Người quản gia cười và chỉ về phía sảnh hoa ở sân sau, nói: “Phương Tài kể lại là cô dâu trẻ đang cùng các cậu bé nhỏ trong nhà chơi cờ tại sảnh hoa.”

Thật là giỏi ghê… đã trở thành “vua nhỏ” của nhà này rồi.

Bèi Việt không quay lại phòng đọc sách nữa, mà đi thẳng đến cổng có rèm treo; qua một khu vườn nhỏ là đến bên ngoài sảnh hoa. Vào mùa hè, rèm tre được cuốn lên để mở cửa thông gió; còn vào mùa đông, tất cả rèm tre đều được hạ xuống và phủ thêm một lớp vải dày, sau đó đặt vài chiếc bàn xung quanh lò sưởi để biến nơi đó thành một gian phòng ấm áp.

Bên trong chỉ toàn phụ nữ và trẻ em; Bèi Việt không bước vào, mà đến ngay gần cửa sổ nơi Ming Yi đang ngồi. Anh ta bất ngờ nhận ra có một người khác cũng đang nhìn vào bên trong với vẻ không hài lòng.

“Thanh Hà, cô ấy sao vậy?”

Thanh Hà thấy là anh ta liền cúi chào và nói: “Xin báo chàng rể, không có gì cả… Chỉ là cô gái nhà tôi quá ham chơi mà thôi.”

Nhìn kìa… cô ấy đang dạy mấy đứa trẻ khoảng mười tuổi chơi cờ. Thanh Hà thấy cách cô ấy chỉ đạo các đứa trẻ một cách quyết đoán đó, lo lắng rằng cô ấy lại muốn mở một trường võ nghệ nữa…

Thực sự là không ngừng khiến người ta lo lắng suốt ngày.

Bèi Việt thấy Thanh Hà lo lắng và buồn bã, cảm thấy thương cảm cho cô ấy.

So với Thanh Hà, mình thì lại luôn thiếu quyết tâm… Cho đến nay, mình vẫn chưa từng cho Ming Yi một ly rượu nào cả; còn mình thì… quy tắc của mình đã lệch lạc từ lâu rồi.

Nghĩ đến hai bình rượu mà mình đã hứa sẽ cho cô ấy tối nay, Bèi Việt cảm thấy đau lòng vô cùng.

Từ khi nào mình lại trở nên bất lực trước người phụ nữ này như vậy?

Ngày 20 tháng Chạp là ngày vui lớn để chia lợi nhuận, cũng là ngày kết thúc mọi việc.

Hôm đó, không ai đến tìm Ming Yi chơi cùng; mọi người đều đang chờ Bèi Việt chia tiền. Không chỉ những cô gái còn ở nhà, mà ngay cả những cô gái đã lập gia đình cũng sẽ nhận được phần lợi nhuận của mình. Bèi Xuân đã được chia tiền từ trước rồi; vì vậy, buổi trưa hôm đó, cô ấy đã về nhà sớm. Ming Yi lấy cớ đi đưa cô ấy, và sau khi ra khỏi nhà, đã đưa Bèi Xuân đến gần Chính Dương Môn, sau đó cùng cô ấy ăn một bát mì kéo dao tại quán ăn phía tây bắc, rồi chia tay nhau và đi về phía nam.

Chiếc xe ngựa đi mãi cho đến sân bóng cầu của Lương Hạc Dữ. Hôm nay, chủ nhân và người hầu không đến đó để chơi bóng cầu, mà lén lút đi đến khu rừng tre phía sau sân bóng cầu, tránh xa ánh mắt của những người phụ nữ trong nhà.

Nơi đây có một khu rừng tre um tùm, rộng lớn, là địa điểm lý tưởng nhất trong thành phố để luyện tập Song Tiên Hoa Diệp.

Ming Yi đứng một bên, khoanh tay giải thích các nguyên tắc cơ bản, trong khi Qing He từ từ điều khiển con Rồng Bạc Liên của mình, từng bước học hỏi theo các động tác được chỉ dẫn.

Trước đây, Qing He đã từng sử dụng Song Tiên Hoa Diệp, nhưng chưa có kinh nghiệm thực chiến; lần này, đối thủ của cô là Nhóm Mười Tám La Hán – không thể xem thường họ được.

“Dù không có tôi ở đây, em vẫn phải tiếp tục luyện tập. Thời gian không còn nhiều nữa, em phải nhanh chóng thành thạo.”

Ming Yi đã dày công lên kế hoạch này, không chỉ để bao vây Vua Hằng mà còn để dụ quân đội Bắc Yến đưa cha cô ra khỏi Phòng Bốn Phương, tìm cơ hội giải cứu ông ấy.

Sau hai giờ luyện tập, Qing He đổ mồ hôi đầy người và hỏi Ming Yi: “Sư phụ, em luyện tập được như thế nào?”

Ming Yi vẫn đứng yên ở chỗ cũ. Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt cô, Qing He biết kết quả không mấy tốt.

Cô bé bắt đầu học võ từ khi ba tuổi, luôn đối đầu với những con thú hung dữ, nên đã phát triển một tính cách kiên cường và không bao giờ chịu thua. “Sư phụ yên tâm, trước Tết Nguyên Đán, em chắc chắn sẽ luyện tập thành công.”

Ming Yi tiến lại gần và đưa cho cô một chiếc khăn tay: “Không phải do lỗi của em đâu… Em luyện tập rất tốt, nhưng Rồng Bạc Liên đã coi em là chủ nhân của nó, nên vẫn chưa thể điều khiển được nó.”

Qing He chưa bao giờ cho con Rồng này ăn máu, nên nó không nhận cô làm chủ nhân; việc luyện tập thực chiến vẫn còn là điều cần thiết.

Với đối thủ đầu tiên là Nhóm Mười Tám La Hán, việc này thật sự rất khó khăn.

“Cứ từ từ thôi,” Ming Yi an ủi cô. Nhưng trong lòng, bà cũng rất lo lắng. Lần cuối cùng con Rồng Bạc Liên tiếp xúc với máu là trong trận chiến ở Sục Châu, khi nó đã ăn thịt ba vạn binh lính địch và trở nên cực kỳ ngang ngược; việc Qing He muốn kiểm soát nó trong thời gian ngắn là gần như bất khả thi.

Đêm Tết Nguyên Đán sắp đến, bà vẫn cần phải chuẩn bị thêm nhiều việc nữa.

Khi trở về nhà vào buổi tối, may mắn thay, Bèi Việt cũng bận rộn và không có thời gian quan tâm đến cô. Sau cả ngày xử lý các việc liên quan đến việc phân phát tiền thưởng, không tránh khỏi có người không hài lòng và đến phàn nàn với ông ấy; mãi đến đầu giờ Hợi mới xong xuôi mọi việc.

Tối nay là ngày số hai mươi… Lại đến lúc họ phải ở cùng nhau.

Ming Yi đã chuẩn bị sẵn sàng từ sáng sớm để chờ đợi anh ta… Nhưng ngày hôm đó, khi anh ta bước vào phòng, thay vì làm

Bèi Việt bất giác cười khúc khích, đặt tay lên vành tai nàng, nhẹ nhàng bóp một cái: “Đây là tiền thưởng cuối năm; tiền lì xì thì sẽ tính riêng.”

Lần này, Minh Ý không trốn tránh, để y anh bóp mình một hồi, rồi mở chiếc hộp ra – bên trong là một chồng tờ giấy bạc, mỗi tờ trị giá một ngàn lượng, tổng cộng hai mươi tờ, tức là hai vạn lượng. Nàng ngạc nhiên: “Nhiều như vậy sao?”

Cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc “giàu có đến mức không cần lo lắng gì”.

Thấy vẻ mặt tức giận của nàng, Bèi Việt dùng đầu ngón tay di chuyển từ vành tai nàng xuống gáy, rồi xoa nhẹ đầu nàng, giọng nói đầy âu yếm: “Nếu không cho nhiều hơn một chút, e rằng khi phu nhân thua bài, sẽ không có tiền để trả, thật là mất mặt.”

Lần đầu tiên Minh Ý ngồi vào bàn ăn, cử chỉ vô thức luôn kiểm tra túi quần đã bị người quản gia nhìn thấy. Tối hôm đó, khi người quản gia trở về, ông ta đã báo cáo với Bèi Việt. Nghe vậy, lòng Bèi Việt bỗng nhiên thắt lại; vợ mình có thể thiếu bất cứ thứ gì, nhưng tuyệt đối không được thiếu tiền tiêu vặt.

Giọng nói của anh ấy ấm áp, mang chút sức hút, và lại được nói gần bên tai nàng… Cứ như thể có một bàn tay đang len vào lòng nàng, vuốt ve những dây thần kinh ẩn sâu bên trong. Trong suốt cuộc đời, Minh Ý đã trải qua bao khó khăn nhưng chưa bao giờ lùi bước; cô luôn là niềm tin của mọi người xung quanh… Nhưng đây là lần đầu tiên có người đối xử với cô như một đứa trẻ được nuông chiều.

Càng làm như vậy, cảm giác tội lỗi trong lòng anh ấy càng trở nên nặng nề.

Nhưng Minh Ý không phải là người sẽ vì cảm giác tội lỗi mà lùi bước; mười nghìn năm cũng chỉ là khoảng thời gian quá dài… Chỉ cần tận dụng từng khoảnh khắc hiện tại là đủ.

Cô không nói gì cả, chỉ ôm lấy anh ấy vào lòng.

Họ đã có những khoảnh khắc ngọt ngào bên nhau.

Sau vài ngày thẩm vấn gắt gao, Chu Jin cuối cùng cũng thừa nhận tội danh do Tiêu Trấn chỉ đạo hắn liên kết với Bắc Yên; hắn cũng thừa nhận rằng chính mình đã ép buộc Chen Quan trộm cắp vũ khí từ cơ quan quản lý vũ khí quân đội, sau đó thông qua các sĩ quan của ba nghìn đại đội, giấu vũ khí đó trên những con thuyền và đưa chúng vào Hồ Thái Dịch.

Tất cả các bằng chứng liên quan đều đã được thu thập đầy đủ, và chuỗi bằng chứng cũng đã được hoàn thiện.

Chỉ có điều, số vũ khí bị trộm vẫn không tìm thấy tung tích.

Vào ngày 26, Bèi Việt cùng với các quan chức của ba cơ quan tư pháp đến báo cáo với Phụng Thiên Điện, và trình

Hoàng đế lạnh lùng hừ một tiếng, kiềm chế mãi rồi mới ra lệnh cho Bèi Việt, “Nói với hắn rằng, chỉ cần hắn thú nhận tội, ta sẽ tha mạng cho một người con gái của hắn.”

Bèi Việt lại cúi đầu nói, “Tôi đã thử rồi.”

Hoàng đế im lặng một hồi lâu, rồi từ khóe mắt hiện lên một nụ cười lạnh lùng, “Thật xứng đáng là một tướng sĩ dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường… Tâm trí của kẻ phản bội vẫn chưa từ bỏ hy vọng, đến lúc này vẫn còn nghĩ đến việc lật ngược tình thế!”

Việc Tiêu Trấn vẫn còn hy vọng lật ngược tình thế có nghĩa là vẫn còn người sẵn lòng giúp đỡ hắn.

Hoàng đế là người hiểu chuyện; ông đặt tay lên tập hồ sơ, nhắm mắt và nhìn chằm chằm vào Bèi Việt, “Có hỏi hắn xem liệu có ai đứng sau lưng hắn không?”

Điều này ám chỉ đến Hoàng tử Hằng.

Tiêu Trấn hy vọng được cứu rỗi, và hy vọng duy nhất của hắn chính là Hoàng tử Hằng.

Liễu Như Minh và Xào Ngộ bên cạnh hoàng đế đều cảm thấy lo lắng và liếc nhìn Bèi Việt một cái.

Bèi Việt nắm chặt môi, biểu cảm không hề thay đổi, im lặng một lúc rồi cúi đầu nói, “Tôi chưa hỏi.”

Hoàng đế nhướng mày lên, nhưng cũng không ngạc nhiên; Bèi Việt luôn tránh xa các cuộc tranh đấu phe phái, không muốn dính líu vào những cuộc xung đột giữa các hoàng tử, vì vậy trong quá trình xét xử, ông cũng không hề đề cập đến Hoàng tử Hằng.

Nói thật lòng, việc Bèi Việt luôn giữ thái độ công bằng như vậy rất phù hợp với ý muốn của hoàng đế.

Trong triều đình, tất cả các quan lại đều bận rộn với việc chọn phe, nhưng ai thực sự là người làm việc vì hoàng đế và triều đình?

Chắc chắn, đó chính là Bèi Việt; nếu không, làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại có thể đứng trong hàng ngũ các quan lại cao cấp?

Những cuộc tranh đấu phe phái là điều không thể tránh khỏi, đó là một phần của những thủ đoạn kiểm soát quyền lực, nhưng trật tự của triều đình không được phép rối loạn; đó chính là ranh giới cuối cùng mà hoàng đế không thể chấp nhận.

Hoàng đế không muốn các hoàng tử của mình bị cuốn vào những cuộc xung đột đó, vì vậy câu trả lời của Bèi Việt khiến ông rất hài lòng.

“Hãy bắt cả gia đình họ Tiêu giam lại, đặt họ ngay cạnh nơi Tiêu Trấn bị giam giữ, tra hỏi họ mỗi ngày, mỗi đêm… Chắc chắn sẽ buộc được Tiêu Trấn phải nói ra sự thật.”

Hoàng đế biết rõ rằng Bèi Việt rất bận rộn và không thích những công việc phiền phức như vậ

Chỉ là việc ép buộc phụ nữ phải trả lời các câu hỏi khắc nghiệt thì đối với những quan chức của bộ ba pháp luật luôn tuân thủ nguyên tắc và nề nếp này mà nói, cũng thật sự khiến họ cảm thấy không nỡ lòng, Xào Ngộ nói thẳng ra: “Bệ hạ… điều này có phần thiếu nhân tính…”

Hoàng đế quát lớn: “Khi họ lén lút xâm nhập vào Phụng Thiên Điện để trộm chiếc vòng bạc, lúc đó họ có tỏ ra nhân từ chút nào không?”

Xào Ngộ đầy mồ hôi trên trán, vẫn kiên trì biện hộ: “Nhưng bệ hạ ơi, hiện tại chỉ mới xác minh được rằng Tiêu Trấn đã thông đồng với Bắc Yên để đột nhập cung điện và trộm cắp; còn việc liệu chiếc vòng bạc thực sự có bị đánh cắp hay không, và liệu Phụng Thiên Điện có phải là kẻ thực hiện hành động đó hay không, thì vẫn chưa tìm thấy bằng chứng chắc chắn.”

“Ý của thần… Xào Ngộ liếc nhìn hoàng đế một cái, “là có thể xử lý riêng vụ án về việc chiếc vòng bạc bị đánh cắp này.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mắt ông ta: “Ngươi nghi ngờ có người khác đứng sau chuyện này à?”

Xào Ngộ dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Thần cũng không biết, nhưng để đổ lỗi cho Tiêu Trấn, thì bằng chứng vẫn chưa đủ.”

“Tại sao bằng chứng lại không đủ? Hắn ta có tấm kim loại vàng trong tay, hoàn toàn có khả năng sai người mang tấm kim loại đó vào cung để thực hiện hành động trộm cắp. Chỉ cần tìm thấy chiếc vòng bạc, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.”

Xào Ngộ cũng thở dài: “Thần hiểu rồi. Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tìm thấy chiếc vòng bạc. Chỉ cần gia đình Tiêu cung khai báo nơi giấu chiếc vòng đó, thì dựa vào độ thật giả của chiếc vòng, chúng ta sẽ có thể xác định được liệu Tiêu Trấn có thực sự là kẻ chủ mưu vụ trộm cắp này hay không.”

Hoàng đế không kiên nhẫn nghe những suy luận của những kẻ chỉ biết sách vở này: “Được rồi, đi làm việc đi.”

“Vâng…”

Hoàng đế để Bèi Việt ở lại nói chuyện, còn Liễu Như Minh và Xào Ngộ thì rời khỏi phòng đọc sách. Sau khi xuống khỏi bậc thang Phụng Thiên Điện, Liễu Như Minh vẫn còn run sợ và liếc nhìn Xào Ngộ: “Anh Chao dám đối đầu với Thánh Hoàng như vậy, thật là gan dạ!”

Xào Ngộ bước đi, hai tay khoác sau lưng, mặc bộ áo đỏ thắm, thể hiện sự công chính và ngay thẳng: “Sự thật là sự thật. Chúng ta trong bộ ba pháp luật tôn trọng pháp luật, chứ không phải ý muốn của những người ở vị trí cao hơn. Không thể vì sợ làm phiền Thánh Hoàng mà không nói sự thật.”

__TERMLOCK