Vương Hiển Nghe xong những lời đó, vẻ mặt của ông ta không hề khá lên chút nào. “Nhưng bệ hạ ơi, dù người đó tiếp tục bị giam giữ trong nhà tù của Bắc Chính Phủ, thì vụ án này liệu có phải sẽ do Cao Hựu tiếp tục điều tra không ạ?”

Lần này, hoàng đế không trả lời rõ ràng, chỉ vuốt ve trán và nói: “Để ta suy nghĩ đã.”

Rõ ràng là đang trì hoãn việc quyết định, Vương Hiển nhận ra điều đó và càng thêm lo lắng.

Khi ông ta muốn lên tiếng can ngăn, thì thấy người đứng đầu Cục Lễ Nghi đã ra hiệu cho hai người im lặng.

Sau đó, hoàng đế lại hỏi thêm một số chi tiết liên quan đến việc thiết lập các quy định cho cuộc giao tranh giữa hai nước, mới cho hai người rời khỏi cung điện.

Trên đường ra ngoài, cả hai đều có vẻ mặt không vui. Khi xuống các bậc thang, họ đều không nói gì; đến khi đến khu vực Dan Thềm, thấy không ai xung quanh, Vương Hiển mới tìm cớ để kéo Bèi Việt lại và nói riêng với anh ta:

“Đông Đình đã nhận ra rồi đấy, bệ hạ không có ý định giao vụ án này cho ba cơ quan tư pháp điều tra.”

Bèi Việt cũng rất lo lắng: “Thưa ngài, thành thật mà nói, tôi rất muốn điều tra rõ ràng vụ án này để minh oan cho mọi người. Ý nghĩa của ba cơ quan tư pháp chính là bảo vệ công lý và sự công bằng của pháp luật. Vụ án của Quân Sự Tử Châu đã gây ra nhiều tai họa; nếu để Cơ quan Áo Kim điều tra, thì không thể xoa dịu được sự bất mãn của người dân hay giành lại lòng tin của họ được.”

“Tôi cũng biết điều đó, nhưng rõ ràng bệ hạ đang e ngại điều gì đó.”

Anh ta nói tiếp với vẻ mặt đầy lo lắng: “Năm đó, khi Đông Đình qua đời vì tang gia, không ai biết rằng sau sự kiện ở Tử Châu, triều đình đã trải qua những biến động lớn lao như thế nào. Đầu tiên, tin tức về cái chết của Lý Lâm Triệu trong trận chiến được loan truyền; hoàng hậu và hoàng đế đều đau buồn vô cùng. Bệ hạ mất đi một trụ cột quan trọng của đất nước, suýt nữa đã khóc đến mức máu chảy. Ngay hôm đó, bệ hạ đã ra lệnh cho Cơ quan Đông Xưởng điều tra ngay lập tức; ba viên chức cao cấp của Cơ quan Đông Xưởng đã bị xử tử vào đêm hôm đó, để báo tin cho linh hồn của Lý Lâm Triệu… Năm đó, cả thành phố đều không treo đèn lồng để tưởng niệm Lý Lâm Triệu.”

“Nhưng vài ngày sau đó, thông tin từ tiền tuyến cho biết Lý Hiang đã đầu hàng kẻ thù… Tin tức này như một tiếng sét, làm cho tất cả các quan lại trong triều đình đều hoảng sợ. Ban đầu, không ai tin vào điều đó, kể cả bản thân bệ hạ cũng bị sốc; ngài đã cử Cơ quan Áo Kim đi điều tra sự thật.”

“Lúc đó, một số đại thần trong nội các đều có mặt tại đó và đã khuyên bệ hạ rằng dù thông tin có đúng sự thật hay không, cũng cần phải ngay lập tức tái tổ chức quân đội ở Sục Châu, thiêu hủy tất cả các tài liệu quân sự quan trọng để ngăn chặn kẻ nổi loạn tiết lộ thông tin, nhằm tránh những tổn thất nghiêm trọng cho Đại Tấn của chúng ta.”

“Bệ hạ rất có chiến lược; nhân cơ hội này, Ngài nhanh chóng sắp xếp lại các căn cứ biên giới, tái tổ chức toàn bộ quân đội biên giới, loại bỏ mọi khả năng các tướng lĩnh nắm quá nhiều quyền lực. Ba vạn binh sĩ cũ được điều động đến Xuān Fǔ cũng đã được phân bổ vào ba khu vực là Xuān Fǔ, Yú Lín và Sục Châu, từ đó làm suy yếu sức mạnh của họ.”

“Hãy thử tưởng tượng xem, nếu sự việc Lý Hầu không xảy ra, sau trận chiến ở Sục Châu, dù có mất một Lý Lâm Triệu nào đi nữa, thì cuộc chiến đó vẫn sẽ mang lại nhiều thành quả lớn lao, có thể nói là gây chấn động cả thiên hạ. Danh tiếng của Lý Hầu sẽ lên đến mức không ai có thể vượt qua được, và tiếng nói ủng hộ việc lập Hoàng tử Thất làm Thái tử chắc chắn sẽ trở nên rất mạnh mẽ. Lúc đó, làm sao bệ hạ có thể đối phó được?”

“Vì vậy, dù sự thật là gì đi nữa, ít nhất xét về kết quả của cuộc bạo loạn đó, bệ hạ đã hoàn toàn kiểm soát được quân đội và giữ vững vị trí của mình, từ đó thu được nhiều lợi ích.”

“Hiện nay, khi Lý Hầu trở về triều đình để xem xét lại các vụ án cũ, nếu giao chúng cho Bộ Hình luật, thì việc điều tra sẽ được tiến hành một cách công khai, với đầy đủ bằng chứng và được công bố cho mọi người biết. Lúc đó, bệ hạ sẽ không có nhiều cơ hội can thiệp.”

“Nhưng nếu giao chúng cho Cơ quan Kim Y Phục Vệ, thì giống như bệ hạ đang nắm giữ chúng trong tay mình vậy; bệ hạ có thể quyết định mọi việc theo ý muốn.” Nói đến đây, Vương Hiển rõ ràng cười mỉa mai và nói một cách khinh thường: “Bạn cũng biết đấy, Cơ quan Kim Y Phục Vệ không quan tâm đến quá trình điều tra, họ chỉ cần một kết quả là đủ.”

Bèi Việt cũng hiểu rõ những lợi ích liên quan đến vấn đề này; ông có ý muốn kéo Vương Hiển vào cuộc. Vương Hiển là người đứng đầu nội các, có uy tín lớn trong triều đình, và lời nói của ông ấy có trọng lượng hơn so với ông.

“Vương Các Lão, vài ngày trước, cảnh hàng nghìn người dân đi biểu tình minh oan cho quân đội Sục Châu vẫn còn in sâu trong trí nhớ tôi. Tiêu Trấn và Vương Hằng đã sẵn lòng làm mọi thứ để giành quyền

Dù trong lòng có nhiều lo lắng, nhưng Vương Hiển vẫn nhìn thấu mọi chuyện; điều đó không có nghĩa là anh ta hoàn toàn thờ ơ trước những việc xảy ra.

“Anh nói đúng, càng là những vụ án lớn, quan trọng thì càng không thể bỏ qua sự can thiệp của ba cơ quan pháp luật. Nếu không, uy tín của triều đình và sự nghiêm túc của các cơ quan này sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Đông Đình Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng thượng; không thể để cho Quân đội Bảo vệ Hoàng gia tự ý quyết định mọi chuyện được.”

Ánh nắng chiều dần tan biến, bầu trời trở nên trong xanh rực rỡ; phía trên khu vực các văn phòng chính thức, một bầu trời xanh mênh mông hiện ra, được bao quanh bởi những đám mây trắng, giống như một tấm gương lớn treo cao trên bầu trời.

Bên này, khi trở lại Nội các, trước cửa đã xếp hàng dài – đó là các quan chức từ các cơ quan khác đến làm việc tại Nội các. Khi thấy hai người trở về, họ liên tục gọi tên họ.

Bèi Việt chào tạm biệt Vương Hiển trước khi vào phòng làm việc của mình, rồi lập tức gọi người vào để xử lý các công văn. Anh ta muốn hoàn thành công việc càng sớm càng tốt để có thể trở về nhà sớm hơn.

Người phụ nữ ở nhà, người luôn thông tin linh hoạt… Chắc hẳn cô ấy đã nghe tin Lý Hiang đã được trả về… Liệu cô ấy sẽ reaksi thế nào đây?

Anh ta cần phải trở về nhà ngay để ổn định tình hình.

Khoảng đến lúc bắt đầu giờ Dậu, tất cả các công văn khẩn cấp đều đã được xử lý xong. Bèi Việt xoa xoa cổ đau nhức, chuẩn bị đứng dậy thì một người hầu nhập cung đến – đó là một người hầu nhỏ do Phụng Thiên Điện cử đến, thuộc đội ngũ người hầu cận thân của Hoàng đế. Người hầu đó cúi chào trước cửa và nói:

“Thưa Lão Phu Pei, Hoàng thượng mời ngài đến Phụng Thiên Điện.”

Bèi Việt ngạc nhiên; mới ra khỏi đây không bao lâu mà đã được triệu hồi? Anh ta thực sự rất muốn trở về nhà…

May mắn thay, anh ta luôn kiểm soát cảm xúc của mình, nên vẫn bình tĩnh đứng dậy và nói:

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Sau khi đuổi người hầu đó đi, anh ta gọi Thẩm Kỳ đang đợi ở ngoài vào và chỉ thị:

“Cậu trở về nhà trước. Khi gặp phu nhân, hãy nói với cô ấy rằng tôi có việc cần nói, bảo cô ấy đừng đi đâu cả, hãy chờ tôi trở về nhà.”

“Vâng, thưa ngài.”

Sau khi Thẩm Kỳ rời đi, Bèi Việt lại chỉnh lại trang phục của mình và bước nhanh đến Phụng Thiên Điện.

Khi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia, trời đã tối dần; gần đến giờ Thân rồi. Bèi Việt che giấ

“Đã đến rồi à?” Hoàng đế tỏ vẻ lười biếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi tờ giấy trước mặt, rồi ông chỉ vào chỗ ngồi phía dưới và nói: “Ngồi đi, gọi người mang thức ăn cho Bùi Kính.”

Bèi Việt lòng bất an; việc được mời ăn uống có lẽ sẽ kéo dài mãi, không biết đến khi nào mới kết thúc.

Bèi Việt cố gắng giữ bình tĩnh và ngồi xuống. Không lâu sau, một người hầu nhỏ bé mang đến một cái bát nhỏ để ông rửa tay sạch sẽ. Chẳng mấy chốc, Lưu Chân cùng một nhóm người bước vào điện và bắt đầu chuẩn bị bữa ăn cho hoàng đế và ông.

Bèi Việt cùng hoàng đế dùng bữa, trong lúc đó ông luôn để ý xem có điều gì xảy ra phía trên. Khi hoàng đế ngừng dùng đũa, Bèi Việt cũng đặt đũa xuống và đứng dậy.

Sau khi ăn xong, hoàng đế lấy khăn tay do người hầu đưa đến lau miệng, rồi đi ra khỏi bàn và đứng dưới cửa sổ có hoa văn hình hoa sen. Lúc này trời đã tối hoàn toàn, các khu vực trong cung đã bật đèn sáng lên, ánh đèn liên tiếp nhau, trông giống như những ngọn lửa trong đêm. Hoàng đế nhìn những ánh đèn ấy, trên khuôn mặt hiện lên vẻ cô đơn.

“Bùi Kính, ông nghĩ gì về Lý Hiang?”

Bèi Việt bỗng cảm thấy lo lắng và im lặng. Thực ra, ông không có quan hệ gì với Lý Gia; Lý Hiang thường xuyên ở lại biên giới cùng với Lý Lâm Triệu, chỉ thỉnh thoảng mới trở về kinh thành vào cuối năm. Sau khi ông bắt đầu sự nghiệp công vụ, ông đã đi đến miền Nam và không trở về triều đình trong nhiều năm, gần như không gặp lại Lý Hiang. Cho đến khi ông trở về kinh thành để đảm nhận chức vụ tại Bộ Hộ khẩu sau thời gian tang lễ, Lý Hiang lại gặp phải rắc rối.

Dù họ đã gặp nhau vài lần, nhưng hầu như không trò chuyện gì với nhau. Còn về Lý Lâm Triệu – người cùng tên với ông – thì ông còn ít khi gặp hơn nữa. Vị tướng trẻ tuổi đó dường như là một kẻ ham chơi, chỉ trở về kinh thành vài lần. Lần đầu tiên Bèi Việt gặp ông ấy là tại một buổi yến tiệc hoàng gia. Các quan lại văn võ được phân chia rõ ràng, hai người ngồi cách xa nhau. Một vị quan đã đùa rằng vì họ đều là những người nổi tiếng, nên họ nên cùng nhau uống một ly. Hoàng đế cũng ban lệnh như vậy, và hai người đã cùng nhau uống rượu. Nhưng Bèi Việt đã bị sặc rượu, mặt đỏ bừng; trong khi đó, Lý Lâm Triệu ngồi đối diện chỉ vào ông cười, sau đó ném chiếc cốc xuống đất, cầm lấy bình rượu và uống liên tục cho đến khi say mèm, lảo đảo dựa vào cây cột được sơn màu đỏ rồi ngất đi. __

Cả vua lẫn tôi đều cười nhạo anh ta vì không bằng Lý Lâm Triệu trong việc uống rượu, nhưng anh ta chẳng quan tâm đến điều đó.

Lần sau gặp lại nhau là trước sân đài Phụng Thiên Điện, khi cuộc chiến sắp bùng nổ. Vị thiếu tướng trở về kinh thành để gấp rút chuẩn bị lương thực và vật tư chiến tranh; hai người tình cờ gặp nhau từ xa trước sân đài. Một người lên điện, một người xuống bậc thang, họ cúi chào nhau từ xa. Anh ta nhớ rằng chị gái mình đã từng khen ngợi người này không ngớt lời; vì vậy, anh ta dừng bước lại và nhìn kỹ. Vị thiếu tướng ấy mặc áo choàng trắng, bước đi nhẹ nhàng như thể đang bay lên trời.

Nắng gắt chói lọi...

Ngoài ra, họ chỉ liên lạc với nhau qua vài bức thư, không hề có mối quan hệ cá nhân nào cả.

Ai ngờ, sau nhiều năm, anh ta lại trở thành chồng của em gái người đó.

Bèi Việt cảm thấy lòng mình tràn ngập biết bao cảm xúc, ông cúi chào hoàng đế và nói: “Thưa Bệ hạ, tôi và Lý Gia không có nhiều giao tiếp, tôi thực sự biết rất ít về gia đình họ Lý. Tuy nhiên, tôi thường nghe mọi người nói rằng Lý Hầu là một người thanh lịch, khoáng đạt, đồng thời cũng là một vị tướng giỏi bảo vệ tổ quốc; tôi luôn cảm thấy kính trọng người đó. Thành thật mà nói, tôi rất nghi ngờ về hành động phản quốc của Lý Hiang.”

Hoàng đế nghe những lời nói rõ ràng mang tính bênh vực này của ông ta, nhưng không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn mỉa mai: “Không chỉ bạn, bản thân ta cũng không tin lắm…”

Khi nói về quá khứ giữa ông ta và Lý Hiang, có thể nói đó là một câu chuyện đầy biến động.

Ban đầu, họ cũng là một cặp anh rể và cháu rể không ưa nhau. Gia đình họ Lý ở Long Tây là một gia tộc danh giá; Li Xiuning thì được coi là người đẹp số một kinh thành. Lý Hiang chẳng hề coi trọng anh ta, người đã có nhiều phi tần và thị thiếp khác. Chỉ sau khi anh ta kiên nhẫn thuyết phục mãi, Lý Gia mới đồng ý gả Li Xiuning cho anh ta.

Một năm trước khi Chương Minh chào đời, Đại Jin đang đối mặt với nhiều nguy cơ; Lý Hiang từ bỏ công việc văn phòng, gia nhập quân đội và cùng hoàng đế tham gia các cuộc chiến tranh. Họ đã cùng nhau trải qua bao khó khăn và trở nên thân thiết như anh em ruột thịt. Sau đó, nhờ có hai đứa con đáng yêu, mối quan hệ của họ càng trở nên thắt chặt hơn; anh ta không coi Lý Hiang chỉ là một quan lại, mà luôn đối xử với anh ta như một người anh rể. Nhưng từ khi những đứa trẻ bắt đầu lớn lên và triều đình bắt đầu xuất hiện những âm mưu tranh giành quyền th