“Thưa bà, không tốt rồi… Cô thứ hai nhà họ Tiêu của phủ hầu Viễn Sơn đã đến đây.”

Các cô gái trong nhà đều biểu hiện sự lo lắng, liên tục nhìn về phía Minh Ý với ánh mắt đầy lo ngại.

Minh Ý hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hàn thị có vẻ bình thản và hỏi: “Cô ấy đến đây để làm gì?”

Bà gia sư trả lời: “Nghe nói cô ấy muốn đưa ra thách thức trực tiếp với bà chủ nhân của chúng ta, và đề nghị đi chơi cưỡi ngựa vào ngày mai…”

Nhà họ Tiêu của phủ hầu Viễn Sơn là một gia đình quý tộc nổi tiếng ở kinh thành, sở hữu quân đội mạnh mẽ và được sự ưu ái từ triều đình. Con gái cả của họ còn kết hôn với Thái tử thứ hai của triều đình, khiến gia đình này càng trở nên quyền lực. Nhờ vào địa vị cao quý của mình, cô thứ hai nhà họ Tiêu thường xuyên tỏ thái độ kiêu ngạo ở kinh thành; điều đó còn chưa đáng lo lắng lắm.

Điều đáng lo hơn là từ trước đây, cô này đã có tình cảm với Bèi Việt. Gia đình họ Tiêu từng đến nhà Bèi gia để ép buộc cô ấy hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng Bèi gia đã ngăn cản họ. Người ta còn tin rằng gia đình họ Tiêu đã cử người đến Tán Châu với ý định giết Lý Minh Ý, nhưng chính Bèi Việt đã can thiệp, tiêu diệt một số binh sĩ dũng cảm của đối phương, khiến họ phải từ bỏ ý định đó.

Bây giờ, khi Bèi Việt kết hôn với một cô gái xuất thân nông thôn, các cô gái quý tộc ở kinh thành, do cô thứ hai nhà họ Tiêu dẫn đầu, đều cảm thấy không hài lòng và đã lập kế hoạch để thách thức Minh Ý thông qua trận đấu cưỡi ngựa – thực chất chỉ là muốn cho cô ấy một bài học và trả đũa mà thôi.

Minh Ý thật sự đã gặp phải sự bất công này.

Hàn thị thở dài và nói: “Khách đến thì phải mời họ vào nhà trước.” Sau đó, bà nhìn Minh Ý và hỏi: “Con có muốn tránh mặt họ không?”

Minh Ý trả lời một cách bình thản: “Không cần đâu.”

Thấy cô ấy không hề sợ hãi, Hàn thị rất hài lòng.

Chốc sau, người phụ nữ kia được mời vào phòng khách. Cô ấy bước vào với dáng vẻ thanh thoát, ánh mắt sáng ngời, toát lên vẻ oai phong của một người con gái quý tộc. Khi vào nhà, cô ấy đầu tiên chào hỏi Hàn thị một cách lịch sự, sau đó cũng gửi lời chào đến Bèi Xuân. Cuối cùng, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Minh Ý, người mà cô chưa từng gặp trước đây.

“Vậy thì, người này chính là bà chủ nhân xuất thân nông thôn phải không?”

Minh Ý đứng dậy và gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, xin h

Tiêu Hiá Chẳng hề nhìn nàng một cái, chỉ nói với Hàn thị rằng: “Thưa bà chủ, chúng tôi các cô gái có ý tốt, muốn mời thiếu phu nhân tham gia trận đấu cưỡi ngựa, không biết bà cho phép hay không?”

Hàn thị mỉm cười từ tốn: “Vốn dĩ không sao cả, nhưng may mắn là vài ngày gần đây Minh Y không thích nghi được với khí hậu lạnh giá của kinh thành, sức khỏe hơi yếu, e là phải đợi đến mùa xuân mới được.”

Đợi đến mùa xuân… tức là còn vài tháng nữa.

Tiêu Hiá hiểu rằng Hàn thị đang che đậy cho Minh Y, liền nói: “Thưa bà, đây không phải chỉ là ý kiến của cháu gái tôi đâu. Công chúa thứ bảy cũng đã nói rằng bà ấy cũng muốn đến xem trận đấu. Hơn nữa…” Nàng nhìn thẳng vào Minh Y:

“Khi đã gả cho ông Phạm, thì cũng phải có tác phong của một thiếu phu nhân chính thống. Nếu cứ e ngại như thế này, chẳng phải là làm mất mặt cho ông Phạm sao?”

Bèi Xuân Nghe nàng liên tục nhắc đến “ông Phạm”, trong lòng rất bực tức, quát lên: “Tiêu Hiá, Đông Đình… Chức vụ của các ngươi còn cao hơn cha các ngươi nữa; ngay cả cha các ngươi gặp ông ta cũng phải chào hỏi. Hy vọng các ngươi biết giữ mình.”

Tiêu Hiá Rõ ràng không để ý đến lời này, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Minh Y: “Sao vậy? Cô chắc chắn muốn bỏ cuộc à?”

Minh Y hiểu rõ rằng nếu không đáp lại, sau này sẽ trở thành trò cười cho cả kinh thành. Dĩ nhiên nàng không quan tâm đến điều đó, nhưng cũng không thể để Bèi Việt bị ảnh hưởng.

“Cô chắc chắn muốn chơi cưỡi ngựa à?”

Tiêu Hiá kiêu ngạo đáp: “Tất nhiên rồi.”

Minh Y nói một cách nghiêm túc: “Tôi khuyên cô nên thay đổi ý định.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi sợ cô sẽ khóc đấy.”

“……”

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; hàng chục đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào Minh Y, dường như không tin nổi nàng lại dám nói ra những lời như vậy.

Tiêu Hiá hiểu ý của Minh Y, mũi nở to vì tức giận: “Lớn mồm thật! Một cô gái con quê như cô, đã bao giờ thấy trận đấu cưỡi ngựa chưa? Thay đổi ý định đi… Nếu không, tôi sợ cô sẽ đi van xin cha mẹ đấy!”

Thật là ngạo mạn quá.

Minh Y đành phải chấp nhận và nói: “Được thôi.”

**Chương 8: Sợ anh ta nhận ra mình**

Sau khi đuổi Tiêu Hiá đi, bốn cô con gái của Bèi gia liền xúm quanh Minh Y hỏi đủ thứ.

“Chị dâu ơi, chị thực sự biết chơi môn cầu ngựa à?”

“Ở làng quê, trẻ em nhiều lắm, họ thường chơi cùng nhau.”

“Vậy chị có đồ bảo hộ khi chơi không? Như gối đệm, bao tay v.v. ấy?”

“Không có đâu.”

“Chị biết cưỡi ngựa không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Nhưng Tam Châu không phải là nơi giàu có; gia đình bình thường có thể sở hữu ngựa được không?”

Minh Y ngập ngừng một chút. Ở Đại Jin, ngựa rất quý giá; phải có vài gia đình nông dân mới có khả năng nuôi được một con ngựa chiến. Gia đình bình thường ở làng quê thì thật sự không chắc đã có ngựa. Cô giải thích: “Khi Bèi gia gửi đồ bảo hộ, ông ấy cũng để lại cho chúng tôi một con ngựa.”

Mọi người vẫn còn hoài nghi, lo rằng đó chỉ là lời nói dối để đe dọa họ.

Bèi Xuân liền đứng ra giúp Minh Y: “Đừng lo, tôi sẽ tổ chức một đội cho chị, chắc chắn sẽ không để ai bắt nạt chị đâu.”

Trước khi kết hôn, Bèi Xuân cũng từng là người có địa vị cao ở kinh thành; sau khi lấy chồng, cô đã kiềm chế bản thân nhiều, nhưng tính nhiệt huyết trong người vẫn còn đó. Cô lập tức viết vài lá thư, sai người mang đến các gia đình quen biết, nhờ họ giúp đỡ Minh Y.

Hàn thị nói với con gái: “Ngày mai hãy để Triệu Nhi ở nhà, con đi cùng Minh Y đi.” Với sự có mặt của con gái cả, Hàn thị mới yên tâm hơn; nếu không, nếu Minh Y gặp phải khó khăn bên ngoài và bị người khác coi thường, việc sau này Bèi gia muốn xây dựng vị thế vững chắc ở kinh thành sẽ rất khó khăn.

Minh Y không quá lo lắng và chào tạm biệt trở về nhà Trường Xuân Đường.

Thanh Hà đã trở về sớm, vẻ mặt buồn bã; cô nói rằng lực lượng Vệ binh Kim Y đã đảm nhận toàn bộ công tác phòng thủ, nên họ không có cơ hội tham gia vào việc này. Minh Y nhận ra rằng Hoàng đế không muốn ai can thiệp vào việc đoàn sứ đến triều đình, nên cô đành phải từ bỏ ý định đó tạm thời.

Tối nay, Bèi Việt đang trực ban, nên không có thời gian trở về nhà.

Phòng làm việc của Nội các nằm bên trong cổng Mùi; hàng ngày, nhà bếp hoàng gia đều chuẩn bị bữa ăn cho các quan viên. Tuy nhiên, do địa vị khác biệt và khẩu vị khó tính, Bèi Việt không thích ăn những món ăn chung trong khu vực văn phòng. Thường thì, người nhà nhà họ Bèi sẽ đưa tiền cho các thái giám trực ban để họ giúp đưa h

Hôm nay đúng giờ, người bước vào không ai khác chính là anh rể của ông – Kỳ Tuấn Liang.

Bèi Việt đang soạn thảo các bản điều trình, khi nhìn thấy ông, ông ta ngẩng mặt lên và hỏi:

“Sao lại là anh?”

Kỳ Tuấn Liang vẫn mặc trang phục triều đình cấp ba, đặt chiếc hộp thức ăn xuống bàn bên cạnh rồi ngồi xuống đối diện với Bèi Việt. Trong số bốn vị quan trong Nội các, Bèi Việt có tuổi tác trẻ nhất và làm việc trong căn phòng ở góc cuối, nơi khá yên tĩnh.

Kỳ Tuấn Liang tự rót cho mình một chén trà, rồi nói:

“Tôi đã đến nhà họ Pei để thăm con trai, khi ra về tình cờ gặp người nhà họ Pei đang mang bữa tối đến cho anh, nên tôi liền mang theo luôn.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, hoàn thành việc soạn thảo bản điều trình rồi bảo người hầu đưa nó đến Cơ quan Lễ nghi, sau đó mới ngồi xuống ăn uống.

Trong lúc Bèi Việt ăn uống, Kỳ Tuấn Liang chỉ ngồi dựa vào ghế bên cạnh và nhắm mắt nghỉ ngơi. Cánh cửa phòng đã được đóng kín, không còn ai khác nữa.

Sau khi ăn xong, thấy vẻ mặt ông có vẻ mệt mỏi, Bèi Việt hỏi:

“Nếu mệt như vậy, sao không ở lại nhà họ Pei nghỉ ngơi, lại còn ra đây làm gì?” Nhà họ Pei nằm ở phía đông kinh thành, còn nhà họ Qi ở phía tây; rõ ràng Kỳ Tuấn Liang sau khi thăm con đã định trở về nhà, nhưng khi đi qua Cổng Trung Hoàng, ông đã ghé qua để mang bữa tối đến cho Bèi Việt.

Ý của Bèi Việt là Kỳ Tuấn Liang hoàn toàn có thể ở lại nhà họ Pei qua đêm cùng vợ con, không cần phải đi lại vất vả như vậy.

Nghe vậy, Kỳ Tuấn Liang hạ mắt xuống trong một lúc lâu, rồi từ từ nâng mắt lên, ánh mắt của ông gặp ánh mắt của Bèi Việt, và ông nói:

“Đông Đình… Anh không biết đâu, tôi và chị dâu của anh đã sống riêng biệt từ nhiều năm nay rồi.”

Bèi Việt rõ ràng bị sốc, không thể tin được. Ông nhìn chằm chằm vào Kỳ Tuấn Liang trong một lúc lâu, hy vọng đó chỉ là lời đùa cợt, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đầy đau khổ kiềm chế của ông, ông mới hiểu rằng đó có lẽ là sự thật. “Chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như chuyện đó khá khó để nói ra… Cô ấy đã phải vật lộn với nỗi đau trong lòng rất lâu trước khi cuối cùng mới thổ lộ với tôi: ‘Chị gái thứ hai của anh có người trong lòng; cô ấy không hài lòng với tôi, kể từ khi mang thai cậu Zhao, cô ấy đã đuổi tôi ra phòng đọc sách… Trong suốt ba năm rưỡi qua, cô ấy chưa bao giờ cho phép tôi tiếp xúc với mình nữa…’ Nói xong, cô ấy liền quay mặt đi, tỏ ra rất ngượng ngùng.”

Bèi Việt thực sự không ngờ rằng người chị gái và chồng mà mọi người luôn coi là một cặp vợ chồng hòa thuận lại thực sự xa cách về tâm hồn như vậy. Giọng nói của cô ấy trở nên nghiêm túc hơn:

“Trong suốt ba năm này, sao em chẳng hề nghe thấy chị ấy nói gì cả?”

Kỳ Tuấn Liang đành buông lời: “Chị ấy cấm tôi nói; cô ấy nói rằng nếu tôi nói ra, chị ấy sẽ ly hôn với tôi.”

Bèi Việt hỏi một cách gay gắt: “Vậy làm sao em biết được chị ấy có người trong lòng?”

Khi nhắc đến chuyện này, Kỳ Tuấn Liang càng cảm thấy ngại ngùng và dường như không muốn nói tiếp: “Tôi chỉ tình cờ phát hiện ra thôi…”

Thấy anh ta né tránh không muốn nói rõ, Bèi Việt không dám hỏi thêm nữa. Nhưng đôi lông mày anh ta lại nhíu lại thành một đường thẳng; làm sao một người em trai như anh ta lại không hề hay biết gì về chuyện này? Anh ta nhớ rằng khi cha họ định gả chị gái mình cho Kỳ Tuấn Liang, chị ấy chẳng hề phản đối chút nào.

Lúc này, thấy anh ta im lặng, Kỳ Tuấn Liang bỗng nhiên nắm lấy tay áo anh ta và nói: “Đông Đình, anh có thể giúp tôi một việc không?”

“Tôi muốn biết, người đó trong lòng chị gái anh, rốt cuộc là ai?”

Trên xe có đủ mọi thứ; Bèi Xuân đã tự nguyện rót trà cho Minh Y và cùng cô trò chuyện.

“Minh Y, em sống ở Bèi gia có thoải mái không?”

Minh Y nhận lấy tách trà và cười nói: “Rất tốt đấy.”

Bèi Xuân quan sát biểu hiện của cô và hỏi tiếp: “Thật sự tốt à? Mẹ tôi nói rằng Đông Đình bận rộn với công việc quá nhiều, ít khi có thời gian ghé vườn sau nhà.”

Minh Y chỉ cười mà không nói gì; Bèi Việt quả thực rất bận, tối qua anh ấy cũng không về vườn sau nhà.

Thấy Minh Y im lặng, Bèi Xuân đoán rằng cô đang giấu nỗi buồn trong lòng.

“Minh Y, tôi muốn hỏi em, trong lòng em có ai đó chưa?”

Không hiểu tại sao cô lại hỏi như vậy, Minh Y lập tức trả lời: “Không có ai cả.”

Bèi Xuân thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi… Em sẽ không phải chịu đựng nỗi đau như tôi đâu.”

“Chuyện tình cảm cần phải từ từ thôi… Đông Đình kia, dù trông lạnh lùng nhưng thực ra trong lòng rất ấm áp. Khi anh ấy thực sự coi trọng em, em sẽ là người phụ nữ may mắn nhất thế gian này đấy…”