Bèi Việt quay người lại, vẻ mặt rất nghiêm túc: “Về chuyện hôm đó, bệ hạ chắc chắn không thể dễ dàng gác bỏ sự cảnh giác đâu. Biết đâu ngài vẫn đang theo dõi gia tộc Phạm? Nếu chúng ta ly hôn vào lúc này, chẳng phải là đang tự đưa cho người khác cái cớ để gây rối sao?”

Minh Ý cũng đã nghĩ đến điểm này, nên nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi nói với bạn rằng tôi có một kế hoạch hoàn hảo để giải quyết vấn đề giữa chúng ta, bạn có tin không?”

Trước khi lên kinh, cô đã nhờ Yín Gà – tức là Minh Ý – viết cho mình hai bức thư: một bức là thư ly hôn, và bức còn lại dùng để phòng trường hợp khẩn cấp.

Bèi Việt không do dự chút nào mà nói: “Tôi không muốn nghe, cũng không muốn tin đâu… Chắc chắn đó không phải là điều tốt đẹp gì.”

Minh Ý không biết phải làm thế nào: “Những gì tôi sắp làm tiếp theo còn nguy hiểm hơn nhiều lần; tôi tuyệt đối không thể kéo bạn vào rắc rối đó.”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn cứu Hoàng tử Thất ra khỏi cung.”

Bèi Việt đã đoán trước được chuyện này, anh ta cười lạnh: “Lý Lâm Nghi, trừ khi tôi ra tay, không ai có thể cứu anh ta ra mà không để lại dấu vết được.”

Anh ta không tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, nhưng nếu thực sự phải can thiệp, thì không ai có thể sánh kịp anh ta.

Minh Ý tỏ ra rất sốc, không khỏi buông tay anh ta: “Bạn có biết mình đang nói gì không?”

“Biết.”

Minh Ý không thể tin nổi, nhìn thấy anh ta sẵn sàng hy sinh vì mình, lòng cô đau đớn vô cùng: “Đông Đình, bạn không phải là người làm liều lĩnh đâu… Bạn không thể để Bèi gia bị liên lụy vào chuyện này được.”

Bèi Việt nói với giọng điệu chưa từng có trước đây: “Tất nhiên là tôi sẽ không để Bèi gia bị liên lụy.”

Anh ta thực sự không thể nhìn thấy cô ấy một mình đối mặt với mọi nguy hiểm; trong trường hợp không ảnh hưởng đến sự an toàn của Bèi gia, anh ta sẽ cố gắng giúp đỡ cô ấy bằng mọi cách có thể.

“Cuộc chiến trong triều đình dù sao cũng không giống như trận chiến trên chiến trường… Cần phải sử dụng mưu thuật thì hãy tin tôi một lần đi. Trong vòng bảy ngày, tôi sẽ giúp bạn cứu Hoàng tử Thất ra, và chắc chắn sẽ không để ai biết đó là công lao của chúng ta.”

Minh Ý cảm thấy khó hiểu anh ta… Dĩ nhiên cô ấy biết rõ khả năng của anh ta; anh ta có tầm nhìn xa trông rộng, và với sự hỗ trợ của anh ta, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn… Nhưng điều kiện tiên quyết là không được để Bèi gia bị liên lụy.

Bèi Việt biết cô ấy lo lắng, liền nói lại một lần nữa,

Những lời này vang lên một cách hùng vĩ nhưng lại yên bình, xâm nhập vào tai cô. Cô nhìn người đàn ông trước mặt mình – khuôn mặt tuấn tú, oai phong nhưng lại đầy sự dịu dàng – làm sao có thể không khiến người ta say mê được chứ?

Ming Yi kiềm chế những nhịp tim đập loạn xạ trong lòng, đặt tay lên cằm anh ta, ánh mắt cô sáng lấp lánh: “Anh thực sự muốn giữ em lại à?”

Lực từ đầu ngón tay cô vừa đủ, như thể có dòng máu ấm đang trượt qua đó.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt cô và gật đầu: “Đúng vậy.”

Nghe thấy vậy, Ming Yi không rời mắt khỏi anh ta, từng ngón tay của cô từ từ di chuyển xuống, len lỏi qua cái cổ gọn gàng của anh…

“Sẽ cho em ăn thịt ngỗng nướng à?”

“Vâng.”

“Cũng sẽ cho em uống rượu à?”

“Cũng vậy.”

“Còn người kia thì sao?”

“…”

Bèi Việt nắm lấy bàn tay không yên của cô và che miệng cô lại.

**Chương 79: Hôm nay cũng là sinh nhật của Chao Ge Er**

Chiếc xe ngựa không mất quá lâu đã đến dinh thự của gia đình Pei. Hai người hôn nhau một lát rồi dừng lại, chỉnh lại quần áo và bước ra ngoài.

Khi kéo rèm xe ra, họ thấy Qing He và những con chim bay vút qua bầu trời, lao thẳng vào sân sau để tìm Momo và xin thịt ngỗng nướng. Phía Ming Yi, Bèi Việt dẫn cô đến phòng hoa. Quả nhiên, các chị em đang tụ tập lại với nhau, mỗi người đều đang làm việc với kim chỉ hay những vật dụng nhỏ, chuẩn bị cho bữa tiệc sinh nhật của cô.

Ming Yi đứng dưới hiên nhìn những người xung quanh, lòng cô tràn ngập cảm giác ân hận lẫn ấm áp. Sau một lúc im lặng, cô bước vào nhà.

Không ai biết về những xung đột giữa Phương Tài và Bèi Việt. Toàn bộ dinh thự đang bận rộn chuẩn bị cho sinh nhật của Ming Yi vào ngày mai, mọi người đều vui vẻ.

Huái Vương’s dinh thự cũng vậy, đang tràn ngập niềm vui.

Toàn bộ cung điện được trang trí lộng lẫy, ánh đèn sáng rực như ban ngày.

Bữa tiệc này bắt đầu từ buổi sáng và kéo dài đến tận giờ Dậu vào ban đêm. Hầu hết các vị khách quan trọng đều đã rời đi, chỉ còn lại một số quan chức thường xuyên lui tới. Vị Thượng Sử đã để lại một trợ lý để tiếp khách và lặng lẽ đến phòng làm việc của Huái Vương.

Nghe nói Huái Vương đã trở về dinh, vị Thượng Sử lặng lẽ mở cửa và bước vào. Đi qua kệ đồ cổ, ông thấy chủ nhân của mình đang ngồi gục trên chiếc ghế, che một nửa khuôn mặt và tựa lưng ra sau, trông có vẻ không khỏe lắm.

Vị Thượng Sử vội vàng cúi xuống và hỏi nhỏ: “Thưa Hoàng tử, chuyện gì vậy ạ?”

“Chẳng lẽ Phụng Thiên Điện kia đã khiến ngài gặp rắc rối phải không?”

“Không.” Giọng nói của Huái Vương vô cùng bình tĩnh; anh ta thả lỏng trán và nhìn thẳng vào mắt đối phương, khuôn mặt không còn chút dịu dàng nào, thay vào đó là sự áp đảo im lặng, “Tôi đã xử lý mọi chuyện với cha hoàng một cách ổn thỏa; ông ấy chưa nói gì cả. Chỉ có các người thôi, làm ầm ĩ như vậy, sợ rằng cha hoàng không biết rằng tôi hiện đang có ý định giành quyền thừa kế phải không?”

Nghe tin cha hoàng không trách móc, vị quan này mới yên tâm lại và cười nói: “Thái tử, hôm nay khác với mọi khi. Hoàng tử Hằng và Thất hoàng tử đều bị giam cầm; bây giờ tất cả quan lại trong triều đều đang chú ý đến ngài. Dù ngài muốn ẩn mình, mọi người vẫn sẽ tự nguyện đứng ra hỗ trợ ngài. Nếu cứ trốn tránh mãi, làm sao mọi người có thể nhìn thấy ngài được? Đã đến lúc ngài xuất hiện để an ủi lòng dân chúng rồi.”

“Đồ ngốc!” Huái Vương quát lớn, “Nước này vẫn thuộc về cha hoàng; làm sao có thể do tôi đến an ủi lòng dân chúng được? Chỉ vì Hoàng tử Hằng gặp rắc rối mà tôi đã làm ầm ĩ như vậy… Cha hoàng sẽ nghĩ gì chứ? Các người có nghĩ rằng lý do Thất hoàng tử bị bỏ qua trước đây là vì cha hoàng có ý định cân bằng quyền lực bằng cách thăng chức cho Hoàng tử Hằng không? Nếu bây giờ tôi làm ầm ĩ như vậy, chẳng lo cha hoàng sẽ thả Thất hoàng tử ra để đối trọng với tôi sao?”

Vị quan kia run sợ: “Không được đâu, thái tử… Nhất định không được để Thất hoàng tử xuất hiện; nếu vị Thừa kế chính xuất hiện, mọi kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói.”

Huái Vương cũng hiểu rõ điều này; anh ta ngồi dậy, tựa vào tay vịn và nhìn chằm chằm vào vị quan kia.

“Vương Hiển… Bên kia có tin tức gì không?”

Vương Hiển là thủ tướng nội các kiêm Bộ trưởng Lễ nghi; từ trước đến nay, các Bộ trưởng Lễ nghi luôn ủng hộ việc lập người con trai cả làm Thừa kế. Chỉ cần thuyết phục được ông ta, ngai vàng sẽ gần như nằm trong tay họ rồi. Hiện tại, Vương Hiển đang bị hai phe đối đầu trong triều đình đe dọa; ông ta rất cần một “sợi dây cứu sinh” từ Huái Vương. Nếu Vương Hiển thông minh, ông ta sẽ phải quy phục ngay lập tức.

Anh ta thừa nhận rằng hành động này không mấy đạo đức… Nhưng để giành quyền thừa kế, những biện pháp đạo đức là không thể đạt được kết quả.

Vị quan kia cau mày và lắc đầu: “Tối nay ông ấy sẽ không đến.”

“Dám thế à.”

Thấy vẻ mặt không hài lòng của Huái Vương, viên quan cố gắng nịnh bợ: “Không lạ gì ngày hôm nay hoàng tử không xuất hiện tại bữa tiệc; sáng sớm đã đến phục vụ ở Phụng Thiên Điện. Hóa ra là ngài lo rằng việc gia tộc Vương gia chiếm quá nhiều sự chú ý sẽ khiến Hoàng đế lo ngại. Thật là tôi ngu dốt, không nhận ra ý đồ sâu xa của ngài.”

Huái Vương khẽ phát ra tiếng cười khàn khàn, nhắm mắt trả lời: “Ta đã tự nguyện báo cáo với Phụ hoàng về việc này, và Ngài rất hài lòng vì thái độ kính trọng của ta.”

Viên quan gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy.” Rồi anh ta nói với giọng đầy tin tưởng: “Bây giờ, bên cạnh Hoàng đế chỉ có ngài và Nữ hoàng Minh phu phi phục vụ; người khác không thể can thiệp được. Chỉ cần kiên nhẫn một thời gian nữa, mọi thứ sẽ thuộc về chúng ta. Hoàng tử còn điều gì phải lo lắng nữa chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng sợ trên khuôn mặt viên quan, Huái Vương biết anh ta đang nghĩ gì, liền lắc đầu an ủi: “Đừng vội vàng. Miễn là ta không mắc sai lầm, ta chắc chắn sẽ trở thành Thái tử. Càng làm nhiều, càng dễ mắc sai lầm… Hãy bình tĩnh lại.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Cùng vào lúc đó, trong cung điện Vương gia, đã là đêm khuya nhưng ánh đèn trong phòng đọc sách vẫn chưa tắt.

Sau khi trở về cung, hai người con trai của Vương Hiển theo sau và quỳ xuống khóc lóc.

“Cha ơi, hôm nay Viện Điều tra lại đưa ra nhiều cáo buộc chống lại con… Có vẻ như họ muốn điều tra các khoản công việc mà Hoàng tử Hằng đã thực hiện tại Bộ Công thức; rõ ràng đó là nhắm vào con đấy.” Người nói đầu tiên là người con trai cả của Vương Hiển – anh trai ruột của Nữ hoàng Minh phu phi. Khi Hoàng tử Hằng bị bãi nhiệm, Nữ hoàng Minh phu phi cũng bị giáng chức, và cả ông ta – một quan chức tại Bộ Công thức – cũng đang gặp nguy hiểm.

Vương Hiển liếc nhìn họ và nói giận dữ: “Con đã giúp Hoàng tử Hằng làm những khoản sổ giả sao?”

“Không, con không làm vậy đâu,” người con trai thứ hai vội vàng giải thích: “Lúc đầu, khi Hoàng tử Hằng muốn đưa Jiang Cheng vào Bộ Công thức, chính con là người đã giúp đỡ ông ấy… Bây giờ khi Jiang Cheng gặp rắc rối, con cũng bị liên lụy theo. Cha yên tâm đi, con không bao giờ làm điều gì trái với luật pháp đâu.”

Vương Hiển biết rằng mình không bao giờ tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, cũng không bao giờ dung túng cho cháu trai mình… Nhưng vì quá thương xót cháu trai, khi Hoàng tử Hằng quản lý Bộ Công thức, ông ta đã dùng mối quan hệ của mình để giúp Jiang Cheng được bổ

Nghe vậy, ông thứ hai bỗng nhiên khóc lóc, ôm chặt đầu gối cha mình và nói: “Cha ơi, con luôn tuân theo lời dạy của cha, giữ khoảng cách với Hoàng tử Hằng, không hề giúp y làm điều xấu. Nhưng Hoàng tử Hằng đã van nài con, nói rằng chỉ cần con đưa Giang Thành vào Bộ Công vụ, sau này y sẽ không làm phiền con nữa. Con không còn cách nào khác, nên đã đồng ý.”

Nói xong, anh ta nhìn chăm chú vào Vương Hiển và đề xuất: “Cha ơi, cha có quan hệ tốt với Tiến sĩ Tạ, hãy nhờ ông ấy can thiệp, để ngăn những kẻ dưới quyền không tiếp tục áp bức con nữa. Nếu cứ tiếp tục như this, gia đình chúng ta sớm muộn cũng sẽ tan vỡ.”

Vương Hiển tức giận, đẩy tay anh ta ra và nói: “Làm cha của con, tôi đang ở vị trí cao, có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi tôi. Nếu tôi đến Tòa Đô chánh để xin ân huệ cho người này, chỉ khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn mà thôi.”

Nói xong, ông ta hít một hơi thật sâu, vẻ mặt lo lắng: “Con hãy trở về và suy nghĩ kỹ lại. Còn về việc ở Tòa Đô chánh, nếu con không trực tiếp tham gia, thì cũng chỉ là tội trái nhiệm vụ mà thôi. Bị cách chức và ở nhà cũng không sao cả.”

Ông thứ hai rồi khóc lóc rời khỏi phòng.

Khi anh ta đi rồi, ông cả bước tới, rót một chén trà cho Vương Hiển và quỳ xuống phục vụ ông: “Cha ơi, hôm nay nhà Huái Vương đã gửi đến lời mời, cha dự định sẽ làm thế nào?”

Vương Hiển tựa tay vào ghế, giả vờ ngủ và không nói gì.

Ông cả biết rằng cha mình cũng đang gặp khó khăn. Suốt đời sống trong sạch, cuối cùng lại bị con cái làm hại, thật là đau lòng. Anh ta cũng cảm thấy đau lòng cho cha mình và nói: “Cha ơi, con không sợ chết. Con sẵn sàng cùng cha chết, nhưng danh dự của gia đình chúng ta không thể bị đánh mất.”

Nghe vậy, Vương Hiển mở mắt ra, nhìn con trai cả của mình với vẻ an tâm, vuốt ve má anh ta. Vị quý tộc già từng có uy quyền lớn lao trong ba triều đại, bỗng nhiên không kìm được nước mắt: “Làm cha, làm sao con có thể chịu đựng được…”

Thật đáng tiếc, bây giờ gia đình họ đã bị Hoàng tử Hằng kéo xuống vực sâu, cả nhà như đang sống trong cơn bão tố, sinh mệnh của họ đã không còn nằm trong tay họ nữa.