Sau khi chào hỏi và ngồi xuống, sau bữa ăn, Bèi Việt và Minh Y đang ngồi dưới góc phòng của Hàn thị, cách nhau chỉ một chiếc bàn không quá rộng lớn.

Hàn thị nhìn họ một lúc lâu.

Con trai mình ngồi thẳng tắp trên ghế, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh, tựa như việc kết hôn với ai cũng không làm xáo trộn được tâm trạng của anh ta chút nào.

Không biết anh ta có cảm thấy bất công hay không, nhưng dù sao thì bà, với tư cách là mẹ, cũng cảm thấy thay con trai mình mà buồn.

Từ khi sinh ra, con trai bà đã là cháu trai cả ruột thịt và được yêu quý nhất trong gia đình Bèi gia. Anh ta lớn lên trong sự giàu sang và quyền lực; ở tuổi mười bảy, anh ta đã đỗ đầu kỳ thi cao đẳng, thông thạo kiến thức và có nhiều kỹ năng xuất sắc. Khi đi du lịch khắp miền Nam Trung Quốc để loại bỏ những chính sách tham nhũng, anh ta đã giành được danh tiếng lớn. Chỉ sau năm năm phục vụ triều đình, anh ta đã giúp ngân khố của Đại Tấn thoát khỏi tình trạng suy yếu. Ba năm sau cái chết của cha mình, hoàng đế đã tìm cớ để loại bỏ vị Bộ trưởng Hộ khẩu già nua và mê muội đó, và cho phép anh ta tham gia vào các cuộc thảo luận chính trị. Hiện nay, anh ta đã trở thành vị đại thần trẻ tuổi nhất trong triều đình Đại Tấn.

Thật đáng trách cho ông chồng keo kiệt kia; chỉ vì uống rượu với một số quý tộc ở Thanh Châu một lần, ông ta đã mơ hồ đồng ý việc hôn nhân của con trai mình. Nếu không phải vậy, liệu có cô gái nào trong cả kinh thành này mà anh ta không thể chọn được?

Thôi đi, có lẽ chính trời không muốn anh ta có được một cuộc hôn nhân viên mãn, nên mới khiến anh ta phải trải qua những khó khăn trong chuyện này.

Hàn thị tự an ủi mình, giữ thái độ của một người mẹ, và dặn dò hai người:

“Từ hôm nay trở đi, hai người phải sống hòa thuận với nhau, cùng nhau quyết định mọi việc trong gia đình. Người đàn ông phải lo công việc ngoài, người phụ nữ phải lo việc nhà; người chồng cần biết yêu thương vợ, người vợ cần thông cảm với những khó khăn của chồng…”

Nói đến đây, bà cảm thấy không biết nên tiếp tục nói gì nữa. Hai người có xuất thân và quan điểm khác nhau; trong tương lai, họ sẽ sống như thế nào… Bà thực sự lo lắng cho họ.

Bèi Việt đang suy nghĩ về công việc triều đình, trong khi Minh Y thì chỉ nghĩ đến việc đi tìm rượu uống; cả hai đều không quan tâm đến những lời dặn dò của Hàn thị.

Nghe qua một cách sơ sài, họ liền rời khỏi phòng ăn. Bèi Việt đưa Minh Y trở về Trường Xuân Đường; trước khi đi, anh ta nói:

“Tôi còn có công việc phải làm, phu nhân hãy nghỉ ngơi trước

Đúng vào lúc này, các sứ đoàn của Bắc Yên và Bắc Tề đến kinh thành để triều cống, nhằm trao đổi vải lụa và đồ sắt với Đại Jin. Mọi việc liên quan đến chuyến đi này đều do Bèi Việt – vị Thượng thư Hộ bộ – phụ trách; mọi thứ đều nằm trong tay ông ấy, vì vậy ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc rời bỏ người vợ mới cưới để đi công việc.

Ba ngày sau khi rời kinh thành, vẫn còn rất nhiều việc đang chờ đợi ông ấy; Bèi Việt không thể ở bên Minh Ý được. Và ông cũng không muốn ở bên cô ấy.

Minh Ý nhìn người đàn ông với vẻ mặt lạnh lùng kia, không biết liệu tối nay anh ấy có đến hay không.

“…”, hai tiếng “thưa ngài” vừa lên đến miệng cô lại nuốt trở lại, rồi cô thay đổi câu nói: “Dù ngài bận rộn với công việc, con cũng không sao đâu.”

Đây đã là lần thứ hai cô nói với anh ấy rằng mình không sao cả. Bèi Việt cảm thấy vui mừng vì sự chu đáo của vợ mình, rồi quay người chào tạm biệt.

Minh Ý dẫn Thanh Hòa trở về phòng. Tiếng tuyết rơi rích rít, giúp cô ngủ ngon. Cô ngủ đến tận buổi chiều, và khi đêm xuống, bên ngoài tối om; Bèi Việt cũng không đến sân sau để ăn uống. Minh Ý không quan tâm đến điều đó, cô cùng người hầu gái ăn tối xong, đi dạo một lát dưới hiên rồi đi nghỉ.

Thanh Hòa chuẩn bị cho cô một chậu nước nóng để tắm thuốc, rồi khéo léo giúp cô thư giãn các mạch máu. “Cô chủ, tối nay chàng rể có đến sân sau không ạ?”

Minh Ý từ từ ngập chân vào chậu nước thuốc, im lặng một lúc rồi nói: “Tối nay em cứ về phòng ngủ trước đi.”

Thanh Hòa nhìn cô không nói gì.

Minh Ý biết cô ấy lo lắng điều gì, liền vuốt ve mái tóc cô và cười nói: “Đừng lo, con tự biết phải làm gì.”

Sau khi Thanh Hòa rời đi, Minh ý tùy ý lấy một cuốn sách trên kệ sách, tựa vào gối ấm và đọc. Vì đã ngủ trưa quá lâu, lúc này cô không còn buồn ngủ nữa; cô đọc sách cho đến tận ba giờ đêm, sau đó nhàu mắt và nghe thấy tiếng bước chân vô cùng vững vàng từ bên ngoài hiên.

Không cần phải nói, Bèi Việt đã trở về.

Minh Ý đặt cuốn sách xuống, đứng dậy để đón anh ấy.

Chốc lát sau, Bèi Việt bước vào qua rèm cửa, ngước nhìn thì thấy một người phụ nữ mặc áo trắng đứng thẳng tắp dưới ánh đèn; người phụ nữ đó chỉ dùng một chiếc dây lưng để buộc áo, phần cổ áo để lộ ra làn da trắng muốt, trông có vẻ lười biếng và thoải mái.

Bèi Việt có lẽ không ngờ rằng cô ấy ăn mặc không gọn gàng lắm, nên ngạc nhiên mà

Bèi Việt Việc phải coi trọng những quy tắc này là chuyện của anh ấy; cô ấy vốn đã luôn sống theo cách đó trong phòng ngủ của mình, nên không cần phải e ngại điều gì cả.

Dưới ánh đèn sáng rực, hai người đứng yên lặng bên nhau.

Bèi Việt Nhìn thấy Ming Yi dường như không có ý định chuẩn bị gì cả, anh ấy kiềm chế một lúc rồi mới gọi người hầu mang rượu vào.

Người hầu đã phục vụ Ming Yi vài ngày nay, nên đã quen với cách cô ấy ăn mặc. Khi cầm đĩa chén đứng giữa hai người, người hầu nói:

“Xin chủ nhà và phu nhân cùng nhau uống rượu.”

Nghi thức uống rượu cùng nhau chỉ dành cho người ngoài xem thôi; vì ở đây không có ai khác, nên hai người đều uống rượu xong rồi đặt chén xuống.

Nghi thức hoàn thành, người hầu rời đi.

Bèi Việt Lúc này, anh ấy mới quay lại nhìn cô ấy:

“Hàng ngày tôi thường ngủ muộn, không biết liệu việc này có làm phiền đến giấc ngủ của phu nhân không…”

Ánh mắt anh ấy nhìn thẳng vào mặt cô ấy, không hề lệch đi chút nào.

Ming Yi đáp: “Tôi không có giờ giấc cố định; đôi khi ngủ sớm, đôi khi ngủ muộn, chủ nhà không cần phải lo lắng đâu.”

Bèi Việt Nghe thấy cô ấy nói mình không có “giờ giấc cố định”, trán anh ấy bất chợt nhấp nhô.

Anh ấy thì khác; hàng ngày anh ấy luôn ngủ vào cuối giờ Hài và thức dậy vào đầu giờ Mão, trừ khi có việc gì đặc biệt cần phải xử lý, còn không thì giờ giấc của anh ấy luôn cố định như vậy.

Anh ấy từng nghe nói rằng người dân ở nông thôn thường làm việc từ sáng đến tối, nên giờ giấc của họ phải ổn định… Nhưng có vẻ như không phải lúc nào cũng vậy.

Thấy đôi môi anh ấy rung động, như thể không biết nói gì tiếp theo, Ming Yi cười và nói: “Chủ nhà có muốn uống trà không?” Rồi cô ấy bắt đầu rót trà.

Nhưng người đàn ông đối diện lại nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và nói: “Sau giờ Tú, tôi không bao giờ uống trà đâu… Uống trà vào ban đêm rất hại cho sức khỏe.”

Ánh mắt anh ấy rõ ràng đang nhắc nhở cô ấy rằng đừng uống trà vào ban đêm.

Ming Yi dừng lại và lặng lẽ rút tay lại.

Có lẽ vì họ chưa từng trải qua những kinh nghiệm sống chung như vợ chồng, hoặc có lẽ do khoảng cách địa vị quá lớn, nên họ cảm thấy xa lạ đến mức không thể cảm nhận được sự ngượng ngùng nào cả.

Bèi Việt Đứng yên một lúc, anh ấy nói: “Tôi đi thay đồ.”

Rồi anh ấy bước qua bức bình phong và vào phòng tắm.

Ming Yi cũng không có ý định đi theo để phục vụ chồng mình. Dù Bèi Việt tỏ ra lịch sự với c

Ở đó có một chiếc giường mềm, rất thích hợp để cô ấy ngủ.

Minh Y có thị lực tốt trong bóng tối đến mức không cần phải thắp đèn; cô ôm lấy chăn và nằm xuống giường.

Vài phút sau, Bèi Việt ra khỏi phòng tắm với trang phục gọn gàng. Bên ngoài đã không còn bóng dáng của Minh Y nữa; phía sau bức bình phong là một chiếc giường lớn. Ánh nến đỏ le lói… Có lẽ cô ấy đã ngủ rồi.

Đứng trước một người vợ hoàn toàn xa lạ, việc tiến hành quan hệ tình dục một cách đột ngột thật sự là điều không thể làm được. Vì cô ấy đã vào nhà này, không thể để cô ấy phải chịu thiệt thòi; phòng ngủ chính nên dành cho cô ấy.

Thế là, Bèi Việt tắt đèn bên ngoài và bước vào phòng bên cạnh.

**Chương 2: Ngủ chung giường**

Minh Y đã ngủ say, nhưng những bước chân nhẹ nhàng lại cực kỳ rõ ràng trong đêm tối; cô bỗng nhiên mở mắt và thấy một bóng dáng cao lớn đang bước vào. Có lẽ vì chưa quen với bóng tối của căn phòng bên cạnh, anh ta đi rất chậm. Chắc chắn đó là Bèi Việt.

Minh Y ngạc nhiên một chút, nhưng rất nhanh sau đó cô hiểu ra… Họ chắc hẳn đều nghĩ đến điều tương tự. Khi bóng dáng của Bèi Việt ngày càng tiến gần, Minh Y kịp thời gọi tên anh:

“Ngài Bùi.”

Giọng nói của cô trong trẻo và lạnh lùng, như thể đã tạo ra một ranh giới ngăn cách họ. Trong bóng tối, bóng dáng đó dừng lại; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thì khó có thể nhìn rõ được… Chắc hẳn nó rất phức tạp.

Tâm trạng của Bèi Việt thực sự rất phức tạp; anh hoàn toàn không ngờ rằng Minh Y đã chiếm chỗ ngủ trước. Sự hiểu biết này khiến anh cảm thấy lúng túng và ngượng ngùng; anh đứng yên một lúc lâu trước khi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường.

Hai người im lặng bên nhau. Minh Y ngồi dậy, nhìn về phía Bèi Việt đang ngồi bên cạnh; dù chỉ là bóng dáng, anh ta vẫn trông uy nghi và oai vệ như một ngọn núi bằng ngọc. Cô là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:

“Chiều nay tôi đã ngủ khá lâu; ban đêm tôi không buồn ngủ, sợ làm phiền ngài nên mới chọn phòng bên cạnh để ngủ.”

Lý do thực sự ra sao, cả hai đều biết rõ. Một lý do che đậy là cần thiết…

Bèi Việt liếc nhìn cô và trả lời theo hướng cô muốn:

“Phòng bên cạnh không ấm áp bằng phòng cưới; bạn là một cô gái yếu đuối, không thể chịu đựng được cái lạnh… Hãy ngủ ở phòng đó đi.”

“Không, không… Tôi đã ngủ ở rất nhiều nơi rồi; chiếc giường này đã rất tốt đối với tôi… Ngài đừng lo lắng… Giờ đã khuya rồi,

“Ming Yi thúc giục anh ta đi.”

Bèi Việt Không thể để cô ấy ở lại đây được; giọng nói của anh ta không cho phép bất kỳ sự do dự nào: “Anh đi đi.”

“Anh đi đi.”

Tình hình lại một lần nữa rơi vào trạng thái bế tắc.

Tất nhiên, vẫn còn một cách khác tốt hơn… đó là cả hai cùng quay trở về nhà.

Nhưng tiếc thay, không ai nói ra điều đó.

Bèi Việt Từ nhỏ đã được nuông chiều, quen với việc người khác đoán xem ý định của mình, luôn hành động có kế hoạch. Kể từ khi đảm nhận vai trò chủ nhân gia tộc trong những năm gần đây, uy tín của anh ta càng ngày càng lớn; chưa bao giờ có ai dám bất tuân ý muốn của anh ta. Nhưng anh ta không ngờ rằng người vợ xuất thân từ nông thôn này lại cũng không hề kém cạnh anh ta.

Đến lúc này, nếu tiếp tục tranh cãi thêm, sẽ chỉ càng thể hiện sự khinh thường lẫn nhau; vậy thì cuộc hôn nhân này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… thà không kết hôn còn hơn.

Bèi Việt Vì đã quyết định giữ lời hứa, dù muộn hay sớm anh cũng phải chấp nhận cô ấy.

Thực ra, Ming Yi cũng chẳng quan trọng lắm… chỉ là cô không muốn là người nhượng bộ trước mà thôi.

Tuyết bên ngoài cửa sổ đã ngừng rơi; một lớp tuyết mỏng phủ lên sân nhà, chiếu rọi qua khe cửa sổ.

Sau một khoảng lặng dài, Bèi Việt cuối cùng cũng quyết định:

“Nơi đây lạnh lắm… thôi chúng ta đi ngủ ở phòng cưới đi.”

Nói xong, anh ta đứng dậy trước.

Ming Yi không thể từ chối, liền thu dọn chăn ga và theo anh ta vào phòng cưới. Bèi Việt đứng sau bức bình phong để cởi áo; Ming Yi thì thẳng tiếp lên giường. Trên giường chỉ có một tấm chăn đôi dày dặn; Ming Yi liền ném chăn của mình vào đó và nhắc nhở Bèi Việt:

“Tôi sẽ ngủ ở phía trong.” Rồi cô nhanh chóng trèo vào bên trong rèm cửa.

Bèi Việt Phải dậy sớm để đi triều vào buổi sáng, nên anh ta ngủ ở phía ngoài sẽ hợp lý hơn.

Bèi Việt Đồng ý; sau khi kiểm tra xem không còn tiếng động gì nữa, anh ta mới cởi áo ngoài, tắt đèn và lên giường.

Mỗi người ngủ riêng một tấm chăn, rõ ràng tách biệt.