Tiếng vang thứ hai này dường như đến từ phía trên bức tường. Khi xuống xe, sợ rằng cô bé Thanh Hòa sẽ đói, nên tôi đã cho cô ấy đi vào bếp để ăn sớm một chút… Sao mà cô ấy lại quay trở về nhanh thế nhỉ?

Dù sao thì cũng phải ôm lấy cô ấy trước đã…

Mỗi ngày uống một chén là đủ cho cô ấy suốt một tháng rồi.

Khi vừa cầm lấy cái bình rượu, tôi cảm nhận được ánh mắt sau lưng mình thật lạnh lùng và áp bức, như có gai nhọn đâm vào lưng vậy.

Minh Y khép mắt lại.

Thôi đi, đừng khiêu khích anh ta vượt qua giới hạn của mình.

Minh Y buông cái bình rượu xuống, dựa vào nó bằng một tay, rồi bảo người quản lý:

“Hãy lấy một cái bát lớn đến đây.”

Người quản lý đang cầm một bình rượu mơ xanh trên tay; thấy vậy, anh ta liếc nhìn Bèi Việt một cái.

Bèi Việt nhìn Minh Y không hề động lòng, chỉ im lặng đứng đó; người quản lý biết rằng việc này không được phép, nên anh ta chỉ có thể nhìn cô ấy một cách bất lực.

Minh Y cười khổ, cắn răng nói với người quản lý:

“Chỉ một chén thôi cũng được chứ?”

Đưa cô ấy vào kho rượu mà không cho uống, ý định của họ là gì vậy?

Bèi Việt tự nhiên biết rằng những lời này là dành cho mình; nhìn thấy vẻ oán giận và mong đợi trên khuôn mặt cô ấy, anh ta cảm thấy vừa buồn cười vừa bất lực.

Thôi đi, để cô ấy được thoả mãn một lần này… Anh ta quay mặt đi, không nói gì thêm.

Người quản lý hiểu rằng đã được phép, liền đặt bình rượu mơ xanh xuống, vội vàng vào phòng Tây để tìm một cái bình rượu sạch, rồi đưa nó cho Minh Y:

“Thưa phu nhân, xin mời.”

Minh Y lập tức mở nắp bình rượu; mùi thơm nồng nàn của rượu lan tỏa ngay lập tức, hương vị quen thuộc ấy khiến cô cảm thấy như đang ở ngoài biên giới… Cô chậm rãi rót một chén rượu ra, sau đó đóng nắp lại và mang bình rượu ra sân.

Thanh Hòa đang ngồi ở đầu sân, còn Bèi Việt đứng ở giữa sân, cả hai đều nhìn cô.

Minh Y cầm chiếc chén rượu trong tay, mỉm cười nói với hai người:

“Uống một mình thì nhàm chán lắm… Các bạn cũng thử uống một chén xem sao?”

Nếu có thể kéo bất kỳ ai trong hai người này vào cuộc, thì sau này cô sẽ sống như tiên vậy…

Nhưng đáng tiếc là cả hai đều không quan tâm đến cô.

Minh Y cũng không để tâm, nhìn chiếc chén rượu trong tay mình và từ từ uống hết nó.

Rượu trôi vào miệng, ban đầu mang lại cảm giác mát lạnh, sau đó dần dần tạo ra những con sóng nhiệt ấm áp, và cuối cùng mang lại cảm giác thoải mái khó tả được.

Rượu ngon thật…

Một ngụm thôi là ch

Người phụ nữ tên là Thanh Hà lại phát ra một tiếng khinh thường nhắm vào Minh Ý.

Minh Ý tức giận lên: “Khinh thường cái gì chứ? Vài trăm bình rượu ngon kia, để không dùng cũng vậy thôi; tôi uống thêm một ly thì sao? Bao lâu rồi tôi không được uống rượu nhỉ? Người khác không biết thì bạn cũng không hay sao? Một năm trời đấy… Cuối cùng cũng có dịp được uống ly rượu cưới, bạn biết đó là loại rượu gì không? Giống hệt rượu ép trái cây vậy… Khi tôi uống vào miệng, hương vị ấy… thật sự khó mà diễn tả được. Hôm nay đã vào được kho rượu này rồi, tại sao không cho tôi uống thoải mái một chút chứ!”

Thanh Hà bị cô ấy mắng đến nỗi không biết phải nói gì.

Còn Bèi Việt ở bên cạnh thì hiểu rõ rằng, cô ấy đang mắng không phải Thanh Hà, mà là anh ta mới đúng.

Bèi Việt cũng không tức giận, chỉ yêu cầu người quản lý kho rượu một cách bình thản: “Có vẻ như bà không thích loại rượu từ quả mơ xanh này lắm… Vậy thì hãy đưa nó trở lại kho đi…”

“Ôi ôi ôi…” Minh Ý nghe vậy liền lao tới, vớ lấy bình rượu quả mơ xanh đó và ôm lấy nó, không hề thay đổi vẻ mặt: “Rượu từ quả mơ xanh cũng là rượu mà… Tôi sẽ uống thử xem sao.”

Bèi Việt: “….”

Hai vợ chồng trở về nhà của Trường Xuân Đường. Khi bà Phù nghe tin họ chưa ăn trưa, liền mang đến một bàn ăn. Minh Ý sau khi uống rượu thì tâm trạng rất vui vẻ, nụ cười luôn nở trên môi, trông rất tự nhiên và đáng yêu. Bèi Việt nhận ra rằng, cô ấy thực sự rất dễ chiều lòng… Những người vợ khác có thể đòi hỏi này nọ, nhưng vợ anh ta chỉ cần một ly rượu là đã vui vẻ rồi.

Sau khi ăn xong, Bèi Việt đi lên phòng chính để báo cáo tình hình. Minh Ý muốn đi theo, nhưng Bèi Việt không muốn cô ấy còn mùi rượu trên người, nên bảo cô ở trong nhà nghỉ ngơi.

Minh Ý ngửi ngón tay mình và hỏi Thanh Hà:

“Bạn có ngửi thấy mùi rượu không? Tôi thì không thấy gì cả.”

Thanh Hà lại khinh thường cô ấy một tiếng nữa.

Minh Ý cười và không quan tâm đến cô ấy nữa, đi vào nhà tắm và thay đồ. Sau đó, cô ngủ thiếp đi cho đến buổi tối.

Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn, Minh Ý cùng Thanh Hà đi ăn. Bà Phù đứng bên cạnh phục vụ họ.

“Chủ nhân vẫn đang bận công việc trong phòng làm việc; nghe nói bà chưa dậy, nên ông ấy cũng không đến ăn tối.”

“Phương Tài, bốn cô gái đã đến thăm bà, nhưng thấy bà đang ngủ nên không báo cho ông ấy biết.”

Minh Ý bỗng nhiên nhớ đến ba bức tranh đó… Cô ngủ suốt buổi chiều, và đêm đó cũng không thể ngủ được… Thôi th

Quyết định đã đưa ra, Minh Ý không chút do dự, vội vàng ăn xong, rửa tay sạch sẽ, tất nhiên cũng không thể đi trống tay được, bèn sai Phù Mã Ma chuẩn bị cho mình một bát cháo nhân sâm và tổ yến, sau đó khoác áo choàng và tiến về phía viện núi đá phía trước.

Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, đèn lồng bắt đầu sáng lên; từ Trường Xuân Đường đến viện núi đá, hàng đèn kéo dài như con rồng uốn lượn, vừa qua cái cổng nhỏ được dành riêng cho Bèi Việt, một số hạt tuyết bay lơ lửng trong không khí; Minh Ý bỗng cảm thấy lạnh thấu xương, ban trưa nắng gắt bức thế mà giờ lại bắt đầu đổ tuyết.

Trời ở kinh thành này thật là khó lường, thay đổi thất thường quá.

Khi đến ngoài cổng viện, ánh đèn bên trong sáng rực rỡ; nhìn quanh một vòng, Minh Ý nhận ra nơi này có rất nhiều vệ sĩ bí mật canh gác, an ninh được kiểm soát chặt chẽ thật sự.

Người canh cổng là một người tin cậy của Bèi Việt, tên là Thẩm Kỳ; người này khéo léo và thông minh, thường xuyên theo Bèi Việt đi lại trong khu vực văn phòng chính quyền, và cũng là người lo liệu các mối quan hệ với nhiều người hầu trong cung.

Nhìn thấy Minh Ý, Thẩm Kỳ lập tức chạy xuống bậc thang, cúi đầu chào hỏi:

“Xin chào cô chủ nhỏ,” anh ta nhìn vào chiếc hộp thức ăn mà Thanh Hòa đang cầm, nói một cách lễ phép: “Cô đến thăm gia chủ à?”

Trời ơi, hai vợ chồng này kết hôn đã được hơn nửa tháng rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên Minh ý xuất hiện trước mặt họ.

Minh Ý thu lại áo choàng, nhìn vào cánh cửa mở rộng và nói:

“Xin phiền thông báo với gia chủ rằng tôi đã đến, nhưng thấy gia chủ chưa ăn cơm ở sân sau, nên tôi mang theo cháo nhân sâm đến.”

Thẩm Kỳ nghe vậy liền ngẩng người lên, nụ cười rạng rỡ trên mặt: “Thật là may mắn khi cô đến, không cần phải thông báo gì cả, xin mời cô vào.” Nói xong, anh ta chỉ tay vào bên trong.

Minh Ý nhìn Thẩm Kỳ một cái; việc anh ta cho phép cô vào mà không cần thông báo chứng tỏ rằng anh ta có địa vị cao trong viện núi đá này, và cũng là một người khéo léo, thông minh.

Vì vậy, cô mỉm cười và nói:

“Cảm ơn anh.”

Sau đó, cô để Thanh Hòa ở lại phòng bên ngoài, và theo Thẩm Kỳ bước vào bên trong.

Thẩm Kỳ dù nói không cần thông báo, nhưng bước chân của anh ta lại nhanh hơn Minh Ý một chút; anh ta đi trước đến cửa phòng chính và bảo cậu học trò phục vụ:

“Nhanh chóng đi báo với gia chủ, nói rằng cô chủ nhỏ đã đến.”

Minh Ý hiểu rõ tình hình, nên cố tình đi chậm lại.

Người hầu đọc sách kia bước vào và báo tin; Bèi Việt đang đọc báo sau khi xử lý công việc. Nghe thấy vậy, ông ngạc nhiên ngẩng đầu lên và nói:

“Hãy mời cô ấy vào.”

Người hầu dẫn Ming Yi vào trong rồi rời đi, đóng cửa lại cẩn thận và tránh làm phiền cặp vợ chồng này.

Ming Yi mang theo hộp thức ăn, đi qua kệ đồ cổ; đây là một phòng đọc sách rất rộng rãi và sạch sẽ. Hai kệ đồ cổ được dùng để ngăn cách không gian; một hành lang dài kéo dài từ giữa ra cửa. Trên các kệ đó trưng bày đủ loại cổ vật quý giá. Ming Yi bất ngờ nhìn thấy con chuồn chuồn tre mà cô đã tạc cho ông, nó được đặt ở chính giữa, trông khác biệt hoàn toàn so với những bảo vật quý giá kia. Cô hơi ngạc nhiên, rồi liếc nhìn chiếc bàn. Bèi Việt đang ngồi sau bàn, mặc bộ đồ màu trắng; phía sau ông, có hai hàng kệ sách dài chạy dọc theo hướng bắc-nam, đầy ắp những cuốn sách được sắp xếp gọn gàng, tạo nên không khí thơm ngát của sách vở.

Bèi Việt đã nhận ra sự hiện diện của cô, ngừng viết, đóng dấu ấn cá nhân xuống, cất tất cả các tài liệu sang một bên, rồi mới đứng dậy chào đón cô: “Thưa phu nhân, sao ngài lại rảnh rỗi đến đây?”

Ming Yi đặt hộp thức ăn lên bàn, nói: “Không có việc gì làm, nên tôi đã mang chút cháo đến cho gia chủ. Gia chủ đã ăn tối chưa ạ?”

Bèi Việt trả lời: “Tất nhiên là đã ăn rồi. Hiếm khi cô tự nguyện đến thăm, tôi không thể làm cô thất vọng được.” Ông đứng dậy, đi vòng qua bàn và mời cô ngồi xuống: “Sau khi trở về và bận rộn suốt thời gian này, tôi thực sự đói rồi.”

Nói xong, ông mở hộp thức ăn ra – đó là một tô cháo tổ yến và quả cây goji; rõ ràng là do bà Fu Momo tự tay nấu. Ming Yi tự hỏi không biết mình có thể nấu ăn được không… Những cô gái lớn lên ở nông thôn thường sớm phải lo việc nhà, vậy nên lẽ ra họ phải biết nấu ăn… Nhưng không biết mình có cơ hội thưởng thức những món ăn do chính cô nấu không… Bèi Việt khuấy đều cháo vài cái, uống vài ngụm rồi đặt lại.

Thấy ông không tiếp tục ăn nữa, Ming Yi liền nói thẳng ra:

“Gia chủ, ngày hôm đó ông đã vẽ một bức tranh cho tôi, ông còn nhớ không ạ?”

Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Bèi Việt bỗng trở nên không thoải mái. Ông đã biết từ người quản gia rằng Ming Yi đã tặng bức tranh đó cho người khác. Ông hỏi cô một cách bình thản:

“Tất nhiên là tôi nhớ. Đó là món quà tặng lại cho phu nhân. Tôi nghĩ rằng vào năm tới, khi có tre non mọc, phu nhân có thể dùng chúng để làm thành nhữ

Bèi Việt cười, không vội vàng trả lời ngay, mà chỉ điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình cho thoải mái hơn. Khuôn mặt nàng được ánh đèn vàng nhạt chiếu rọi, tựa như phủ một lớp sương mù, trở nên cực kỳ quyến rũ.

Nhưng giọng nói của nàng lại thay đổi hoàn toàn: “Thưa phu nhân, có biết tranh của tôi chưa bao giờ được tặng cho ai khác không?”

Ming Yi day trán và thở dài: “Hôm nay tôi mới biết điều đó.”

“Hôm nay mới biết, vậy sao cô lại dùng tranh của tôi làm cái cược? Nếu cô thua, sẽ ra sao đây?”

Ming Yi giải thích: “Tôi biết việc này hơi liều lĩnh, nhưng nếu tôi từ chối, cô ấy sẽ đề xuất cái cược khác… Tôi nghĩ rằng, trong hai trường hợp này, cái sau còn ít nguy hiểm hơn, nên tôi đã đồng ý dùng tranh làm cái cược.”

Ba từ “không đủ tiền để cá cược” khiến Bèi Việt cảm thấy xúc động; nàng nhớ lại người phụ nữ hôm nay trong xe ngựa đã kiên quyết từ chối cuộc hôn nhân này, nhưng bây giờ lại thừa nhận rằng mình “không đủ tiền để cá cược”. Cái buồn trong lòng nàng dần tan biến.

“Chuyện hôm nay thì thôi, nhưng lần sau nếu có chuyện tương tự, nhất định phải báo cho tôi biết. Đừng tự ý hành động một mình. Tôi là chồng cô, tôi sẽ ở bên cạnh cô… Ai dám làm gì cô chứ?”

Lời nói này khiến Ming Yi hơi sững sờ. Suốt cuộc đời mình, cô luôn phải đối mặt với những khó khăn một mình, chưa bao giờ có ai nói rằng họ sẽ ở bên cạnh cô.

Nhưng chỉ trong chốc lát, Ming Yi lại cảm thấy đau lòng:

“Nhưng thưa gia chủ, bức tranh vẽ cây tre kia tôi đã tặng cho em gái thứ sáu… May mắn thay, chuyện này lại bị em gái thứ bảy chứng kiến… Chúng ta đều là anh chị em trong cùng một nhà, không thể thiên vị ai được… Vì vậy…”

Ming Yi kéo tay áo lên và chỉ vào chiếc bàn: “Hay là ngài vẽ thêm một bức nữa?”

Bèi Việt bỗng nhiên nghẹn thở: “Cô lại hứa sẽ vẽ thêm một bức nữa à?”