Đúng lúc đó, chiếc xe hoa của Bắc Yến phía xa đã dừng lại, hai người cũng im lặng, chăm chú nhìn về phía đó. Vì cách quá xa, họ không thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra. Sau khoảng nửa giờ, một loạt pháo hoa cầu cứu được bắn lên trời. Khuôn mặt của Trường Tôn Lăng bỗng thay đổi:

“Không tốt rồi… Đó không phải là tín hiệu của chúng ta!”

Trường Tôn Lăng quay người ra khỏi lầu cao, gọi một người phụ tá đang canh gác ở cầu thang và nói:

“Chiếc xe hoa của Bắc Yến ở phía tây nam đang gặp sự cố hỏa hoạn! Nhanh chóng mang người đi giúp đỡ!”

Hóa ra, sau khi chiếc xe hoa của Bắc Yến đi đến con đường chính hướng đông-tây, tốc độ của nó đã chậm lại. Đến nửa đường, nó bị đám đông bao vây, gần như không thể tiếp tục di chuyển được. Hôm nay, toàn thể người dân trong thành phố đều ra ngoài để xem xe hoa; mọi nơi đều chật kín người. Những người do Bắc Yến cài vào đám đông đã giả vờ là người dân bình thường, đẩy lùi những lính canh của phe Jinyiwei đang theo sát. Khi xe hoa đến địa điểm đã định trước, nó liền dừng lại.

Một người đàn ông mặc áo xanh tiến lên, đưa ra mã hiệu bí mật. Một phó sứ của Bắc Yến bước ra từ trong xe hoa; trên xe có một tấm lá chuối giả được dùng để che giấu hành tung của họ.

Sau khi trang bị đầy đủ vật dụng che giấu, Jiang Cheng hỏi nhỏ:

“Lý Hiang đâu rồi?”

Phó sứ chỉ vào bên trong; người lính canh kéo một góc rèm cửa xe hoa lên. Jiang Cheng cúi đầu nhìn vào và thấy một người già gầy yếu, đang nằm co ro bên cạnh cái bàn.

Jiang Cheng đã từng gặp và làm việc với Lý Hiang trước đây. Nếu không phải vì việc nhận diện người này là cần thiết, anh ta cũng không cần phải xuất hiện trực tiếp. Nhưng khi nhìn thấy người đó, anh ta lập tức nhăn mày:

“Không đúng rồi… Lý Hiang là vị tướng biên giới nổi tiếng nhất của Đại Tấn chúng ta; người ấy cao lớn, oai vệ. Người này thì gầy yếu như một quả bí khô… Làm sao có thể giống một vị tướng chút nào?”

Phó sứ của Bắc Yến cười lạnh và nói:

“Ôi, ông Jiang… Ba năm đã trôi qua rồi. Ông không nghĩ rằng Lý Hiang vẫn là người như trước đây sao? Thành thật mà nói, kể từ khi ông ấy bị bắt vào doanh trại, ông ấy đã bị trói lại và bị bỏ đói ba ngày. Sau đó, ông ấy được đưa về Thượng Đô… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với ông ấy, nhưng khi đến tay tôi, ông ấy đã trở thành một người vô dụng, suýt chết rồi.”

Jiang Cheng suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Có thể cho tôi vào xem một chút được không?”

Anh ta nhớ rằng Lý Hiang có một nốt ruồi ở mí mắt phải; tr

Vị phó sứ không vội vàng gọi anh ta vào, mà bình tĩnh hỏi: “Cậu cũng hãy cho tôi xem Song Tiên Hoa Diệp đang ở đâu đi. Nếu tìm thấy rồi, tôi sẽ cho phép cậu vào nhận dạng.”

Jiang Cheng cũng không chần chừ, vẫy tay về phía sau. Bên cạnh con phố có một tiệm mì; một người nhân viên nhanh chóng mang ra một chiếc hộp lụa. Từ khoảng cách đó, người nhân viên mở hộp ra, liếc nhìn nó một cái rồi lại đóng lại ngay.

Vị phó sứ tin chắc rằng bên trong chính là đôi vòng bạc đó. Ánh mắt ông sáng lên, và ngay lập tức, những người vệ sĩ ẩn náu bên trong xe hoa lao ra, tấn công người nhân viên đó.

Tuy nhiên, người nhân viên cũng phản ứng rất nhanh, lùi lại một bước. Khi những người vệ sĩ của Bắc Yến lao vào, họ chỉ thấy một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện từ các góc tiệm mì, chặn đường họ.

Hóa ra, dù là Hoàng đế Heng hay Alna, cả hai đều không có ý định để đối phương thành công. Hoàng đế Heng hoàn toàn không có ý định đưa đôi vòng bạc đó cho họ, mà chỉ muốn dụ họ lấy Lý Hiang ra, rồi giết chúng ngay tại chỗ. Vì vậy, trước đó đã chuẩn bị sẵn một nhóm người sẵn lòng hy sinh mạng sống. Còn Alna, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong nhiều ngày, cũng không dám dễ dàng đưa Lý Hiang – quân bài then chốt này – ra. Ông đưa tất cả những người vệ sĩ theo mình lên xe hoa, chỉ chờ đợi đôi vòng bạc xuất hiện là lao vào giành lấy nó.

Như vậy, cả hai bên đều thất bại, và cuộc đối đầu diễn ra ngay tại chỗ.

Qing He đi theo và thấy tình hình như vậy, cũng rất ngạc nhiên; không nói gì thêm, cô liền tham gia vào cuộc ẩu đả và bắt giữ Jiang Cheng cùng những người khác.

Không lâu sau, Liễu Như Minh cùng đội ngũ của mình đến hiện trường, kiểm soát tình hình. Những binh sĩ canh gác gần đó cũng nhanh chóng điều tiết đám đông, bao vây khu vực này và cấm mọi người ra vào.

Liễu Như Minh và Phương Tài chưa kịp uống vài ngụm rượu ở lầu cao, sau khi báo cáo với cấp trên, họ lập tức đến đây. Thấy mọi việc diễn ra thuận lợi, họ ra lệnh: “Bắt tất cả mọi người trở về nhà tù!”

Ba cơ quan tư pháp thường xuyên xử lý các vụ án, nên họ có nhiều thông tin trong thành phố; những người này được gọi là những nguồn tin. Hôm qua, khi Liễu Như Minh đi làm, một nguồn tin của ông đã gửi tin đến, nói rằng người của Tiêu Trấn đã bí mật liên lạc với người Bắc Yến. Nghe tin đó, Liễu Như Minh liền cau mày. Tiêu Trấn đang ở trong tù, vậy tại sao lại liên lạc với Bắc Yến? Xét đến nguy

Các cơ quan pháp luật đã vất vả truy tìm chiếc vòng bạc mà không thành công; đây chính là cơ hội tốt nhất. Vì vậy, ông ta lập tức quay trở lại khu vực văn phòng chính thức và tìm gặp Bèi Việt vào ban đêm để báo cáo sự việc. Trước đó, Bèi Việt đã nhận được một số thông tin từ Trường Tôn Lăng, biết rằng Trường Tôn Lăng và Xào Chính Quần đang âm mưu đảo ngược tình hình để giúp Lý Hiang. Hành động này có thể khiến Hoàng tử Hằng bị liên lụy, nhưng cũng có thể giúp người khác thoát nạn.

Đối với những suy đoán của Liễu Như Minh, Bèi Việt không hề phản bác, chỉ nói: “Hãy tiến hành đi, chuẩn bị kỹ lưỡng và đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ.”

Và thế là Liễu Như Minh đã ra động. Khi nhận được chiếc vòng bạc, ông ta cảm thấy như gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ hoàn thành một công trạng lớn.

Khi lính canh gỡ bỏ mặt nạ của Jiang Cheng, Liễu Như Minh cảm thấy có gì đó quen thuộc; khi tiến lại gần hơn dưới ánh đèn, ông ta nhận ra đó là một trợ lý của Hoàng tử Hằng và suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Trời ạ… Thật không ngờ lại là người của Hoàng tử Hằng!

Việc liên quan đến một hoàng tử đương triều khiến tình hình trở nên vô cùng phức tạp.

Liễu Như Minh tim đập thình thịch, biết rằng mình đã gặp phải một vấn đề lớn.

Ngay sau đó, các quan viên đi cùng ông ta còn tìm thấy chiếc ngọc bích mà Jiang Cheng đã đưa cho họ, cùng với bức thư do Tiêu Trấn viết. Lý do tại sao người Bắc Yên không hủy bỏ bức thư đó rất đơn giản: với tư cách là những quan lại ngoại bang, họ muốn chứng kiến sự xung đột nội bộ trong triều đình Đại Tấn, vì vậy tất cả những bằng chứng mà Liễu Như Minh cần đều được người Bắc Yên bảo quản cẩn thận, từng chi tiết một, để chứng minh rõ ràng tội danh Hoàng tử Hằng liên kết với Bắc Yên.

Nhận thấy tình hình rất nguy hiểm, Liễu Như Minh nhanh chóng kiểm tra sơ bộ và để lại lính canh canh gác người bị bắt, rồi vội vàng cưỡi ngựa đến gặp Hoàng đế tại Phòng Lầu.

Bên này, Hoàng đế đang cùng toàn thể quan lại xem buổi biểu diễn pháo hoa; không khí vui vẻ và hòa thuận. Nhưng tất cả đều bị phá vỡ khi Liễu Như Minh xuất hiện.

Với khuôn mặt hoảng sợ, Liễu Như Minh bước vào trong và không dám tiến gần, chỉ lặng lẽ đến bên cạnh Lưu Chân và đưa bằng chứng lên, rồi quỳ xuống một bên.

Lưu Chân Nghe xong mọi chuyện, người này bỗng rùng mình, vội vàng ôm lấy chiếc hộp lụa chứa những chiếc vòng bạc vào lòng, tiến đến bên cạnh hoàng đế và thì thầm vài câu. Hoàng đế lập tức thay đổi sắc mặt, quay đầu ra lệnh: “Người đó đang ở đâu? Gọi hắn đến đây để trả lời!”

Lưu Chân vẫy tay gọi Liễu Như Minh, người này từ phía sau di chuyển đến trước mặt bàn làm việc của hoàng đế, cúi đầu báo cáo:

“Bệ hạ, thần được lệnh điều tra vụ trộm vòng bạc. Hôm nay, thần đã tìm ra manh mối và phát hiện ra xe hoa của Bắc Yên; có người đang dùng những chiếc vòng bạc đó để giao dịch với Bắc Yên… Thần đã bắt giữ kẻ phạm tội ngay tại hiện trường và đã tìm thấy lại những chiếc vòng bạc!”

Vua Hằng đang đứng bên cạnh nghe xong, toàn thân suýt ngã xuống ghế, khuôn mặt tái nhợt.

Thất bại rồi…

Hoàng đế nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Liễu Như Minh:

“Kẻ trộm vòng bạc là ai?”

Liễu Như Minh khó khăn mới ngẩng đầu lên, liếc nhìn về phía Vua Hằng rồi thì thầm:

“Là Giang Thành, một viên chức thuộc Bộ Công.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi người đều biết rằng Giang Thành là người mà Tiêu Trấn đã giới thiệu cho Vua Hằng.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Vua Hằng.

Vua Hằng lập tức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng bước ra khỏi sau bàn làm việc, quỳ xuống trước mặt hoàng đế và cố gắng biện hộ:

“Bệ hạ, Giang Thành là người con đã giới thiệu vào triều đình làm quan. Con luôn tin rằng ông ta là người thông minh, làm việc cẩn thận… Không ngờ ông ta lại âm mưu với Tiêu Trấn và làm những việc phản quốc như vậy… Thật là đáng ghét và đáng tức giận.”

Lúc này, Hoàng tử Trưởng Huái Vương ở phía dưới bỗng nhiên lên tiếng:

“Em trai ơi, Tiêu Trấn đang bị giam giữ tại Tòa Đô Chánh… Em nói rằng ông ta âm mưu với Tiêu Trấn… Chẳng lẽ em coi mọi người như những kẻ ngốc sao?”

Vua Hằng không hề tức giận trước lời chỉ trích của Hoàng tử Trưởng, anh ta bình tĩnh trả lời:

“Anh trai, anh có quên chuyện kẻ sát thủ xâm nhập vào Tòa Đô Chánh không? Có lẽ kẻ sát thủ đó đã liên lạc với Tiêu Trấn và được hắn chỉ thị để gây rối trong cung đình.”

Huái Vương khẽ phát ra tiếng cười nhạt, từ tốn đâm vào điểm yếu của anh trai mình: “Lần trước, khi Tiêu Trấn bị giam giữ, em trai ta đã lên án công khai rằng Tiêu Trấn là người trung thành với tổ quốc, chỉ là Pei Các Lão đã hiểu lầm ông ấy thôi. Hôm nay lại có người vu cáo Tiêu Trấn là kẻ vô dụng… Em trai à, sự thay đổi thái độ của em thật nhanh chóng, nhanh hơn cả việc lật trang sách nữa.”

Hằng Vương đang muốn tranh luận, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn:

“Đủ rồi!”

Hoàng đế cau mày, không hề nhìn hai người con trai mình mà vẫn tiếp tục hỏi Liễu Như Minh:

“Người Bắc Yến nói gì vậy?”

Hôm nay, hoàng đế không muốn tôn trọng người Bắc Yến, nên đã ra lệnh cho Thứ trưởng Bộ Lễ mời các sứ giả của hai nước đến tầng dưới để dùng bữa.

Vì vậy, Alna và Wuzhou Shan không có mặt ở đây.

Liễu Như Minh trả lời:

“Bẩm báo Hoàng thượng, phó sứ của Bắc Yến tuyên bố rằng Tiêu Trấn và Giang Thành thực sự có liên lạc với họ; thần còn tìm thấy những lá thư do Tiêu Trấn viết và một vật dụng đặc biệt trên người ông ấy. Nghe nói, hai bên muốn thực hiện một thương vụ nào đó, nhưng có lẽ họ không đồng thuận được nên mới xảy ra ẩu đả…”

Hoàng đế đã biết rõ về thương vụ đó, nên không hỏi thêm nữa. Ông đặt tay lên trán, ngả người ra sau ghế long, khuôn mặt u ám và không nói gì.

Dưới lầu, âm nhạc du dương vẫn vang lên, những chiếc xe hoa đầy màu sắc từ từ di chuyển qua quảng trường, tiếng reo hò của người dân càng lúc càng dữ dội; kinh thành thật sự rất náo nhiệt.

Chỉ có căn phòng trên cùng của tòa lầu này mới yên tĩnh đến lạ thường.

Một số quan lại cấp cao và thành viên hoàng gia đều đặt xuống đũa chén, cúi đầu không nói gì.

Hằng Vương thấy hoàng đế quay mặt đi chỗ khác, không hề nhìn mình, lòng anh ta trở nên hoảng loạn; anh ta nhiều lần muốn tiến lên kéo váy hoàng đế nhưng lại không dám.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, hoàng đế đặt tay lên trán và nói:

“Vương Hiển, ngươi là Thủ tướng Nội các, ngươi nghĩ nên xử lý chuyện này như thế nào?”

Vương Hiển không chỉ là Thủ tướng Nội các mà còn là cha vợ của Hằng Vương. Hiện tại, khi Hằng Vương bị cuốn vào vụ án này, với tư cách là cha vợ, ông không chỉ phải tránh né những nghi ngờ mà còn khó tránh khỏi trách nhiệm.

Ông lo lắng nhìn cháu trai mình, đứng dậy và cúi đầu nói:

“Thần không có gì để báo cáo, xin Hoàng thượng quyết định.”

Nói xong, ông quỳ xuống và cúi đầu sâu.

Nhìn thấy vậy, hoàng đế mở mắt, nhìn ông m