Alna vẫn cảm thấy tò mò; việc thứ này có thể giết chết ba vạn lính canh hoàng gia của Bắc Yến quả thật khó tin được. “Bệ hạ, xin phép con được đến gần để quan sát thứ này được không ạ?”

“Không được!” Công chúa Thất nói với giọng căm ghét, “Anh họ Lâm Triệu của chúng ta đã chết dưới tay người Bắc Yến… Nếu các ngươi chạm vào di vật của ông ấy, linh hồn ông ấy trên trời sẽ không yên lòng đâu.”

Nhưng Alna lại nói: “Công chúa Thất, Lý Lâm Triệu và cha con tôi đều coi nhau là đối thủ đáng kể, có thể nói là bạn địch, luôn tôn trọng lẫn nhau… Vị tướng Lâm Triệu ấy là người rất thoải mái; ông ấy chắc chắn sẽ không phiền lòng nếu con được nhìn thử chiếc bảo vật của ông ấy.”

Hoàng đế suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Ta cho phép.”

Vậy là Alna đi ra khỏi bàn tiệc, xuống các bậc thang và đến trước cái bàn dài đó. Cô nhặt lên chiếc vòng bạc, và khi cầm nó trên tay, cô mới nhận ra nó khá nặng; cô buộc phải hạ tay xuống để giữ vững nó rồi mới quan sát kỹ lưỡng.

Ming Yi nhận thấy cảnh này và lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chiếc vòng bạc Song Tiên Hoa Diệp này không hề nặng như vậy; ngược lại, khi đeo trên cổ tay, nó gần giống như những chiếc vòng ngọc lớn thông thường của phụ nữ. Nó được chế tác từ loại khoáng vật đặc biệt mà Lu Ban đã chọn lựa kỹ lưỡng từ hàng loạt mỏ khác nhau; qua nhiều công đoạn luyện kim phức tạp, nó trông giống như thép bạc nhưng lại không nặng như thép bạc.

Chẳng lẽ Hoàng đế cũng đã làm một chiếc giả giống như cô sao? Điều này thực sự phù hợp với tính cách “con cáo già” của Hoàng đế…

Nhận ra có điều gì đó không ổn, Ming Yi lập tức tìm cớ đi vệ sinh và rời khỏi hiện trường. Cô đi theo hành lang bên cạnh đại sảnh, rồi theo hành lang nhỏ đến phòng phụ bên phía tây. Kể từ khi bữa tiệc mừng thọ bắt đầu, đã hơn một giờ trôi qua; Qing He đã ăn no và đang đợi ở một góc hành lang. Khi thấy Ming Yi xuất hiện, cô lập tức tiến lại gần. Ming Yi liếc mắt với cô, và hai người cùng nhau ra ngoài, đến một gian nhà gỗ bên bờ hồ để nói chuyện. Gian nhà này không có vật che chắn xung quanh, nên không sợ ai nghe lén được.

“Cô ơi, chuyện gì vậy?”

Ming Yi nhìn quanh rồi chỉ vào bên trong đại sảnh: “Hoàng đế đã làm một chiếc giả của Song Tiên Hoa Diệp và đang đặt nó ở trong đó.”

Qing He hoảng sợ: “Vậy chiếc thật ở đâu?”

Ming Yi cau mày: “Tôi cũng không chắc lắm… Trước đây ông ấy nói là ở cung Khánh Ninh… Có lẽ đó chỉ là một thủ thuật che mắt khác thôi…”

Qing He suy nghĩ một lát rồi

“Phụng Thiên Điện quá lớn và được bảo vệ nghiêm ngặt; không thể hành động một cách tùy tiện,” Minh Y suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói, “Hoàng đế làm như vậy chẳng qua là muốn dụ kẻ địch ra khỏi hang ổ. Có vẻ như đêm nay sẽ có người đến cướp chiếc vòng bạc đó. Nếu trong cung Khôn Ninh không có nó, em hãy ẩn náu gần Phụng Thiên Điện; tôi sẽ tìm cách buộc Lưu Chân phải trở lại đó. Nếu hoàng đế là người giấu chiếc vòng bạc, thì chỉ có ông ấy mới biết chuyện này. Em theo dõi ông ấy, có lẽ sẽ tìm thấy nó.”

“Rõ.”

“Đừng vội vàng hành động; hãy chờ lệnh của tôi.”

Quyết định xong, hai người trở lại trong điện. Trong lúc này, ban nhạc của Sở Chuông Trống đã chơi một loại nhạc khác; đó là bản “Niêu Thường Vũ Y Quân”. Mười mấy nghệ sĩ xuất sắc cùng nhau biểu diễn, người thì đánh đàn cổ, người thì chơi đàn tỳ bà; âm thanh du dương và trang nghiêm cùng với những động tác múa uyển chuyển của các vũ công khiến không khí trở nên như ở thiên đường.

Có người say mê trong không khí ấy, nhưng cũng có người không thích, chẳng hạn như Xào Chính Quần. Anh ta đã quen với những bản nhạc hùng tráng ở biên giới, và không thích những giai điệu mềm mại này. Nghe được nửa bản nhạc, anh ta liền rời đi. Lúc đó, mặt trời đã gần lặn, gần đến giờ Dậu; bầu trời phía tây u ám và cuồn cuộn, như thể muốn nuốt chửng cái đĩa tròn lớn kia. Xào Chính Quần cảm thấy bất an; người đó lại viết cho anh ta một bức thư và bắn nó vào phòng làm việc của anh ta, yêu cầu anh ta chuẩn bị một thứ gì đó. Anh ta đã chuẩn bị xong, nhưng mãi không ai đến lấy.

Cung Phòng nằm ở cuối phía tây bắc của Quỳnh Hoa Đảo, nơi có một gian nhà ven hồ, xung quanh là bóng cây um tùm, rất kín đáo. Sau khi vệ sinh sạch sẽ, anh ta quay trở lại, nhưng có vẻ như không muốn về quá sớm, nên anh ta quyết định đi dạo dọc theo hành lang ven hồ. Khi đi qua một gian nhà nhỏ, bỗng nhiên từ bên trong cửa sổ lưới vang lên ba tiếng đập dài và bốn tiếng đập ngắn – đó là tín hiệu thông thường mà quân đội Tây Châu sử dụng.

Xào Chính Quần lập tức ngừng thở, dừng bước lại, giả vờ ngắm cảnh, sau đó quay người đứng sau cửa sổ lưới và cũng đáp lại bằng ba tiếng đập ngắn – đó là tín hiệu xác nhận.

Lúc này, cửa bỗng nhiên mở ra một khe hở. Xào Chính Quần rất muốn quay đầu nhìn lại, nhưng người đứng phía sau đã gọi anh ta:

“Đừng động, đừng quay đầu lại.”

Cô ấy nói với giọng nói rất khàn, nhưng Xào Chính Quần vẫn nhận ra giọng nói đó rất qu

“Thật sự là em sao?”

Ming Yi không trả lời anh ta, mà chỉ hỏi: “Đồ mà anh được bảo mang theo đâu rồi?”

“Đã mang theo rồi… Xào Chính Quần Ngay lập tức, anh ta lấy chiếc thẻ giả ra khỏi túi và đưa cho cô ấy.

Ming Yi nhận lấy nó, giấu vào tay áo, sau đó nói: “Không có lệnh của tôi, đừng hành động liều lĩnh. Vụ án Lý Gia này, tôi sẽ tự xử lý.”

Xào Chính Quần kìm nén nước mắt, gật đầu mạnh mẽ.

“Tôi muốn hỏi anh lần cuối: Cha tôi thực sự đã vào doanh trại Bắc Yên khi đó chứ?”

Đây là điều mà Xào Chính Quần không muốn nhớ lại. Anh ta nói với giọng nức nở: “Vâng, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Tôi dẫn người theo đuổi đến một ngon đồi và thấy ông ấy cưỡi con ngựa Lửa Chiến xông vào doanh trại quân Bắc Yên.”

Ming Yi thất vọng nhắm mắt lại và thở dài: “Tôi hiểu rồi. Nhanh chóng quay trở về cung điện đi.”

Khi anh ta đi xa, Ming Yi lại đi qua một cánh cửa nhỏ khác và tìm đến Qing He để giao chiếc thẻ cho cô ấy.

Chỉ ít lát sau, khi trời bắt đầu tối xuống, đèn trong Đại Hàn Điện đã được sắp xếp xong. Các cung nữ mang theo dầu đèn và từ từ thắp sáng chúng. Bên trong điện, tiếng hát và âm nhạc vang lên; bên ngoài cũng có nhiều tiếng ồn ào. Một số thuyền hoa lướt trên mặt sông, tiếng sáo và trống không ngừng vang lên; các thiếu nữ và thanh niên ở các phòng phụ cũng không thể ngồi yên, đều ra ngoài để ngắm cảnh.

Đã đến giờ phục vụ bữa ăn mới; các món ăn và trà được mang lên, cùng với những cung nữ phục vụ các công chúa. Hầu hết mọi người đều di chuyển qua lại giữa Quỳnh Hoa Đảo và bức tường cung điện – đây chính là thời cơ tốt để hành động.

Qing He đứng im trong bóng tối một lúc, bắt một người hầu nhỏ đơn độc bên bờ sông, bịt miệng anh ta từ phía sau, kéo anh ta vào một gian nhà ven nước, đánh anh ta cho bất tỉnh, sau đó cho anh ta uống một viên thuốc mê, cởi quần áo của anh ta và mặc vào người mình, thay đổi dung mạo một cách đơn giản, rồi vứt anh ta vào một nơi kín đáo và biến mất.

Mỗi người hầu đều mang theo thẻ nhận dạng; người này cũng vậy. Qing He nhìn thẻ của anh ta và nhận ra đó là thẻ của một người hầu nhỏ thuộc Viện Giám Sát Hoàng Gia, chuyên phục vụ việc mang đồ uống. Cầm thẻ đó, cô ta đi vào cổng Huyền Vũ; vì đêm nay có rất nhiều người qua lại, lính canh không kiểm tra kỹ lưỡng lắm, nên cô ta dễ dàng được vào cung điện. Khi bóng tối càng đậm, cô ta đi qua Vườn Hoàng gia và đến một cái cây khuất, nhảy lên ngọn cây, nhanh chóng leo qua bức tường và vào cung Khôn

Theo lời Ming Yi, gian phòng bên tây này chính là đền thờ Phật của Hoàng hậu, nơi thờ cúng linh vị của Thái tử Zhang Ming. Nếu những vật thuộc về Lý Lâm Triệu còn sót lại, rất có khả năng chúng sẽ được để ở đây. Hôm nay mọi người đều đã ra ngoài, chỉ còn lại hai cung nữ ở lại trong đền thờ; chắc chắn họ sẽ có phần lười biếng, và ai nấy đều ngồi dựa vào ghế lụa, hâm nóng bản thân bên bếp than ở góc phòng.

Qing He đã sử dụng một loại hương gây mê để làm cho hai cung nữ đó ngủ thiếp đi, sau đó lén lút đi vào từ phía sau bức bình phong. Quả nhiên, cô thấy một bàn thờ được dựng dưới bức tường hướng bắc, trên đó có ghi tên linh vị của Thái tử Zhang Ming. Cô đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy chiếc vòng bạc nào. Sau đó, cô tiếp tục lén vào cung phòng ngủ của Hoàng hậu nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Đành phải, Qing He buộc phải trốn ra khỏi cung Kunning và tiếp tục hành trình tới Phụng Thiên Điện.

Phụng Thiên Điện không hề dễ xâm nhập như cung Kunning. Tối nay có lệnh giới nghiêm, tất cả các cổng đều được đóng chặt, chỉ có cổng Longzong ở hướng tây bắc được mở. Hơn nữa, các bức tường bao quanh cung cao hơn so với những nơi khác khoảng mười thước, và trên các tháp canh luôn có lính canh tuần tra; việc trèo qua tường để xâm nhập vào bên trong gần như là bất khả thi. Vì vậy, cô chỉ có thể đi vào thông qua cổng Longzong một cách công khai.

Điều này là do Ming Yi đã yêu cầu Xào Chính Quần sao chép các thẻ thông hành.

Qing He ẩn mình trong bóng tối dưới mái hiên của một căn phòng đối diện, chờ đợi tin tức từ Lưu Chân.

Sau khi tách ra khỏi Qing He, Ming Yi trở lại trong đại sảnh. Hầu hết các quan lại đều đã say mèm, ngay cả Hoàng đế cũng đang trong tình trạng mơ màng. Sau khi quan sát quanh, cô không thấy Bèi Việt đâu cả; khi hỏi thăm, mới biết rằng Bộ trưởng Nội các đã mang đến một số tài liệu quan trọng. Vì Bèi Việt không thích giao tiếp xã giao và không uống rượu được, nên Hoàng đế đã sai ông ta sang phòng bên cạnh để xử lý công việc chính trị.

Ming Yi ngồi xuống lại, bỗng nhiên nhìn lên bục và thấy chiếc vòng bạc đã biến mất. Cô vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, vật báu đó đã mất rồi à?”

Hàn thị đã ngồi suốt vài giờ và cảm thấy mệt mỏi, liền nói: “Hoàng thượng Phương Tài đã ra lệnh thu dọn nó và đưa trở về cung Kunning.”

Nghe vậy, Ming Yi nhận ra rằng có người muốn đánh cắp vật báu đó trên đường đi. Sau khi ngồi lại một lúc, cô tìm cớ để rời khỏi đại sảnh.

Vào lúc này, có khoảng mười người đang hộ tống Gui Shan và chiếc vòng bạc trở lại bên trong cung. Khi họ đến gần cây cầu Taiye, bỗ

Bên cạnh Hoàng đế Quý Sơn đều là những cao thủ trong triều đình; không thể nào họ lại bị đánh bại nhanh đến thế được. Một nhóm người đã bảo vệ ông ta rút lui vào Điện Thành Quang. Phía Điện Quảng Hàn cũng lập tức nhận được tin tức; các quan lại hoảng sợ và tiến hành bảo vệ Hoàng đế. Một đội quân mạnh mẽ nhanh chóng hộ tống Hoàng đế và những người khác rút lui về phía Cổng Sơn. Gần Cổng Sơn có một điện ngọc tên là Đại Huyền Bảo Điện; phía sau điện này, chỉ cách bởi một bức tường, là nơi đóng quân của quân Bắc. Đây chính là trụ sở của lực lượng vệ binh trực thuộc Hoàng đế. Khi rút về đây, Hoàng đế sẽ không còn gì phải lo nữa.

Hoàng đế bình tĩnh điều động các vệ sĩ đi tiêu diệt kẻ ám sát và ra lệnh bảo vệ tất cả các quan lại rời khỏi đảo.

Tình hình trở nên hỗn loạn. Lưu Chân liên tục nhìn qua bức tường cung điện, có vẻ rất lo lắng. Sau một lúc, một trong những đứa con nuôi của ông ta chạy từ hướng cung điện vào, thở hổn hển và nói với ông: “Cha nuôi ơi, có chuyện rồi!”

Lưu Chân lập tức kéo đứa con nuôi của mình vào góc hành lang bên phải và nói: “Sao lại hoảng loạn thế? Hoàng đế đang ở bên trong đấy; hãy nói cho rõ ràng.”

Đứa bé eunuch đó chỉ về phía Phụng Thiên Điện và nói vội vàng: “Phòng bếp hoàng gia và đại điện Phật sau Cung Từ Ninh đã bị cháy!”

Lưu Chân giật mình. Kể từ khi Hoàng thái hậu qua đời, Cung Từ Ninh đã không còn ai ở lại; chỉ có các cung nữ đến đó thắp hương và dọn dẹp hàng ngày. Việc đại điện Phật bị cháy có nghĩa là có kẻ xấu đã xâm nhập vào cung điện… Mục đích của Hoàng đế chính là tận dụng cơ hội này để bắt giữ tất cả những kẻ đang ẩn náu trong cung điện và thành phố kia.