Cô ấy dường như có duyên phận bẩm sinh với gia tộc Liên Hoa Môn; họ gặp nhau một cách tình cờ, và ngay từ ánh mắt đầu tiên, cả hai đã cảm thấy thu hút lẫn nhau.

Bà lão biết rằng mình không thể thuyết phục được cô gái trẻ này, nên bỏ qua chủ đề đó, từ từ di chuyển ngón tay lên phía trên, như thể đang vuốt ve một búi tóc, và ánh mắt bà bỗng sáng lên, ngạc nhiên nói: “Yi Yi, con đã buộc tóc thành búi à? Ôi trời, đây là một chiếc kẹp tóc phải không...”

Bà lão rất thích thú, từ từ khám phá từ đỉnh búi tóc xuống, từ chiếc kẹp tóc đến những hạt ngọc được đính trên đó, rồi đến chiếc khuyên tai bằng ngọc trai ở bên tai cô gái, cười đến nỗi không thấy răng nữa. Sau đó, bà lại từ từ xoa tay lên vai cô gái, như thể vừa tìm thấy điều gì đó quan trọng, và vui mừng hỏi: “Chẳng lẽ con đã mặc váy áo rồi sao?”

Ming Yi liếc nhìn chiếc váy của mình và giải thích một cách e ngại: “Đó chỉ là một chiếc áo choàng cổ tròn, tay hẹp, màu trắng bạch, trước ngực có thêu hoa, viền bằng họa tiết tre; mặc vào trông rất gọn gàng và thanh lịch, không hề cầu kỳ chút nào.”

Bà lão âu yếm vuốt ve má cô gái, nhìn chăm chú vào đôi mắt và đôi lông mày của cô, thì thầm: “Chắc hẳn con trông rất đẹp đây… Nếu mang ra ngoài, chắc chắn con sẽ là cô gái xinh đẹp nhất ở kinh đô..."

“Nhưng thật đáng tiếc, bà không thể nhìn thấy con nữa...”

Chương 69: Mang theo Song Tiên Hoa Diệp… Tối nay sẽ có cuộc bắt cóc…

Bà lão lại tiếp tục sờ soạt trên người cô gái, khi chạm vào thân hình thon gọn của cô, bà bỗng nhớ ra điều gì đó, vội vàng buông tay cô ra, lấy chiếc túi thơm mà mình đang giấu trong lòng ra, lấy ra một cái túi nhỏ màu hồng nhạt, và vui vẻ đưa cho cô:

“Con yêu, đây là chiếc túi mà bà thêu cho con đây… Bên trong có lá bùa may mắn mà bà đã xin được từ chùa Đại Tương Quốc Tự… Con hãy đeo nó vào eo nhé… Nhìn này, con trở về an toàn, chứng tỏ rằng các vị Phật ở chùa Đại Tương Quốc Tự thật sự linh nghiệm.”

Ming Yi không tin vào những điều này, nhưng để làm vui lòng bà lão, cô cẩn thận nhận lấy chiếc túi, tháo dây lưng ra, mở chiếc áo ra và đeo nó vào bên trong, sau đó còn kéo tay bà lão để bà xem xét, và nói với bà rằng mình đã đeo nó rồi.

Bà lão mừng rỡ, lại tiếp tục vuốt ve tay cô gái, và khi chạm vào những vết chai sần trên tay cô, ánh mắt bà bỗng dừng lại, như thể đang nhớ lại những ký ức xa xưa… Cảm xúc của bà dường như tr

Ming Yi thấy cô ấy khóc đến nỗi mặt đẫm nước mắt, lòng cũng đau như đang bị xé nát, nhưng vẫn phải ngăn cô ấy lại:

“Bà ngoại, bà hiểu rõ hơn tôi về căn cứ của việc này. Lần này tôi trở về kinh thành chỉ là nhờ ân huệ của ông chủ nhà Bèi gia thôi; tôi lợi dụng cơ hội này để trở về đây, chứ không phải thực sự muốn trở thành con dâu của ông ấy đâu.”

“Tại sao không được chứ?” Bà ngoại kiên quyết thuyết phục cô: “Con nghĩ rằng ông chủ nhà Bèi gia đối xử tốt với con chỉ vì ông ấy từng nợ cha con một ân tình lớn, và vì thế mới gả cháu trai mình cho con?”

Ming Yi không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa: “Bèi Việt là người vô tội; tôi đã làm tổn thương anh ấy rồi, không thể để anh ấy phải chịu đựng những lời chỉ trích… Bà ngoại, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa. Sức khỏe của bà thế nào? Đêm nay bà ngủ được ngon không?”

Bà ngoại không trả lời câu hỏi đó, vẻ mặt trở nên buồn bã. Bà quá hiểu tính cách của đứa cháu gái mình rồi; những hy vọng tốt đẹp kia chỉ là ảo tưởng mà thôi. Từ khi sinh ra, Yiyi đã định mệnh phải sống trong bất hạnh.

“Vậy con trở về đây là vì chuyện của cha con à?”

“Đúng vậy, bà ngoại. Con đã tìm hiểu rõ rằng lần này Bắc Yến đưa cha con trở về kinh thành là để dùng ông ấy làm vật trao đổi với Đại Jin. Hiện tại hai bên vẫn chưa thống nhất được điều khoản; Vua Nam Kính cũng vừa sai người đến đây, chắc chắn sẽ sớm có tin tức mới thôi. Con muốn giải cứu cha con, làm sáng tỏ sự thật từ ngày xưa và minh oan cho Lý Gia.”

Trái tim bà ngoại bỗng se lại; đôi tay già yếu của bà không thể kiểm soát được sự run rẩy: “Cha con vẫn còn sống à?”

Nghe vậy, ánh mắt Ming Yi cũng lóe lên chút nghi ngờ: “Con chưa gặp ông ấy, nhưng theo những thông tin có được thì đúng là vậy.”

Bà ngoại không tin, nhắm mắt lại và lắc đầu mạnh mẽ: “Cha con không thể phản quốc đâu… Ông ấy sẵn sàng chết còn hơn là để Lý Gia phải mang cái danh xấu như vậy… Chắc chắn có người đã vu oan ông ấy.” Bà càng nghĩ càng lo lắng, run rẩy đẩy Ming Yi ra ngoài:

“Con gái yêu, chuyện này rất phức tạp… Con đơn độc thì làm sao có thể đối đầu được với họ chứ? Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu rồi… Con thậm chí còn không biết họ là ai… Con ở ngoài ánh sáng, còn họ thì ẩn sau bóng tối… Con không thể thắng được họ đâu… Đừng tiếp tục điều tra nữa… Đừng để bản thân mình gặp nguy hiểm…” “Chỉ cần cha con được minh oan là đủ r

Ming Yi không hề nhúc nhích.

Sức lực yếu ớt của bà lão làm sao có thể làm lay động được cô chút nào? Nỗi lo sợ sâu sắc tràn ngập trong lòng cô, cùng với những tình cảm đã bị kìm nén suốt nhiều năm, bỗng nhiên bùng nổ ra. Bà lão khóc lóc thảm thiết, mạnh mẽ đẩy tay cô ra và nói: “Cô đi đi… Nếu cô không muốn sống yên bình bên Bèi Việt, thì hãy quay trở về Lianhua Môn… Đừng bao giờ quay lại nữa…”

Ming Yi đã biết sẽ có kết quả này. Cô khóc trong nỗi uất ức: “Bà ơi, con là cháu ruột do bà nuôi dưỡng từ khi còn trong bụng mẹ. Con sẽ không đi đâu cả, con sẽ ở bên cạnh bà.”

Bà lão nói với giọng đầy đau khổ: “Để ở bên cạnh tôi chờ cái chết à?”

Ming Yi hít thật sâu và lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt, kiên quyết lắc đầu: “Không đâu… Bà hãy tin con… Con chắc chắn sẽ trở về bên Lý Gia một cách danh dự.”

Bà lão bỗng im lặng.

Hai mẹ con này có cùng tính cách, coi sự trong sạch và lý tưởng cao quý hơn tất cả mọi thứ.

Mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng rực rỡ chiếu qua khe cửa sổ, làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt bà lão trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Mỗi nếp nhăn ấy đều ghi lại những năm tháng gian khổ và niềm vui đã trải qua… Bà lão ngồi đó, như thể đang sống lại những khoảnh khắc xưa, và ôm Ming Yi vào lòng một lần nữa:

“Con yêu… Nếu có kiếp sau, con hãy sinh ra trong một gia đình bình thường… Không cần phải giàu có hay có chức vụ cao, chỉ cần có cha mẹ chân thành, yêu thương con hết mực… Bà sẽ quay lại làm bà của con… Khi vui, bà sẽ buộc tóc con, dẫn con đi mua đồ ăn vặt… Khi mệt mỏi, bà sẽ ôm con trên đùi và kể cho con nghe những câu chuyện xưa…”

Cuộc sống bình dị của một gia đình bình thường, có lẽ chính là điều mà bà ao ước nhưng không bao giờ có thể đạt được trong đời này…

Bà chỉ có thể ngày qua ngày, năm này qua năm khác, ngồi trong căn nhà trống rỗng, chờ đợi những người chưa trở về…

Người ta nói rằng mưa xuân quý giá như dầu… Nhưng mùa xuân năm Thái Khang thứ bảy lại liên tục mưa phùn.

Từ ngày 5 đến ngày 15 tháng 3, lớp vữa xanh trên tường của cung điện Văn Triệu đã bắt đầu bong tróc, và không ai hay biết rằng lớp rêu đã bắt đầu phủ lên đó.

Bèi Việt bận rộn từ sáng đến chiều, vẫn chưa nghỉ ngơi; các thuộc cấp đã gọi anh ta ba lần liên tiếp:

“Sứ giả của Bắc Yên đã đến văn phòng của Bộ Lễ… Họ đã đợi anh ta được nửa ngày rồi… Vương Các Lão thông báo rằng họ đang chờ anh ta đến.”

__TERMLOCK000__

Đây đã là cuộc đàm phán lần thứ chín giữa sứ giả Bắc Yên và Đại Tấn.

Lần này, sứ giả mới được Vương Nam Kính cử đến kinh thành, mang theo bức thư hòa đàm mới nhất. Khác với những lần trước đây khi thái độ của họ rất áp đặt, lần này họ tỏ ra có thiện chí hơn, hứa sẽ cung cấp thêm năm nghìn con bò cừu và mười nghìn con ngựa cho Đại Tấn để đổi lấy việc mở cửa giao thương, tạo điều kiện cho hai nước trao đổi hàng hóa với nhau.

Tất nhiên, các điều kiện ban đầu vẫn không thay đổi; họ vẫn yêu cầu dùng Lý Hiang để đổi lấy hai trăm nghìn gói tơ sống.

Hoàng đế cũng như Bèi Việt – Bộ trưởng Hộ khẩu – đều chưa chấp thuận điều kiện này.

Trong giai đoạn quan trọng nhất của cuộc đàm phán, Bèi Việt đã kéo dài thời gian đàm phán vài ngày, cuối cùng quyết định xuất hiện vào hôm nay.

Uống một ngụm trà, Bèi Việt chỉnh lại trang phục rồi bước ra khỏi phòng làm việc.

Vượt qua Cổng Trung Thiên, ông đến khu vực văn phòng quan liêu ở phía đối diện; Văn phòng Bộ Lễ nằm ở phía đông trong khu vực này.

Trước cửa văn phòng, các binh sĩ canh gác đứng sát nhau, tạo nên không khí nghiêm túc.

Do những sự cố xảy ra trước đây, lực lượng Kim Y Thủy Vệ luôn theo sát các sứ giả Bắc Yên dưới danh nghĩa bảo vệ họ.

Một viên quan thuộc Bộ Lễ nhìn thấy ông đến liền mỉm cười và vội vàng đón tiếp ông.

Đi qua một hành lang dài, mở cánh cửa lớn được chạm khắc tinh xảo, một hàng bàn dài được đặt hai bên, các quan chức của hai nước ngồi đối diện nhau. Người phó Bộ trưởng Hộ khẩu mới đến của Bắc Yên quay đầu lại và thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo đỏ đang bước vào phòng họp.

Trong đời này, ông chưa bao giờ thấy một khuôn mặt đẹp đến thế: làn da trắng như ngọc, đường nét khuôn mặt rõ ràng, đôi mày và đôi mắt lạnh lùng toát lên vẻ thanh cao, giống như cây thông giữa tuyết trắng trên bầu trời đêm… Thật sự là một người tài hoa và xuất chúng.

Một vị Bộ trưởng Hộ khẩu trẻ tuổi như vậy chắc chắn sẽ rất dễ bị lợi dụng…

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, vị phó Bộ trưởng Hộ khẩu của Bắc Yên ngồi xuống một cách thoải mái.

“Chắc hẳn ngài chính là Bộ trưởng Hộ khẩu Pei?” Người này cũng rất lịch sự khi cúi chào.

Sau đó, ông ta trực tiếp đặt câu hỏi:

“Tại sao ngài Pei lại thường xuyên vắng mặt và không xuất hiện trong suốt thời gian này?”

Bèi Việt cúi chào đáp lại một cách thẳng thắn:

“Tất nhiên, đó là vì tôi không hài lòng với các điều kiện mà phía quý vị đưa ra.”

Người phó Bộ trưở

“Hàng hóa của Đại Tấn khi vào Bắc Yên chỉ phải chịu mức thuế 10%, trong khi hàng hóa của Bắc Yên khi xuất cảnh qua biên giới thì Đại Tấn lại thu thuế đến 30%.”

“Lý Hiang phải trả lại tất cả cho Đại Tấn mà không điều kiện gì cả.”

“Còn về con trai của Vương Nam Kính là Alna, thì phải dùng 30.000 con ngựa quý để đổi lấy!”

Khi tiếng nói của Bèi Việt vang lên, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng đến nỗi như chết đi.

Các quan chức Bắc Yên đều trợn tròn mắt, không thể tin được những lời này. Họ tự hỏi liệu ông Pei có phải chưa ngủ dậy, hay là đã bỏ qua việc soi gương trước khi ra khỏi nhà… Làm sao ông có thể nói ra những điều như vậy được?

“Đúng là lời nói của kẻ điên rồ.”

“Không thể tin được!”

Không chỉ riêng Bắc Yên, ngay cả các quan chức Đại Tấn như Vương Hiển ngồi bên cạnh cũng bị sốc bởi những đề nghị quá khắc nghiệt này.

Những điều kiện này khắc nghiệt đến mức chỉ nghe thôi đã khiến người ta rùng mình.

Nhưng Vương Hiển lại im lặng không nói gì cả. Anh ta đoán rằng Bèi Việt luôn hành động một cách thận trọng; chắc chắn có lý do nào đó khiến ông ấy đưa ra những đề nghị như vậy.