Ánh mắt của Minh Ý chuyển từ bên ngoài cửa sổ về phía cô ấy, đầu đau nhức, cô hỏi: “Em thực sự muốn lấy nó về à?”

Thanh Hà kiên quyết trả lời: “Phải lấy nó về, không được để người Bắc Yến có được.”

Kể từ đêm đó khi người Bắc Yến đã đánh cắp di vật của Lý Lâm Triệu, Thanh Hà luôn day dứt với suy nghĩ này và quyết tâm phải lấy nó trở lại.

Minh Ý rót một tách trà, giữ nó trong lòng bàn tay, khuyên nhủ: “Thanh Hà, nếu lấy nó về thì không biết để ở đâu, lại còn gây ra nghi ngờ; hiện tại chúng ta vẫn không thể tiết lộ danh tính, không được để người khác phát hiện ra mối liên hệ của chúng ta với Lý Gia.”

Thanh Hà suy nghĩ một lúc rồi nói: “Để cô Xie giữ hộ đi.”

Minh Ý đặt cái tách xuống bàn mạnh mẽ: “Tôi đã vất vả thuyết phục cô ấy cắt đứt mọi liên hệ với Lý Gia rồi, giờ lại đưa di vật cho cô ấy giữ… Chẳng lẽ tôi muốn gia đình Xie chết nhanh hơn sao?”

Thanh Hà sợ hãi trước vẻ tức giận của cô ấy, lè lưỡi nói: “Vậy thì em sẽ tìm chỗ chôn nó đi.”

“Thực sự muốn lấy nó về à?”

“Thực sự muốn!”

“Nếu tôi không đồng ý thì sao?”

“Sẽ bỏ nhà đi.”

“………”

Minh Ý tức giận đến mức nằm ngửa trên giường, quay lưng về phía cô ấy, chỉ vào cô ấy và nói: “Trong thế giới này, chỉ có em mới có thể đe dọa Lý Lâm Nghi của tôi!”

Thanh Hà trốn sau kệ sách cổ, lén cười khúc khích.

Việc đến Tứ Phương Quán để trộm đồ không hề dễ dàng chút nào; Minh Ý phải lập kế hoạch cẩn thận. Cô tìm hiểu được rằng vào ngày 20 tháng Đông, Bộ Lễ sẽ tổ chức bữa tiệc cho các sứ giả, vì vậy cô quyết định hành động vào đêm đó.

Trong hai ngày qua, Thanh Hà đã âm thầm liên lạc với hai người bạn trong giang hồ và cũng đã đi thăm dò hiện trường trước; mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ chờ đến đêm để hành động.

Còn Minh Ý thì phải tìm cớ để ra ngoài vào ban đêm. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định nhờ Thanh Hà gửi tin cho Tạ Như Vận, nói rằng sẽ hẹn cô ấy đi uống rượu tại một quán ăn ở phía tây bắc vào buổi tối.

Tạ Như Vận đồng ý, thậm chí còn đi xa hơn để đến nhà họ Bùi đón Minh Ý vào cuối giờ Thân. Cô ấy cũng rất thông minh; trước tiên cô ấy đến sân nhà Hàn thị để chào hỏi, và sau khi Hàn thị nghe rõ lý do, ông ta liền bảo người gọi Minh Ý đến.

“Lần sau muốn đi uống rượu, đến nhà chúng tôi đi; ra ngoài vào ban đêm thực sự không thuận tiện lắm, huống chi bây giờ các sứ giả đang ở kinh thành, mọi việc đều rất phức tạp… Các bạn nên cẩn thận h

Minh Y chỉ đành đồng ý, nhưng Tạ Như Vận lại nghịch ngợm nháy mắt với Hàn thị và nói: “Thưa madam, có điều bà chưa biết đây… Tối nay tại ngoài có cuộc họp của những người sử dụng đèn lồng; tôi muốn dẫn Minh Y đi xem để cô ấy được mở rộng hiểu biết một chút mà.”

Tạ Như Vận là con gái duy nhất của gia đình ông Xie; trước cô ấy là một người con trai, sau đó mới là các người con trai khác, nên cô ấy được cha mẹ yêu thương quá mức, khiến tính cách của cô ấy trở nên tự do phóng khoáng. Hàn thị nhìn thấy điều này rõ ràng, nhưng cũng không thể làm gì được.

“Cứ đi đi… Chỉ là sau khi đưa Minh Y đi rồi, bạn phải đảm bảo đưa cô ấy trở về an toàn nhé.”

Tạ Như Vận dẫn Minh Y ra ngoài và nói: “Madam yên tâm đi, chúng tôi sẽ đưa Minh Y trở về một cách an toàn đấy.”

Khi mọi người đã đi xa, bà vú dìu Hàn thị vào phòng ấm và nói: “Thưa madam, việc cô con gái này luôn ở bên cùng cô Xie không phải là giải pháp lâu dài đâu…”

Dù chuyện kết hôn với ai vẫn chưa chắc chắn, nhưng Minh Y là vợ chính của gia đình Bèi gia; sau này cô ấy sẽ quản lý toàn bộ gia đình này… Nếu cô ấy cứ mãi ở ngoài chơi bóng, uống rượu như vậy thì sao được?

Hàn thị cũng rất đau đầu… Thực ra, từ khi ông chủ nhà đã định cho Minh Y làm con dâu, bà đã nên đoán trước được điều này… Những đứa trẻ ở nông thôn thường quen sống tự do; làm sao chúng có thể ngồi yên một chỗ được chứ? “Thôi thì cứ để cô ấy đi… Sau hai năm nữa, khi cô ấy có con rồi, chắc chắn cô ấy sẽ tự biết phải làm gì.”

Minh Y không đi xe ngựa của gia đình mình, mà cố tình lên xe ngựa của Tạ Như Vận, và họ đi thẳng đến quán ăn ở phía tây bắc của thành phố. Trước khi bước vào, Tạ Như Vận bí mật bảo cô: “Lát nữa đừng ngạc nhiên nhé… Bên trong có một vị khách quý đặc biệt đến đây vì bạn đấy.”

“Vị khách quý? Là ai vậy?”

Minh Y đang thắc mắc thì cửa bị mở ra từ bên trong; một người phụ nữ xinh đẹp bước ra, có vẻ như vừa mang thức ăn đến… Khi nhìn thấy khuôn mặt người phụ nữ đó, Minh Y lập tức đoán ra ai đang ngồi bên trong.

Cùng với Tạ Như Vận, cô bước qua ngưỡng cửa, đi qua bức bình phong… Và quả nhiên, cô thấy Công chúa thứ bảy đang ngồi ở gần cửa sổ…

Khi nhìn thấy cô ấy, Công chúa Thứ Bảy vội vàng ngồi thẳng lưng lại, nói một cách nghiêm túc: “Tình cờ tôi đi qua đây, nghe nói cô đã hẹn với Như Vận đến đây dùng bữa tối, nên tôi ghé thăm một chút.”

Tạ Như Vận kiềm chế không cười ra tiếng, rồi mời cô ấy ngồi xuống.

Ming Yi cúi chào Công chúa Thứ Bảy rồi ngồi đối diện cô ấy; Tạ Như Vận ngồi ở góc cuối phòng, gọi người hầu mang thức ăn và rượu lên.

Cánh cửa sổ được mở ra một nửa, gió lạnh thổi vào trong; Ming Yi ngồi ngay tại chỗ có gió, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi siết chặt chiếc áo choàng của mình.

Trong khi đó, Công chúa Thứ Bảy thì say sưa nhìn ra ngoài cửa sổ: “Gần nửa năm nay tôi chưa đến quán mì này bao giờ; nghe nói cô và Bèi Xuân thường xuyên đến đây ăn mì?”

Tạ Như Vận tức giận trả lời:

“Quán này tôi đã đặt chỗ trước từ lâu rồi; chủ quán không được phép cho người khác thuê. Nhưng Bèi Xuân đã dùng em trai mình để ép buộc chủ quán nhượng một nửa chỗ cho họ.”

Công chúa Thứ Bảy bật cười; lo lắng Ming Yi có thể không biết lý do, cô hỏi Tạ Như Vận:

“Chắc Phu nhân Bái không biết nguồn gốc của quán này, phải không?”

Tạ Như Vận liếc nhìn Ming Yi và nghĩ rằng cô ấy không chỉ biết mà còn là em gái ruột thịt của Lâm Triệu; anh cười nói:

“Tôi đã kể rồi… Phu nhân biết chuyện này và còn rất thương tiếc cho Lâm Triệu nữa đấy.”

Ming Yi cầm đũa lên và tập trung ăn mì.

Công chúa Thứ Bảy thì không đụng đến đĩa mì của mình; cô không thích món mì ở đây vì nó quá thô ráp. Mỗi lần đến đây, cô chỉ ngồi một lát rồi nhớ người thôi.

“Như Vận, ngày mất của anh họ cậu sắp đến rồi… Năm nay các sứ giả đến kinh thành, Hoàng đế đã yêu cầu tôi tiếp đãi Công chúa Bắc Tề; tôi không thể rời khỏi đây được. Khi cậu đi viếng anh họ, nhớ thắp một nén hương thay tôi nhé.”

Tạ Như Vận cũng đang ăn mì; nghe vậy, anh chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

Ming Yi ngừng ăn và nhìn Công chúa Thứ Bảy:

“Thưa công chúa, tôi nghe cô Xie nói rằng trước khi qua đời, Ngài Lâm Triệu luôn coi trọng công chúa và Hoàng tử Thứ Bảy nhất… Hoàng tử Thứ Bảy cũng rất kính trọng người anh họ này. Tôi thực sự tò mò… hiện giờ Hoàng tử Thứ Bảy thế nào rồi?”

Mỗi khi nhắc đến Hoàng tử thứ bảy, khuôn mặt Công chúa thứ bảy lại trở nên u ám. “Cha cho phép con được thăm anh ấy một lần mỗi nửa năm. Lần cuối cùng con gặp anh ấy là vào ngày sinh nhật của anh ấy vào tháng Bảy. Toàn bộ cung điện rộng lớn ấy trống trải không một bóng người; chỉ có hai người hầu nhỏ phục vụ anh ấy. Ngay cả ánh trăng cũng mang vẻ u sầu. Chúng ta ngồi trong sân và cùng nhau uống rượu. Con đã kiềm chế nước mắt không để lộ ra tiếng khóc, nhưng anh ấy lại nâng ly nhìn trăng và cười nói rằng nếu anh họ của mình còn sống, chắc chắn sẽ không muốn thấy anh ấy sống trong cảnh nghèo khó như thế này… Anh ấy quyết tâm sống cho đến ngày có thể minh oan cho Lý Gia và chính mình…”

Công chúa thứ bảy nói xong, nước mắt dâng trào. Có lẽ vì không muốn mất bình tĩnh trước mặt Lý Minh Ý, cô nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt đó.

Ming Yi nhíu mày, lòng cảm thấy đau nhói. “Hoàng tử thứ bảy có tấm lòng khoan dung, có thể chịu đựng những điều mà người khác không thể chịu đựng được. Chắc chắn một ngày nào đó, ngài sẽ thành công trong sự nghiệp. Tôi tin chắc rằng ngài sẽ có được ngày mà mọi bão tố đều qua đi và ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi.”

Từ năm mười lăm tuổi bị giam cầm cho đến năm mười tám tuổi, hoàng tử vẫn giữ vững ý chí của mình. Ngay cả Ming Yi cũng ngưỡng mộ tấm lòng của người anh họ này.

Công chúa thứ bảy nâng ly và nói với Ming Yi: “Xin mượn lời chúc may mắn của ngài, và cũng để cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài vào ngày đó. Ly rượu này là lời cảm ơn của ta dành cho ngài.”

Công chúa thứ bảy uống trước.

Nhớ đến lời dặn dò của Bèi Việt, Ming Yi chỉ chạm nhẹ ly rượu vào môi rồi đưa nó xuống.

“Xin phép tôi hỏi thêm một điều: Trong thời gian Hoàng tử thứ bảy bị giam cầm, có ai đã gây khó dễ cho ngài không?”

Nghe câu hỏi này, Công chúa thứ bảy dừng lại một chút, khuôn mặt cô dần trở nên lạnh lùng: “Có rất nhiều người. Chẳng hạn như Vương Hằng, người đó thực sự mong muốn cha gửi em trai tôi đến các vùng đất xa xôi để loại bỏ hoàn toàn hy vọng của anh ấy về việc trở lại triều đình. Nhưng tôi đã nhiều lần quỳ gối cầu xin cha, xin ngài thông cảm với sức khỏe của Thái hậu. Nếu cha thực sự gửi em trai tôi đi, tôi sợ rằng Thái hậu sẽ không thể sống nổi… Cuối cùng, cha đã nghe theo lời tôi và từ chối yêu cầu của Vương Hằng.”

Khi nhắc đến Vương Hằng, giọng nói của Công chúa thứ bảy tràn đầy căm hận: “Một kẻ hèn mọn, lại d

Dù sao thì Minh Ý cũng là người ngoài, Công chúa Thứ Bảy nhận ra mình đã nói quá, liền rót thêm một ly rượu cho mình uống và nói: “Cả kinh thành này đều biết tôi không hòa thuận với Vương huynh Hằng, nói những điều này cũng không sợ bạn cười chê đâu.”

Ý của cô ấy là không sợ Minh Ý sẽ đi kể lên ngoài.

Minh Ý cười, nâng ly tiếp tục khuyến khích cô ấy uống rượu.

Trong khoảnh thời gian ngắn ngủi đó, Công chúa Thứ Bảy đã bị cô ấy thuyết phục uống ba ly rượu. Tạ Như Vận thấy vậy, cảm thấy có điều gì đó không ổn và nói: “Này Minh Ý, sau này công chúa còn phải trở về cung, nếu Hoàng hậu biết cô ấy uống rượu, chắc chắn sẽ trách móc đấy.”

Minh Ý cười hỏi Công chúa Thứ Bảy: “Sao vậy? Hoàng hậu cũng không cho phép cô ấy uống rượu à?”

Công chúa Thứ Bảy hơi say, vẫy tay và nói: “Đúng vậy! Ngay cả anh họ Lâm Triệu uống rượu, bà ấy cũng mắng, huống chi là tôi?”

“Thật kỳ lạ,” Công chúa Thứ Bảy nói với Tạ Như Vận trong ánh mắt mơ màng, “Anh họ Lâm Triệu dám đối đầu với cha tôi, nhưng lại sợ mẹ tôi; nếu uống rượu, chắc chắn anh ta sẽ tránh mặt, không bao giờ đến cung Khoan Ninh để báo cáo đâu.”

Trong những lần hiếm hoi trở về kinh, anh ta xuất hiện tại cung Khoan Ninh cũng rất ít.

Thật đáng tiếc, chỉ có một người như vậy, tài năng xuất chúng đến thế; dù chỉ quen biết trong thời gian ngắn, cũng dễ dàng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người, khiến họ không thể không coi anh ta như một vì sao sáng.

Nếu anh ta vẫn còn sống, thật tốt biết mấy…

Tạ Như Vận đang muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, thì bất ngờ Minh Ý vỗ nhẹ vào gáy Công chúa Thứ Bảy, cô ấy lập tức ngã gục và ngủ thiếp đi.

Tạ Như Vận tròn mắt nhìn Minh Ý và thì thầm: “Yi Yi, em đang làm gì vậy?”

Minh Ý vội vàng đứng dậy, cởi quần áo để lộ bộ đồ ngủ bên trong, rồi nói với cô ấy: “Tối nay em có việc gấp, xin cô hãy giúp em che đậy, nhớ nhé, trước khi em trở về, đừng để ai biết em đã ra ngoài, hiểu chưa?”

Nói xong, Minh Ý tắt đèn, sau đó lẻn ra ngoài qua cửa sổ mở nửa. Tạ Như Vận vội vàng theo sau nhìn, nhưng chỉ thấy được góc váy của cô ấy.

Không còn cách nào khác, Tạ Như Vận dùng ánh sáng bên ngoài để thắp lại đèn, cất bộ áo ngoài của Minh Ý đi, rồi nhìn về phía Công chúa Thứ Bảy đang bất tỉnh.

Chẳng trách Phương Tài nói có khách quý đến… Minh Ý trông có vẻ đau khổ; hóa ra tối nay cô ấy có việc phải làm