn bình tĩnh ngồi xuống, ra hiệu cho Lưu Chân bắt đầu các nghị sự của ngày hôm nay. Theo thông lệ, người phụ trách việc tổ chức lễ nghi sẽ đọc bản chiếu thư đầu tiên của năm mới, trong đó hoàng đế bày tỏ mong đợi cho năm mới và kỳ vọng vào các quan lại. Thật đáng tiếc, vào ngày đầu tiên của năm mới, bầu trời u ám, ban đêm xảy ra những chuyện kỳ lạ, khắp thành phố đều hoang mang lo lắng, dư luận rất sôi nổi.

Trong tình hình như vậy, việc đọc bản chiếu thư này có phần trở nên mỉa mai.

Nhưng hoàng đế dường như rất kiên nhẫn, chờ đợi một cách bình tĩnh cho đến khi tất cả các nghị sự được hoàn tất, sau đó quyết định rõ ràng ngân sách cho từng bộ phận trong năm nay, và yêu cầu các quan chức phải cùng nhau nỗ lực cải thiện chính trị bên trong và đối phó với kẻ thù bên ngoài, nhằm giúp đất nước Đại Tấn ngày càng mạnh mẽ hơn. Thậm chí, để làm dịu không khí, hoàng đế còn đặc biệt nhắc đến chuyện hôn nhân giữa công chúa Bắc Ký và Hoàng tử thứ sáu, Vương gia Sở, yêu cầu Bộ Lễ phải tổ chức một cách long trọng.

“Đây cũng có thể coi là niềm vui đầu tiên của năm mới. Ngài Vương, ngài hãy cố gắng tổ chức thật tốt.”

Vương Hiển nói với vẻ nghiêm túc, cúi đầu chào, “Thần tuân chỉ.”

Cuối cùng, dưới lầu trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Hoàng đế mỉm cười và hỏi: “Các quan có điều gì muốn báo cáo không?”

Tất nhiên là có. Phía ba bộ pháp luật vẫn đang chờ hoàng đế đưa ra quyết định về vụ án Hoàng tử Hằng liên kết với Bắc Yên vào đêm Giao thừa; các quan chức không hề biết rằng vụ án này sẽ được xét xử như thế nào và đến mức độ nào. Nhưng tất cả đều hiểu rằng do sự cố với đèn lồng Kông Minh vào đêm hôm trước, hoàng đế đang rất tức giận, vì vậy không ai dám đụng vào điểm yếu của ông ta.

Vì thế, không ai dám tiến lên.

Thấy các quan đều hiểu chuyện, hoàng đế cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút. Anh nhìn quanh đại sảnh yên tĩnh, bỗng nhiên nhận ra thiếu mất một người: “Xào Chính Quần đâu rồi?”

Người phục vụ đang trực ban lập tức tiến lên và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, hôm nay khi gọi tên các quan, không thấy bóng dáng của Đại nhân Chao.”

“Tại sao lại không đến? Có báo cáo gì cần nộp không?”

Thông thường, bất kỳ quan viên nào không thể tham gia cuộc họp đều phải viết bản báo cáo, nếu không sẽ bị coi là vắng mặt mà không có lý do chính đáng và sẽ bị phạt theo luật định, thậm chí có thể bị c