Sứ giả vào kinh, sóng gió bỗng nhiên nổi lên; rất nhiều người trong triều đình đều bị cuốn vào vụ việc này. E rằng kinh thành sắp không yên ổn nữa… Đúng là thời điểm đầy rủi ro; cả chuyện gia đình lẫn công việc triều đình đều khiến người ta phải lo lắng không ngừng, làm sao có thời gian để trò chuyện phiếm?

Chưa kể đến chuyện tình cảm nữa.

Hàn thị biết anh ta không kiên nhẫn với những lời khuyên của mình, liền xuống xe, vuốt lại áo cho anh ta và nói: “Mẹ cũng không mong con và Minh Y có thể hạnh phúc như anh trai con và vợ anh ấy, nhưng ít ra cũng hãy sinh cho cô ấy một đứa con, để cô ấy có chỗ dựa vững chắc trong cuộc sống.”

Lần này, Bèi Việt có vẻ suy nghĩ kỹ hơn, dường như đã lắng nghe lời mẹ. Anh ta lại cúi đầu chào và nói: “Con hiểu lòng mẹ rồi, mẹ đừng lo.”

Chơi đùa một lúc, Bèi Xuân đề nghị mang theo con đi ở lại Bèi gia vài ngày, để Kỳ Tuấn Liang trở về một mình.

Hàn thị bảo người giúp việc dọn dẹp nhà cửa cho Bèi Xuân, sau đó gọi Minh Y vào phòng và nói:

“Hôm nay mẹ thấy mọi người đều tặng quà chúc mừng cho Việt Nhi, tại sao con – với tư cách là vợ – lại không có hành động gì cả?”

Vì con trai không quan tâm đến việc nhà, Hàn thị đành phải tìm cách thông qua con dâu.

Minh Y than vãn không ngớt; cả đêm qua cô ấy cũng không nghĩ ra được nên tặng gì, chỉ định làm một cái gì đó qua loa, ai ngờ lại bị mẹ chồng bắt quả tang. Cô ấy đáp: “Con sẽ suy nghĩ xem…”

Khi ra khỏi nhà, cô ấy tình cờ gặp Bèi Thừa Huyền đang dẫn Zhao Ge đến sân nhà trước khi Bèi Xuân lấy chồng. Minh Y ngăn anh ta lại và hỏi:

“Ngày sinh của anh trai em, em đã tặng gì cho anh ấy?”

Bèi Thừa Huyền nghe vậy cũng cảm thấy buồn bã: “Em có thể tặng gì được chứ? Anh trai em quá kén chọn, không thích thứ gì cả… Cuối cùng, em chỉ copy một bản Kinh Linh Phi đưa cho anh ấy; thấy em có tiến bộ một chút, anh ấy rất hài lòng.”

Minh Y cười không nói nên lời: “Cách làm của em đúng rồi đấy.”

Bèi Thừa Huyền tự hào trả lời: “Dĩ nhiên rồi! Những người như em và chị dâu, không học hành gì cả, chỉ cần có chút tiến bộ thôi, cũng đã là món quà sinh nhật tốt nhất dành cho anh trai mình rồi.” Nói xong, anh ta khuyến khích Minh Y: “Thế nào, chị dâu cũng copy một bản đi?”

Minh Y cũng nghĩ đến điều đó, nhưng không thể làm được; bà đã từng trao đổi với Bèi Việt qua giấy tờ, và không dám viết chữ ra, sợ rằng anh ta sẽ nhận ra điều gì đó.

Trên đường trở về nhà của Trường Xuân Đường, khi đi ngang qua khu rừng tre phía sau sân, bà bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Đêm khuya, Bèi Việt trở về cung điện và vào phòng đọc sách như mọi khi.

Khi ngồi xuống bàn, vừa uống một ngụm nước ấm, ông lập tức nhận thấy rằng các quản gia hôm nay có vẻ gì đó bất thường; tất cả đều cúi đầu thấp, như thể vừa gặp phải một tai họa lớn.

“Có chuyện gì vậy?”

Quản gia trưởng đáp một cách e ngại: “Thưa chủ nhân, khu rừng tre phía sau sân của Trường Xuân Đường đã bị ai đó chặt hạ.”

Bèi Việt ngẩn người, khuôn mặt ông trở nên u ám.

Người xưa từng nói: “Dù không có thịt để ăn, nhưng không thể sống thiếu cây tre.”

Bèi Việt cũng rất yêu thích cây tre; từ khi mới mười tuổi, ông đã tự tay trồng một khu rừng tre. Ban đầu, do đất không phù hợp, cây tre không mọc tốt, nhưng sau vài năm chăm sóc, cuối cùng chúng cũng mọc thành một khu rừng xanh um tươi tốt. Ông rất yêu thích nơi này, và bây giờ nó lại bị người ta chặt hạ.

“Ai đã làm điều đó!”

Thực ra, không cần phải hỏi, ông đã đoán ra là ai làm; ngoài Lý Minh Ý, không ai dám xâm phạm đồ đạc của ông cả.

Không đợi quản gia trả lời, ông liền quát: “Tại sao các người không ngăn chặn họ?”

Quản gia trả lời nhỏ giọng: “Thưa chủ nhân, ngài đã nói rằng coi cô vợ nhỏ như coi chính mình, vì vậy chúng tôi không dám ngăn cản.”

Bèi Việt im lặng và không nói thêm gì nữa.

Một khi đã bị chặt hạ, ông không thể vì chuyện này mà trách móc cô ấy; ông không phải là người thiếu kiềm chế đến thế. Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn cảm thấy không thoải mái.

Đêm khuya, sau khi tắm rửa trong phòng đọc sách, Bèi Việt trở về nhà của Trường Xuân Đường. Sân vườn yên tĩnh như không có ai, ông vô thức nhìn về phía khu rừng tre phía sau sân… Khu rừng trước đây trông rất đẹp, nhưng bây giờ đã bị cắt đi một phần, trông giống như một cái đầu trọc, mất đi vẻ đẹp ban đầu. Ông lắc đầu và bước vào nhà chính với tâm trạng phức tạp.

Minh Y đã đi ngủ, và bà Fu Momo đã chờ đợi ông đến. Bà đưa cho ông con chuồn chuồn tre mà Minh Y đã tạo ra, nói rằng đó là món quà sinh nhật dành cho ông.

Bèi Việt ngạc nhiên, nhìn con chuồn chuồn trong lòng bàn tay cô ấy, rồi cầm lên và quan sát kỹ lưỡng. Con chuồn chuồn này chỉ bằng kích thước hai ngón tay,

Không ngờ cô ấy lại có tay nghề như vậy.

Nỗi bực trong lòng anh ta lập tức tan biến hết sạch.

“Thưa phu nhân đã ngủ chưa?”

“Đúng vậy,” Bà Phụ mở rèm để anh ta vào phòng bên trong. Biết rõ tính cách của anh ta, bà khéo léo giải thích chuyện với anh về việc làm với những cây tre, “Phải mất không ít công sức đâu… Từ buổi chiều cho đến tối, chọn những đoạn tre mềm nhất, vừa cắt tre vừa điêu khắc… Cuối cùng thì mệt quá nên mới ngủ.”

Bèi Việt gật đầu nhẹ, cầm con chuồn chuồn bước vào phòng bên trong.

Góc tường có một chiếc đèn pha lê le lói. Anh đặt con chuồn chuồn lên kệ trang trí, nhìn người phụ nữ kia qua tấm rèm mờ ảo – nửa che nửa hiện, khiến người ta khó có thể nhìn rõ được diện mạo thực sự của cô ấy.

Bèi Việt rửa tay xong, tắt đèn và bước vào giường lớn, từ từ nằm xuống, kéo rèm xuống hoàn toàn.

Lời nói của mẹ vẫn còn vang vọng trong đầu anh, nhưng Bèi Việt không biết phải làm thế nào để bắt đầu bước tiếp theo.

Minh Y đã lấy anh ta làm chồng từ lâu rồi, nhưng cô ấy chưa bao giờ đến gần anh; khi anh không ra sân sau, cô ấy cũng không đến sân trước để tìm anh. Hôm nay là sinh nhật anh, cô ấy thà đùa cợt với em trai thứ mười ba còn hơn là nói chuyện với anh. Rõ ràng, cô ấy không hề có tình cảm gì dành cho anh.

Bèi Việt không chắc liệu cô ấy có sẵn lòng trở thành vợ anh hay không.

**Chương 7: Lần đầu tiên phục vụ anh**

Đêm khuya, gió lạnh thổi qua hành lang, đèn đã tắt hết, mọi thứ xung quanh đều tối om.

Bèi Việt Quen dần với mùi hương lạnh lẽo của cô ấy, anh dần nhắm mắt lại và bắt đầu cảm thấy buồn ngủ… Nhưng bỗng nhiên, có tiếng động phát ra từ phía cô ấy. Bèi Việt mở mắt, trong bóng tối mờ ảo, anh nhìn thấy bóng dáng của cô ấy đang động đậy; làn gió lạnh len lỏi vào chăn, có vẻ như cô ấy đang run rẩy vì lạnh.

Ngay sau đó, một hơi ấm áp chạm vào cánh tay anh; cô ấy dường như đang tìm kiếm nguồn nhiệt, hít một hơi thật sâu rồi ngủ thiếp đi.

Bèi Việt biết rằng cô ấy đang làm điều đó một cách vô thức; lưng cô ấy dựa sát vào giường, phần trán hướng về phía anh.

Anh lặng lẽ nhìn cô ấy một lúc… Lần này, anh không làm gì cả, chỉ để cô ấy tựa vào mình.

Như mọi khi, Bèi Việt thức dậy từ sáng sớm. Khi anh cử động, Minh Y mất đi điểm tựa, đầu cô tuột xuống và bỗng nhiên mở mắt.

Bèi Việt vừa mới ngồi dậy được nửa người thì đưa chân xuống giường. Minh Ý nhìn anh trực tiếp vào mắt, ánh mắt còn mang vẻ mơ hồ của người vừa tỉnh dậy.

Hai ánh mắt đối diện nhau.

Chưa bao giờ họ lại gần nhau đến thế này.

Trên trán anh vẫn còn lưu lại hương thơm mát lành từ cơ thể anh.

Minh Ý đo khoảng cách từ người mình đến mép giường và nhận ra rằng tối qua cô đã đẩy anh vào góc, nên anh không thể tránh khỏi việc phải để cô dựa vào mình.

Cả hai đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau một khoảng lặng ngắn, Bèi Việt quay mặt đi, “Vẫn còn sớm, em ngủ tiếp đi.”

Giọng nói của anh vẫn như mọi khi, không hề có chút biến đổi nào.

Có lẽ vì anh biết rằng vào thời điểm này hàng ngày, bên ngoài đã bắt đầu có tiếng động; dần dần, ánh đèn được thắp sáng, và căn phòng cũng trở nên sáng sủa.

Bèi Việt đã đứng dậy, mặc áo khoác trước chiếc giường cao. Minh Ý nhìn ngắm bóng dáng cao lớn của anh trong chốc lát, rồi cũng lịch sự hỏi: “Trời vẫn chưa sáng gì cả, sao gia chủ lại dậy sớm thế ạ?”

Bèi Việt quay lưng lại để chỉnh lại y phục, trả lời: “Hôm nay có sứ giả đến kinh thành, công việc rất bận rộn, nên tôi phải đi sớm một chút.”

Nghe vậy, lòng Minh Ý bỗng nhiên xao động.

Bèi Việt đang giữ vai trò quan trọng trong triều đình; chỉ cần lắng nghe vài lời nói của anh, cô cũng có thể biết được tình hình chính trị. Nếu cô có thể gần gũi hơn với anh và có cơ hội vào phòng làm việc của anh, chẳng phải cô sẽ có thể biết được mọi chuyện trên đời này sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Minh Ý liền nhanh chóng ngồi dậy, chỉnh lại y phục, buộc dây lưng ở cuối giường xong, rồi bước ra khỏi giường. Lúc đó, Bèi Việt đang được bà Fù phục vụ để rửa mặt và súc miệng; Minh Ý liếc nhìn và thấy chiếc mũ quan, bộ áo quan và các phụ kiện khác của anh đã được đặt trên bàn.

Sau khi bà Fù phục vụ xong cho Bèi Việt, bà nhận thấy Minh Ý đang chăm chú nhìn chiếc dây lưng đó và biết rằng cô muốn giúp đỡ anh, liền lặng lẽ rời đi.

Bèi Việt cũng nhận thấy sự chuyển động của Minh Ý.

Họ đã cùng nhau ngủ vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên cô dậy sớm để phục vụ chồng đi triều.

Tối qua cô đã tặng anh món quà sinh nhật, và sau đó họ lại tiếp tục ngủ cùng nhau; sáng nay, cô lại phục vụ anh khi anh dậy. Điều này là một tín hiệu rất quan trọng.

Anh nghĩ rằng mình không thể để vợ mình hy sinh vô ích, mình phải tìm cách đền đáp lại cô.

Trong khoảnh khắc đó, Minh Y trước tiên đã gỡ bỏ bộ áo quan màu xanh lam có họa tiết chim hạc được may thêu tinh xảo, sau đó Bèi Việt mặc vào, rồi đội chiếc mũ lưỡi liềm, cuối cùng là buộc dây da cho anh ta. Những quan chức văn phòng cấp một thường sử dụng những dây da được làm từ ngọc, với hoa văn màu vàng, xanh lá cây, đỏ và tím, kết hợp với chuỗi lưới màu xanh và vòng đeo bằng ngọc; kiểu dáng rất phức tạp và không hề dễ dàng để buộc.

Bèi Việt có thể thấy rằng cô ấy đang vất vả và không biết phải bắt đầu từ đâu, nên anh ta cười khẽ một tiếng.

Minh Y ngẩng đầu nhìn anh ta. Trong căn phòng đã được thắp đèn sáng, ánh sáng rực rỡ khiến đôi mắt anh ta càng trở nên nổi bật hơn; đuôi mắt anh ta mang lại vẻ sắc bén, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất dịu dàng, là một vẻ đẹp đáng chú ý đến mức ai nhìn vào cũng không thể rời mắt.

Khi anh ta không nhìn ai, toàn thân anh ta trở nên lạnh lùng và xa cách, như thể không muốn ai lại gần; nhưng khi anh ta chăm chú nhìn người khác, ánh mắt anh ta lại tỏa ra một sức hút kỳ lạ, như thể có thể xuyên thủng tâm hồn con người.

Minh Y không hề không biết cách buộc dây đai đó; ngược lại, cô ấy đã từng giúp người khác làm việc này trước đây. Nhưng lúc này, cô ấy không thể để lộ điều đó, nên cô ấy đơn giản là buông tay xuống và nói thẳng ra: “Tôi không biết.”

Việc cô ấy không biết không hề làm Bèi Việt ngạc nhiên chút nào.

Anh ta tiếp nhận việc buộc dây đai và nói: “Đêm qua, cô đã vất vả rồi, phải không? Tôi rất thích con chuồn chuồn đó… Có vẻ như cô rất giỏi trong việc điêu khắc, phải không?”

Mẹ anh ta đã yêu cầu anh ta quen biết nhiều hơn với Minh Y, vì vậy anh ta mới hỏi thêm.

Nhưng Minh Y lại nghĩ rằng Bèi Việt đang cố tình tìm hiểu thông tin về mình, nên cô ấy cười và nói: “Đúng vậy, khi còn nhỏ, tôi thường xuyên sống trong rừng núi, vì vậy việc điêu khắc đối với tôi chỉ là chuyện bình thường mà thôi.”

“Tôi còn biết chạm khắc nữa đấy.”

Hầu hết các thiếu gia quý tộc ở kinh thành đều giỏi chạm khắc và thường xuyên sử dụng chúng để đóng dấu riêng cho mình. Nói như vậy có thể coi là đang làm hài lòng anh ta, giúp cô ấy gần gũi với anh ta hơn một chút.

Minh Y cần phải nhanh chóng giành được quyền được vào phòng đọc sách của anh ta.

Lời nói này khiến Bèi Việt càng ngạc nhiên hơn. Sau khi buộc xong dây da, anh ta nhìn chằm chằm vào cô ấy và hỏi: “Cha tôi là một bậc thầy về chạ