Cuối cùng cũng tìm được người đồng hành uống rượu rồi.

Tạ Như Vận nói thêm: “Nhưng tôi cũng không phải cho bạn uống rượu không công đâu.”

“Làm sao vậy?”

“Bạn giúp tôi xin một bức thư pháp từ chồng bạn, như vậy có được không?”

Chuyện Ming Yi đã thành công trong việc xin được tranh cho các cô em họ của mình dường như đã lan truyền khắp kinh thành; hiện giờ ai cũng biết rằng Bùi Đông Đình chỉ vẽ tranh cho phụ nữ mà thôi.

Ming Yi lập tức cảm thấy đầu đau: “Chuyện này e là sẽ khá khó khăn.”

Tạ Như Vận cười ha hả: “Đối với người khác thì khó, nhưng đối với bạn thì không phải vấn đề gì đâu…”

Ming Yi không nói gì, cô suy nghĩ về mối quan hệ hiện tại giữa mình và Bèi Việt và không dám đồng ý ngay lập tức.

Thấy Ming Yi có vẻ do dự, Bèi Xuân liếc nhìn Tạ Như Vận và nói: “Cô không phải là nữ tài năng nổi tiếng của kinh thành này sao? Cô lại thèm muốn bức thư pháp của người khác à?”

Tạ Như Vận giải thích: “Không phải tôi muốn, mà là mẹ tôi. Bà ấy thường xuyên luyện viết thư pháp ở nhà khi rảnh rỗi, và bà rất ngưỡng mộ thư pháp của ông Pei; bà chỉ ước gì có thể sưu tầm được một bức để treo nhà.”

Ming Yi không trả lời gì, chỉ nghĩ rằng sau này sẽ thử xem sao; nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì cũng không sao cả.

Sau khi chơi đùa với hai cô gái một lúc, họ mới đến cửa hàng của gia đình Xiao. Ban đầu, cửa hàng này chỉ kinh doanh bút mực, nhưng tối hôm qua Bèi Việt đã cử người quản lý đến tiếp quản công việc; sau một đêm tính toán, đến buổi trưa hôm nay, họ cuối cùng cũng xác định được rằng cửa hàng cùng với một số hàng hóa bên trong trị giá sáu nghìn lượng bạc. Những hàng hóa dư thừa đã được gia đình Xiao mang đi; một số người làm thuê cho gia đình Xiao cũng rời đi cùng họ, chỉ còn lại năm người có giấy tờ làm thuê được ký tại cửa hàng; Ming Yi quyết định giữ lại họ.

Vì vậy, Bèi gia đã mời một cặp vợ chồng quản lý đến giúp Ming Yi quản lý cửa hàng, đồng thời trả lương cho năm người lao động đó; mọi việc được giải quyết ổn thỏa trước khi họ trở về.

Cuối năm, công việc rất bận rộn, Bèi Việt vẫn về muộn như mọi khi. Lần này, Ming Yi đang đọc truyện tranh thì ngủ thiếp đi; khi Bèi Việt vào giường, cô tỉnh dậy và không muốn nhưng vẫn phải di chuyển vào phía trong giường; Bèi Việt nằm ở chỗ mà trước đó Ming Yi đã ngủ, và thế là cô lại trở thành người ấm chiếc chăn cho Bèi Việt. Bèi Việt tự nhủ rằng mình không thể lợi dụng vợ mình…

“Tôi sẽ xoa đôi chân cho em.”

Minh Y cũng không ngần ngại, tuân theo những gì đã làm tối hôm trước, cô đưa đôi chân của mình ra. Đến nửa đêm, hai thân thể trẻ trung không biết từ lúc nào đã áp sát vào nhau; cả độ cong của chúng cũng vừa vặn hoàn hảo. Minh Y lặng lẽ tỉnh dậy, lặng lẽ nghe tiếng anh ta tắm nước lạnh rồi rời đi… Cuối cùng, cô buộc phải đối mặt thẳng thắn với việc này.

Hai người trẻ trung, đầy sức sống như vậy, nếu ở chung một giường thì sớm muộn cũng sẽ đến bước đó thôi.

Dù trước đây cô đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện tục tĩu, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, cô thực sự không biết phải làm thế nào mới đúng. Đêm lấy chồng, cô đã sai Qing He tấn công vào cung điện và buộc phải làm cho người bà già được cử đến để hỗ trợ trong việc này bị mê đi; do đó, cơ hội đã bị lỡ mất.

Nếu tìm người bà già đó để hỏi ý kiến, e rằng sẽ gây ra nghi ngờ.

Cô Lý Minh Ý chưa bao giờ chiến đấu mà không chuẩn bị trước; cô không thể lúc nào cũng tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác. Vì vậy, sau khi trời sáng, cô gọi Qing He vào phòng và nói:

“Hôm nay, em hãy đi thăm chợ ở phía dưới cổng trống cho tôi.”

“Làm gì vậy?”

“Hãy mua cho tôi một số vật dụng chống cháy về.”

“Vật dụng chống cháy là cái gì vậy?” Qing He vốn còn quá trẻ, chỉ biết đến võ thuật mà thôi, chẳng hiểu gì về những thứ khác cả.

Minh Y vuốt ve vai cô và nói: “Em đừng quan tâm đến nó là cái gì; chỉ cần đến cửa hàng sách, hỏi chủ cửa hàng là sẽ có người mua giúp em thôi. Nhớ là đừng lục lọi hay xem lung tung, hiểu chứ?”

“Rõ rồi.” Qing He quay người ra ngoài, lấy tiền từ người bà già rồi đi mua đồ.

**Chương 16: Tặng cô ấy một cuốn sách tốt hơn**

Qing He bước ra ngoài một cách thoải mái. Người quản lý cửa vòm không những không ngăn cản cô, mà còn chào hỏi một cách lịch sự.

Những cô hầu gái phục vụ trong nhà Bèi gia thường không được phép ra khỏi cổng sau; nếu cần mua sắm gì, họ sẽ báo cho bộ phận phụ trách các việc ngoại giao trong gia đình, và sẽ có người bà già chuyên trách việc mua sắm đó đến tiếp nhận; những cô hầu gái thân cận thì không bao giờ được phép tự mình ra ngoài. Nhưng quy tắc này không áp dụng được đối với Qing He.

Ngay từ ngày thứ ba sau khi cô được mang đến nhà này, cô đã có thể tự do đi lại trong dinh thự. Mặc dù các quản lý không dám nói gì trước mặt cô, nhưng họ đã báo cáo về việc này với Hàn thị. Hàn thị đã đặc biệt gọi Minh Y đến

Với danh tính này, ngay cả những người quản lý cũng không dám can thiệp nhiều. Sau đó, khi Qinghe ra khỏi nhà, mọi người đều chọn cách làm ngơ.

Cô gái ấy có vẻ oai phong và mạnh mẽ đến mức bất kỳ ai dám cản đường cô, rất có thể sẽ bị cô đâm chết. Vì vậy, mọi người đều rất lịch sự với Qinghe.

Khi Qinghe bước ra khỏi cửa, đã có một người hầu mang cho cô một con ngựa. Cô lên ngựa và phi nhanh về phía tây bắc, qua con đường lớn dưới góc đình trống.

Con đường lớn dưới góc đình trống nằm ở phía bắc của kinh thành. So với khu chợ dành riêng cho các quan lại cao cấp ở phía trước và khu chợ đèn ở phía đông kinh thành, các cửa hàng ở đây không sang trọng lắm, và hàng hóa được bán cũng rất đa dạng. Theo lời chỉ dẫn của Mingyi, cô rẽ vào một con hẻm chỉ toàn là các cửa hàng sách, và tùy ý chọn một cửa hàng để vào.

Trong cửa hàng này, sách vở chất đống như núi non; sàn nhà và các kệ sách xung quanh đều chật kín sách. Rõ ràng đây là một cửa hàng sách cổ, và chủ nhân của nó – người đàn ông đứng sau quầy – đang ngồi đọc sổ sách. Bỗng nhiên, ông ta ngẩng đầu lên và thấy một cô gái trang phục như người hầu bước vào. Nhìn thấy cô gái trẻ tuổi này, ông ta không nói gì.

Qinghe nhìn quanh rồi hỏi: “Có cuốn sách hướng dẫn cách tránh hỏa hoạn không?”

Lần đầu tiên trong đời, chủ nhân cửa hàng này gặp ai đó đòi mua cuốn sách như vậy, đến nỗi suýt nữa nuốt phải nước bọt. Ông ta nhìn kỹ cô gái trẻ tuổi này; cô chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc chiếc áo choàng màu xanh đậm rất đẹp, không giống như người thuộc gia đình bình thường. Ông ta không hiểu rõ xuất thân của cô… “Có.”

Chủ nhân cửa hàng này đã làm nghề này nhiều năm rồi; cuốn sách hướng dẫn cách tránh hỏa hoạn không phải thứ có thể bán một cách tùy tiện. Một cô gái trẻ… nhưng không thể lừa đảo người khác được.

Qinghe đã đi lang thang cùng Mingyi nhiều năm; mặc dù cô ấy có vẻ ngoài đơn giản, nhưng cô ấy không hề ngốc. Cô ấy có khả năng quan sát và nhận biết tình hình. Thấy vẻ mặt của chủ nhân cửa hàng, cô ấy biết rằng có điều gì đó ẩn sau đó. Ngay lập tức, cô ấy vung tay, và một con dao bạc lấp lánh bay ra từ tay áo cô, xuyên thẳng vào bàn làm việc của chủ nhân cửa hàng, khiến ông ta run rẩy và lăn khỏi bàn.

“Bây giờ có rồi chứ?”

“Có, có, có…” Chủ nhân cửa hàng gần như muốn chết khiếp, lê bước vào góc xa nhất, lấy ra cuốn sách hướng dẫn cách tránh hỏa hoạn đầu tiên mà ông ta có sẵn, và đặt nó lên bàn một cách sợ hãi. Qinghe liếc nhìn cuốn sách; trông có vẻ

“……”

Khoảng giữa trưa, Thanh Hà mang theo một túi đầy tranh phòng hỏa đặt trước mặt Minh Ý. Lúc đó, Minh Ý đang luyện viết chữ; bất ngờ nhìn thấy túi vải to ấy, cô ngẩn người lại:

“Đây là cái gì vậy?”

Thanh Hà xoa xoa vai đau nhức và nói:

“Đây là những tranh phòng hỏa mà cô yêu cầu đấy.”

Minh Ý suýt nữa bị sặc nước miếng; cô nhìn cô ta chằm chằm và hỏi:

“Mua nhiều như vậy sao?”

Thanh Hà rửa tay bên cạnh kệ, sau đó ngồi xuống đối diện cô và rót trà cho mình. Cô cũng cảm thấy đầu đau khi nhìn thấy Minh Ý và nói:

“Tôi biết cô muốn cái gì đâu… Tôi chỉ mang đến tất cả thôi.”

Minh Ý hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc lâu, rồi vẫy tay và nói:

“Bữa trưa đã để sẵn trong phòng phía tây; bạn đi ăn đi. Nếu không được bảo vào, đừng vào đâu.”

Thanh Hà cũng đói rồi; cô vui vẻ kéo rèm và đi sang phòng bên cạnh.

Minh Ý ngồi trước một đống tranh phòng hỏa, suy nghĩ một lát, rồi bỏ qua mọi việc đang làm, đứng dậy mở túi ra và lấy một cuốn tranh. Khi lật qua trang đầu tiên, cô lập tức nhắm mắt lại…

Thật là chói mắt quá!

Sau vài lần như vậy, Minh Ý cuối cùng chọn được ba cuốn tranh có đường nét mềm mại, dễ nhìn; những cuốn còn lại cô lại gói lại. Khi Thanh Hà ăn xong, cô gọi cô ta vào và nói:

“Này, những cuốn này bạn hãy mang trả lại đi. Không thể để chúng ở đây được… Nếu Phụ Mã Mã nhìn thấy, chắc chắn sẽ cười lớn đấy!”

Cô vẫn cần giữ mặt mũi mà.

Dù có hơi bối rối, Thanh Hà vẫn tuân theo lệnh của Minh Ý một cách không điều kiện; cô không nói gì thêm, cứ thế mang theo túi nặng khoảng hai mươi cân ra khỏi cửa.

Lúc đó là cuối giờ trưa; ánh nắng mùa đông hôm nay lấp ló, mới vừa ló ra ngoài. Những người quản lý ở cổng đều gấp tay áo đứng dưới hiên hè hứng nắng. Khi thấy Thanh Hà lại mang theo một túi vải ra ngoài, họ cười và chào hỏi:

“Cô Thanh Hà, lại đi đâu vậy?”

Thanh Hà chỉ vào túi và nói:

“Tôi làm việc không tốt lắm… Đồ mua cho thiếu phu nhân không hợp ý, nên tôi phải trả lại.”

Người hầu không dám phàn nàn gì về chuyện của thiếu phu nhân; họ mỉm cười và đưa cô ra ngoài, nói:

“Vậy thì chúng tôi sẽ đi chuẩn bị ngựa cho cô ngay.”

Thanh Hà đứng dưới hiên chờ đợi; trong lúc đó, cô thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc dừng lại bên cạnh bậc thềm. Ngay lập tức, người quản lý kế toán cũng đi ra và chào hỏi:

“Xin chào gia chủ.”

Không lâu sau, Bèi Việt bước ra từ trong

Người hầu mang xuống chiếc yên ngựa; Bèi Việt cũng đến với chiếc yên đó, ánh mắt anh ta lướt qua cái túi vải đen trên người nàng, rồi hỏi: “Cô muốn ra ngoài à?”

Thanh Hà trả lời một cách bình thản: “Thái tử phi không thích những thứ này, nên đã bảo tôi đi bán chúng.”

Nghe vậy, Bèi Việt hơi nhíu mày; anh ta nhận ra từ hình dạng của túi vải rằng đó là những cuốn sách.

Tất cả những cuốn sách của Trường Xuân Đường đều do chính anh ta lựa chọn cẩn thận; nếu thái tử phi không thích, tại sao lại đến nỗi phải bán đi chúng? Anh ta có linh cảm rằng có điều gì đó khác thường ở đây.

Trước mặt các người hầu, Bèi Việt không hỏi gì thêm về quyết định của Minh Y, chỉ gật đầu rồi bước lên bậc thang; Thanh Hà cũng lên ngựa và rời đi.

Khi tiếng móng ngựa xa dần, Bèi Việt đứng trên bậc thang, bỗng nhiên quay đầu nhìn theo hướng nàng đi, rồi ra lệnh cho một người hầu bên cạnh: “Theo dõi xem sao; nếu đó là những cuốn sách của tôi, hãy lén mua chúng về.”

Người hầu vâng lời và đi theo, nhưng không dám đến quá gần; anh ta cách xa một chút, theo dõi Thanh Hà đến chợ ở phía dưới cổng trống, rồi mới vào hiệu sách sau khi nàng rời đi.

Sau khi ra lệnh, Bèi Việt quay trở về phòng đọc sách.

Hôm nay thực ra là ngày anh ta nghỉ ngơi; vì hôm nay có buổi gặp gỡ các sứ giả đầu tiên, nên anh ta mới phải đến cung điện. Nhưng sau khi hoàn thành công việc, anh ta đã quay trở về dinh thự. Thông thường thì anh ta không cần phải về sớm như vậy; vì mức giá mà các sứ giả đưa ra liên quan trực tiếp đến Bộ Hộ, và hai bên đang tranh luận về giá cả. Bèi Việt quyết định không tham gia vào cuộc thương lượng đó, và để thử thách đối phương, anh ta đã viện cớ nghỉ ngơi để trở về dinh thự.