“Thưa ngài Bùi, xin đừng nóng vội. Tôi biết tình hình quân sự ở Tây Châu rất khẩn cấp, nên đã liên tục thúc giục các bên liên quan. Xin hãy cho thêm chút thời gian nữa.”

Bèi Việt Nhưng khi chứng kiến các chiến binh trên tiền tuyến đang đối mặt với hiểm nguy, chỉ cần trì hoãn việc cung cấp lương thực thêm một ngày thôi, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết đói. Ông ta cúi chào Xu Đại nhân và nói: “Thưa Xu Đại nhân, sau Lễ Hoàng đăng, Nội các đã ban hành thông báo yêu cầu tôi giải quyết vấn đề quân nhu cho Tây Châu, và cũng giao cho tôi quyền kiểm soát các cơ quan quản lý lương thực. Đúng không ạ?”

Bèi Việt Dù mang chức danh Thanh tra Sáu phẩm, nhưng vì được cầm trong tay sắc lệnh của Hoàng đế, ông ta thực chất là một sứ giả đặc mệnh. Việc cung cấp quân nhu cho Tây Châu vốn thuộc trách nhiệm của Quan Phủ Thiểm Tây-Gansu; việc triệu hồi Bèi Việt này rõ ràng là một cách để làm mất mặt Xu Đại nhân. Nếu không phải vì áp lực từ Lý Hiang, có lẽ ông ta cũng sẽ không đồng ý thực hiện chính sách trao đổi lương thực này.

Nhưng trước mặt nhiều người như thế này, Xu Đại nhân không thể phủ nhận được, nên ông ta đáp: “Đúng vậy.”

“Tốt, vậy thì tôi sẽ sử dụng quyền lực của một sứ giả đặc mệnh!”

Bèi Việt Nhìn sang một trong các thuộc cấp bên cạnh, ông ta hỏi: “Thưa ông Song, những văn bản kêu gọi cung cấp lương thực mà tôi đã gửi đi cách đây nửa tháng ở đâu?”

“Đây thưa ngài!”

“Rất tốt. Hãy báo cáo danh sách những tuyến đường vận chuyển và kho lương thực nào chưa cung cấp đủ số lượng lương thực đúng hạn!”

Người thuộc cấp tên Song mở sổ ra và đọc:

“Theo mức độ nợ lương thực, danh sách được sắp xếp theo thứ tự từ cao xuống thấp… Người nợ nhiều nhất là Trưởng ban quản lý kho lương thực huyện Túc Hòa, ông Shen Kangshi…”

Khi người đó vừa nói xong, ánh mắt lạnh lùng của Bèi Việt quét qua mọi người có mặt tại đó: “Ông Shen Kangshi đâu?”

Vị quan tên Shen nhún mày, nhìn lạnh lùng vào mặt Bèi Việt và lẩm bẩm một tiếng, rồi miễn cưỡng tiến lên: “Tôi ở đây…”

Bèi Việt Nhìn thẳng vào mắt ông ta, ông ta nói từng câu một: “Tôi được trao quyền lực theo sắc lệnh của Hoàng đế. Bất kỳ ai vi phạm lệnh quân sự, ngay cả những người có chức vụ dưới Sáu phẩm, cũng sẽ bị xử tử ngay lập tức trước khi báo cáo lên trên!”

Nói xong, ông ta rút thanh kiếm ra và trong chớp mắt, thanh kiếm đã đâm thẳng vào cổ ông Shen Kangshi, khiến đầu

Trong số họ, có người đã tiểu dầm quần ngay tại chỗ; “Tôi sẽ lập tức trở về huyện và mang lương thực đến ngay…” Những người còn lại cũng nhanh chóng bỏ chạy theo sau, cuối cùng chỉ còn lại một vài quan chức chính của Sở Chính trị Tây Hán ở trong phòng họp.

Ông Xu không ngờ rằng Bèi Việt – người còn rất trẻ tuổi nhưng lại có tinh thần mạnh mẽ đến thế – lại khiến ông bất ngờ. Tuy nhiên, ông nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, nói: “Bèi Việt, việc ngươi giết người tại Sở Chính trị Tây Hán của ta, ngươi sẽ phải chịu hình phạt gì?”

Đây là lần đầu tiên Bèi Việt giết người, cũng là lần đầu tiên anh ta dùng vũ lực. Người con trai quý tộc được nuông chiều này thường ngày chẳng dám chạm vào thứ gì, huống chi là máu… Anh ta kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng, quay đầu đối diện với vị quan chính trị, nói: “Thưa ông Xu, mọi chuyện xảy ra ở đây, tôi Bèi Việt sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn, không hề liên quan đến ông.”

“Còn về kế hoạch trao đổi lương thực giữa các thương nhân, vẫn cần ông Xu đứng ra điều phối. Nếu kế hoạch này thành công, danh tiếng của ông sẽ được ghi chép mãi mãi trong sử sách, và việc ông được bổ nhiệm làm thủ tướng cũng chỉ là vấn đề thời gian…”

Nghe vậy, ánh mắt ông Xu sáng lên: “Ý của ông Bùi là, kế hoạch này do tôi đứng ra tổ chức?”

Bèi Việt cười nhẹ, cúi chào ông Xu: “Thưa ông Xu, ông là quan chức cấp cao của một tỉnh. Nếu không có sự điều phối của ông, làm sao kế hoạch này có thể thành công? Tôi sẵn lòng phục vụ ông, làm theo mọi chỉ thị của ông!”

“Tốt lắm!” Ông Xu tiến lên nắm lấy cổ tay Bèi Việt, nói với vẻ hài lòng: “Quả thật là một người xuất sắc, dũng cảm và thông minh. Với sự hợp tác của ngươi, tôi chắc chắn sẽ thành công trong mọi việc. Cứ yên tâm, với sự hỗ trợ của tôi ở phía sau, ngươi có thể yên tâm vận chuyển lương thực đến tiền tuyến!”

“Rất mong nhận lệnh!”

Sau khi ổn định tình hình tại Sở Chính trị Tây Hán, Bèi Việt nhanh chóng cưỡi ngựa đến tiền tuyến.

Ngày 15 tháng 3, trời quang đãng.

Băng trên mặt sông Thiên Thủy đã tan chảy, gió xuân thổi qua mặt đất. Trước pháo đài ở thị trấn Xích Hà, đồng cỏ rộng lớn được bao phủ bởi hàng loạt cờ hiệu và binh lính mặc áo giáp sắt.

Nơi này được bao quanh bởi ba ngọn núi, chỉ có phía trước là đồng cỏ mở rộng kéo dài đến sâu trong sa mạc.

Giữa hai ngọn núi có một con đường hẹp

Bốn vị tướng hùng mạnh dưới trướng đều đã sắp xếp hàng ngũ, chỉ chờ đợi đối thủ xuất hiện.

Không lâu sau, đội kỵ binh hùng hậu của đối phương ập đến như cơn bão.

Vô số kỵ binh ùa về, như những ngọn núi đứng trước quân đội Sục Châu.

Vua Nam Kính mặc áo giáp đỏ thẫm, cưỡi con ngựa lớn, đứng ở phía trước. Sau khi nhìn qua hàng ngũ của Lý Hiang, ông cười ha hả và nói:

“Hah, Lý Hiang… Cậu định dùng chiến thuật này để kéo dài thời gian cho ta sao? Đang áp dụng chiến thuật trì hoãn đấy à?”

Ngồi trên đài chỉ huy trên núi, Bèi Việt nghe vậy liền nhíu mày; chỉ với một câu nói, ông đã phá vỡ chiến thuật của quân đội Sục Châu và làm suy yếu tinh thần đối phương. Thật xứng đáng là Vua Nam Kính.

Chẳng trách ai cũng nói rằng Vua Nam Kính rất khó đối phó.

Ông nhìn sang Lý Hiang đứng bên cạnh mình. Lý Hiang vẫn mặc bộ áo dài màu trắng bạch, trông giống một học giả, tay cầm lá cờ chỉ huy, cười nói:

“Thưa Đức Vua Nam Kính, Ngài đã hành quân với quy mô lớn như vậy, Lý Hiang tự nhiên sẽ tiếp đón Ngài một cách chu đáo. Nhưng Lý Hiang đã ngưỡng mộ Ngài từ lâu, và chưa bao giờ có cơ hội đối đầu trực tiếp với Ngài. Hôm nay, xin Ngài hãy xuống tận nơi để thử xem hàng ngũ của Lý Hiang ra sao nhé!”

“Ha ha ha!”

Vua Nam Kính cười ba tiếng vang, vung roi chỉ về phía Lý Hiang và nói:

“Lý Hiang… Đừng đùa với ta. Hàng ngũ của cậu không thể đối phó được với ta đâu…” Ông nhìn quanh nhưng không thấy Lý Lâm Triệu đâu cả,

“Lâm Triệu ở đâu rồi? Chắc hẳn cô ta đang nghĩ cách bắt ta mất rồi…”

Lần này, Lý Hiang thực sự cảm thấy lạnh lòng.

Đôi mắt của ông ta thật sự sắc bén.

Bèi Việt thán phục nói:

“Vua Nam Kính thực sự là người thông minh và khôn ngoan, không ai sánh kịp.”

Lý Hiang cười đau khổ và lắc đầu:

“Nếu ông ta dễ đối phó như vậy, thì tại sao suốt những năm qua tôi lại phải canh gác Sục Châu ngày đêm nhỉ...”

Rồi ông lớn tiếng trả lời:

“Hah, Đức Vua Nam Kính sợ rồi sao? Con gái tôi, Lâm Triệu, mới chỉ mười tám tuổi thôi… Nếu Ngài đánh bại cô ấy thì coi như không công bằng. Hãy vào trận đấu với tôi vài hiệp đi!”

Vua Nam Kính không tự mình xông vào trận chiến, mà chỉ điều động vài vị tướng dẫn quân xông pha.

Khi thấy quân địch tiến đến, ông lập tức tập trung hết sức để vẫy lá cờ ra lệnh. Các binh sĩ dưới quyền nhanh chóng thiết lập thành hình Thái Cực Bát Quái Trận; đội hình này di chuyển theo hướng tấn công của kẻ thù, từ xa trông giống như một con rồng uốn lượn trên mặt đất. Khi tất cả các binh sĩ đã xâm nhập vào trận địa, hàng rào được khép chặt lại, và tiếng trống đánh vang dội, tiếng giao tranh nổ ra khắp nơi.

Mặc dù không giỏi võ nghệ bằng Vua Nam Kính và cũng không quen với việc xông pha, nhưng Lý Hiang đã nghiên cứu về các loại trận đội trong hơn mười năm và có rất nhiều hiểu biết sâu sắc về lĩnh vực này. Hình Thái Cực Bát Quái Trận này trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất ẩn chứa nhiều bí mật phức tạp bên trong. Ở trung tâm trận đội có một khu vực rỗng có sức sát thương cực lớn; chiến thuật được áp dụng theo ba giai đoạn: đầu tiên là sử dụng binh sĩ súng hỏa để bắn chết đối phương, sau đó là cuộc tấn công của kỵ binh, và cuối cùng là lực lượng bộ binh mang theo gậy vuốt sói lao vào giao tranh. Việc có khu vực rỗng ở phía sau trận đội giúp tránh tình trạng chen chúc, đồng thời tăng tính linh hoạt cho đội hình.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, lực lượng đầu tiên của Vua Nam Kính đã bị tiêu diệt gần hết; khi những xác chết liên tục được ném ra ngoài, binh sĩ Bắc Yên trở nên vô cùng tức giận. Sau ba lần như vậy, với những cảnh tượng tàn khốc, Vua Nam Kính bắt đầu nghi ngờ rằng Lý Lâm Triệu đang ẩn náu bên trong trận đội và đã tự mình xông vào chiến đấu.

Nhận thấy tình hình này, Lý Hiang lập tức thay đổi chiến thuật.

Khi khói súng bốc lên ở thị trấn Chí Hà, doanh trại Sùng Châu cũng bị quân kỵ Bắc Yên tấn công. Vua Nam Kính không thể để đối thủ dẫn dắt mình. Ông dẫn quân đối đầu với Lý Hiang nhằm kéo dài thời gian, trong khi đó, một vị tướng tin cậy của mình sẽ dẫn 20.000 binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Sùng Châu. Lúc này, quân tiếp viện đến Sùng Châu chủ yếu là các binh sĩ từ Y Lâm và Thái Nguyên vừa mới đến; họ hoặc là không quen với tình hình chiến sự, hoặc là đã mệt mỏi sau quãng đường dài di chuyển. Vua Nam Kính muốn tận dụng lúc họ vẫn chưa ổn định để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, Lâm Triệu cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Họ đã bố trí hai đội binh sĩ súng hỏa để tiến

Điều này khiến Vương Nam Kính bắt đầu nghi ngờ.

Ngày thứ hai, ngày thứ ba, vẫn không thấy bóng dáng của Lâm Triệu, và giờ đây, tất cả các tướng sĩ dưới trướng Vương Nam Kính đều cảm thấy bất an.

“Kẻ Lý Lâm Triệu này đang giở trò gì đây! Chẳng lẽ hắn đã lén lút tấn công vào doanh trại sau lưng chúng ta sao?”

Dù trong lòng không chắc chắn, nhưng Vương Nam Kính vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Trừ khi hắn tấn công thủ đô để cứu viện cho khu vực khác, còn không thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Thủ đô của nước Bắc Yên cách đây hàng trăm dặm; nếu hắn thực sự tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, quân đội của chúng ta chắc chắn sẽ phát hiện ra. Nhưng đã qua vài ngày mà vẫn không có tin tức gì, điều đó chứng tỏ rằng hắn vẫn đang ở tại căn cứ của mình.”

Vương Nam Kính đã tính toán rất kỹ lưỡng về lực lượng quân đội của Sục Châu; Lý Lâm Triệu không thể có đủ binh lực để tiến hành cuộc tấn công từ xa. Vương Nam Kính tin chắc rằng Lý Lâm Triệu vẫn đang ở Sục Châu, nhưng ông không biết được rằng kẻ đó đang âm mưu gì.

Trong chiến tranh, việc làm suy yếu tinh thần đối phương luôn là chiến thuật quan trọng nhất. Đến ngày thứ bảy, khi Lý Lâm Triệu vẫn không xuất hiện, tinh thần chiến đấu của quân Bắc Yên đã bắt đầu suy yếu.

Người giỏi chiến đấu luôn biết cách ẩn náu binh lính của mình.

Như Vương Nam Kính đã dự đoán, Lâm Triệu thực sự đang ẩn náu trong quân đội, và mục đích của việc này chính là làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân Bắc Yên. Nơi ẩn náu của Lâm Triệu trở thành một bí ẩn khiến họ lo lắng và bất an. Hơn nữa, điều này cũng gây ra sự mất sức cho Vương Nam Kính.

Vương Nam Kính cho rằng Lâm Triệu đang ẩn náu trong trận địa, và ông quyết tâm buộc cô ta phải ra đối đầu. Tuy nhiên, sau nhiều ngày liên tiếp không thấy bóng dáng của cô ta, chính Vương Nam Kính lại phải tham gia nhiều trận chiến và bị tiêu hao sức lực.

Dù sao thì ông cũng không còn trẻ nữa; nếu Lâm Triệu không xuất hiện, ông sẽ không thể tiếp tục chiến đấu được. Vì vậy, đến ngày thứ bảy, Vương Nam Kính đứng trên cao vọng, không ra trận mà chỉ huy các tướng sĩ phá vỡ trận địa đối phương.

Sau vài ngày kinh nghiệm, Vương Nam Kính đã hiểu rõ những thủ đoạn trong trận đấu của quân đội đối phương. Trong lần tấn công đầu tiên, kết quả khá rõ ràng. Lần này, nữ tướng dưới trướng Vương Nam Kính mặc áo giáp bạc, cầm cây giáo dài xông pha vào trận địa và hét lớn: “Lý Lâm Triệu, kẻ hèn nh