Ngay khi những lời này vang lên, cả đại sảnh đều bị chấn động; hàng chục ánh mắt đồng loạt hướng về phía ông ta, và không khí trong đại sảnh lập tức trở nên ồn ào.

Nét mặt hoàng đế thay đổi, có vẻ bối rối: “Vương tướng – người đã góp phần vào ba triều đại của ta, cũng là một trong những thầy giáo của ta… Làm sao hôm nay ông lại đưa ra những lời nói khiến ta cảm thấy không thoải mái như vậy?”

Vương Hiển nghe vậy liền ngẩng đầu lên, đôi mày mang theo vẻ già nua khó lòng xóa đi được; ông nói với giọng đầy nước mắt:

“Thần chỉ là kẻ hèn mọn, làm sao dám nhận danh ‘thầy giáo’ từ bệ hạ? Thần thực sự cảm thấy xứng đáng bị trách móc và luôn sống trong lo âu.”

Hoàng đế thấy ông ta tỏ ra bất an như vậy, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nói: “Cụ thể là chuyện gì? Hãy nhanh chóng kể cho ta biết.”

Vương Hiển với đôi mắt đẫm lệ, bắt đầu kể rõ ràng từng chi tiết:

“Kể từ khi Hoàng tử Hằng gặp nạn, thần không thể ngủ được; mỗi khi nghĩ về những việc ác đã làm trong quá khứ, thần cảm thấy vô cùng hổ thẹn trước ân huệ của bệ hạ… Sau nhiều tháng suy nghĩ, cuối cùng thần đã quyết định phải báo cáo sự thật với bệ hạ.”

“Chuyện Hoàng tử Thất so sánh bản thân với Li Shimin trước đây, thực ra chỉ là những lời vu khống do Hoàng tử Hằng ép buộc thần lan truyền ra ngoài; thần còn đã mua chuộc một tên hầu trong gia tộc Ninh Vương để gieo rắc tin đồn đó, nhằm đổ lỗi cho Hoàng tử Thất… Khi Hoàng tử Thất bị giam cầm, thần không thể không chịu trách nhiệm.”

Những lời này như tiếng sấm, khiến mọi người đều ngừng thở, không dám nhấc mí mắt lên.

Vương Hiển… Nhưng cha vợ của Hoàng tử Hằng đã ra mặt xác nhận chuyện này; dù đó không phải là sự thật thực sự, thì cũng coi như là sự thật rồi… Việc Vương Hiển làm như vậy, chắc chắn là để cứu Hoàng tử Thất ra khỏi tình thế nguy hiểm, và mục đích của ông ta là để kiềm chế Huái Vương, mở ra con đường cho gia tộc Vương gia trong tương lai… Đúng là một chiến lược táo bạo, đáng ngưỡng mộ… Mọi người đều cảm thán trước quyết định của ông ta.

Tuy nhiên, trong ánh mắt của Bèi Việt lại hiện lên vẻ lo ngại; những lời này rõ ràng trái ngược với hai kế hoạch đã được thảo luận qua đêm trước… Vương Hiển rõ ràng đang tự đổ lỗi cho mình… Điều này có nghĩa là ông ta đã chọn một con đường tồi tệ nhất… Thực ra, nếu Bèi Việt ở vị trí của ông ta, cũng sẽ không do dự mà chọn con đường thứ ba… Nhưng khi người đưa ra ý tưởng ban đầu chính là ông ta, thì quyết định của __

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Vương Hiển, khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, rồi quay sang Huái Vương và hỏi một cách từ tốn: “Huái Vương, ta nghe nói ngươi đã gửi thiệp mời Vương Các Lão đến chúc mừng ngươi sinh con.”

Huái Vương đã sẵn sàng tâm lý trước đó, nên trả lời một cách bình tĩnh: “Bẩm phụ hoàng, thật vậy. Không chỉ có Vương Các Lão, các con trai của những vị quan khác cũng đều được mời. Khi gặp ông Pei, con cũng đã mời ông ấy trực tiếp, nhưng chỉ là lời mời thông thường, không có ý gì khác.”

Lời nói của anh ta khiến hoàng đế không thể trách móc được.

Hoàng đế lại nhìn về phía Vương Hiển và nói với vẻ nghiêm túc: “Vương Các Lão, ngươi rõ ràng biết việc vu oan cho hoàng tử là tội ác nghiêm trọng đến mức nào; hãy cẩn thận đi.”

Vương Hiển gần như khóc nức nở: “Thưa bệ hạ, lúc đó thần đã mê muội, vì mong muốn tương lai của cháu trai mà bị họ dụ dỗ, đánh mất lý trí, khiến Hoàng tử Thứ Bảy phải bị giam giữ suốt ba năm trời. Mỗi khi nghĩ lại, thần cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu thần tiếp tục che giấu sự thật này, thì thật sự là phản bội lòng tin của bệ hạ và danh dự của mình. Xin bệ hạ hãy giúp thần chuộc lại sự trong sạch cho Hoàng tử Thứ Bảy.”

Lời nói của Vương Hiển rất chân thành, anh ta cúi đầu khóc lóc, tỏ ra sẵn sàng chết trên sân điện nếu hoàng đế không xét xử mình.

Việc anh ta tự nguyện đầu thú đã khiến mọi người đều bất ngờ.

Đến lúc này, việc không xét xử Vương Hiển là điều không thể tránh khỏi.

Hoàng đế cũng không kiên trì lâu, ra lệnh cho binh lính đưa Vương Hiển đi. Sau đó, hoàng đế hỏi Bèi Việt ai nên là người chủ trì cuộc xét xử này. Bèi Việt đáp:

“Vụ án của Vương Hằng ban đầu do thần chủ trì, với sự hỗ trợ của Liễu Như Minh và Xào Ngộ. Xét đến tình hình của Vương Các Lão, vụ án này không hề phức tạp. Bệ hạ có thể chọn một trong hai người Lưu Triệu để tiến hành thẩm vấn.”

Mọi người đều không ngạc nhiên khi Bèi gia không tham gia vào các phe phái đấu tranh và không muốn dính líu đến chuyện này.

Hoàng đế cuối cùng đã chọn Xào Ngộ để điều tra vụ án này.

Khi người được chọn được công bố, không khí trong cung trở nên rất căng thẳng; đặc biệt là Huái Vương, người đó đang run rẩy như sắp ngã quỵ vì lo lắng.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì Liễu Như Minh là một người thông minh và khéo léo; việc ông ta tiến hành điều tra có thể mang lại nhiều khả năng giải quyết vấn đề một cách êm đẹp. Còn Xào Ngộ thì lại là người trung thành và không thể chịu đựng sự bất công; việc hoàng đế chọn Xào Ngộ cho thấy ông ta rất coi trọng vụ án này.

Đúng như Bèi Việt đã dự đoán, hoàng đế rõ ràng cũng muốn kiềm chế Huái Vương.

Vì Vương Hiển dám đảm nhận trách nhiệm này, chắc chắn ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; do đó, Xào Ngộ gần như không tốn nhiều công sức đã làm rõ toàn bộ sự thật. Chỉ trong vòng hai ngày, Hoàng tử thứ bảy đã được minh oan.

**Chương 83: Dùng Thân Mình Chứng Minh Đạo Lý**

Vào buổi chiều ngày 23 tháng 3, Xào Ngộ đã nộp toàn bộ hồ sơ vụ án cho hoàng đế xem xét. Theo luật định, Vương Hiển phải bị xử tử, và tất cả các thành viên gia đình hoàng gia đều bị bãi nhiệm và đày ra khỏi kinh đô. Nhưng hoàng đế, sau khi xem xét kỹ lưỡng các hồ sơ, lại không ban hành chỉ dụ nào, và ra lệnh cho Xào Ngộ rời đi.

Ngày hôm đó, trời rất u ám; một làn gió lạnh lẽo cuồn cuộn, không hề giống với không khí ấm áp của mùa xuân, khiến mọi thứ trở nên bất thường.

Ngay sau khi Xào Ngộ rời đi, một số quan lại cao cấp như Bộ trưởng Bộ Quân sự Kang Ji cùng các vị khác đã đến cung và quỳ xuống xin tha cho Vương Hiển. Ngay cả Bộ trưởng Bộ Hành chính Cui Xu, người thường không bao giờ dính líu vào những chuyện phiền phức, cũng đã bật khóc và nói trước tiên:

“Thưa Hoàng đế, Vương Các Lão đã phục vụ ba triều đại, có danh tiếng lớn trong cả nước, đã điều hành công việc triều đình trong nhiều năm với những công lao xuất sắc. Ông ấy cũng là một người hào phóng và tốt bụng… Xin Hoàng đế xem xét đến tuổi tác và những gian khổ mà ông ấy đã trải qua, và tha mạng cho ông ấy.”

“Đúng vậy, Thưa Hoàng đế!” Bộ trưởng Bộ Quân sự Kang Ji nói với đôi mắt đỏ hoe, đầy nỗi đau, “Sự thật ra sao, chắc chắn Hoàng đế đã có đánh giá riêng… Xin Hoàng đế hãy tha mạng cho ông ấy.”

Vị đầu tiên trong Hội Đồng Công Chính cũng quỳ xuống và gục đầu vài lần, van xin tha thứ một cách tuyệt vọng.

Chỉ có Bèi Việt là giữ vẻ bình tĩnh, không hề phát ra tiếng nào.

Vương Hiển đã quyết tâm chấp nhận cái chết; không ai có thể ngăn cản anh ta được.

Hoàng đế liếc nhìn anh ta, và Bèi Việt cảm nhận được điều đó, liền quỳ xuống theo, nhưng chỉ cúi đầu im lặng không nói gì.

Thật đáng tiếc, luật pháp của đất nước rất nghiêm khắc; việc __TERM009__ cố gắng đảo ngược bản án trước tòa là điều không thể, và việc vu oan cho hoàng tử chính thức không phải là tội danh nhỏ. Cuối cùng, hoàng đế vẫn áp dụng bản án do Xào Ngộ soạn thảo.

Khi tin này lan truyền, cả triều đình chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Bèi Việt nhận được thông báo từ Cơ quan Quản lý Nghi lễ, lòng anh ta như có sóng dâng trào. Anh ta im lặng một lúc lâu, sau đó sai người gửi thông báo đi, rồi đứng dậy rời khỏi Cổng Thành Thiên, đi đến gần Cổng Trái thành Chang'an. Ở đó, có một chiếc xe ngựa bằng gỗ mun đen; bên trong xe ngồi một người, chính là Minh Ý.

Hôm nay, công chúa thứ bảy cùng với Tạ Như Vận, Trường Tôn Lăng và những người khác đã đến dinh của Vương gia Ninh để đón Hoàng tử thứ bảy.

Minh Ý không đi; cô ấy đã chờ đợi bên ngoài Cổng Thành Thiên, chờ đợi kết quả phán quyết của cơ quan chức năng về Vương Hiển. Khi rèm cửa được kéo lên, Bèi Việt bước vào; từ cử chỉ u sầu của anh ta khi kéo rèm, Minh Ý biết ngay rằng Vương Hiển chắc chắn sẽ bị xử tử.

Hai người nhìn nhau, không nói gì.

Đều là những người đã trải qua nhiều gian khổ, nên họ không cần phải nói thêm gì nữa. Minh Ý nói một cách nặng nề: “Hãy dẫn tôi đi gặp anh ấy một lần cuối; tôi muốn đưa anh ấy đi.”

Bèi Việt gật đầu.

Ngay sau đó, Minh Ý cởi bỏ áo khoác bên ngoài, lộ ra bộ áo lót màu trắng tinh khôi. Bộ áo này hơi rộng, nhưng vẫn khéo léo tôn lên dáng vẻ thanh tú của cô ấy. Bèi Việt lập tức quay mặt đi, nhìn về phía trước; trong góc mắt, anh ta thấy cô ấy lấy một tấm lụa màu đơn giản, nhanh chóng buộc lại phần eo áo, sau đó mặc lên mình một bộ áo choàng đen với họa tiết đơn giản, buộc chặt hai đầu tay áo và chân áo. Cuối cùng, cô ấy lấy chiếc kẹp tóc ra và đeo chiếc mũ ngọc, trở thành một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai.

Nhìn thấy cách cô ấy thực hiện những động tác đó một cách thuần thục, Bèi Việt mỉm cười và nói: “Xem cách ngài làm việc này, có thể thấy ng

“Điều này là điều tự nhiên thôi.” Minh Ý trả lời một cách bình thản, “Khi sống trong giang hồ, việc phụ nữ gặp nhiều khó khăn; tôi và Thanh Hà thường mặc đồ nam để che giấu danh tính.” Rồi cô cau mày lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Hãy dẫn tôi đi gặp Vương Hiển.”

Bèi Việt đưa cho cô chiếc thẻ thông hành của Thẩm Kỳ, và Minh Ý cũng cầm theo chiếc hộp thức ăn đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hai người cùng nhau lên xe, rẽ sang bên trái vào khu vực chính quyền, tiến về phía nhà tù thuộc Tòa Đốc Sát. Lần trước, khi Minh Ý đến thăm Tiêu Trấn vào ban đêm, cô cũng đã đi qua con đường này, vì vậy cô rất quen với lối đi. Sau khi đi qua ba sân trong, cuối cùng họ đến cửa vào hầm ngục. Một luồng không khí ẩm ướt và lạnh lẽo thổi vào mặt họ, làm bay phấp phới áo quần.

Hai người lấy lại bình tĩnh rồi mới bắt đầu đi xuống các bậc thang.

Hôm nay trời xấu, ánh sáng trong hầm ngục càng trở nên u ám. Những tù nhân liên quan đến vụ án của Vương Hằng đều đã được chuyển đến Bộ Hình để thi hành án, chỉ còn lại một mình Vương Hiển ở đây. Hai người im lặng đi qua con hành lang dài, cuối cùng đến căn phòng ở phía sau cùng.

Căn phòng này không quá lớn cũng không quá nhỏ; bên cạnh tường có một chiếc giường gỗ. Trên trần nhà, một cái lỗ nhỏ được khoét ra, ánh sáng xám nhạt xuyên qua lỗ đó, chiếu sáng góc phòng này. Vương Hiển đứng đó, hai tay buông thõng, nhìn chằm chằm vào ánh sáng đó, vẻ mặt kiên định.

Anh ta mặc bộ áo tù màu trắng đã phai màu, quần đen ôm sát chân; mái tóc xám nhạt được buộc lại bằng một cây kẹp bằng gỗ đen. Sau hai ngày hai đêm ở trong tù, mái tóc anh ta hơi rối bù, phủ quanh khuôn mặt, trông rất tuều tụy. So với tư cách là một vị đại thần được nuông chiều trong triều đình, anh ta trông thật khác biệt… Nhưng vẻ mặt anh ta lại rất thoải mái, không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại, anh ta tỏ ra rất bình tĩnh và can đảm.

Bèi Việt và Minh Ý nhìn thấy anh ta như vậy, không khỏi cảm thấy kính trọng.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Vương Hiển nhận thấy tiếng bước chân, và khi anh ta quay đầu lại, Bèi Việt đã bước nhanh vào phòng, la lên một cách giận dữ: “Vương công thật là đáng ghét! Anh ta đã lừa dối tôi, khiến tôi rơi vào tình thế bất lợi.”

Dù nói như vậy, nhưng khi bước vào phòng, Bèi Việt vẫn cung kính chào hỏi Vương Hiển theo nghi thức của người ít tuổi đối với người lớn tuổi.

Trong ánh mắt Vương Hiển không hề có chút hối lỗi nào; ngược lại