Cô ấy có chuyện gì mà bận rộn đến tận khuya thế này? Bèi Việt quyết định đứng dậy đi ra sân trước để đi tìm người giúp đỡ.

Nhưng vừa mới bắt đầu di chuyển, anh ta đã nghe thấy tiếng động bên ngoài hành lang: “Mẹ nuôi ơi, chủ nhà đã trở về chưa?”

Khi xác định đó là Ming Yi, Bèi Việt lại đứng yên không động đậy. Anh ta đã tắm rửa và thay đồ xong, nên bây giờ chỉ muốn trở lại giường nghỉ ngơi. Đã đến lúc anh ta cần ngủ rồi, vì vậy Bèi Việt tựa vào gối và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Bên kia, Mẹ Nuôi đang đợi Ming Yi bước vào, rồi thì thầm chỉ vào phòng bên trong: “Chủ nhà đã đợi bạn từ cuối giờ Dậu cho đến bây giờ…”

Ming Yi bất ngờ.

Hôm nay không phải là ngày họ ở cùng nhau, vậy tại sao anh ta lại trở về sớm thế này?

Cô chỉ biết cẩn thận đi vào phòng tắm để rửa mặt, cố gắng không làm ồn anh ta. Sau khi chuẩn bị xong, cô bước ra và thấy ánh đèn sáng trên bàn trang điểm; Bèi Việt mặc dù đang nhắm mắt, nhưng rõ ràng vẫn đang đợi cô.

Ming Yi kéo rèm bước vào giường lớn, ngồi xuống mép giường và nhẹ nhàng gọi: “Chủ nhà.”

Bèi Việt sau khi nghỉ ngơi một lát, được cô gọi, liền từ từ mở mắt.

Anh ta luôn có thói quen sinh hoạt rất đều đặn, nhưng hôm nay hoàn toàn bị cô làm xáo trộn.

“Tại sao lại trở về muộn thế này?” anh ta có vẻ không hài lòng.

Ming Yi không trả lời câu hỏi đó; việc nói ra lý do nhiều quá sẽ dễ bị phát hiện. Thay vào đó, cô tiến lại gần hơn và hỏi: “Chủ nhà có giận không?”

Sườn mũi cao của cô gần sát mũi anh ta, hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.

Nhận thấy cô có ý định làm nũng, Bèi Việt vẫn không hề buông lỏng thái độ: “Bạn là vợ chính của gia đình này, trở về muộn như vậy không chỉ không an toàn mà còn có thể gây ra nhiều lời đồn đại.”

Ming Yi nghiêm túc trao đổi với anh ta: “Liệu em có thể trở thành một người vợ chính khác biệt không?”

Bèi Việt day đầu một cái, có vẻ đau đầu: “Ming… anh hiếm khi gọi cô ấy bằng tên riêng. Nếu bạn có chuyện gì cần nói, anh sẽ giúp đỡ bạn.”

Ming Yi nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo trước ngực anh ta: “Đôi khi em cảm thấy ngôi nhà này quá u ám, muốn ra ngoài đi dạo. Ở Tán Châu, ngày mai em sẽ đi xem hội chợ, xem lễ hội đèn rồng…”

“Nếu bạn muốn đi chơi, hãy nói với anh, anh sẽ sai người theo dõi bạn.”

“Dù là đi chơi, cũng không đến nỗi phải trở về muộn đến tận giờ Tý.”

“Tôi đã sai rồi, gia chủ… Lần sau tôi sẽ không trở về muộn như thế này đâu…”

Hai người nhìn nhau, không gian trở nên yên lặng.

Bèi Việt thở dài một tiếng, gập đôi chân và để cô ấy vào bên trong, “Đã khá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

Ming Yi nằm xuống, “Gia chủ, tại sao hôm nay ngài lại đợi tôi lâu đến thế?”

Ngoại trừ những lúc họ ở cùng phòng, ông chưa bao giờ đợi cô ấy sớm đến thế.

Bèi Việt tựa vào gối, nhìn cô ấy từ bên cạnh và hỏi: “Hôm nay ngón tay cô có bị thương không? Cho tôi xem nào!”

Ming Yi ngạc nhiên: “Làm sao ngài biết được?”

Bèi Việt giải thích: “Tôi nhận thấy công chúa Bắc Tề đã đánh trúng mu bàn tay cô.”

Cú đó khá mạnh; Ming Yi chắc hẳn phải đau lắm.

Ming Yi không ngờ người đàn ông này lại tỉ mỉ đến thế – những điều mà chính cô cũng chưa để ý, ông lại phát hiện ra được.

Cô quay người sang và đưa tay phải ra; Bèi Việt tắt đèn lại gần để nhìn kỹ. Quả nhiên, ở sâu bên trong mu bàn tay cô, có một vết bầm màu xanh. Trên bàn trang điểm có sẵn thuốc mỡ; ông lấy một ít và tự mình xoa dầu cho cô.

Ming Yi lặng lẽ nhìn ông. Khuôn mặt ấm áp của ông dưới ánh đèn trở nên hơi vàng óng, trông rất đẹp đến mức gần như không thực. “Gia chủ, xin đừng đối xử với tôi như thế này…”

Bèi Việt tập trung xoa vết thương cho cô, không nghe rõ câu cô vừa nói. “Cô nói gì vậy?”

Ming Yi tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không có gì cả.”

Sau khi xoa một lúc cho đến khi thuốc thấm đều vào da, Bèi Việt hỏi: “Có đỡ hơn chút nào chưa?”

Ming Yi vẫy tay: “Dễ dàng có thể ‘kẹp’ ngài một cách thoải mái đấy.”

Bèi Việt im lặng một lúc, không đáp lại cô, rồi tắt đèn và nằm xuống cùng.

Bên trong rèm cửa tối om; mùi thơm mát của thuốc mỡ lan tỏa khắp không gian. Loại thuốc này có thành phần bạc hà, giúp tỉnh táo… Bèi Việt mãi không thể ngủ được.

Người con gái dịu dàng ấy nằm ngay bên cạnh mình; hình ảnh của đêm hôm trước hiện lên rõ ràng trong đầu ông… Cơ thể ông không thể kiểm soát được nữa… Những khoảnh khắc cuối cùng ấy thật sự quá khó chịu… Ông hít một hơi thật sâu, lặp đi lặp lại những câu chú thanh tâm để bình tĩnh lại.

Chỉ là một chút ham muốn thôi… Chắc chắn không đến nỗi ông không thể kiềm chế được.

Rắc rối! Quên mất đêm nay là phải ngủ chung giường với…**

Minh Y ngủ say sưa, không hề biết mình đã rời giường vào lúc nào; khi tỉnh dậy, cô mới thấy đùi mình đau nhức dữ dội. Vì lâu không hoạt động, các khớp xương bắt đầu đau nhức và tê cứng; vì vậy, cô quyết định nghỉ ngơi trong dinh thự. Những chiếc vòng bạc đó được chế tác từ nguyên liệu đặc biệt; để chúng trông giống nhau về hình dáng, cần phải tìm loại chì đặc biệt – điều này không thể thực hiện trong thời gian ngắn, vì vậy Minh Y chỉ có thể chờ đợi.

Tuy nhiên, cô cũng không hề buồn chán; bốn cô gái trong nhà thường xuyên đến thăm cô và kể lại chi tiết về trận thi khúc côn cầu băng ngày hôm qua một cách hấp dẫn.

“Chị dâu chắc chắn không thấy công chúa Bắc Tề đó đâu; khi cô ấy rời đi, suýt nữa thì khóc luôn.” Một trong số họ nói.

Pei Y Xing bắt chước giọng điệu của công chúa Bắc Tề và nói: “Cô ấy đã nhìn chị dâu một cách dữ tợn lắm đấy… Chị dâu hãy cẩn thận khi ra cửa sau này, kẻo công chúa Bắc Tề trả thù đấy.”

Minh Y đã từng gặp công chúa Bắc Tề tại biên giới Sục Châu và biết rõ tính cách của cô ấy; cô nghĩ rằng công chúa ấy không đến nỗi làm hại mình đâu. “Không đâu… Nếu cô ấy thực sự ghét tôi, thì cũng chỉ sẽ tỏ ra hung hăng một chút thôi… Chắc chắn không làm gì tôi đâu.”

Công chúa Bắc Tề chỉ là một con hổ giấy mà thôi; trông có vẻ dữ tợn, nhưng thực ra lại rất ngây thơ và đáng yêu.

Đến giờ trưa, phần thưởng từ cung đình đã được mang đến. Hàn thị cá nhân dẫn Minh Y đến phòng tiếp nhận thưởng. Hoàng đế đã ban tặng cho Minh Y hai thùng vàng bạc và trang sức quý giá. Những vật phẩm này được đưa vào kho và Fu Momo ghi chép lại từng món một:

“Một đôi vòng ngọc ý, mười thanh vàng, một hộp ngọc Đông tím, một hộp ngọc Đông hồng, một bộ đồ uống trà của lò gốm Ru, một đôi vòng tay ngọc bích, một đôi vòng tay vàng, một bộ đá san hô được khảm ngọc quý, mười tấm lụa…”

Tất cả những vật phẩm này đều là báu vật quý giá. Fu Momo rất vui mừng thay cho Minh Y và nói: “Như vậy, của hồi môn của cô chủ nhỏ đã trở nên phong phú hơn nhiều rồi đấy.”

Minh Y và Thanh Hà nghe xong không mấy ấn tượng lắm, rồi cùng nhau hỏi: “Những thứ này có thể đổi thành tiền bạc được không?”

Fu Momo suýt nữa là bị sặc nước trà: “Thưa cô chủ nhỏ, đây là những vật phẩm được ban tặng bởi hoàng đế; không thể đổi thành tiền bạc được đâu. Hơn nữa, nếu cô muốn tiền bạc, chỉ cần báo với lão nô, lão nô sẽ đi lấy cho cô ngay.”

Vì không thể đổi thành tiền bạc, Minh

“Thanh Hà thường xuyên ra ngoài đi lại, nên cần dùng đến rất nhiều bạc.

Đến tối, khi trở về để ăn uống và uống trà, cô ấy liền bàn với ông ấy:

‘Chủ nhân, những món trang sức đó tôi không thích lắm; thay vào đó, liệu chúng ta có thể đổi chúng lấy bạc được không?’

Tối hôm qua, việc đúc hai đôi vòng bạc đã tiêu hết một trăm lượng bạc của Minh Y, may mà bà người giúp việc đã chu đáo; biết rằng cô ấy có thể cần dùng đến bạc, bà ấy đã sẵn sàng cho cô ấy một gói bạc và giấy bạc, nếu không thì tối hôm qua cô ấy suýt nữa không đủ tiền để chi trả.

Việc điều tra hay khám phá ra sự thật không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Khi cô ấy vào kinh, cô ấy cũng đã liên lạc với một số bạn bè trong giang hồ; một số người trong số họ đang làm việc tại các võ đường ở kinh thành. Đôi khi, Minh Y cần nhờ họ giúp đỡ, và điều đó đòi hỏi phải có tiền bạc.

Vì vậy, cô ấy quyết định đổi một số giấy bạc để dự phòng. Những khoản tiền này là do cô ấy tự kiếm được, nên việc sử dụng chúng cũng khiến cô ấy cảm thấy thoải mái và không hề áy náy.

Ai ngờ rằng Bèi Việt lại không hài lòng lắm: ‘Những món quà này đều là những vật phẩm quý giá; việc giữ chúng lại để dành dùng sau này không phải là tốt sao? Còn nếu cô ấy cần tiền bạc, cứ đến phòng kế toán để rút tiền là được.’

Đây là lần đầu tiên có ai đó muốn đổi những vật phẩm được ban tặng bởi hoàng gia lấy bạc; nếu tin này lan ra ngoài, mọi người chắc chắn sẽ cười nhạo. ‘Hơn nữa, về những tờ giấy bạc của gia đình Tiêu, tôi hiện tại không thể đưa chúng cho cô ấy được; tôi sẽ bảo phòng kế toán đổi cho cô ấy thêm hai nghìn lượng bạc để cô ấy sử dụng.’

Minh Y im lặng không nói gì thêm.

Bèi Việt trở về phòng đọc sách, một số người quản gia theo sau ông ấy. Ông ấy lập tức ra lệnh về việc đổi giấy bạc, và người quản gia tên Trần lập tức đáp:

‘Thần sẽ lập tức đi rút hai nghìn lượng bạc và mang đến sân sau.’

Bèi Việt ngồi xuống bên cạnh bàn, nói:

‘Ghi vào sổ của tôi; đây là tôi đã sử dụng tiền bạc của phu nhân.’

‘Rõ…’

‘Ngoài ra,’ Bèi Việt vừa vuốt trán vừa hỏi, ‘Phu nhân hàng tháng được nhận bao nhiêu tiền lương?’

Người quản gia Trần chỉ lo việc riêng tư của Bèi Việt và không can thiệp vào công việc kế toán của gia đình, nên ông ấy lùi lại một bước và trả lời:

‘Thưa chủ nhân, phu nhân hàng tháng được nhận một trăm lượng bạc tiền lương.’

Theo lý thuyết mà nói, số tiền này quả thực không hề ít; nó cao hơn cả mức lương hàng năm của nhiều vị

Trước đây chưa từng nhận ra, nhưng bây giờ Bèi Việt mới thấy rằng Ming Yi dường như khác biệt rất nhiều so với anh ta và Bèi gia về vấn đề tiền bạc.

Làm sao lại như vậy được?

Nếu cứ tiếp tục như này, sự hiểu biết giữa vợ chồng sẽ ngày càng xa cách hơn.

Có lẽ anh ta vẫn chưa làm đủ để khiến cô ấy cảm thấy yên tâm và hưởng thụ đúng đáng với tư cách là phu nhân của Bèi gia.

“Từ hôm nay trở đi, phu nhân sẽ được quyền rút tiền từ kho bạc một cách không giới hạn, giống như tôi.”

Mấy người quản gia đều sửng sốt, nhưng họ không nói gì, chỉ cúi đầu đồng ý.

Không lâu sau, những tờ giấy bạc được mang đến sân sau, và thông tin này cũng được truyền đến bà Fu.

Khi nghe được tin này, bà Fu hoàn toàn bị sốc. Trước đây chưa từng có tiền lệ như vậy; kể cả bà chủ nhà lớn, khi còn là vợ của người đứng đầu gia tộc, cũng không có quyền này. Chỉ khi con trai bà trở thành chủ nhà, bà mới thực sự có quyền tự do rút tiền. Bây giờ, Ming Yi vẫn chưa sinh con, mà chủ nhà đã đối xử với cô ấy như vậy, thật là hiếm có.

Dù các quyền lợi khác chưa được cung cấp, nhưng về việc chi tiêu tiền bạc, Bèi Việt cho rằng mình không thể thiệt thòi cho Ming Yi.

Ming Yi nhận lấy những tờ giấy bạc từ tay bà Fu, đếm từng tờ một, đếm đi đếm lại khoảng mười lần mới tỉnh táo lại, rồi mỉm cười nói với bà Fu: “Tôi hiểu rồi, hãy cảm ơn chủ nhà giúp tôi.”

Để thuận tiện cho Ming Yi sử dụng, lần này những người quản gia đã cung cấp cho cô những tờ giấy bạc có mệnh giá nhỏ. Sau khi bà Fu rời đi, Ming Yi lấy một túi giấy bạc đưa cho Qing He: “Cậu mang chúng đến cửa hàng của chúng ta, đổi thành tiền mặt để dùng khi cần.” Việc sử dụng tiền giấy bạc dễ dàng để lại dấu vết; gia đình Xiao chính là ví dụ minh họa cho điều này.

Qing He cho những tờ giấy bạc vào túi vải nhỏ đeo bên hông mình – đó là “kho báu” nhỏ của cô, chứa đầy những viên thuốc cấp cứu, dung dịch giải độc, thuốc mềm cơ bắp, bột thay đổi dáng vẻ, v.v.

Sau khi buộc chặt túi, Qing He ngẩng đầu nhìn Ming Yi với ánh mắt quyết đoán: “Chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?”