Chắc phải đợi đến khi khỉ trở thành ngựa mới được thôi.

Lâm Triệu Không chịu nổi nữa, tức giận đứng dậy, vừa nói vừa dang tay ra:

“Không cho hôn, không cho ôm, còn không cho uống rượu nữa, có ai làm bạn trai như thế này không!”

“Cậu…” Bèi Việt bị cô ấy nói đến mức mặt đỏ bừng.

Người đối diện đứng thẳng tắp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự tin và chính đáng.

Bèi Việt tức giận đến mức không biết phải làm gì, liền nói:

“Lý Lâm Triệu Đến đây xem nào, tôi muốn biết trong đầu cậu đang nghĩ cái gì!”

Lâm Triệu thực sự tiến lại gần, đẩy đầu vào ngực anh ấy và nói:

“Nhìn này…”

Việc đó khiến Bèi Việt cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, hơi thở nóng bỏng; anh đứng yên, hít một hơi thật sâu, nhìn xuống người đang áp vào ngực mình, lòng lập tức mềm nhũn đi. Sau một khoảnh lặng, anh từ từ vòng tay quanh cô ấy, kéo cô vào lòng mình và nói khàn giọng:

“Như thế này đã được chưa…?”

Tất nhiên, cô ấy vẫn chưa hài lòng.

Nhưng Lâm Triệu không nói gì, chỉ tựa vào ngực anh và vòng tay qua eo anh. Cô đã quen với những người lính mạnh mẽ, đầy mùi mồ hôi trong doanh trại; đây là lần đầu tiên cô gặp một người đàn ông sạch sẽ như vậy – trên người anh ta toát ra một mùi hương dịu nhẹ và thanh khiết, khiến cô cảm thấy bình tĩnh hơn. Lâm Triệu siết chặt tay lại, trán áp vào cổ anh; làn da trắng lạnh của anh ấy ở ngay gần mặt cô… Bỗng nhiên, cô không kiểm soát được bản thân và hôn lên anh.

Một luồng điện giật chạy khắp cơ thể Bèi Việt. Anh cảm thấy đầu óc ong ào, cổ họng nóng bỏng và ngứa ngáy; cơ thể mình bị một ham muốn khó hiểu chi phối. Bản năng kiềm chế khiến anh ngăn lại ý định đó và lập tức đẩy cô ấy ra.

Lâm Triệu không nỡ rời đi, cô nắm lấy rèm cửa và nhô đầu vào trong:

“Tôi thường xuyên uống viên máu nai, cơ thể tôi nóng như lò lửa; ngủ một mình thì rất nóng. Ngài Pei ơi, xem này… bên ngoài lạnh giá và khô hanh như thế này, ngài mới đến chắc chắn sẽ không quen được. Sao không để tôi ấm giường cho ngài?”

Người đàn ông cao lớn đó tức giận đến mức toàn thân run rẩy, cắn răng nói:

“Tôi không cần…”

“Tôi không quan tâm đâu, tối nay tôi sẽ nghe theo ý bạn. Viết bản tấu này xong, tay tôi mỏi nhừ rồi; để thưởng cho tôi, bạn nhất định phải cho tôi một bình rượu!”

“Phương Tài đã hứa với tôi là chỉ cần tôi hôn cô ấy một cái thì cô ấy sẽ chịu khuất phục… Sao lại thế nhỉ? Thiếu tướng lại dùng lời nói đe dọa người khác nữa à?”

“Là bạn cho tôi đấy sao? Rõ ràng là tôi đã trộm mất… Hôn một cái có gì sai đâu? Bạn cũng chẳng mất đi miếng thịt nào cả… Ngài Bùi, ngài có tài năng của một đại thần, nhưng lại thiếu lòng khoan dung…”

Trong đêm tuyết rơi dày đặc, Lâm Triệu bị Bèi Việt đuổi ra khỏi cửa nhà một cách thẳng thắn.

Sáng hôm sau, các bản chúc mừng từ doanh trại Sục Châu được gửi về kinh đô.

Ở xa xôi tại Phụng Thiên Điện, hoàng đế đọc đi đọc lại bản chúc mừng này ba lần.

Mỗi năm, điều mà hoàng đế và hoàng hậu mong đợi nhất chính là những lá thư từ Lý Lâm Triệu; thật không may, cậu bé này không chỉ kiệm lời mà còn viết rất nguệch ngoạc – hoặc là “Chúc Bệ Hạ trường thọ vĩnh cửu”, hoặc là bốn chữ “Quốc thái dân an”, rồi mới thêm một câu “Ngũ cốc, mau mang đến!”. Thế là hết.

Nhưng năm nay, bản thư dài hàng nghìn từ, từ biên giới Sục Châu nói đến chính sách quốc gia và cuộc sống của dân chúng; thậm chí ở cuối còn đề cập đến sức khỏe của hoàng đế và hoàng hậu nữa… Điều này khiến hoàng đế rơi nước mắt: “Lâm Triệu sắp tròn mười tám tuổi rồi… Có vẻ như cậu bé đã trưởng thành…”

Nhưng công chúa thứ bảy lại không ngần ngại phá hỏng niềm vui của “anh họ”: “Thưa cha, đây là do Bèi Việt viết đấy!”

Hoàng đế cũng không ngạc nhiên; Lý Lâm Triệu chắc chắn không thể viết nên một bản tấu đầy từ ngữ hoa mỹ như vậy. Nhìn thấy nét chữ quen thuộc, hoàng đế thở dài: “Dù sao đây cũng là bản thảo do chính cậu ấy viết ra… Cũng coi như là tấm lòng của cậu ấy.” Tất nhiên, đó là chuyện sau này…

Quay trở lại Sục Châu, sau vài ngày yên tĩnh, vào buổi sáng ngày thứ năm, Lý Hiang rất ngạc nhiên khi thấy con gái mình bước vào doanh trại trong tình trạng lộn xộn. Ông vẫy tay bảo những người hầu lui ra, rồi tiến đến bên cạnh Lâm Triệu:

“Có chuyện gì vậy? Ai làm cho thiếu tướng chúng ta không vui?”

Lâm Triệu cảm thấy vô cùng oán phiền, chỉ về phía doanh trại của Bèi Việt và than phiền: “Người đó cổ hủ, nhàm chán… Thậm chí còn không cho tôi uống một ngụm rượu nữa… Cha ơi, ông nội tôi đâu có định hôn cho tôi đâu… Rõ ràng là ô

Lý Hiang suýt nữa thì bật cười thành tiếng, nhẫn nhịn hỏi: “Nghĩa là, em đã năm ngày không uống rượu rồi à?”

Lâm Triệu nhìn lên trần lều, gật đầu một cách không vui.

Trời ạ, quả nhiên là có người có thể kiểm soát được Zhao Er… Thế giới này thật sự tồn tại người có thể chế ngự được cô ấy.

Lý Hiang cố gắng kìm nén nụ cười trên môi, giả vờ quan tâm đến cô ấy và hỏi: “Người đó đã thành công trong việc kiểm soát cô ấy chưa?”

“Chưa đâu!”

“Cô gái ngoan ơi, đừng lo lắng, chúng ta sẽ cố gắng thêm nữa.”

Chỉ trong chốc lát, Tết Nguyên Đán đã đến. Năm nay, bà lão từ kinh thành trở về Lũng Tây; Lâm Triệu đã đến thăm bà lão vào đầu năm, còn đến Tết Nguyên Đán thì Lý Hiang trở về quê để tưởng niệm tổ tiên, trong khi Lâm Triệu ở lại Sục Châu để canh gác biên giới.

Sáng sớm hôm đó, cô ra lệnh cho Xu Ge chuẩn bị vài thùng rượu, sau đó cùng với Dong Zi và những người khác đến chiến trường để tưởng niệm các binh sĩ đã hy sinh. Khi đến một ngon đồi cao, họ nhìn ra xung quanh – không có mộ phần hay ngôi mộ nào, chỉ có những dãy núi xanh thẳm và bụi bặm bay lượn trong không khí. Sau khi rải rượu và cúi đầu tưởng niệm người đã khuất, họ bày thức ăn và rượu trên sườn đồi, rồi ngồi xuống uống rượu.

Dong Zi lấy ra một cái bình rượu nhỏ và đưa cho Lâm Triệu, nói: “Này, thiếu tướng, khi ông đi, ông ấy đã lén đưa cái này cho tôi, dặn tôi phải mang đến cho cô uống vào đêm Giao Thừa.”

Lâm Triệu cười nhận lấy và nói: “Biết mà, cha luôn quan tâm đến con mà.”

Xiaocheng cũng mở bình rượu của mình và uống một ngụm, sau đó hỏi Lâm Triệu?: “Ông Pei vẫn cấm thiếu tướng uống rượu sao?”

Gần đây, Bèi Việt dưới danh nghĩa của hoàng đế và hoàng hậu, đã thay thế Lý Hiang trong việc quản lý Lâm Triệu; điều này đã trở thành tin đồn trong toàn doanh trại.

Lâm Triệu cười nói: “Quản lý ư? Làm sao không quản được chứ? Mỗi tháng chỉ được uống có một lần thôi!”

Mọi người đều cười, chỉ riêng Qing Xu thì rất không hài lòng. Trong số các phó tướng này, Qing Xu là người thiếu khôn ngoan nhất; dù tên của anh ta có vẻ thanh lịch, nhưng thực tế thì anh ta lại to lớn, mạnh mẽ… Chỉ là một học giả yếu đuối mà thôi; thiếu tướng đừng để ý đến anh ta nhé! Tối nay, tôi sẽ giúp thiếu tướng lấy trộm rượu ra đây!

Chưa kịp nói hết, Lâm Triệu đã đập mạnh vào trán cậu ta: “Nếu cậu tiếp tục không tôn trọng ông ấy, nhớ đấy, tôi sẽ đánh cậu đấy! Tôi không nghe lời ông ấy, chẳng lẽ lại phải nghe theo lời cậu sao!”

Thanh Xu ôm lấy trán mình, tỏ vẻ rất bất mãn, rồi nhún vai và nói với Đông Tử: “Từ khi nào thiếu tướng lại bắt đầu bảo vệ một gã trai đẹp trai như thế này rồi…?”

Đông Tử chẳng có tâm trí để nghe anh ta nói lung tung nữa, thay vào đó, anh ta lấy ra chiếc túi nhỏ đang giấu trong lòng mình, lắc lư dưới ánh nắng mặt trời và nói: “Các bạn xem này, tay nghề của vợ tôi thế nào nhỉ?”

Trước đây, Đông Tử đã về quê nhà vào dịp Tết Nguyên đán, và đây là món quà mà vợ anh ta đã đưa cho anh ta trước khi anh ta rời đi; Đông Tử coi nó như báu vật.

Tất nhiên, mọi người đều không ngần ngại khen ngợi.

Tiểu Thanh hỏi anh ta: “Năm nay anh về quê suốt ba tháng liền, lần này chắc đã trở thành cha rồi chứ?”

Đông Tử đỏ mặt, siết chặt chiếc túi nhỏ trong tay, ngượng ngùng gãi đầu và cười nói: “Khi tôi rời đi, vợ tôi đã mang thai rồi… Chỉ hai năm nữa, khi tôi trở về, con bé của chúng tôi đã có thể gọi tôi là ‘bố’ rồi đấy…”

Mọi người đều mừng cho anh ta.

“À đúng rồi, anh Húc, năm nay là lần đầu tiên anh ở lại Sục Châu đón Tết phải không? Nhớ nhà không?”

Anh Húc là một binh sĩ mới nhập ngũ, nhưng nhờ tài năng võ thuật xuất sắc, anh ta được Lâm Triệu chọn để làm lính canh cá nhân.

Cậu bé mới đến đây không lâu, còn nhỏ hơn Lâm Triệu hai tuổi; cậu ta cảm thấy rất thích thú với Sục Châu, nhìn lên bầu trời xanh bao la mà cười toe toét: “Tôi chẳng hề nhớ nhà đâu! Tôi muốn thành tựu trong quân đội, sau ba năm trở về quê hương, tôi sẽ cưới Xiu Er về nhà!”

Lâm Triệu rất ngưỡng mộ tinh thần hào hiệp của cậu bé, vỗ vai anh ta và nói: “Yên tâm đi, tiền sính của cậu, tôi sẽ lo hết cho!”

“Thiếu tướng luôn giữ lời!”

“Dĩ nhiên rồi!”

Tiểu Thanh không ngần ngại chế giễu anh ta: “Thiếu tướng, liệu có nên kiểm tra lại ví của mình trước khi nói lớn như vậy không nhỉ?”

Trước đây, triều đình đã gửi đến Sục Châu khá nhiều phần thưởng, và tiền lương hàng năm của các binh sĩ cũng đã được phát. Khi Lâm Triệu đưa các binh sĩ trở về quê đón Tết, ông đã chia hết số bạc mình tiết kiệm ra; lúc này, ví của ông chắc chắn đã “sạch sẽ” hơn cả khuôn mặt mình rồi…

Lâm Triệu không hề quan tâm: “Có gì phải vội vàng đâu… Đợi đến mùa xuân n

Đến đêm khuya, khắp nơi trong doanh trại đều được đốt lên những bếp lửa, các binh sĩ phụ trách nấu ăn cũng treo lên những chiếc đèn lồng đỏ thắm phù hợp với không khí của ngày Tết. Những đầu bếp và quản lý do Bèi Việt mang đến đã chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho các binh sĩ. Cả doanh trại rộn ràng tiếng hát, tiếng múa, mọi người uống rượu đến tận sáng. Lâm Triệu say đến mức mất ý thức; ngày hôm sau, vào ngày mùng Một Tết, anh ta mới tỉnh dậy gần trưa. Khi mở mắt mơ màng, anh ta nhìn thấy có một người đang ngồi trước giường mình – người đó mặc một bộ áo xanh thẫm mới toàn, tay cầm một cuốn sách đang chăm chỉ đọc. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khe cửa sổ, rải rác xuống người anh ta, khiến cho đôi lông mày thanh tú và đôi mắt sâu thẳm của anh ta càng trở nên rực rỡ hơn. Thật là một vẻ đẹp tuyệt vời… Lâm Triệu nhìn mãi không thể rời mắt. Bèi Việt từ lúc nào đã để ý đến cô ấy; ông ta nhặt một chiếc khăn sạch ném lên mặt cô ấy và nói:

“Phòng tắm đã chuẩn bị sẵn một thùng nước ấm, mau đi tắm rồi đến ăn cơm.”

Chiếc khăn che khuất tầm nhìn của Lâm Triệu, từ từ trượt xuống má cô ấy. Cô ấy nhặt lấy chiếc khăn, thở dài một tiếng rồi chậm rãi đi vào phòng tắm phía sau. Chỉ khi đó, Bèi Việt mới buồn lòng rời mắt khỏi cô ấy; nhìn thấy bóng dáng lười biếng của cô ấy, ông ta bật cười. Lần này, cô ấy tắm khá lâu; trên giá treo có một bộ quần áo mới, rõ ràng cũng do Bèi Việt chuẩn bị sẵn. Sau khi thay đồ xong, cô ấy bước ra ngoài. Nghe thấy tiếng động, Bèi Việt đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và định đi gọi người mang cơm lên; nhưng ánh mắt ông ta bỗng nhiên dừng lại trên người cô ấy. Cô ấy đang mặc bộ áo khoác dày màu xanh hồ, mái tóc đen óng uốn như lụa phủ dài sau lưng, tỏa ra ánh sáng đen bóng. Phần ngực cô ấy không được buộc dây, khiến cho dáng vẻ tự nhiên của một cô gái trẻ hiện rõ hơn; đôi mắt long lanh, nhìn chằm chằm vào ông ta, mang theo một sức hút kỳ lạ. Bèi Việt Nhìn thấy cô ấy như vậy, ông ta không dám nhìn thêm lần nào nữa, lập tức quay đi và thốt lên:

“Sao bỗng nhiên lại ăn mặc như vậy…”

Cô ấy cười toe toét, từ từ tiến lại gần ông ta, cố tình áp sát vào gáy ông ta và nói:

“Anh đã chuẩn bị cho em một bộ áo mới mà, em muốn mặc ra để cho anh xem…”

Trong đầu Bèi Việt lập tức hiện lên hình ảnh quyến rũ của cô ấy;