Không chỉ anh ta, mà vài chiếc xe tù phía sau cũng vậy.

Những mũi tên ngắn đó xuyên vào thân những kẻ đó mà không để lại dấu vết gì; các vệ sĩ cũng chẳng thể làm gì được, bởi vì tất cả họ đều là những kẻ phạm tội nặng, không ai thương hại họ cả. Ban đầu, lực lượng Vệ binh Kim Y đã ngạc nhiên một chút, nhưng rồi cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Dĩ nhiên, Minh Ý cũng không hề rảnh rỗi; trong thời gian này, cô đã thông qua nhiều con đường khác nhau để tìm ra một danh sách.

Vào một ngày nọ, sau khi ăn tối xong, cô lấy danh sách đó ra và đặt nó trên bàn. Đầu ngón tay trắng của cô chạm vào tờ giấy trắng, từ từ đẩy nó về phía Thanh Hòa và nói: “Những người có tên trong danh sách này, cậu phải loại bỏ hết.”

Có một số người phạm tội nhưng không bị kết án tử hình, nhưng Minh Ý không hề có ý định tha thứ cho họ.

Chẳng hạn như Vương Dao, hay Hoàng Vương.

Thanh Hòa nhận lấy danh sách, liếc nhìn một cái rồi cất nó vào lòng mình: “Tôi đã tìm hiểu rồi; tối nay, vào giờ Dậu, Vương Dao sẽ bị đày đi xa kinh thành, tôi sẽ không để hắn nhìn thấy ánh nắng mặt trời ngày mai.”

“Nhưng trên danh sách này vẫn còn thiếu một người.”

Minh Ý ngước nhìn cô và hỏi: “Cô đang nói đến Hoàng Vương à?”

Thanh Hòa nắm chặt hai quả đấm, ánh mắt tràn đầy sự căm ghét: “Tôi muốn tự tay giết kẻ khốn nạn đó.”

“Giết hắn có khó gì đâu?” Minh Ý nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói lạnh lùng: “Tôi nhất định phải làm điều đó trước mặt chính hoàng đế.”

Nếu hoàng đế không nỡ giết, thì cô cũng sẽ buộc hắn phải làm vậy.

Thanh Hòa tưởng tượng ra cảnh đó trong đầu mình, rồi nuốt ngược nước bọt xuống và nói: “Như vậy mới đúng.”

Trước khi rời đi, Thanh Hòa còn nhặt lấy một miếng bánh Quảng Hàn trên bàn và ăn. Miếng bánh tan ngay trong miệng, ngọt mà không ngấy, rất hợp khẩu vị của cô: “Đầu bếp nhà họ Bèi thật là giỏi quá; cùng một loại nguyên liệu, vào tay họ thì trở thành những món ăn tuyệt vời… Hay là chúng ta nên bắt đi hai người họ luôn?”

Minh Ý dùng đũa gắp lấy hai miếng bánh cá và nhét vào miệng cô: “Khi bắt đầu bếp, có thể mang theo cả kho rượu của nhà họ Bèi nữa không?”

Mặt Thanh Hòa tái lại: “Đừng mong đâu.” Cô ném đũa xuống và bước ra ngoài.

Minh Ý cười mắng cô ta là đứa nghịch ngợm.

Bèi Việt Tối nay, cô ấy trở về sớm hơn bình thường; chưa đến giờ Hài, cô đã đến sân sau, bước vào nhà và thấy Minh Ý đang lục tung khắp nơi – bàn dài, bàn vuông, giường đệm đều chất đầy

Trong số những thứ này, hoặc là những báu vật mà hoàng đế ban tặng, hoặc là những món quà mà cô ấy nhận được từ người khác; chúng không hề liên quan gì đến gia đình Phạm cả.

Bèi Việt cảm thấy lòng mình dần yên bớt lại, nhưng vẫn đứng trong phòng mà không biết nên ngồi ở đâu.

Cô vất vả đi qua đống hòm đựng đồ, rồi ngồi xuống chiếc giường ở phía nam. Cô thấy Minh Ý đã chuẩn bị sẵn một cái hộp lụa khá lớn. “Chỉ là một buổi sinh nhật mà thôi… Những món quà mà các cô gái thường trao cho nhau thường chỉ là những chiếc kẹp tóc, những cây bút lông vũ, những cuộn giấy viết, hoặc những chiếc quạt có treo đá… Ai lại chuẩn bị đầy đủ đến thế như bạn chứ? Người ta không biết thì còn tưởng rằng nhà chúng ta đang đi xin cưới nhà họ Hạ đấy.”

Từ “xin cưới” khiến Minh Ý sững sờ. Cô đá vào Bèi Việt và nói:

“Chủ nhân, ăn uống thì có thể tùy tiện, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được. Tôi chỉ đang chọn những món quà thích hợp để tặng mà thôi…”

Cô thừa nhận rằng mình định tặng hết những thứ có thể tặng được; dù sao thì những thứ này Bèi gia cũng sẽ không cần đâu, và sau này cô cũng không thể mang chúng theo được.

“Ai lại chọn lựa kỹ lưỡng đến thế chứ?” Bèi Việt bị cô đá một cái, nhưng cũng không giận dữ lắm. Anh đoán rằng cô làm vậy là vì mối quan hệ đặc biệt của mình với Tạ Như Vận. Anh muốn cô chọn những thứ tốt nhất để tặng, nhưng khi Phương Tài bước vào và thấy đầy đất hòm đồ, anh lại nghĩ rằng cô định rời đi, và lòng anh bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Minh Ý ngơ ngác hỏi anh: “Vậy thì phải chọn như thế nào đây?”

Cô dang hai tay ra, tỏ vẻ bối rối.

Hình ảnh ấy khiến Bèi Việt nhớ lại lần đầu tiên gặp cô.

Anh tự hỏi mình có con mắt sắc bén, có khả năng nhận biết con người và đánh giá sự vật một cách chính xác, nhưng sao lại bị cô lừa được chứ? Nhìn kìa, khuôn mặt cô ngây thơ, ánh mắt trong sáng, không hề có chút tạp niệm nào… Cô đến với anh chỉ với tư cách là một người hầu gái, không có gì cả… Làm sao ai có thể ngờ rằng chính cô lại trở thành nguyên nhân khiến cho thành phố này trở nên hỗn loạn?

Thật sự, cô đã lừa anh một cách khéo léo quá.

Bèi Việt tức giận đến mức vung tay đập vào trán cô và quát lên: “Bạn tặng những món quà quá lớn như vậy, bạn có nghĩ đến việc nhà họ Hạ sẽ phản ứng thế nào không? Những món quà quá lớn cũng có thể trở thành gánh nặng đấy… Bạn chưa bao giờ đến kinh thành,

“Ming Yi Phương Tài không ngờ rằng việc này lại xảy ra… Chỉ vì anh ta nhắc nhở mình một cách nhẹ nhàng thôi, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn… Thật là do tôi tự phụ quá.”

Anh ta vỗ nhẹ vào trán cô, khiến cô thực sự cảm thấy đau. Cô đặt tay lên chỗ đau và nhíu mày nhìn anh ta:

“Tôi không nỡ làm tổn thương anh, nhưng anh lại cứ động tác với tôi như vậy… Bùi Đông Đình Đừng để cái tình yêu thương này khiến anh trở nên kiêu ngạo nhé.”

Động tác với nhau… Kiêu ngạo…

Các từ ngữ này được dùng như vậy sao?

Cô ấy coi anh ta như thế nào vậy?

Bèi Việt cảm thấy tức giận đến mức đầu óc choáng váng, nhưng cũng cảm thấy có lỗi vì những lời buộc tội của cô. Anh ta đưa tay kéo cô lại gần hơn, giúp cô ngồi xuống bên cạnh mình và hỏi với giọng lo lắng:

“Thật sự đau à?”

Ming Yi chỉ vào chỗ bị anh ta vỗ:

“Chỗ anh vỗ đó gọi là huyệt Dangyang, huyệt này kiểm soát các cơ quan trong cơ thể con người… Bạn nghĩ đau không?”

Bèi Việt lập tức cảm thấy hối hận, đặt tay cô xuống và bắt đầu xoa nhẹ. Nhưng anh ta vẫn không tha cho cô:

“Hãy để tôi vỗ thêm vài lần nữa… Biết đâu sẽ khiến bạn trở nên ngốc nghếch hơn một chút…”

Như vậy sẽ tránh được những tình huống phiền phức sau này…

Lòng bàn tay anh ta thực sự rất ấm áp, và hương thơm trên người anh ta cũng rất dễ chịu. Ming Yi liền tự nhiên dựa vào lòng anh ta và yêu cầu:

“Chỗ này cũng đau… Hãy xoa giúp tôi nữa.”

Bèi Việt một tay ôm lấy cô, một tay tiếp tục xoa nhẹ vùng thái dương của cô.

Chỉ trong vài phút, Ming Yi đã yêu cầu anh ta xoa ở bốn năm vị trí khác nhau. Thấy cô sử dụng mình một cách thoải mái như vậy, anh ta cười khúc khích, vừa xoa vừa nói:

“Vị trí này có cần xoa không?”

Cảm thấy ngứa ngáy, Ming Yi vội vàng đứng dậy và thoát khỏi vòng tay anh ta, rồi gọi người hầu vào dọn dẹp phòng và yêu cầu mang tất cả những chiếc hộp quà đó trở lại và sắp xếp gọn gàng.

Sau đó, cô còn sai người lau dọn phòng. Trong lúc đó, Bèi Việt và Ming Yi cùng nhau đi tắm.

Không thể không nói, ngoài Ming Yi ra, còn có một người khác ở kinh thành này cũng đã chuẩn bị rất nhiều hộp quà để tặng Tạ Như Vận. Người đó chính là hoàng tử của gia tộc Tướng Quân Jingxi – Lương Hạc Dữ.

Trong căn phòng rộng lớn, ánh đèn sáng trưng; trên nền nhà có khoảng ba mươi chiếc hộp quà, lớn nhỏ khác nhau, tất cả đều chứa đầy các vật phẩm cổ và trang sức quý giá.

Lương Hạc Dữ Chọn mãi suốt cả buổi chiều, giống như Minh Y, anh ta thấy cái này cũng tốt, cái kia cũng rất đẹp mắt; cứ chọn hoài mà gần như phát điên luôn.

Anh ta tựa lưng vào thành và nhìn bà Liang ngồi đối diện, nói: “Mẹ ơi, theo tính cách của con, con chỉ muốn tặng hết tất cả đi, nhưng sợ rằng ông Xie sẽ không nhận.”

Nếu tặng hết những thùng hộp này, thì đó quả là một món quà cưới đàng hoàng rồi. Gia đình Xie chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.

Bà Liang nhìn con trai mình hiền lành, cũng cảm thấy rất khó xử: “Chỉ là một dịp sinh nhật nhỏ thôi mà, quà tặng không cần phải quá đắt tiền. Năm ngoái con đã tặng những thứ đó mà họ vẫn từ chối đấy, năm nay con không học được gì sao? Cứ tặng những thứ tương đương như Trường Tôn Lăng đã là đủ rồi; họ sẽ cảm thấy thoải mái khi nhận, và con cũng sẽ không mất mặt.”

Lương Hạc Dữ không đồng ý: “Không được đâu mẹ ơi. Năm nay không thể so sánh với năm ngoái được. Năm nay, ông Xie đã bắt đầu coi trọng con rồi. Nếu con lại tặng một món quà qua loa như năm ngoái, sẽ cho thấy con không coi trọng cô ấy. Lúc đó, bà Xie chắc chắn sẽ tức giận và mắng con là người chỉ biết quanh quẩn bên cạnh khi chưa có được gì cả…”

Nói xong, Lương Hạc Dữ còn vẽ vời minh họa cả cử chỉ “vung đuôi” của mình nữa, làm bà Liang bật cười: “Con này…” Bà nhìn con trai mình từ đầu đến chân; anh ta trông rất đẹp trai, tính cách cũng tuyệt vời, luôn chu đáo và quan tâm đến mọi người. Dù không có những công lao vĩ đại như Lý Lâm Triệu, nhưng ít ra anh ta cũng có thể quản lý được sân đua ngựa và sở hữu một số tài sản riêng, đủ để lo cho gia đình.

So với Lý Lâm Triệu thì sao? Đúng là con trai bà kém hơn một chút so với Tướng Quân Lý, nhưng kiểu người như thế này mới thích hợp để sống hạnh phúc hàng ngày. Nếu bà là bà Xie, chắc chắn bà sẽ chọn con trai mình, chứ chẳng bao giờ muốn nhận ai đó như Lý Lâm Triệu đâu.

Lúc này, Lương Hầu – Liang Jinzhong – cũng vừa hoàn thành công việc và trở về nhà. Khi bước vào sân sau, anh ta thấy cả căn phòng lộn xộn như vậy, liền cau mày nói:

“Căn nhà này trông như thế nào vậy!” Anh ta vừa trách móc vừa tức giận; đối với người con trai cả như mình, anh ta hiếm khi nổi giận đâu.

Bà Liang đón anh ta vào và ngồi xuống ghế, rót cho anh ta một tách trà, rồi nói nghiêm túc: “Như Vận sẽ sinh nhật vào ngày mai, con đang cố gắng chọn quà cho cô ấy đấy. Con nghĩ chúng ta cũng nên chọn

Khi nhắc đến chuyện hôn nhân này, Lương Hầu lại cảm thấy rất bối rối. Sau nhiều suy nghĩ, ông nói một cách nghiêm túc với Lương Hạc Dữ: “Hạc ơi, con đã không còn là đứa trẻ ngây thơ nữa; con không thể chỉ lo cho bản thân mình mà phải nghĩ đến gia tộc Lương nữa. Gần đây, tình hình triều đình rất căng thẳng; trong chốc lát, hai gia tộc quý tộc lớn liên tiếp gặp khó khăn. Trong số bốn gia tộc được hoàng đế ban tước hiệu quý tộc, giờ chỉ còn lại gia tộc Lương của chúng ta thôi. Cha con thực sự rất lo lắng, không yên tâm được, sợ rằng một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ gặp phải điều tương tự. Nhưng con thì lại chỉ nghĩ đến chuyện hôn nhân mà không hề chia sẻ nỗi lo của cha.”

“Gia tộc Lương của chúng ta đã rất danh giá rồi; nếu cha bắt con kết hôn với gia tộc Xie, đó chính là đẩy gia tộc Lương vào vòng nguy hiểm.”

Trong các gia tộc quý tộc ở kinh thành, gia tộc Xie cùng với gia tộc Bèi gia, gia tộc Vương và gia tộc Cui được coi là bốn gia tộc lớn nhất.

Với ví dụ của gia tộc Bèi gia, không nhiều gia tộc khác thực sự tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái. Tạ Lễ là người thông minh; có lẽ ông ấy cũng không muốn kết hôn với gia tộc Lương.

Nói ra thật, cả hai bên gia đình đều không mong muốn cuộc hôn nhân này; chỉ có các con cái mới nhiệt tình muốn thực hiện nó mà thôi.

Nhưng Lương Hạc Dữ lại tỏ ra rất bình tĩnh:

“Cha ơi, xin cha hãy bãi bỏ danh hiệu thế tử của con trai này đi. Con không muốn làm thế tử, cũng không muốn gánh vác trọng trách của gia tộc Lương nữa. Nếu không thể, cha có thể sinh thêm một đứa con trai khác; nếu thực sự không được, thì việc nhận một người thiếp cũng được. Dù sao đi nữa, con cũng không cần giàu sang phú quý, con chỉ cần tình yêu thương của người phụ nữ mình yêu thôi.”

Lời nói này khiến bà Lương và Lương Hầu đều ngạc nhiên.

Lương Hạc Dữ thậm chí còn vẫy ngón tay chỉ vào những vật phẩm xa xỉ trong căn phòng:

“Nhìn này, tất cả những thứ xa xỉ này… biết đâu một ngày nào đó chúng cũng sẽ trở thành đống đổ nát. Những người quyền quý, cao quý… họ lên sân khấu này thì người khác lại lên sân khấu khác. Khi Vua Hằng đang hạnh phúc, liệu ông ấy có ngờ đến ngày hôm nay không? Rõ ràng, sự giàu sang phú quý chỉ là những điều thoáng qua, không phải thứ chúng ta có thể giữ mãi được. Nhưng tình yêu của người phụ nữ bên cạnh mình… đó là thứ con có thể giành được; nếu bỏ lỡ, con sẽ không bao giờ có lại được nữa.”