Thật sự có một ngày như vậy đến, anh ấy chắc chắn cũng sẽ bình tĩnh buông bỏ mọi thứ, thậm chí quay lưng lại là có thể chọn cho mình một người vợ phù hợp với ý muốn của mình.

Nghĩ như vậy, Minh Y đã cảm thấy thoải mái hơn.

Chưa đầy một giờ sau khi Minh Y mở mắt, Bèi Việt cũng đã thức dậy. Có vẻ như trong xương sống anh ta có một chiếc đồng hồ báo thức; hàng ngày anh ta đều dậy và đi ngủ đúng giờ, hôm nay cũng vậy. Tuy nhiên, khi anh ta di chuyển, anh ta bất chợt cảm nhận thấy có một thân hình nóng bỏng áp vào mình, và dường như mình vẫn đang tựa vào cô ấy. Người con trai quý tộc luôn kiêng đàng và thanh lịch này cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền lập tức rời xa cô ấy, từ từ kéo chăn cho cô ấy kín lại, rồi quay người ra khỏi giường.

Minh Y chờ đến khi tiếng bước chân anh ta đi vào phòng tắm mới thở phào nhẹ nhõm.

Người chủ nhà trốn đi nhanh như vậy, chắc chắn là chưa chuẩn bị sẵn sàng gì cả.

Minh Y thông minh, tiếp tục giả vờ ngủ, và mãi đến tối cô mới thức dậy.

Thanh Hạ đến để cùng cô ăn sáng và thông báo rằng cô ấy đã đến bếp, và kể từ khi Thanh Hạ quản lý bếp, những người phụ nữ quản lý đó giờ đây nhìn thấy cô ấy như thể đang đối mặt với ma quỷ vậy, không dám lơ là công việc.

Minh Y dặn dò cô ấy:

“Đừng làm họ sợ, chỉ là một vài người phụ nữ quản lý thôi; trong nhà có người già và trẻ nhỏ, mọi người đều không dễ dàng gì cả… Chỉ cần nhắc nhở họ một hai câu là được.”

Thanh Hạ vỗ tay nói:

“Chỉ cần ngày đầu tiên tôi thể hiện một chút kỹ năng nấu ăn, họ đã sợ hãi rồi; bây giờ tôi đều nói chuyện với họ một cách thân thiện mà thôi.”

“Cô yên tâm đi, tôi thực sự rất thích việc đến bếp… Có cả thức ăn nữa…”

Sau bữa sáng, bà Phụ đến báo cáo với Minh Y:

“Thưa phu nhân, cô dâu thứ hai hôm nay sẽ trở về nhà, bà có muốn đi tiễn cô ấy không?”

“Tất nhiên rồi.” Minh Y đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài, vừa kéo rèm lụa lên, bỗng nhiên quay đầu lại hỏi bà Phụ:

“Làm dì như tôi, liệu có nên chuẩn bị một món quà đón tiếp cho đứa bé không?”

Bà Phụ gật đầu liên tục:

“Nô tì đang muốn bàn với bà về chuyện này đây… Quả thực là cần phải chuẩn bị một món quà.”

Bèi Xuân trở về nhà, cũng đã mang theo một món quà đến cho Minh Y.

Minh Y không quá am hiểu về các mối quan hệ xã giao giữa phụ nữ trong kinh thành, nên cô nói với bà Phụ:

“Bà hãy lục soát chiếc hòm quà cưới của tôi xem, lấy bất cứ thứ gì tốt đ

“Mẹ ơi, đừng cứ nhét đồ này nọ vào xe ngựa của con nhiều thế. Bây giờ không còn như trước nữa rồi… Đông Đình đã lấy vợ, nếu em gái con thấy thì không tốt đâu; cứ như thể con gái chính là người luôn nghĩ đến đồ đạc nhà mẹ khi về thăm vậy.”

Hàn thị liếc nhìn cô và nói: “Minh Y không phải là người như vậy đâu. Hơn nữa, dù con đã lấy chồng, con vẫn mang họ Phạm, vẫn là con gái của mẹ mà. Mẹ không phải là kiểu người bỏ quên con cái chỉ vì có con dâu đâu.”

Bèi Xuân lại nói: “Con thực sự mong mẹ đối xử tốt với em gái con… Một là vì Minh Y sống cô độc, mọi niềm vui nỗi buồn đều gắn bó với Bèi Việt và mẹ; hai là hiện tại việc quản lý gia sản nhà họ Phạm đang nằm trong tay mẹ, và rồi đi nữa cũng sẽ được giao cho Minh Y. Con hy vọng mẹ và con dâu sẽ sống hòa thuận với nhau, để mọi người đều có cuộc sống yên bình.”

Cô chưa nói ra suy nghĩ đó, nhưng Hàn thị đã hiểu ý cô: “Con thật là quá biết suy nghĩ rồi…”

Trong lúc đó, Minh Y bước vào Đông Thứ Gian, đi qua bức bình phong thêu tinh xảo và nở nụ cười:

“Chị gái thứ hai của con quá tử tế rồi… Nhà họ Phạm vốn dĩ đã là nhà của chị mà.”

Bèi Xuân đứng dậy đón cô, mời cô ngồi xuống và nói đùa: “Vậy sau này khi con về nhà thăm, em gái con đừng trách con nhé!”

Sau khi trò chuyện một lúc, người hầu đến báo rằng xe ngựa đã sẵn sàng. Hàn thị cũng đã chọn một chiếc khóa vàng dài nặng tới mười lượng và một chuỗi ngọc vàng, đồng thời theo thông lệ cũ, đã nhờ Quản gia Trần bên cạnh Bèi Việt chuẩn bị một ngàn lượng bạc và gửi tất cả dưới danh nghĩa của Minh Y cho anh Chao.

“Quá đắt tiền rồi…” Minh Y cười mà không nói gì thêm.

Không lâu sau, các cô gái khác cũng đến, mỗi người đều tặng Bèi Xuân những món quà thủ công. Bèi Xuân cũng đi từng phòng để chào hỏi mọi người, và mãi đến khoảng giữa trưa mới lên đường. Minh Y nhớ rằng tối hôm qua mình đã nhận được cửa hàng của gia đình Tiêu, hôm nay là dịp tốt để đi xem thử, nên cô cũng định ra ngoài. Bèi Xuân liền mời cô đi cùng.

“Con đừng dùng nhân viên của nhà Tiêu đâu… Dưới quyền quản lý của nhà họ Phạm có rất nhiều người quản lý giàu kinh nghiệm; con chỉ cần chọn hai người và gửi họ đến đó là được…” Khi lên xe, Bèi Xuân bắt đầu kể cho cô nghe về kinh nghiệm quản lý cửa hàng.

“Minh Y, chị gái thứ hai tôi muốn nói với em một câu: dù đàn ông có những điều đó thì cũng là của họ; chúng ta vẫn phải tự giành lấy cho bản thân mình. Lần này em đã kiếm được một cửa hàng, hãy quản lý nó thật tốt nhé. Chợ Tiền Triều là khu chợ sầm uất nhất trong cả thành phố, những cửa hàng ở đây hầu như không bao giờ thua lỗ…”

Minh Y không màng đến những lời đó, vội vàng đồng ý: “Tôi sẽ đi xem thử.”

Khi ra khỏi con hẻm Bèi gia, đi về phía nam qua phố Chongwenmenlǐ, rồi rẽ sang phía tây tại Chongwenmen, bạn sẽ đến đường Xià Dà Jie trước khu vực các văn phòng chính quyền. Cửa hàng của họ nằm ngay ở giữa đường Xià Dà Jie – đó chính là khu chợ Tiền Triều nổi tiếng. Những quan chức sau khi rời khu văn phòng thường thích ghé đây để thưởng thức đồ ăn và uống rượu, vì vậy các quán ăn ở khu vực này luôn rất đông khách.

Chiếc xe ngựa đi qua những con hẻm nhỏ, bước vào khu chợ sầm uất. Tiếng ồn ào và mùi thơm của đồ ăn lan tỏa khắp nơi. Qinghe nhìn xung quanh và hỏi: “Sao tôi lại ngửi thấy mùi của món miến được cắt bằng dao vậy?”

Bèi Xuân cười và nói: “Các bạn mới đến đây nên chưa biết đâu. Ở chợ Tiền Triều có một quán miến từ phương Tây Bắc rất nổi tiếng; mùi thơm của món miến ở đó bay xa hàng chục dặm, ai cũng biết đến.” Nói xong, cô gọi người hầu đi theo: “Nhanh lên, mang danh thiếp của tôi đi đặt chỗ… Rồi nói với Minh Y: ‘Hôm nay buổi trưa, tôi sẽ mời cả các bạn và người hầu ăn một bữa miến được cắt bằng dao, thế nào?’”

“Được thôi! Tôi đã lâu lắm rồi không được ăn một bát miến chuẩn bị theo cách này…” Qinghe thèm thuồng đến nỗi nước miếng đều trào ra.

Minh Y âu yếm vuốt đầu cô bé và cười: “Được thôi.”

Chưa kịp đến quán miến, chiếc xe đã dừng lại. Người hầu bên ngoài báo: “Thưa cô, phía trước đang kẹt xe, chúng ta hãy xuống xe và đi bộ qua đó nhé.”

Bèi Xuân dường như không ngạc nhiên, kéo Minh Y đứng dậy và nói: “Đi thôi, chúng ta xuống xe.”

Cậu bé Giai Ge đã ngủ thiếp đi; Bèi Xuân bảo người bế em trai mình trở về nhà trước, rồi cùng một số người hầu và người phụ nữ khác tiếp tục đi đến quán miến. Khi đến nơi, Minh Y nhìn thấy hàng người xếp dài trước cửa hàng và ngạc nhiên: “Sao lại đông đúc như vậy?”

Bèi Xuân dắt cô đi và giải thích: “Đúng vậy đấy. Kể từ khi bốn năm trước, hoàng tử Lý Lâm Triệu của gia tộc Bắc Định Hầu Phủ đã ăn một bát miến ở đây, quán này liền trở nên nổi tiếng.”

Minh Y ngạ

Nghe vậy, Thanh Hà càng thêm hứng thú: “Nếu vậy thì món mì được cắt bằng dao ở quán này chắc chắn rất ngon đấy.”

Bèi Xuân nói: “Dĩ nhiên rồi! Đó là thứ mà thiếu tướng đã tự mình thử qua, không thể nào giả được đâu.”

Rõ ràng Bèi Xuân là khách quen của quán này; chủ nhân quán đã sớm cúi đầu chào đón họ ở cửa, nụ cười rạng rỡ dẫn họ lên lầu: “Chị đến muộn hôm nay phải không? Chỗ ngồi yêu thích của chị hôm nay đã có người chiếm mất rồi, chị sẽ phải ngồi ở căn phòng thứ hai ở phía nam thôi.”

Căn phòng đẹp nhất trong quán chính là căn ở góc phía nam, cửa sổ hướng về phía nam; từ đây có thể nhìn thấy toàn bộ con đường Chính Dương Môn rộng lớn trước mắt, hàng ngàn ngôi nhà san sát nhau ở khu vực phía nam thành phố, và người dân tấp nập đi lại trên các con phố nhỏ, tạo nên một cảnh tượng sống động và đẹp đẽ.

Bèi Xuân có vẻ hơi thất vọng: “Ai đã chiếm chỗ đó vậy?”

Chủ nhân quán mỉm cười và chỉ vào căn phòng đó: “Hôm nay trời quang đãng, cô gái thứ hai nhà Xie đang ở đó uống rượu và ăn mì đấy.”

Bèi Xuân hiểu ra và giải thích cho Minh Y: “Căn phòng đó, Lý Lâm Triệu cũng đã từng ngồi ở đó.”

“…”

Minh Y gật đầu đồng ý: “Vậy thì chúng ta thay đổi chỗ ngồi khác đi…”

Thanh Hà gãi đầu và nhìn vào căn phòng đó, tỏ vẻ tò mò: “Căn phòng đó có điều gì đặc biệt sao?”

Bèi Xuân cười: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Có lẽ vì thiếu tướng thường xuyên canh gác biên giới, khi nhìn thấy người dân dưới sự bảo vệ của mình sống yên bình và hạnh phúc, ông ấy cảm thấy rất vui lòng.”

Thanh Hà suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi cũng muốn đi xem thử…”

Nhưng cô vừa bước đi thì bị Minh Y kéo lại: “Ngày mai tôi sẽ dẫn em đi xem thoải mái, hôm nay chúng ta cứ ăn mì trước đã.”

Lúc này, cửa phòng bên cạnh được mở ra, và Tạ Như Vận bước ra từ bên trong, nhìn thấy Bèi Xuân và Minh Y, anh ta ngạc nhiên: “Các bạn cũng đến ăn mì à?”

Bèi Xuân chỉ vào Minh Y và nói: “Tôi đưa em gái và em trai mình đến đây để thử món mới.” Nhìn thấy Tạ Như Vận bước ra, Bèi Xuân hỏi: “Em đã ăn xong chưa?”

Tạ Như Vận biết rằng cô ấy muốn cái căn phòng đó, vì vậy anh ta đã bước ra, nhưng sau đó lại quay trở lại và nói với chủ nhân quán: “Cho tôi thêm một tô mì được không?”

Bèi Xuân : “……”

Phải làm khó cô ấy sao?

Tạ Như Vận Cảm thấy thoải mái hơn sau khi trút giận lên cô ấy, anh ta nhìn về phía Minh Ý và nói bằng giọng nghiêm túc:

“Hôm trước tại trận đấu polo, tôi đã xúc phạm phu nhân, hôm nay tôi xin mời các người dùng bữa để bù đắp lỗi lầm.”

Bèi Xuân Vốn quen với căn phòng đó và không thích đi nơi khác, cô ta khuyến khích Minh Ý: “Nơi đây đông người và ồn ào hơn, chúng ta hãy cùng nhau ăn đi.”

Minh Ý cũng không từ chối.

Khi mọi người vào trong, chủ quán đã gửi đến thịt bò thái lát, đậu phộng rang, cà rốt sấy khô và các món ăn nhỏ khác. Không lâu sau, mỗi người đều được phục vụ một tô mì dao nóng hổi.

Thanh Hà ngồi một mình bên cửa sổ và đã bắt đầu ăn, còn nhóm người ngồi ở bàn chính thì chưa vội dùng đũa. Tạ Như Vận rót rượu cho hai người, nhưng Bèi Xuân ra hiệu không cần, nói rằng mình chỉ uống trà thay rượu.

Tạ Như Vận giải thích: “Tôi không rót cho bạn, mà là chuẩn bị rượu cho phu nhân.” Nói xong, anh ta đưa một ly cho Minh Ý và giữ lại một ly cho mình, nói: “Chúng ta cũng coi như là quen biết nhau qua việc này; ly này xin dành tặng phu nhân, hy vọng sau này sẽ có cơ hội được học hỏi thêm từ phu nhân.”

Nghe thấy mùi rượu thơm phức, Minh Ý đã mỉm cười, vội vàng đưa ly rượu lên miệng và uống hết. Sau đó, cô ta so sánh ly rỗng với Tạ Như Vận và nói: “Rượu ngon thật.”

Cử chỉ của cô ta tự nhiên và thoải mái đến mức không thể che giấu được sự phóng khoáng trong con người mình.

Tạ Như Vận nghĩ rằng mình đã gặp được một người cùng chí hướng, liền cười nói: “Không ngờ phu nhân cũng thích uống rượu. Đây là loại rượu Tú Sú do gia đình tôi tự sản xuất; nếu phu nhân thích, tối nay tôi sẽ sai người mang một số đến dinh thự.”

Minh Ý vẫn mỉm cười và đáp: “Vậy thì tôi xin vui lòng nhận lời.”