“Hãy dìu mẹ con đến Phụng Thiên Điện…” Cô run rẩy, lắp bắp nói ra vài từ.

Công chúa thứ bảy không do dự chút nào, lập tức gọi vài nữ quan đến hộ tống hoàng hậu đến Phụng Thiên Điện. Khi đi đến bậc thang của cung sau, họ ngước nhìn thấy một eunuch có thân hình thấp bé đang đứng dưới gác, tay khuất sau lưng cầm cây quét bụi; vẻ mặt và cử chỉ của ông ta cho thấy ông đã biết họ sẽ đến và đã chờ đợi từ lâu.

Công chúa thứ bảy dìu hoàng hậu vào trong cung, trước tiên tiến lên chào Lưu Chân, “Thái thượng phụ, mẫu hậu muốn gặp bệ hạ.”

Lưu Chân đầu tiên cúi chào công chúa thứ bảy, sau đó cúi sâu trước mặt hoàng hậu đang bước lên từ từ, “Bẩm hạnh thánh, bệ hạ đã ban lệnh, tối nay không ai được phép gặp bệ hạ.”

Hoàng hậu biểu hiện rõ sự lo lắng, cố gắng nắm chặt tay các nữ quan để giữ thăng bằng, và nói bằng giọng run rẩy, “Xin ngài thông báo lại một lần nữa, nói rằng mẫu hậu có việc rất quan trọng muốn nói với bệ hạ.”

Lưu Chân vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi, an ủi hoàng hậu và lắc đầu từ từ, “Bẩm hạnh thánh, thiếp biết ngài lo lắng cho sự an toàn của cô Li… Nhưng thiếp xin khuyên ngài, việc can thiệp vào lúc này chỉ có thể gây hại thêm. Mặc dù cô ấy đã bị giam giữ trong ngục, nhưng trước khi vụ án Lý Hiang được làm rõ, Cao Hựu sẽ không dám làm gì cô ấy, và bệ hạ cũng sẽ không cho phép ông ta làm vậy. Ngài hãy yên tâm và trở về nghỉ ngơi đi.”

Làm sao có thể yên tâm được?

Hoàng hậu cười đau khổ, nhắm mắt và hít thật sâu vài cái, cố gắng bình tĩnh lại, rồi nói với Lưu Chân một cách dịu dàng nhưng kiên quyết, “Mẫu hậu sẽ không đi đâu cả tối nay, sẽ ở lại Phụng Thiên Điện chờ lệnh của bệ hạ.”

Lưu Chân thấy bà kiên quyết như vậy, cũng không thể tiếp tục khuyên nữa, liền dẫn hai mẹ con vào một phòng nghỉ nhỏ trong cung sau Phụng Thiên Điện. Đôi khi, khi mệt mỏi, hoàng đế cũng thích ngồi nghỉ ở đây; căn phòng được trang bị đầy đủ, ngay cả việc nằm nghỉ cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, rõ ràng hoàng hậu và công chúa thứ bảy không có tâm trạng đó. Hai mẹ con ôm nhau ngồi trên chiếc giường rộng lớn, công chúa thứ bảy nắm chặt tay lạnh lẽo của hoàng hậu, vòng tay qua lưng bà, tựa vào lòng bà và nói với giọng nức nở, “Mẹ ơi, con sợ lắm… Con sợ chị họ mình sẽ gặp chuyện gì đó…”

Nữ hoàng ngồi thẳng tắp, không nói một lời; khuôn mặt cô ta trắng bệch như không hề có chút máu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước, dường như không biết mình đang ở đâu, và lâu lắm cô ta vẫn không nói gì.

Mẹ con họ cứ thế chịu đựng cho đến nửa đêm; chỉ uống vài ngụm nước, những món ăn vặt khác đều đã được dọn đi. Cơ thể họ vô cùng mệt mỏi, nhưng lại không thể ngủ được.

Trong khi đó, Minh Y lại ngủ say sưa.

Hai người thầy trò bị buộc vào căn phòng thẩm vấn lớn nhất. Căn phòng này giống như một hang động khổng lồ, với những bức tường trần trụi, đen tối, trống rỗng và u ám. Bên trong có đủ mọi loại dụng cụ tra tấn. Bất kỳ ai bước vào đây đều gần như không còn cơ hội sống sót.

Nhưng hai người thầy trò không quan tâm đến điều đó chút nào. Sau khi bị buộc tay, họ nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Sau khi không có tin tức gì từ phía Hoàng đế, Cao Hựu cảm thấy rất bất an. Anh ta trở về phòng làm việc và không dám hành động gì một cách vội vàng. Sau khi người tin cậy của mình đã đưa Minh Y và người bạn của cô ta ra khỏi hầm ngục, người đó trở lại phòng làm việc để báo cáo:

“Tư lệnh, trên người hai kẻ trộm nữ này không hề có chiếc vòng bạc nào.”

Cao Hựu ngồi trên chiếc ghế dài bên dưới bức tường phía đông, hai tay đặt trên tay vịn, người ngả ra sau và nói:

“Việc không có chiếc vòng bạc không có nghĩa là chúng không phải là thủ phạm.”

Người tin cậy của ông cúi đầu hỏi:

“Vậy chúng ta sẽ thẩm vấn chúng vào lúc nào?”

Cao Hựu xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức và thở dài:

“Đợi đến khi phiên trực kết thúc, những người của Yao He rời đi rồi mới tiến hành thẩm vấn.”

Tối nay Yao He đang trực, vì vậy phải đến sáng mai mới kết thúc phiên trực.

Chỉ khi phiên trực kết thúc, ông mới có thể hành động.

Tuy nhiên, Cao Hựu rất thận trọng, lo lắng rằng những hành động của Phương Tài có thể làm Hoàng đế không hài lòng, vì vậy ông không dám tự mình tham gia vào việc thẩm vấn. Thay vào đó, ông ra lệnh cho người tin cậy của mình:

“Cậu đi thẩm vấn chúng đi. Nếu có tin tức gì, hãy báo cho tôi biết. Sáng mai tôi vẫn cần phải đến Phụng Thiên Điện một lần nữa.”

Cao Hựu rất khôn ngoan. Một mặt, ông để người tin cậy của mình thực hiện công việc thẩm vấn; nếu có chuyện gì xảy ra, ông có thể đổ lỗi cho người đó. Mặt khác, ông cảm thấy việc bắt giữ Minh Y và người bạn của cô ta quá thuận lợi, có thể họ đang giấu đi những mục đích bí mật. Vì vậy, ông không thể tự mình tham gia vào việc thẩm vấn, mà mu

“Chuẩn bị nỏ đại bác.”

“Rõ.”

Vào lúc bình minh, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu khắp khu vực văn phòng chính quyền, như thể một tấm thảm lụa đã được trải ra. Các quan lại mặc đồ phẩm phục theo cấp bậc, vào Điện Văn Triệu để thảo luận công việc, như thể cuộc tranh cãi ngày hôm qua chưa từng xảy ra. Cùng lúc đó, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã canh gác suốt đêm cũng hoàn thành nhiệm vụ và đi nghỉ. Yao He cùng các đồng đội ngáp ngủ, bước ra khỏi ngục tối, nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi mà hơi chói mắt; sau khi lấy lại tinh thần, họ cũng trở về nhà nghỉ ngơi.

Cao Hựu Ba người tin cậy của Yao He vào lúc này bước vào phòng thẩm vấn. Khi mới bước vào, họ ngạc nhiên khi thấy hai nữ tội phạm đang ngủ say sưa. Sợ rằng những người này sẽ tiết lộ thông tin, người chỉ huy ra hiệu cho hai người đứng ở cửa chờ đợi, rồi bước vào phòng thẩm vấn một mình. Dưới bức tường phía tây, ông ta chọn một cây roi dài có gai và nhìn về phía hai nữ tội phạm:

“Tôi chưa bao giờ thấy ai có thể ngủ trong phòng thẩm vấn… Hai cô quả là con gái của những gia đình quý tộc, dám làm những điều liều lĩnh… Nhưng dù có gan dạ đến đâu, khi bị giam giữ trong ngục tối của Kim Y Thủy Vệ, các cô cũng chỉ có thể đầu hàng mà thôi… Nào, hai cô muốn bắt đầu với ai?”

Ngay lập tức, hai nữ tội phạm mở mắt, trông mơ màng và có vẻ không hài lòng vì bị đánh thức. Chúng thật sự coi ngục tối này như nhà riêng của mình, không hề coi trọng sức mạnh của nơi này. Người chỉ huy cười khổ, vung roi về phía Qing He… Nhưng Qing He đã nhanh chóng lấy một sợi dây bạc từ tay áo, chèn nó vào ổ khóa; tiếng “kẹt” vang lên, ổ khóa mở tung. Khi roi vung tới, cô nhanh chóng nắm lấy và kéo người đó về phía mình, rồi đá mạnh vào bụng hắn. Cú đá đó mạnh đến mức người chỉ huy ngã xuống đất, máu và mủ phun ra, và ngay lập tức bất tỉnh. Qing He không hề nhìn hắn lần nào nữa, ngay lập tức giúp Ming Yi mở khóa, rồi cả hai cùng đi đến góc nhà, rửa mặt và uống vài ngụm trà, sau đó lấy vài loại dao và rời khỏi đó một cách thoải mái.

Khi vừa mở cửa, hai lính canh đứng ở cửa đều quay đầu nhìn… Họ tưởng đó là người chỉ huy, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của hai nữ tội phạm, họ bỗng ngừng thở, mắt tròn xoe… Nhưng đã quá muộn; trước khi họ kịp phản ứng, hai cánh tay dài đã siết chặt cổ họ, và họ chết không một tiếng động.

Ming Yi đã đến đây một lần trước đó và biết rõ vị trí của Lý Hiang. Cô đi theo hành lang, cò

Trong căn ngục tối om, đèn tường vẫn sáng rõ. Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ vừa mới hoàn thành ca trực, tinh thần phấn chấn và đang thì thầm trò chuyện với đồng đội. Có lẽ họ đang bàn về việc đêm qua uống rượu có ngon không, hay cô gái ở ngã tư phố Hoa Tiêu xem có xinh đẹp không… Bỗng nhiên, tiếng dao kiếm vang lên; nhìn theo âm thanh, họ thấy hai người đang bước về phía mình từ cuối hành lang.

Người đứng đầu mang một con dao dài buộc quanh cổ tay trái, hai tay thả lỏng; lưỡi dao cứ như được kéo trên mặt đất, tạo ra tiếng kêu chói tai. Dáng vẻ và bước đi của cô ta thật bình tĩnh, như thể đây không phải là ngục tù của Kim Y Thủy Vệ, mà là khu vườn sau nhà mình, nơi cô ta đi dạo thong dong mà thôi. Hai người kia đều bị khí chất uy nghiêm của cô ta làm cho sợ hãi. Dù khuôn mặt cô ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, thậm chí không hề có vẻ hung ác, nhưng ánh mắt vô cảm ấy lại khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

Người đi sau cô ta cầm một cây roi bằng tay trái và một con dao bằng tay phải, toát ra vẻ sát khí mãnh liệt; trông cô ta không giống một thiếu nữ mười mấy tuổi, mà giống như một vị thần chết đầy quyền lực. Nỗi sợ hãi lan tỏa từ chân lên tim họ; họ hét lên:

“Có kẻ đang cố gắng đột nhập vào ngục!”

Ngay lập tức, sự yên tĩnh trong ngục tù bị phá vỡ; những người thuộc Kim Y Thủy Vệ ở khắp mọi nơi reag lại nhanh chóng, lao về phía hai người kia như những con thỏ đang bỏ chạy. Một cây roi dài như một con rắn độc bay qua đầu mọi người, vang lên những tiếng “bạch bạch” khi đánh bại và đẩy lùi vài người, mở đường cho Ming Yi. Cô ta không hề dừng bước, ánh mắt nhìn thẳng về phía cửa ngục Lý Hiang, tay vung dao và giết chết bốn người đang lao về phía mình. Những động tác của cô ta nhanh gọn đến mức gần như không cần phải chớp mắt.

Đây có lẽ là lần chiến đấu sảng khoái nhất của Qing He; cô ấy không cần phải lo lắng gì cả, dốc hết sức lực để không giữ lại bất kỳ đòn nào. Nếu một đòn đã đủ để giết chết đối thủ, thì cô ấy sẽ không sử dụng đòn thứ hai. Khi một binh sĩ cầm dao lao về phía mình, Qing He dùng dao đỡ lại, lưỡi dao mạnh mẽ xoay quanh đầu hắn, sát vào cổ họng hắn, rồi rút dao về phía sau; người binh sĩ đó ngay lập tức ngã xuống. Khi rút dao, cô ấy vung tay về phía sau, chém trúng cổ một người khác đang cố gắng tấn công từ phía sau; lưỡi dao xâm nhập vào cơ thể hắn nửa inch, máu bắt đầu chảy ra, và người đó lập tức ngã gục, ôm lấy cổ mình.

Mỗi đòn dao, mỗi

Người lính Hắc Long Vệ lập tức rút dao đâm tới, trong khi Thanh Hà vung chiếc roi dài một cách điêu luyện, cuộc đấu tranh giữa họ trở nên căng thẳng và khó khăn. Người lính Hắc Long Vệ này có võ công khá giỏi, không hề dễ đối phó; Thanh Hà phải mất khá nhiều công sức mới có thể kiểm soát được đối thủ.

Về phía Minh Y, cô ta cầm kiếm tiến lại gần Lý Hiang một cách lạnh lùng. Người lính Hắc Long Vệ còn lại nắm chặt cánh tay của Lý Hiang, chuẩn bị ứng phó. Minh Y liếc nhìn người đang nằm trên giường, sau đó nhìn sang người lính Hắc Long Vệ và nói một cách bình thản: “Biến đi cho khuất mắt, tôi sẽ để ngươi sống sót.”

Người lính Hắc Long Vệ không hề di chuyển; đôi mắt đen như mực dưới chiếc mặt nạ nhìn chằm chằm vào Minh Y. Anh ta do dự không biết nên lao vào đấu hay dùng Lý Hiang làm con tin để đe dọa cô ta. Nhưng trên chiến trường, mỗi khoảnh khắc do dự đều có thể trở thành cơ hội cho đối thủ. Minh Y, người đã trải qua hàng trăm trận chiến, rất giỏi trong việc nắm bắt cơ hội. Chính trong khoảnh khắc anh ta do dự, cô ta nhanh chóng lao tới, đâm dao vào bụng phải của anh ta. Người lính Hắc Long Vệ lập tức lùi lại để tránh đòn tấn công, nhưng lại thấy Minh Y đâm thêm một nhát vào mặt Lý Hiang. Làm sao anh ta có thể để Lý Hiang chết một cách vô ích? Anh ta buộc phải phản công. Tuy nhiên, đây chính là chiến thuật “đánh từ phía đông nhưng tấn công từ phía tây” của Minh Y: trong khi tay trái đâm tới, tay phải lại nhanh chóng túm lấy cổ họng của anh ta, kéo mạnh về phía sau, rồi đá mạnh vào bụng anh ta, khiến anh ta bị đẩy ra xa hoàn toàn.