Vương Dao nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của ba người đó, bỗng lùi lại một bước, người va vào bức tường phía dưới cửa sổ; mồ hôi lạnh tuôn ra từ người anh ta. Anh ta chỉ vào Bèi Việt và Tạ Lễ, hét lớn: “Các ngươi đang tính kế hoạch chống lại ta à? Các ngươi đúng là loại người vừa giúp đỡ rồi lại quay lưng! Các ngươi đã lợi dụng ta!”

“Đúng vậy.” Bèi Việt thừa nhận một cách thoải mái, “Để đối phó với những kẻ xấu xa như các ngươi và Tiêu Trấn, chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp đặc biệt.”

“Tất cả những kẻ ác ý muốn hãm hại binh sĩ biên giới, những tên trộm ác đều phải chết!”

“Người đây!” Bèi Việt nói với vẻ lạnh lùng, ném mũi tên ra, “Hãy kéo Vương Dao xuống và tra tấn anh ta thật nặng!”

Sau khi được thẩm vấn, người ta phát hiện ra rằng Vương Dao đã nhận tiền bạc và trang sức từ Hoàng Hằng, và đã im lặng chứng kiến Tiêu Trấn và Hoàng Hằng âm mưu chống lại quân đội Sục Châu mà không hề can thiệp.

Toàn bộ vụ án này diễn ra rất gay gắt, và cuối cùng đã được khép lại vào cuối tháng hai.

Vào một ngày nọ, tại triều đình, các quan viên của ba cơ quan pháp luật đã trình bày rõ ràng toàn bộ chi tiết vụ án trước mặt mọi người trong triều đình, đồng thời đưa ra tất cả bằng chứng liên quan.

Hoàng Hằng, khi được triệu hồi vào điện, đã khóc lóc không ngừng, quỳ gối trước mặt Hoàng đế và van xin:

“Thần tử xin tha thứ cho con, con đã tin lời dối trá của Tiêu Trấn và làm những việc sai trái. Lần này xin Thần tử tha thứ cho con, con sẽ quyết tâm sửa đổi bản thân và phục vụ Thần tử một cách chính trực.”

Nhưng sau khi nghe hết mọi chuyện, Hoàng đế tức giận đá anh ta ra xa và nói:

“Đồ ngu dốt! Đó là cơ quan do ta thành lập để thu thập thông tin tình báo, nhưng ngươi lại lạm dụng nó vì mục đích cá nhân! Ngươi dám che giấu thông tin quân sự ngay trước mặt ta… Còn có việc gì mà ngươi không dám làm nữa chứ?”

Hoàng Hằng bị đá ngã xuống đất, nhưng không quan tâm đến sự nhục nhã, anh ta lại tiến lại gần và lần này không dám ôm đầu gối Hoàng đế nữa, mà chỉ cúi đầu van xin:

“Cha ơi, con thực sự không dám có bất kỳ sự bất kính nào đối với Cha. Tất cả chỉ là vì Lý Hiang đã ép buộc con mà thôi… Cha có quên không, em thứ bảy của con rất thân thiết với chú của hắn; mỗi khi có đồ tốt, hắn luôn mang theo cho Sục Châu… Hắn còn hiếu thảo hơn cả với chú của mình so với với Cha nữa… Con thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó, em thứ bảy của con sẽ bị Lý Hiang xúi giục và làm những việc trái đạo đức… Vì vậy…”

Ngay khi những lời này vang lên, cả đại sảnh đều ngạc nhiên.

Các quan lại triều đình không khỏi ngưỡng mộ tài ăn nói của Vương Hằng – thật là xuất chúng, khiến cho hành động âm mưu ám sát quân đội Sục Châu trở nên dường như hoàn toàn vô tội.

Nếu không phải vì Vương Hằng đã gieo rắc mâu thuẫn như vậy, có lẽ Hoàng tử Thứ Bảy và Hoàng đế cũng không đến mức xa cách nhau đến thế.

Hoàng đế nhìn ông ta một cách yên lặng, khuôn mặt gần như không biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, “Ý ngươi là, Ngài còn phải cảm ơn ngươi sao?”

“Không không không,” Vương Hằng vội vàng lắc đầu, “Con chỉ mong Cha tha thứ cho con lần này… Con biết mình sai rồi, con sẽ sửa đổi, xin Cha tha thứ cho con…” Vương Hằng cẩn thận ôm lấy đôi giày rồi khóc nức nở.

Nếu nói về lòng hiếu thảo, Vương Hằng quả thực là người đứng đầu trong số các hoàng tử. Ông ta không phải là người con xuất sắc nhất, nhưng lại là người con chu đáo và tận tụy nhất.

Tuy nhiên, lòng hiếu thảo không có nghĩa là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Hơn nữa, liệu lòng hiếu thảo đó có bao nhiêu là thành thật?

Hoàng đế nhắm mắt lại, che mặt và không nói gì.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều hoảng sợ; nếu Hoàng đế nhượng bộ và tha thứ cho Vương Hằng, họ sẽ không còn ngày nào yên ổn nữa. Một số quan lại trao đổi ánh mắt với nhau, và trong số đó, Xào Ngộ quyết đoán đứng lên, cúi chào và nói:

“Bệ hạ, dù Đại hoàng tử có ý định gì đi nữa, việc liên minh với Bắc Yên là sự thật, việc hủy hoại ba vạn binh sĩ cũng là sự thật. Nếu những tội ác nghiêm trọng như vậy cũng được tha thứ, thì luật pháp của Đại Tấn chỉ là hình thức mà thôi.”

Vương Hằng quay đầu nhìn Xào Ngộ một cách hung hãn, nhưng Xào Ngộ không hề để ý đến điều đó, tiếp tục quỳ xuống, đặt tấm bảng lên trước mặt và cúi đầu xin lỗi.

Lần này không giống như ngày hôm đó tại cung điện vàng, hầu hết các quan lại của ba cơ quan pháp luật đều đồng lòng quỳ xuống.

Nhưng người thực sự đã quyết định số phận của Vương Hằng lại là một người khác.

Chỉ thấy Huái Vương– người vốn nổi tiếng với vẻ chất phác– từ từ tiến đến bên cạnh Hoàng đế, quỳ xuống và từng cái một kéo ra những ngón tay của Vương Hằng đang chạm vào đế giày của Hoàng đế, rồi nhẹ nhàng trách móc ông ta:

“Em trai thứ hai, những lỗi lầm khác của em còn đáng kể hơn, nhưng điều em không bao giờ nên làm là chỉ thị Tiêu Trấn xâm nhập vào Phụng Thiên Điện và trộm chiếc vòng bạc đó.”

Phụng Thiên Điện Làm sao có thể xâm nhập vào đó một cách tùy tiện được chứ?

Lần này, Hoàng đế Hằng thực sự hoảng loạn; ông liều mạng quỳ gối trước mặt Hoàng đế, biện hộ rằng: “Thưa Cha, con thật sự không cho phép ai xâm nhập vào Phụng Thiên Điện… Con không…”

Hoàng đế nhíu mày nhẹ.

Chiếc vòng bạc bị bắt được vào đêm Giao Thừa đã được chứng minh là giả mạo, nhưng Hoàng đế không công bố điều này, mà cố tình giấu kín để khiến kẻ đó lơ là cảnh giác và để chiếc vòng bạc thật xuất hiện.

Thực ra, Hoàng đế đã không còn tin rằng chính Hoàng đế Hằng là người chỉ đạo Tiêu Trấn xâm nhập vào Phụng Thiên Điện nữa; ông không nghĩ Hoàng đế Hằng có đủ can đảm làm điều đó.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, bây giờ tất cả các quan lại trong triều đều biết rằng chính Tiêu Trấn là người xâm nhập vào Phụng Thiên Điện để trộm chiếc vòng bạc, và cũng biết rằng chính Hoàng đế Hằng là người dùng chiếc vòng bạc đó để giao dịch với Bắc Yên. Nếu Hoàng đế không trừng phạt Hoàng đế Hằng, liệu mọi người có nghĩ rằng Phụng Thiên Điện có thể bị xâm nhập tự do, và uy quyền của Hoàng đế có thể bị xúc phạm một cách tùy tiện không?

Vì lý do này, Hoàng đế Hằng không thể được tha thứ.

Cuối cùng, Hoàng đế vẫy tay, ra lệnh cho binh lính kéo Hoàng đế Hằng ra khỏi nơi đó, rồi ban hành lệnh:

“Tiêu Trấn sẽ bị xử tử bằng cách chém đầu; tất cả nam nhân trong gia đình ông ta sẽ bị phạt tù và bị đày đi biên giới; phụ nữ trong gia đình sẽ bị buộc làm nô lệ.”

“Vương Dao sẽ bị giáng cấp thành thường dân, bị đày đi ba ngàn dặm xa, và không bao giờ được phép trở về kinh đô.”

“Các người khác sẽ được ba cơ quan tư pháp xét xử theo luật định; Hoàng đế sẽ không can thiệp vào việc đó.”

“Còn về Hoàng đế Hằng,” Hoàng đế nhìn lại người con trai thứ hai đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, nuốt ngược nỗi tiếc nuối trong lòng, quyết đoán nói: “Ông ta sẽ bị giáng cấp thành thường dân và bị giam cầm suốt đời.”

Nói xong, Hoàng đế mệt mỏi nhắm mắt lại, ra lệnh cho mọi người rời khỏi triều đình.

Trở lại phòng đọc sách của mình, Hoàng đế triệu tập Bèi Việt và Cao Hựu đến.

“Dù vụ án này đã được giải quyết, nhưng chiếc vòng bạc vẫn chưa tìm thấy. Ta yêu cầu hai ngươi phải hợp tác chặt chẽ để tìm ra chiếc vòng bạc càng sớm càng tốt.”

Bèi Việt và Cao Hựu chỉ có thể đồng ý.

Khi rời khỏi cung điện, Bèi Việt ngẩng đầu nhìn bầu trời; đã là khoảng giờ Tứ giờ chiều, bầu trời càng trở nên u ám hơn; những đám mây đen chất chồng ở cuối chân trời, một tia sét lóe lên, báo

Nhưng lại bị Bèi Việt đẩy ra.

Anh ta khoanh tay nhìn lên bầu trời xanh thẳm, từng bước đi xuống các bậc thang.

Trong suốt một tháng rưỡi vừa qua, người phụ nữ ở nhà thì cũng rất ngoan ngoãn, không đi đâu cả, hàng ngày hoặc là ăn uống no say, hoặc là chơi bài cùng các chị em gái.

Chỉ không biết được, cô ấy có thể giữ thái độ này bao lâu nữa...

Vụ án liên quan đến quân đội Sục Châu đã kết thúc, triều đình đã bắt đầu quá trình hỗ trợ các gia đình nạn nhân, và khoảng ba mươi nghìn binh sĩ Sục Châu có lẽ cũng đã yên nghỉ được.

Chỉ có vụ việc Lý Hiang phản quốc vẫn chưa tìm ra manh mối nào.

Khi xét xử vụ án của quân đội Sục Châu, các quan chức của ba cơ quan tư pháp đã đoán rằng có thể Lý Hiang bị Tiêu Trấn và những kẻ khác dàn dựng để phản quốc, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào. Tiêu Trấn và Vương Hằng Quân thực sự có ý định sát hại Lý Hiang và Lý Lâm Triệu, nhưng vụ việc Lý Hiang phản quốc thì không liên quan gì đến họ cả.

Ngay cả Tiêu Trấn bản thân cũng rất ngạc nhiên:

“Tôi cũng không ngờ Lý Hiang lại phản quốc, tôi không thể tưởng tượng nổi anh ta sẽ phản quốc trong hoàn cảnh nào.”

Có vẻ như chúng ta cần phải đẩy nhanh tiến trình đàm phán với sứ giả Bắc Yên để đổi lấy Lý Hiang.

**Chương 67: Kỷ niệm sinh nhật**

Một vài ngày trôi qua, tất cả các cáo buộc liên quan đến các nghi phạm đều đã được xác định rõ ràng. Ba cơ quan tư pháp đã công bố toàn bộ diễn biến vụ án trước Chính Dương Môn và yêu cầu Cơ quan Quản lý Chính sách thông báo cho tất cả các tỉnh, huyện, để mọi người trên khắp thiên hạ đều biết.

Tất cả các gia đình của những binh sĩ Sục Châu đang sống ở kinh thành đều quỳ gối trước Chính Dương Môn và khóc thương. Người dân xung quanh cũng bị cảm động sâu sắc, tiếng khóc lan tràn khắp nơi, gần như làm rung chuyển bầu trời.

Nhiều người già tóc đã bạc quỳ gối dưới chiếc trống, nước mắt tuôn rơi không ngớt; những đứa con yêu dấu đã chôn vùi dưới lòng đất, còn những người mẹ thì đau khổ như tuyết phủ đầu.

Ba mươi nghìn binh sĩ ấy không chỉ là một con số lạnh lùng, mà còn là chồng của vô số phụ nữ, cha của những đứa trẻ nhỏ, và cũng là con cái của các bậc cha mẹ. Nỗi đau này có lẽ chỉ những người mất con hay người thân mới có thể hiểu được hết.

Thủ tướng Nội các Vương Hiển nghe tin này, ngoài việc cảm thấy đau lòng, ông còn cảm thấy vô cùng xấu

Các quan chức từ Bộ Hộ cũng đã đến. Họ đứng quay mặt về phía nam và cúi đầu sâu trước các bà góa này:

“Theo lệnh của triều đình, số tiền trợ cấp dành cho quân Sục Châu sẽ được tăng thêm ba lần so với con số ban đầu. Trong vòng ba tháng nữa, toàn bộ số tiền trợ cấp sẽ được chuyển đến tay các gia đình liên quan.”

“Tôi muốn tiền để làm gì chứ!?” Một người mẹ già khóc lóc thảm thiết trên mặt đất. “Tôi chỉ mong con trai mình trở về…”

“Tôi muốn cha tôi…”

Trong chốc lát, tiếng khóc không ngừng vang lên như một biển sóng, hòa quyện cùng tiếng mưa xuân rơi rích rích, tựa như bầu trời đang rơi lệ, cỏ cây cũng đồng cảm thương xót.

Mấy vị quan chức cúi đầu không biết phải nói gì.

Sau khi vụ án của Vương Hằng được phán quyết, toàn bộ phụ nữ và con cái trong gia đình ông ta đều bị giáng cấp thành người thường và bị đày đi nơi lưu đày; chỉ có riêng Vương Hằng bị giam lỏng trong dinh thự, có binh lính của Cẩm Y Vệ canh gác suốt ngày đêm. Nhiều đồng bọn của ông ta cũng bị bắt giữ, và do ảnh hưởng của vụ án này, bầu không khí trong khu vực văn phòng chính quyền trở nên u ám.

Đối với một số người, vụ án này đã kết thúc; danh tiếng xấu của quân Sục Châu đã được gỡ bỏ, tất cả những kẻ có tội đều đã bị trừng phạt, nên mọi chuyện lẽ ra đã yên ổn rồi. Nhưng Thủ tướng Nội các Vương Hiển lại hiểu rõ rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Bầu trời xanh phía trên đầu ông ta như một tảng đá nặng nề, không biết lúc nào nó sẽ đổ xuống.

Dù ông ta không liên quan đến vụ án này và cũng chưa bao giờ thông đồng với Vương Hằng, nhưng vì ông ta là cha vợ của Vương Hằng, nên có lẽ việc ông ta tiếp tục giữ chức vụ Thủ tướng Nội các sẽ không còn kéo dài được nữa.

Vào ngày đầu tháng Ba, Tiêu Trấn cùng với một số kẻ có tội khác đã bị Cẩm Y Vệ đưa đến nơi hành quyết ở chợ rau. Dọc đường, người dân đã ném trứng thối và lá cây hỏng vào những chiếc xe tù. Tiêu Trấn – người đứng đầu hàng – là người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất; khuôn mặt ông ta bị bám đầy bẩn thỉu và lá rau hỏng, trông thật thảm hại.

Ông ta bị trói chặt bằng dây, không thể cử động được. Ông nhìn những con phố quen thuộc hai bên đường và bầu trời xanh phía trên đầu mình. Lần cuối cùng ông nhìn thấy bầu trời này là khi ông đang ăn uống thoải mái trong dinh thự, âu yếm vuốt ve mái tóc của con gái mình và hứa sẽ cùng cô bé đi chơi vào đêm Giao thừa… Rồi bỗng nhiên, ông bị người của Tòa Đô Chánh đưa vào ph