Lều của Lâm Triệu nằm ngay bên cạnh; cô ấy trở về tắm nước nóng, vệ sinh sạch sẽ rồi mới đến đây.

Vào lúc này, Bèi Việt đang ngồi đọc sách trên giường. Dáng vẻ của anh ta rất chỉn chu, tỉ mỉ.

Lâm Triệu liền tắt đèn ở lều bên ngoài, ngồi xuống bên cạnh giường anh ta. Sợ anh ta tức giận, cô ấy còn nói một cách nghiêm túc:

“Đừng lo, em sẽ không làm phiền anh đâu. Em chỉ ngồi bên cạnh để canh gác cho anh thôi.”

Cô ấy nhận ra rằng chàng traiBèi này thích kiểu cư xử nhẹ nhàng hơn là áp đặt; anh ta không thể để cô ấy ngồi suốt đêm được, chắc chắn sẽ cho phép cô ấy lên giường cùng mình. Đây chính là chiến thuật “lùi một bước để tiến hai bước”.

Bèi Việt cầm cuốn sách và khịt mũi một tiếng. Rồi anh ta thực sự đọc sách như vậy trong nửa giờ, khiến Lâm Triệu buồn ngủ đến mức gần như ngủ thiếp đi. Cô ấy ngồi tựa vào đầu giường, đã buồn ngủ vài lần; lần cuối cùng khi mở mắt, cô nhìn Bèi Việt và hỏi: “Chưa ngủ à? Không biết lại bị làm phiền không?”

Bèi Việt vui vẻ đặt cuốn sách xuống và nhường chỗ cho cô ấy. Thấy vậy, Lâm Triệu mừng rỡ bước lên giường; nhưng khi cô ấy định chui vào chăn của anh ta, Bèi Việt bất ngờ ném cho cô một tấm chăn rồi quay người đi ngủ.

Lâm Triệu ôm lấy tấm chăn, nhìn Bèi Việt quấn mình kín đáo bên cạnh mình, cô cảm thấy rất hài lòng. Thôi thì, ít ra cũng có tiến triển rồi.

Trong những ngày tiếp theo, Lâm Triệu luôn ở trong lều của Bèi Việt, ăn uống cùng anh ta; mặc dù anh ta cho phép cô hôn và ôm, nhưng vẫn không bao giờ vượt qua ranh giới nào cả.

Khi tháng Giêng kết thúc, thành phố Tuyết Châu cuối cùng cũng bắt đầu ấm lên một chút. Lâm Triệu trở về Lianhua Mén một thời gian, còn Bèi Việt thì đi đến Yungzhou Phủ để lo việc giao thương; văn bản liên quan đã được Nội các phê duyệt, giờ chỉ còn chờ được thực hiện thôi.

Hai người bận rộn gần một tháng trời, mãi đến ngày 3 tháng 3 – Ngày Thượng Tứ – họ mới trở về doanh trại.

Đại Jin đã mời sứ giả của Bắc Yên và Bắc Tề đến khu vực gần Úc Châu, tại một điểm kiểm soát có tên là Dương Lâm, để thảo luận về việc giao thương lẫn nhau. Vấn đề này do Bèi Việt và quan chức quản lý tỉnh Thiểm Tây-Gansu phụ trách.

Cùng lúc đó, Vương Nam Kính cũng điều quân đến Úc Châu, với ý định dùng sức mạnh quân sự để buộc Đại Jin phải chịu thua, nhằm tạo lợi thế cho Bắc Yên trong các cuộc đàm phán.

Nghe được tin này, mười vị tướng lĩnh đã tập trung tại lều do Lý Hiang chuẩn bị để thảo luận về chiến lược đối phó.

“Ông nói gì vậy? Năm mươi nghìn quân chính quy và năm mươi nghìn quân bí mật? Sức mạnh của Vương Nam Kính thật sự rất lớn!” Xào Chính Quần không khỏi nói lên với giọng điệu lo ngại. Quân đội Úc Châu chỉ có sáu mươi nghìn binh sĩ, trong khi đội kỵ binh sắt của Bắc Yên được coi là mạnh nhất thiên hạ; ngay cả nếu chỉ có sáu mươi nghìn quân đối phương, họ cũng đã quá mạnh để đối phó, huống chi là một trăm nghìn quân.

Người phụ trách công tác tình báo quân sự, Công Tôn Diện, nói: “Đúng vậy, không chỉ vậy, tất cả các binh sĩ của Bắc Yên đều xuất phát với tinh thần trả thù mãnh liệt.”

Như người ta thường nói, quân đội đang trong tình trạng bi thảm thì chắc chắn sẽ chiến thắng.

Với sức mạnh quân sự áp đảo như vậy, khả năng chiến thắng gần như không có.

Kể cả bốn vị tướng lĩnh mạnh mẽ nhất, mặt mỗi người đều trở nên u ám.

Lâm Triệu đang dựa vào thông tin từ các điểm canh gác để đánh dấu trên bàn sa bàn.

Những người khác tụ tập xung quanh Lý Hiang và nói:

“Thưa ngài, chúng ta nhất định phải yêu cầu sự giúp đỡ từ triều đình.”

Lý Hiang cau mày và gật đầu: “Tôi đã sai người gửi thông báo khẩn cấp về kinh thành, và sáng nay tôi cũng đã cử lính canh mang thư cá nhân đến Dương Lâm và Thái Nguyên, yêu cầu các tướng giữ hai nơi này ngay lập tức điều quân tiếp viện!”

Nhưng ngay cả khi kinh thành và Dương Lâm phản ứng nhanh chóng, và triều đình có thể điều động một trăm nghìn quân đến Úc Châu, cũng không chắc đã có thể chống lại được cuộc tấn công của Vương Nam Kính.

Một trăm nghìn quân… Đây chắc chắn là lần tấn công lớn nhất mà Vương Nam Kính từng thực hiện.

Anh ta là một thiên tài quân sự hiếm có, và với đội quân mạnh mẽ bên cạnh, anh ta gần như không ai có thể đánh bại được. Khi đó, chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc chiến tàn khốc, khiến sinh mạng con người bị hủy diệt.

Trong doanh trại không chỉ có các tướng lĩnh dũng cảm mà còn có cả các quan viên chuyên phụ tr

Có người chủ trì chiến đấu, có người chủ trì đàm phán; bên trong lều trại, cuộc tranh cãi nổ ra không ngừng.

Đến tối, Bèi Việt cũng trở về từ nơi đàm phán. Nghe được tình hình quân sự, ông cùng với Lâm Triệu bước vào lều quân của Lý Hiang. Lúc đó, chỉ còn bốn vị tướng mạnh và các cố vấn thân cận của Lý Hiang ở lại bên trong.

“Các vị, chúng ta nhất định phải chiến đấu; tôi không hề có ý định đàm phán hòa bình. Bây giờ, chúng ta hãy thảo luận về cách bố trí quân đội để kéo dài thời gian, chờ đợi quân tiếp viện từ triều đình đến.”

Công Tôn Diễn nói: “Thưa lệnh chúa, Nam Tĩnh Vương chắc chắn sẽ sử dụng những chiến thuật bất ngờ để đánh bại chúng ta ngay lập tức, không cho chúng ta cơ hội nhận được quân tiếp viện.”

Lý Hiang vuốt râu và nói: “Tôi đã có kế hoạch để kéo dài thời gian đối đầu với Nam Tĩnh Vương.” Nói xong, ông lấy lá thư chiến tranh đặt trên bàn và đưa cho Xào Chính Quần: “Chính Quần, ngươi hãy tự mình đến doanh trại của Nam Tĩnh Vương và đưa lá thư này cho ông ta, nói rằng sau sáu ngày nữa, tôi sẽ đối đầu với ông ta tại Pháo Đài Kiều Đầu!”

Lá thư chiến tranh này nhằm mục đích làm chậm bước tiến của đội quân tiên phong của Nam Tĩnh Vương, để hai bên có thêm thời gian chuẩn bị.

Xào Chính Quần lập tức nhận lấy lá thư và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Sau khi anh ta rời đi, Lý Hiang thở dài và nói: “Nếu đối đầu trực diện, chúng ta không chắc chắn sẽ thắng; nhiều nhất chỉ có thể trì hoãn thời gian mà thôi. Nếu muốn buộc Nam Tĩnh Vương phải rút quân, chúng ta cần phải có một kế hoạch khéo léo…”

Lúc này, Bèi Việt nhìn về phía Lâm Triệu và nói: “Lâm Triệu, trong chuyến đi này, tôi cũng đã sai người đi điều tra tình hình thực tế của Bắc Yên. Tôi nghe nói rằng Nam Tĩnh Vương có quyền lực tuyệt đối tại Bắc Yên, và nhiều quan lại ở đó rất không hài lòng với ông ta. Vì chúng ta không thể đánh bại ông ta trên chiến trường, thì chúng ta hãy đánh bại ông ta từ phía sau. Với tư cách là Bèi gia Tiểu Chủ, tôi có thể tự mình đến Bắc Yên và thực hiện kế hoạch phân hóa phe phái.”

“Nam Tĩnh Vương đã điều động một trăm nghìn binh sĩ, việc tiêu tốn lương thực cho quân đội là rất lớn. Chỉ cần chúng ta kéo dài thời gian trong công tác hậu cần, chúng ta sẽ có thể buộc ông ta phải rút quân.”

Lâm Triệu nghe vậy liền cười đắng và nói: “Ngươi không biết điều này… Tôi đã thử nhiều lần kế ho

“Vì vậy, vua mới của Bắc Yến rất tôn trọng vị hoàng thú này như cha ruột mình; không chỉ chúng ta, ngay cả các quan lại văn của Bắc Yến cũng nhiều lần gây xung đột, nhưng đều vô ích. Sau đó, tôi không tin và đã tự mình đến cung điện của Bắc Yến để điều tra, và phát hiện ra rằng vua Bắc Yến tin tưởng vào Vương Nam Tĩnh đến mức không thể nào hơn được nữa. Mặc dù Vương Nam Tĩnh rất oai phong trên chiến trường, nhưng khi trở về kinh thành, ông ấy lại rất biết kiềm chế bản thân, tuân thủ nghi lễ với vua, giữ gìn phẩm giá cho nhà vua, tình bạn giữa vua và tướng sĩ thực sự là một câu chuyện đẹp.”

“Có một năm, Vương Nam Tĩnh tấn công Bắc Ký, vua Yến thậm chí còn đem những báu vật quý giá nhất của mình ra bán để lấy tiền mua lương thực hỗ trợ cho tiền tuyến. Thành thật mà nói, tôi thực sự rất ghen tị và ngưỡng mộ ông ấy.”

Sau khi Lâm Triệu nói xong, trong lều trại tràn ngập sự im lặng.

Tuy nhiên, Bèi Việt không để sự im lặng này kéo dài quá lâu.

Anh ta nhíu mày và nói: “Nếu như vậy, thì biện pháp duy nhất chính là…”

Anh ta nhìn vào mắt Lâm Triệu và cùng nhau nói lên:

“Muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được ông trùm!”

“Muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được ông trùm!”

Thấy Lâm Triệu và mình nghĩ đồng nhất, Lâm Triệu cười lớn và nói: “Đúng rồi, hãy tập trung lực lượng mạnh mẽ nhất để đánh bại Vương Nam Tĩnh!”

Một khi đã có chiến lược, việc sắp xếp binh lực sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lý Hiang triệu tập các tướng lĩnh đến trước bàn cờ sa bàn và nói:

“Ta sẽ dùng đội hình quân sự để chặn đứng những tướng giỏi dưới trướng của Vương Nam Tĩnh, còn con thì hãy tìm cách đối phó với Vương Nam Tĩnh…” Họ cùng nhau thảo luận về các chiến thuật sử dụng, cách đẩy lùi địch và cách tung ra những đòn tấn công bất ngờ, và mãi đến nửa đêm họ mới kết thúc cuộc thảo luận.

Khi mọi người đã rời đi, Lý Hiang ở lại cùng với Lâm Triệu và nói với vẻ lo lắng:

“Con yêu, con có chắc chắn không?”

Lâm Triệu vẫn giữ vẻ bình thường và cười nói: “Cha hãy cho con thêm thời gian, con sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng và chắc chắn sẽ tìm ra một chiến lược hoàn hảo để đánh bại Vương Nam Tĩnh.”

Nghe xong, vẻ mặt của Lý Hiang vẫn không hề thoải mái hơn, anh ta nhẹ nhàng gỡ chiếc mặt nạ mềm mại che khuất khuôn mặt cô bé xuống và vuốt ve đôi mắt tinh xảo của cô. Lúc này, đôi mắt cô vẫn đầy ánh cười.

Lâm Triệu cười

Lâm Triệu liếc nhìn anh trai mình và nói: “Cha ơi, Vương Nam Kinh năm nay đã bốn mươi tuổi rồi; sức mạnh của ông ấy đang dần suy yếu, còn con thì đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp. Làm sao con có thể thua được ông ấy chứ? Cha ơi, chính vì Vương Nam Kinh luôn tự tin vào bản thân, lần này ông ấy mang theo mười vạn binh lính tinh nhuệ và quyết tâm chiến thắng, nên con mới có cơ hội đánh bại ông ấy!”

Lý Hiang thở dài và nói: “Dù vậy, con cũng không được xem thường đối thủ.”

“Khi nào cha lại thấy con xem thường đối thủ chứ?”

Lời này khiến Lý Hiang không thể phản bác được.

Ông đã đối đầu với Vương Nam Kinh nhiều năm và hiểu rõ đối thủ này nhất; đồng thời, ông cũng sống cùng Lâm Triệu hàng ngày, và nhận ra điểm chung giữa hai người anh hùng thời đại này:

Họ không bao giờ để lỡ cơ hội chỉ trích bất kỳ đối thủ nào trước mặt mọi người, nhưng trong lòng họ không bao giờ coi thường bất kỳ kẻ thù nào.

“Việc đối phó với Vương Nam Kinh để con lo liệu; còn cha thì cứ yên tâm luyện tập các chiến thuật quân sự đi!”

Trong những ngày tiếp theo, các binh sĩ đã tích cực luyện tập các chiến thuật quân sự, còn Bèi Việt cũng không ngừng công việc. Ông gác lại mọi việc khác, tự mình đến Yung Châu Phủ để thúc đẩy việc cung cấp lương thực cho quân đội. Trước Tết, ông đã kiểm tra kỹ lưỡng tình hình lương thực ở khu vực Shaanxi-Gansu; ông biết rõ ràng số lượng lương thực còn lại trong các kho của Sục Châu là bao nhiêu. Khi thông tin quân sự được cung cấp, các cơ quan chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực đã làm việc ngày đêm để chuẩn bị nguyên liệu. Nhưng Bèi Việt rất rõ rằng trong các cơ quan này cũng có người của Hoàng Hằng và Huái Vương; những người này đã âm thầm cản trở công việc của Lý Hiang.

Khi các lệnh được ban hành, sự phản hồi từ các cơ quan chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực không mấy nhiệt tình:

“Sục Châu mỗi năm đều phải tiến hành nhiều cuộc chiến tranh, điều này gây ra rất nhiều thiệt hại cho dân chúng và ngân sách…”

Sau năm ngày, lượng lương thực đã được dự trữ giảm đi một nửa, khiến Bèi Việt tức giận đến mức rút một thanh dao dài ra khỏi tay binh sĩ đi theo mình, buộc nó vào cổ tay mình và bước vào cơ quan chịu trách nhiệm về việc vận chuyển lương thực ở Shaanxi-Gansu. Hôm đó, các quan chức phụ trách lương thực từ khắp nơi đã tập trung tại đây; tuy nhiên, nhiều người trong số họ chỉ biết than phiền:

“Mùa đông sắp đến rồi, lương thực đã bị mốc, không thể ăn được nữa… Bây giờ tôi chỉ có thể tiếp tục đi thúc đẩy việc