“Người chơi đã cược thì phải chấp nhận kết quả,” giọng nói của Bèi Việt vẫn bình thản như mọi khi; anh ta rót cho mình một tách trà, không hề có ý định tiếp khách, “Nếu Tiêu Hầu không kiểm soát con gái mình, để cô ta tự do làm những điều xấu xa, thì cũng phải chịu hậu quả.”

Thấy thái độ cứng rắn của anh ta, Tiêu Trấn liền tỏ ra bất mãn và nói: “Đông Đình… Tại sao cô ấy lại làm như vậy? Anh biết rõ lý do mà…” Nhưng khi ánh mắt sắc bén của Bèi Việt nhìn về phía mình, Tiêu Trấn lập tức im lặng. Việc con gái mình quấy rối người khác khiến ngay cả ông ta cũng cảm thấy xấu hổ; trong lòng đầy tức giận và xấu hổ, ông ta thở dài nặng nề và nói: “Đông Đình… Không phải tôi không muốn thực hiện lời hứa, chỉ là gia đình họ Tiêu không có đủ bạc để thanh toán.”

Bèi Việt nhẹ nhàng uống một ngụm trà và nói từ tốn: “Tiêu Hầu… Có lẽ đây chỉ là lời đùa chăng? Dù tôi và Tiêu Hầu không quen biết lắm, nhưng những khoản thưởng mà Hoàng đế ban cho nhà Tiêu Hầu đều qua tay tôi. Bạn muốn tôi tính toán số tiền này cho bạn à?”

Biết rằng Bèi Việt không hề nhượng bộ, Tiêu Trấn không còn cách nào khác ngoài việc chỉ về phía Tòa Đô Chính và nói: “Đông Đình… Xét đến việc chúng ta đều là quan lại trong triều đình, xin hãy bỏ qua chuyện này đi.”

Bèi Việt vẫn tỏ ra thoải mái và nói: “Được thôi, Bùi Mỗ… Hãy chia nhỏ số tiền thành tiền mặt và số còn lại thì dùng các cửa hàng của gia đình các bạn ở kinh thành để trả thay.”

Không ngờ Bèi Việt hoàn toàn không nhượng bộ, khuôn mặt Tiêu Trấn trở nên tái nhợt và anh ta im lặng, nhìn chằm chằm vào Bèi Việt.

Bèi Việt tiếp tục uống trà, không hề quan tâm đến sự tức giận của đối phương.

Cuối cùng, Tiêu Trấn là người phải nhường bước trước:

Anh ta cắn răng nói: “Thưa Ngài Bèi, Hiển Vương hiện đang rất quyền lực… Ngài thật sự muốn làm tổn thương tôi sao?”

“Tiêu Hiá tại sao lại ngang ngược đến thế? Chỉ vì chị gái cô ta đã kết hôn với Vương Hằng và trở thành phi tần của ông ta mà thôi. Trong số hơn mười đứa con của Hoàng đế, Vương Hằng là người vừa có đức vừa có tài, được sự ủng hộ rộng rãi nhất trong triều đình và cũng được Hoàng đế yêu quý nhất; trong mắt các quan lại, ông ta chính là ứng cử viên số một cho vị trí Thái tử.”

“Là cha vợ của Vương Hằng, ông ta chính là nguồn hậu thuẫn lớn nhất của ông ta trong quân đội.”

“Hoàng tử trưởng Huái Vương thì bất tài và vô dụng; con trai ruột của Hoàng đế, Vương Ninh, hiện đang bị giam giữ vì tội lỗi. Tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng sớm muộn gì Vương Hằng cũng sẽ được lập làm Thái tử… Đông Đình Ông ta thật sự không để lại lối thoát nào cho bản thân à?”

Nghe xong, Bèi Việt bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt anh ta lấp lánh đến nỗi làm người khác phải chói mắt: “Tiêu Hầu Đây chẳng phải là cách để giúp Vương Hằng thu hút sự ủng hộ của mọi người sao?”

Nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý đó, Tiêu Trấn bỗng cảm thấy lạnh gáy; Hoàng đế cực kỳ kiêng kỵ việc các đại thần trong nội các tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái.

“Không phải vậy… Ý tôi là…”

Bèi Việt không kiên nhẫn ngắt lời anh ta: “Mười nghìn lượng bạc, hoặc một cửa hàng có giá trị tương đương… Nếu không,” Bèi Việt nhìn anh ta lạnh lùng, rồi vung tay khiến một đống hồ sơ liên quan đến Tổng đốc Quân đội được trải ra trước mặt, “Thì ông đừng tiếp tục hoạt động trong triều đình nữa.”

“Ông…”

Tiêu Trấn tức giận đến mức máu trong người như sắp sôi trào; nếu làm mất lòng vị ‘thần tài’ này, ông sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong công việc sau này. Anh ta nuốt ngược cơn giận xuống, nói với vẻ mặt căng thẳng: “Tối nay, muộn nhất là tối nay, hãy mang đến nhà tôi.”

Vào buổi tối, Minh Y đã nhận được bốn nghìn lượng bạc và giấy chứng nhận quyền sở hữu một cửa hàng do gia đình Tiêu gửi đến.

Theo thông lệ tại sân cỏ chơi cầu lông, chủ nhà sẽ giữ lại hai mươi phần trăm; Minh Y đã đưa hai nghìn lượng bạc cho Thanh Hòa và bảo cô ấy:

“Hãy đem đi giao cho Công tử Lương Ba.”

Thanh Hòa vừa nhận tiền vừa xem giấy chứng nhận quyền sở hữu cửa hàng, nói: “Cô ơi, cửa hàng này nằm ở khu chợ phía trước, ngay cạnh Chính Dương Môn, vị trí rất tốt đấy.”

Minh Y nhướng mày: “Đây quả là một niềm vui bất ngờ.”

Với cửa hàng này làm căn cứ, việc ra vào cung điện sau này sẽ trở nên

“Chưa ngủ à?” Bèi Việt vừa cởi áo ngoài treo sang một bên, vừa bước vào phòng nghỉ.

Ming Yi gấp cuốn truyện lại và đặt nó xuống phía trong, rồi mỉm cười nói với anh: “Hôm nay khi trở về nhà, tôi đã dẫn Thanh Hạ đi thăm các hiệu sách; ở kinh thành này có quá nhiều truyện hay để đọc, tôi đọc một cách say sưa lắm.”

Nói đến đây, cô tiếp tục: “À đúng rồi, về chuyện gia đình Tiêu, xin chủ nhân ra tay can thiệp; vị trí của cửa hàng đó thật là rất tốt.”

Bèi Việt ngồi xuống bên cạnh giường, cởi giày và tất ra, rồi quay đầu nhìn cô: “Từ nay trở đi, coi đó như là của hồi môn của em đi. Sau này tôi sẽ điều một số người đến giúp em quản lý cửa hàng, coi như là những người hỗ trợ em.”

Ming Yi đã một mình lên kinh thành, và việc có được cửa hàng này thực sự giúp cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Cô mỉm cười nói: “Thật là chủ nhân chu đáo quá.”

Nhìn thấy anh tắt đèn, cô liền nhường chỗ cho anh.

Bình thường thì cô luôn ngủ ở phía trong cùng, nhưng nghĩ đến chuyện xảy ra tối qua, cô quyết định thay đổi ý định; nếu ngủ quá gần mép giường thì sẽ phiền anh phải điều chỉnh chăn ga, và không biết liệu điều đó có làm tổn thương anh không?

Để tránh điều này xảy ra, lần này cô ngủ ở phía giữa hơn một chút.

Bèi Việt cũng kéo rèm xuống, sau đó bước lên giường, kéo chăn ra và nhìn thấy Ming Yi đang ngủ gần chính giữa. Anh thở nhẹ một cái rồi im lặng; hôm nay cô đã vào cung thăm hỏi, và còn chủ động chuyển đến ngủ gần anh nữa… Nếu anh tiếp tục tránh xa cô, thì thật là không phù hợp với phẩm chất của một người đàn ông lịch sự; không thể luôn để cô phải chủ động như vậy được. Vì vậy, Bèi Việt cũng tiến lại gần cô hơn một chút.

Khi nằm xuống, hai người gần nhau đến mức thân thể họ chạm vào nhau; hơi thở mát lạnh của anh và mùi hương thanh khiết của cô hòa quyện vào nhau, đến nỗi khó có thể phân biệt được ai là ai.

Đây là lần gần nhất hai người ở gần nhau khi còn tỉnh táo.

**Chương 15: Kế hoạch tránh hỏa**

Có lẽ do chưa quen với việc ở gần nhau như vậy, lúc đầu không ai nói gì cả.

Bèi Việt vì chuyện xảy ra sáng nay mà vẫn còn cảm thấy lo lắng.

Còn Ming Yi thì cũng kiềm chế mình không cử động; cô quá rõ ràng về mức độ cảnh giác cao của mình—đó là bản năng phòng thủ mà cô đã hình thành từ khi ba tuổi. Cô cần phải dần dần làm quen với anh, thậm chí tin tưởng vào anh về mặt thể xác, mới có thể sống bên anh như những cặp vợ chồng bình thường khác.

Ming Yi hỏi: “Tay anh thế nào rồi?”

Sợ rằng ông ấy sẽ nghĩ cô tự ý vào phòng đọc sách, cô liền giải thích: “Tôi không vào đó, mà là bảo các trạm trung lấy đồ ra cho tôi.”

Minh Y nhận ra rằng hai người hầu trong phòng đọc sách của ông ấy đều là những người có võ công khá giỏi; chắc hẳn họ là những vệ sĩ bí mật được giao nhiệm vụ canh giữ căn phòng đó.

Ông ấy dừng lại một lát, không biết phải trả lời thế nào. Giữa vợ chồng, không nên né tránh nhau như vậy; về lý thuyết, vợ có quyền tự do ra vào phòng đọc sách của chồng. Nhưng phòng đọc sách của ông ấy không chỉ liên quan đến công việc chính trị quốc gia mà còn chứa đựng nhiều bí mật đã được giấu kín hàng trăm năm; những thông tin này không thể để người ngoài biết được. Mặc dù mới cưới Minh Y được nửa tháng, nguồn gốc của cô cũng khá rõ ràng, nhưng ông ấy vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng cô.

Thật may mà cô biết kiềm chế bản thân.

“Được.”

Chỉ có một từ “được”, nhưng trong tai Minh Y, điều đó khiến cô cảm thấy hơi thất vọng. Tuy nhiên, cô cũng hiểu rằng nếu ông ấy dễ dàng cho phép cô ra vào phòng đọc sách, thì ông ấy chắc chắn không phải là người như ông ấy vẫn tưởng.

Hãy từ từ thôi.

Rõ ràng, hai người không hề có tình cảm với nhau, cũng không quá thân thiện; để tránh cảm giác ngượng ngùng, họ đều giữ khoảng cách nhất định với nhau.

Sau khi ngủ một lúc, Minh Y cảm thấy chân mình lạnh, và không kìm được mà cuộn chân lại. Đầu ngón chân cô vô tình chạm vào đùi ông ấy, tạo nên những gợn sóng trên mặt hồ yên bình… Những gợn sóng ấy lạnh lẽo.

“Cô lạnh à?”

Minh Y nghiêng đầu nhìn ông ấy nhưng không nói gì.

Ông ấy nói nhẹ nhàng: “Cô để chân lại gần hơn một chút đi.”

Minh Y cũng không ngần ngại, đặt chân mình lên đùi ông ấy.

Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa qua người, ông ấy nhíu mày; chân cô lạnh như băng vậy… Ông ấy không hiểu sao cô lại lạnh đến thế: “Bình thường cô cũng hay sợ lạnh như vậy sao?”

Minh Y cười buồn: “…Ngày xưa, cô cũng từng có thân hình nóng bức như lò lửa; bây giờ, cô lại phải dựa vào một người đàn ông để giữ ấm… Trong lòng Minh Y, cảm thấy thật buồn.”

Ông ấy nói: “Trong nhà có một vị lang y, là một bác sĩ già đã nghỉ hưu từ Viện Y học Hoàng gia; ông ấy rất giỏi chữa bệnh cho phụ nữ. Ngày mai tôi sẽ bảo ông ấy đến khám cho cô, và kê thuốc giúp cô ấm người, để cô mau khỏe lại…” Theo ý ông ấy, có lẽ từ nhỏ Minh Y đã không có mẹ, không ai dạy cô cách chăm sóc bản thân; vì thế cô mới bị cảm lạnh như vậy.

Nhưng Minh Y lại cực kỳ e ngại: “Không cần đâu, tôi đang uống thuốc mà, một bài thuốc vẫn chưa dùng hết đã phải thay đổi ngay, sợ là bệnh tình sẽ càng trở nên nặng hơn.”

Bèi Việt thấy cô ấy nói có lý, liền không tiếp tục khuyên nữa.

Khi được ôm sát vào người anh, Minh Y quả thật cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, nhưng Bèi Việt thì không hề dễ chịu chút nào. Dù lòng anh đã bình tĩnh như nước, nhưng khi vợ mới cưới của mình nằm bên cạnh, anh không thể không có chút phản ứng gì cả. Nhớ đến lời dặn của mẹ mình, anh hiểu rõ rằng mình hoàn toàn có thể để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên, ôm cô ấy vào lòng và trở thành vợ chồng thực sự, nhưng lý trí vẫn khiến anh do dự.

Nếu anh dang tay ra, liệu mọi chuyện có thể giữ được như ban đầu không?

Khi ông cụ đưa anh đến kinh đô, có lẽ ông không hề ngờ rằng mình sẽ rơi vào tình huống nan giải như ngày hôm nay.

Nói một cách công bằng, nếu để anh tự chọn vợ, Minh Y chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng cuộc hôn nhân này đã được định sẵn từ khi anh còn nhỏ, và anh không có quyền lựa chọn gì cả. Khi sau này anh nhận ra rằng mình sẽ kết hôn với một người không xứng đáng, anh đã từng bất mãn và tranh cãi với cha mình, nhưng mọi chuyện đã quá muộn, và cha anh cũng không thể làm gì được trước quyết định của ông cụ.

Dần dần, anh chỉ còn nhớ rằng mình có một cuộc hôn nhân sắp đặt từ khi còn nhỏ; vị hôn thê của anh xuất thân từ một gia đình quý tộc suy tàn, không khác gì những người dân bình thường. Rồi dần dần, anh cũng quên mất điều đó.

Cho đến khi anh bắt đầu thành công và có nhiều người theo đuổi, cuộc hôn nhân này trở thành cái cớ tốt nhất để anh né tránh những cô gái luôn đứng chặn con đường trở về nhà mình. So với những cô gái đó, vị hôn thê ở quê xa xôi dường như không đáng ghét lắm.

Sau đó, khi anh trở thành người đỗ đầu kỳ thi khoa cử và được cử đến miền nam để loại bỏ những hành vi tham nhũng, việc anh kết hôn với ai thì thực sự không còn quan trọng nữa. Chỉ cần cô ấy biết sống đức hạnh, lo liệu gia đình và sinh con cho anh là đủ.

Trước khi Minh Y đến kinh đô, anh không mong đợi gì nhiều từ cô ấy, thậm chí còn chuẩn bị tâm lý để dạy dỗ cô ấy trong thời gian dài. Nhưng bây giờ, Minh Y hành xử rất đúng mực, không gây rối hay phiền phức, tính cách cũng rất thoải mái và rộng lượng, điều này đã tốt hơn nhiều so với những gì anh mong đợi.

Kết hôn với ai cũng được thôi...

Anh sẵn lòng trở thành vợ chồng với cô ấy, miễn là cô ấy đồng ý.

Những