“Hãy tập trung ăn uống đi.”

“…Ming Yi hạ mắt xuống, cúi đầu gắp thức ăn, ngoan ngoãn không hề có chút gì sai trái cả.”

Thấy cô ấy cúi đầu như thể vừa bị tổn thương tâm lý, Bèi Việt thở dài một tiếng.

May mà cô ấy đã nghĩ ra cách giả làm người hầu để vào cung thăm anh… Dù hành động có hơi liều lĩnh, nhưng ít ra cũng là biểu hiện của sự quan tâm.

“Tôi không trách em đâu.” Lần đầu tiên trong đời, anh nói chuyện với người khác khi đang ăn uống.

Ming Yi ngước mặt nhìn anh, “Nhưng trông khuôn mặt anh rõ ràng là không vui đâu.”

Bèi Việt：“…”

Anh lắc đũa, muốn giữ thái độ và phủ nhận mọi chuyện, nhưng sau một hồi do dự, anh thừa nhận: “Nếu là em, em có cảm thấy thoải mái không?”

Ming Yi muốn nói rằng nếu là cô, cô sẽ đánh anh ngay lập tức, chứ không để anh làm tổn thương mình… Nhưng cô cố gắng đặt mình vào vị trí của anh và nói: “Vậy thì tôi đến đây là để xin lỗi mà.”

Bèi Việt nhìn vào ánh mắt đầy yêu cầu của cô, không biết phải nói gì.

Bữa ăn đối với anh thật sự rất khó khăn… Anh không muốn Ming Yi lo lắng, nên cố gắng không để lộ bất cứ dấu hiệu gì bất thường… Nhưng thực tế là đau đớn đến mức anh không còn cảm giác thèm ăn… Cuối cùng, anh chỉ ăn cơm trộn canh, dùng thìa thay cho đũa, và cố gắng no bụng.

Bèi Việt ăn xong trước, thấy còn nhiều thức ăn thừa, Ming Yi – người không quen với việc lãng phí – đã ăn hết tất cả mới đặt đũa xuống.

Phía bên này, Bèi Việt đã súc miệng rửa tay sạch sẽ, rót cho cô một tách trà, sau đó quay lại công việc và tiếp tục xem các tài liệu.

Ming Yi uống hết tách trà, dọn dẹp bàn ghế xong, quay sang nhìn anh, rồi dùng khăn ướt lau tay và từ từ ngồi xuống đối diện anh… Giọng nói của cô lần này không cho phép anh từ chối:

“Hãy cho tôi xem vết thương của anh.”

Ánh mắt của Bèi Việt chuyển từ những tài liệu sang khuôn mặt cô; anh nhíu mày và nói: “Khi ra khỏi nhà, tôi đã bôi thuốc rồi… Chỉ vài ngày nữa là sẽ khỏi thôi… Cung điện không phải là nơi lý tưởng để ở lâu đâu… Em nên về nhà thật nhanh.”

Ming Yi lấy ra loại cao dán đã chuẩn bị sẵn, đồng thời cũng lấy ra một chiếc que nhỏ bằng sừng bò: “Loại thuốc này đến từ Miêu Tương, chuyên điều trị các vết thương do va đập… Tôi có một phương pháp đặc biệt để giúp anh hồi phục nhanh nhất.”

Dù nhà họ Pei cũng có những loại cao dán tốt, nhưng dù thuốc có tốt đến đ

Minh Y nhìn kỹ vào, thấy các đốt ngón tay đã chuyển sang màu xanh tím, tình trạng tắc nghẽn rất nặng; cô lẩm bẩm một tiếng.

Cô nắm lấy nửa bàn tay anh ta, kéo riêng ra chiếc ngón đó, sau đó dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa lên vết thương. Cái nhiệt ấm áp lan tỏa qua làn da, khiến anh ta cảm thấy hơi ngứa.

Anh ta lập tức hướng ánh mắt xuống cuốn sách.

Minh Y buông tay anh ta, lấy thuốc bôi lên vết thương, sau đó dùng lòng bàn tay phủ nhẹ lên để thuốc thấm vào da. Ban đầu, anh ta cảm thấy se lạnh, nhưng dần dần thuốc tan chảy và thấm sâu vào da, tạo ra cảm giác nóng rát nhẹ nhàng, khiến anh ta thoải mái hơn nhiều.

“Đây là loại thuốc gì vậy?”

Minh Y trả lời: “Đây là dầu rắn bí quyết, dùng để điều trị các chấn thương do phong thấp hoặc va đập.”

Nói xong, cô dùng một miếng kim loại mỏng để xoa dịu cơ bắp cho anh ta. Mỗi lần miếng kim loại này chạm vào da, anh ta lại phải hít một hơi sâu vì đau.

Sau vài lần xoa, Minh Y nhìn lên mặt anh ta – thấy anh ta vẫn cúi đầu nhìn cuốn sách, trán đang đổ mồ hôi nhẹ. Cô đoán anh ta đang cố gắng chịu đựng, liền nói: “Cố chịu thêm chút nữa… Sau một lúc sẽ thấy đỡ hơn đấy.”

Anh ta gật đầu, tiếp tục tập trung vào cuốn sách để xua tan cảm giác đau đớn.

Minh Y từ từ đẩy nhẹ các đốt ngón tay theo hướng bị tắc nghẽn, luôn theo dõi biểu hiện của anh ta để không làm anh ta đau quá mức. Cô tăng dần lực đẩy sau khi anh ta đã quen với cảm giác này. Mỗi lần cô đẩy, trán anh ta lại đổ thêm mồ hôi; sau nửa giờ, hai bên thái dương anh ta dường như ướt đẫm, khuôn mặt trắng muốt của anh ta bắt đầu đỏ lên, tạo nên vẻ đẹp sinh động hơn.

Vì vết thương nằm gần gốc ngón tay, nếu không cẩn thận, miếng kim loại có thể chạm vào gốc ngón, khiến anh ta cảm thấy ngứa ran. Anh ta ngước mắt lên… Ánh mắt của họ chạm vào nhau một cách tình cờ.

Minh Y bình tĩnh hỏi: “Cảm thấy đỡ hơn chưa?”

Cảm giác đau thực sự đã giảm bớt; ánh mắt đen tối của anh ta nhìn thẳng vào mắt cô, anh ta trả lời một cách nhẹ nhàng: “Đã đỡ hơn rồi.”

Nhưng trong giọng nói nhẹ nhàng ấy, có một chút khàn đục không rõ nguyên nhân.

Hai người đều lần lượt nhìn đi chỗ khác.

Khi các đốt ngón tay đã được đẩy thông thoáng, Minh Y ngừng việc xoa bóp, bôi thêm một lần nữa thuốc lên vết thương, sau đó dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng phủ đều thuốc. Khi cơn đau đã giảm bớt, cảm giác nóng bỏng từ làn da khi chạm vào nhau càng trở

Lần này, Bèi Việt không nhìn vào tài liệu mà cúi đầu suy nghĩ điều gì đó; Ming Yi thì tập trung chăm sóc vết thương và cũng không hề liếc nhìn anh ta. Cả hai đều giữ vẻ bình tĩnh, cố tình làm cho những tiếp xúc thể xác trở nên thoải mái hơn, không ai để lộ bất kỳ dấu hiệu gì cả. Sau khi việc chữa trị hoàn tất, Ming Yi thu dọn gói thuốc lại, trong khi Bèi Việt lấy khăn lau mồ hôi; Ming Yi lau sạch vết thuốc trên lòng bàn tay rồi đứng bên cạnh cái bàn, tựa vào tay cầm chiếc hộp đựng đồ ăn và hỏi anh ta một cách bình thường:

“Vậy tôi đi được rồi phải không?”

“Được.” Bèi Việt ngước mặt lên, ánh mắt gặp ánh mắt cô, vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Ming Yi mở cửa ra ngoài, đang chuẩn bị kéo rèm thì bỗng nhiên quay đầu lại hỏi:

“Chủ nhân, ngài đã giận dữ hết chưa?”

Khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, nụ cười ấy như những gợn sóng yên bình trên mặt nước, thoáng qua rồi biến mất.

Bèi Việt nuốt nước bọt, nhìn cô nhưng không trả lời, mà chỉ nói nhẹ nhàng:

“Nhanh về đi, đường trơn lắm đấy.”

Khi chắc chắn rằng anh ta đã bình tĩnh lại, Ming Yi mới quay lưng rời đi.

Sau khi cô biến mất, Bèi Việt cúi đầu nhìn ngón tay bị thương của mình – mùi thuốc còn vương lại trên xương ngón, cùng hơi ấm từ lòng bàn tay cô – anh ta ngồi xuống và tiếp tục đọc tài liệu.

Hàng ngày vào buổi sáng, Nội các sẽ thảo luận các vấn đề cần giải quyết, còn buổi chiều thì tiến hành công việc. Những người thuộc các bộ phận khác nhau đi lại tấp nập; mỗi vị quan đều có phòng ban riêng để quản lý, nên gần như không có lúc nào họ rảnh rỗi trước khi mặt trời lặn.

Bèi Việt phụ trách Bộ Hộ khẩu và ba cơ quan tư pháp; đây là những lĩnh vực bận rộn nhất vào cuối năm. Cho đến khi mặt trời lặn, anh ta mới có thời gian uống một tách trà. Sau khi Ming Yi rời đi, Thẩm Kỳ vào phục vụ anh ta; đến lúc anh ta nghỉ trưa, Thẩm Kỳ lại vào báo cáo:

“Chủ nhân, buổi chiều nãy tôi đã quay về dinh một chút và nghe nói hôm nay gia đình Xiao đã cử người đến thăm.”

Cuộc cá cược giữa Tiêu Hiá và Ming Yi đã trở thành tin đồn khắp thành phố; Tiêu Hiá đã thua cuộc, và chủ nhà Lương Hạc Dữ đang thúc giục anh ta phải thanh toán tiền thưởng. Gia đình Xiao naturally không thể không reagiere; vào buổi sáng hôm đó, vợ của anh trai Tiêu Hiá, tức là phu nhân của gia đình Xiao, đã đến thăm.

“Rồi sao?” Bèi Việt hỏi trong lúc cầm tách trà.

Thẩm Kỳ nói với giọng đầy phẫn nộ: “Có lẽ gia đình họ Tiêu chỉ coi đó là những lời đùa cợt của con gái thôi; bà chủ nhân của chúng ta không nên quá để tâm. Họ mang quà đến xin lỗi là xong chuyện.”

“Bà chủ nhân rất tức giận, đã bệnh và từ chối gặp họ; chỉ sai cô hai đi đuổi họ trở về, không nhận một món quà nào cả.”

Bèi Việt nhướng mày lên và khinh thường một tiếng.

Lý do hành động của gia đình họ Tiêu, Bèi Việt cũng hiểu rõ. Mười ngàn lượng vàng không phải là số tiền nhỏ chút nào; vào cuối năm, mọi ngành đều kêu nài xin ngân sách, và gia đình họ Tiêu – một trong bốn gia tộc quyền lực nhất triều đình – cũng không ngoại lệ. Nếu việc họ dễ dàng chi ra mười ngàn lượng vàng cho con gái giải trí bị phát hiện ra, chắc chắn sẽ bị các quan thanh tra cáo buộc; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ gặp rắc rối lớn.

Có lẽ họ coi thường xuất thân của Minh Ý và không quá coi trọng chuyện này; đồng thời, họ cũng đang thử xem Bèi gia có thái độ như thế nào đối với Minh Ý hay không.

Bèi Việt ném tờ giấy xuống bàn, gọi người hầu tên là Bình Khang lại:

“Ngươi đi đến Tổng đốc phủ, mời Tiêu Hầu đến đây; nói rằng ta muốn gặp ông ấy.”

Bình Khang vâng lời và ra khỏi cổng, đi đến khu vực văn phòng đối diện, rẽ trái vào cửa chính của Tổng đốc phủ. Mỗi ngày, một số quan chức quan trọng trong quân đội đều có nhiệm vụ tại đây; Hoàng đế Thái Tổ đã dựa vào các tướng lĩnh để giành được đất nước, và khi phân chia các cơ quan chính quyền, Tổng đốc phủ là cơ quan có diện tích lớn nhất. Tổng đốc phủ của năm quân đội gồm năm căn phòng lớn; ba ngàn binh sĩ thuộc sự quản lý của Đại tướng Viễn Sơn Tiêu Trấn cũng nằm dưới sự kiểm soát của Tổng đốc phủ này. Khi Bình Khang bước vào, Tiêu Trấn đang cùng một số thuộc cấp kiểm kê sổ sách; ba căn phòng lớn được nối liền với nhau, tạo nên một không gian rộng lớn và hoành tráng hơn cả Nội các.

Tiêu Trấn nhìn thấy Bình Khang bước vào, mỉm cười và chào hỏi: “Ông Bình, ngày nay ông bận rộn với công việc, làm sao lại có thời gian đến Tổng đốc phủ của ta?”

Tiêu Trấn có thân hình cao lớn, mạnh mẽ; khi cười, anh ta trông rất hùng dũng. Dù lời nói rất lịch sự, nhưng anh ta vẫn ngồi thẳng vào ghế thầy tu, không hề di chuyển, chỉ ra hiệu cho Bình Khang ngồi xuống.

Bình Khang không di chuyển, cúi chào và nói: “Thưa cha Tiêu Hầu, ông Bùi muốn gặp ngài; xin ngài theo tôi đến Nội các một chút.”

Tiêu Trấn nhớ lại việc mình đã đưa các báo cáo về công tác canh tác của các trạm gác đến Nội các; lúc này, Bèi Việt muốn bàn chuyện với mình, có vẻ cũng là chuyện bình thường thôi. “Được thôi, chỉ là hiện tại tôi vẫn còn một số sổ sách chưa kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu để tôi xong việc đó trước, ngày mai tôi sẽ cùng đưa chúng đến Nội các cho ông Phạm, thế nào?”

Bình Khang nói một cách điềm tĩnh không mỉm cười hay thở dài: “Ông Phạm đang mong gặp ngài ngay bây giờ.”

Tiêu Trấn:“……”

Anh ta liếc mắt vài cái, vuốt ve trán mình, rồi đành đứng dậy: “Được thôi.”

Tất cả các cơ quan trong triều đều phải đến Bộ Hộ để xin tiền; người đứng đầu Bộ Hộ thực sự là người quyền lực nhất, không thể làm tổn thương được họ.

Không lâu sau, Tiêu Trấn cùng Bình Khang bước vào Cổng Võ Môn, rẽ qua phòng sau của Điện Văn Chiêu, và trực tiếp bước vào phòng làm việc của Bèi Việt. Khi bước vào, căn phòng rộng lớn ấy hoàn toàn không có ai khác ngoài Bèi Việt – người đang ngồi sau bàn, mặc áo đỏ, đang bận rộn với việc gì đó; khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ta cũng không ngẩng đầu lên.

Bình Khang đóng cửa lại và ra lệnh cho các người hầu ở bên ngoài lui ra.

Tiêu Trấn bước vào phòng và cười rộng lớn: “Ông Phạm ơi, có phải báo cáo nào đó của tôi bị từ chối không?” Giọng anh ta rất thân thiện, như thể họ có mối quan hệ rất thân thiết với nhau.

Nhưng đáng tiếc, Bèi Việt không hề để ý đến anh ta. Sau khi xem xét qua một số tài liệu do Bộ Hộ gửi đến, ông ta mới ngẩng đầu nhìn Tiêu Trấn.

Tiêu Trấn cảm thấy không thoải mái khi bị ông ta phớt lờ; không hiểu ý định của ông ta, anh ta chỉ có thể ngồi xuống chiếc ghế đối diện và thăm dò: “Ông Phạm ơi, có chuyện gì cần nói với tôi không? Thà nói thẳng ra luôn còn hơn…”

Bèi Việt đặt các tài liệu xuống một bên và mỉm cười nhẹ nhàng: “Tiêu Hầu đang rất thiếu tiền phải không?”

Tiêu Trấn bỗng nhiên lo lắng: Chết tiệt, hóa ra ông ta đến đây vì chuyện cuộc thi cưỡi ngựa hôm qua…

Anh ta lập tức thở dài: “Đông Đình Ồ, chuyện hôm qua là do con gái tôi nóng vội quá… Tôi đã sai người con dâu lớn đến xin lỗi và mang quà tặng; hy vọng Đông Đình sẽ tha thứ cho chúng tôi… Chuyện này coi như kết thúc ở đây thôi…”

“Không thể coi như kết thúc đơn giản như vậy được…”

“……”

Bầu không khí trong phòng trở nên im lặng trong chốc lát.

Khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Bèi Việt, khuôn mặt Tiêu Trấn bỗng n