Từ nay trở đi, gánh vác này sẽ thuộc về Thanh Hạ rồi.

Gió bắc thổi qua khe cửa sổ, làm cho ngọn nến le lói không đều; khuôn mặt tươi sáng của Minh Ý bị che khuất trong ánh sáng mờ ảo ấy, khiến người ta khó có thể nhìn rõ được.

Thanh Hạ nhìn cô chăm chú, đôi mắt đỏ hoe.

Minh Ý nhận ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt Thanh Hạ, liền cười nói: “Sao vậy, em lại muốn trốn tránh công việc à? Khi em bằng tuổi em, đã sớm phải gánh vác trách nhiệm lớn rồi.”

Nghe cô nói vậy, Thanh Hạ không hài lòng chút nào: “Có lẽ em cũng có thể gánh vác trách nhiệm đó cho đến khi ba mươi tuổi, thậm chí lâu hơn nữa.”

Đã khuya rồi, Minh Ý đứng dậy cởi chiếc áo ngoài, lộ ra bộ áo màu xám trắng bên trong, rồi vuốt ve đầu Thanh Hạ và nói: “Không ai có thể chịu đựng được suốt mười năm đâu.”

“Năm xưa, ông Bắc Hạ cũng đã hy sinh hàng trăm ngàn người trong trận chiến ở Tiêu Quan, kiệt sức quá mức đến nỗi phải cách ly mình khỏi thế giới bên ngoài.”

Một mặt phải gánh vác trọng trách bảo vệ đất nước và dân tộc, mặt khác lại phải dùng sự tàn nhẫn để tiêu diệt hàng vạn sinh mạng… Những đêm tối, khi nhìn vào đôi tay đẫm máu của mình, cảm giác hoang mang và đau khổ ấy là số phận không thể tránh khỏi của mọi người kế thừa Song Tiên Hoa Diệp.

Minh Ý đeo lên mặt nạ da đã chuẩn bị sẵn từ trước, vỗ vai Thanh Hạ và nói:

“Hãy lên đường.”

Chương 72: Song Tiên Hoa Diệp Rút kiếm ra, không thấy máu thì không…

Khi mùa rượu cuối cùng đến, mặt trời lặn và mặt trăng lên; ánh trăng trên bầu trời lúc này càng rực rỡ hơn, làm cho lớp sương mỏng phủ trên mái hiên trở nên trong suốt và lấp lánh dưới ánh trăng. Trên con đường phủ đầy ánh trăng này, năm mươi binh sĩ tinh nhuệ của lực lượng Kim Y Vệ cưỡi những con ngựa cao lớn, bao quanh một chiếc xe ngựa và từ từ tiến vào con hẻm bên cạnh Lý Li Ngọc Chǎng.

Trong xe ngựa có hai người: một người mặc áo đỏ và đội mũ đen, với khuôn mặt lạnh lùng như băng tuyết, ngồi đó như một tác phẩm điêu khắc – chính là Bèi Việt; người kia ngồi bên cạnh thành xe, mặc áo tím, khuôn mặt sạch sẽ nhưng đôi mắt trống rỗng, khi nhìn lên, tỏa ra một vẻ lạnh lùng đáng sợ – đó là một người eunuch đi theo Bèi Việt.

Người eunuch này khoảng hơn bốn mươi tuổi, có kinh nghiệm khá lớn trong cung đình. Một năm nào đó, ông ta đã phục vụ Lý Hiang trong vài ngày tại cung điện, và vì lo ngại rằng Bắc Yên có thể cử người giả mạo Lý Hiang, hoàng đế đã sai ông ta đến nhận

Có lẽ là do một loại bất an nào đó trong tâm hồn, đêm nay, tâm trí Bèi Việt cứ mãi nhớ về cô ấy – nhớ về sự phóng khoáng, tự do của cô ấy, nhớ về thái độ hào phóng, không bao giờ so đo với ai, và cũng nhớ về vẻ ngốc nghếch đáng yêu mà chỉ có khi ở bên anh ta mà thôi.

Ngay đêm hôm trước, cô ấy vẫn ôm lấy anh ta, liếm vào cổ anh ta, và năn nỉ anh ta mua cho mình rượu Tây Phong Lệ.

Khi nghĩ lại, tai Bèi Việt vẫn còn cảm thấy nóng bừng; cô ấy luôn có cách khiến anh ta không thể làm gì được cả.

Rõ ràng cô ấy không phải là người yếu đuối, dễ bị ảnh hưởng… Nhưng khi được ôm trong lòng anh ta, cảm giác ấy thật sự quá tuyệt vời. Giống như khi cô ấy uống rượu vậy… Một khi đã thử một lần, thì sẽ không thể từ bỏ được nữa. Thôi đi, anh ta chấp nhận điều đó… Với khả năng của mình, chắc chắn anh ta sẽ làm sáng tỏ vụ án của Lý Hiang, và giúp cha cô ấy minh oan. Khi vụ án kết thúc, anh ta sẽ xử lý mọi chuyện giữa hai người một cách thỏa đáng.

Chỉ cần cô ấy vẫn ẩn mình trong bóng tối, mọi chuyện vẫn còn cơ hội được giải quyết.

Nghĩ đến đây, Bèi Việt nhẹ nhàng day trán mình.

Cô ấy đã sống yên ổn suốt gần hai tháng rồi… Đêm nay, cô ấy nhất định không được xuất hiện để gây rắc rối.

Không lâu sau, chiếc xe ngựa lăn qua những viên gạch xanh và dừng lại ở một ngã tư.

Ngã tư này rất đặc biệt; nó nằm ngay ở giữa con hẻm sâu này, phía đông là bức tường cao của khu vực Lý Liễu Chǎng, phía nam là đường Trước Cửa Tiền Phòng Bốn Góc, phía bắc là con hẻm trước chùa Diên Thọ, còn phía đông có hai con hẻm khác giao nhau tại đây… Đây chính là vị trí có tầm nhìn tốt nhất trong cả con hẻm này; việc dừng lại ở đây giúp Bèi Việt có thể quan sát được mọi hướng xung quanh.

Người eunuch mặc áo tím mở rèm xe ra; hai người ngồi bên trong xe, nhìn về phía trước… Con hẻm được ánh trăng chiếu sáng, trở nên long lanh như cát bạc; con đường dài và sâu, ánh sáng chói lọi đến mức gây chói mắt… Cuối con đường là con đường ngang trước cửa Tiền Phòng Bốn Góc… Chỉ ít lát nữa, Lý Hiang sẽ đi vào con hẻm từ đây.

Người eunuch rót một chén trà và đưa cho Bèi Việt, rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Lúc này, từ phía sau vang lên vài tiếng vó ngựa vang lên một cách nhanh chóng… Bèi Việt dừng lại, nhìn qua tấm rèm sang một bên… Rất nhanh sau đó, một người cưỡi ngựa dừng lại bên ngoài xe… Giọng nói của người đó r

Người eunuch nghe lời anh ta nói, nhẹ nhàng kéo màn ra và liếc nhìn; nhận ra đó là binh sĩ của đội Hắc Long Vệ, anh ta vẫy tay cho Bèi Việt, và sau khi được xác nhận rằng hoàng đế đã cử đội Hắc Long Vệ đi hộ tống, Bèi Việt càng thấy lo lắng hơn.

Đội Hắc Long Vệ không phải lúc nào cũng xuất hiện, mỗi lần họ ra trận thì chắc chắn có chuyện lớn xảy ra; có vẻ như hoàng đế đã chuẩn bị nhiều kế hoạch phòng thủ khác nhau.

Vào đêm Tiêu Trấn khi Bộ Hình dùng những tù nhân bị kết án tử hình để dụ Tiêu Trấn ra ngoài, vẫn còn một người chưa được xác định danh tính; tám người bị bắt trong quán rượu vào đêm đó vẫn đang bị giam giữ tại Bộ Hình, nghĩa là vẫn còn người đang âm mưu ám sát Lý Hiang.

Có người muốn giết Lý Hiang, nhưng cũng có người lại muốn cứu Lý Hiang.

Tất cả những người này đều đã bị hoàng đế thu hút vào kế hoạch của mình.

Bây giờ, hoàng đế đã cử đến hai mươi người; có thể còn nhiều quân sĩ khác đang ẩn náu ở nơi khác nữa.

Đây lại là một chiêu “dụ kẻ địch vào bẫy”.

“Cảm ơn.” Bèi Việt đáp lại một cách nhẹ nhàng qua tấm màn xe, trong lòng đầy lo lắng.

Khi hai mươi người cưỡi ngựa tiến vào địa điểm đã được định trước, Qing He – người đang ẩn náu ở cuối con hẻm phía bắc – đã bắn ra một sợi dây bạc mỏng manh từ cây nỏ của mình. Loại dây bạc này là những vật liệu còn sót lại sau khi Lỗ Bàn chế tạo Song Tiên Hoa Diệp; những vật liệu quý giá và hiếm có này sau đó được các bậc trưởng lão của Liên Hoa Môn chế tạo thành những sợi dây bạc mỏng như vậy. Những sợi dây này không thể bị dao cắt đứt và có độ bền cực cao; chỉ cần bắn chúng ra, chúng sẽ treo lên bức tường đối diện và chặn ngang lối vào hẻm. Nếu có kẻ địch lao qua, chắc chắn họ sẽ bị chia đôi đầu lẻ đuôi.

Những sợi dây bạc này đã được lưu truyền qua nhiều năm, và số lượng còn lại không nhiều; vì vậy, trong những tình huống không khẩn cấp, Qing He không sử dụng chúng.

Hôm nay, cô ấy một mình canh giữ ba con hẻm, sử dụng những sợi dây bạc để chặn tất cả các lối vào; bản thân cô ấy thì lén lút tiến vào khoảng không giữa hai con hẻm phía đông, lắp đặt một cây nỏ liên hoàn và hướng nó về phía chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa này là do cô ấy sắp xếp; năm mươi lính Kim Y Thủy Vệ và hai mươi binh sĩ Hắc Long Vệ cũng là do cô ấy điều động; còn những người ngồi bên trong xe, cô ấy không biết, và cũng không cần phải biết.

Cuối cùng, tiếng động bắt đầu vang l

Một viên quan nhỏ chạy về phía trước, nói vài câu với người đứng đầu lực lượng Kim Y Vệ rồi dừng lại chờ đợi. Dưới ánh trăng, Bèi Việt có thể nhìn rõ khoảng hai mươi người đang tiến về phía này. Người dẫn đường là một phó sứ của Bắc Yên; phía sau ông ta có vài quan chức cùng các vệ sĩ. Phía sau những vệ sĩ là một chiếc xe bánh phẳng, trên xe có một cái hộp bằng thép sơn đen, giống như một quan tài. Tiếp theo là tám vị La Hán mặc áo cà sa, miệng niệm kinh đi theo từng bước. Chắc hẳn đó chính là những vị La Hán nổi tiếng khắp thiên hạ. Tám vị La Hán này có vẻ ngoài giống hệt nhau, thậm chí còn cao ráo gần như như nhau; nhìn từ xa, không thể phân biệt được bước đi của họ, dường như họ đang bay trên không. Với sự hiện diện của những cao thủ đối phương, mọi người đều phải cảnh giác; hai mươi vệ sĩ Kim Y Vệ nắm chặt lưỡi dao, bao vây chiếc xe. Khi họ tiến gần, phó sứ Bắc Yên dừng lại, cúi chào về phía Bèi Việt; không nhìn rõ là ai, nhưng đoán ra đó là một người quan trọng, sau đó ông ta liền ném chìa khóa cho người đứng đầu lực lượng Kim Y Vệ và chỉ về phía sau:

“Lý Hiang đang ở bên trong cái hộp sắt này; chìa khóa đã thuộc về các bạn, hãy tự mình kiểm tra đi.” Nói xong, ông ta chuẩn bị rời đi.

“Đợi đã.” Người đứng đầu lực lượng Kim Y Vệ ra hiệu, năm mươi vệ sĩ tiến lên, bao vây hoàn toàn nhóm người Bắc Yên. Ông ta tự mình quay lại gần xe, đưa chìa khóa một cách lễ phép cho Bèi Việt và nói: “Thưa ngài, chìa khóa ở đây; xin mở hộp để kiểm tra người bên trong.”

Người eunuch nhìn Bèi Việt một cái, nhận được sự đồng ý của ông ta, liền cầm lấy chìa khóa và xuống xe. Lúc này, các vệ sĩ Kim Y Vệ đã giành lấy dây cương của chiếc xe bánh phẳng từ tay người Bắc Yên và kéo nó về phía xe ngựa, đậu ở phía đông xe ngựa, che khuất hoàn toàn xe của Bèi Việt. Bèi Việt mở một góc hộp, thấy người eunuch đã tiến lên mở chìa khóa, hai vệ sĩ khác cầm theo một chiếc đèn lồng. Cánh cửa bằng thép từ từ được mở ra; một mùi hôi thối nồng nặc cùng mùi mục nát bốc lên, khiến người eunuch phải lùi lại hai bước, che mặt không dám tiến vào. Chỉ sau khi gió đêm thổi qua, làm tan biến hết mùi hôi thối đó, ông ta mới dám nhìn vào bên trong. Một vệ sĩ đã đưa đèn lồng vào bên trong, chiếu sáng góc tối đó. Trên tấm chăn cũ kỹ, có một người nằm đó; người đó co ro lại, giống như những sợi cây khô gầy guộc, nằm ngửa ra ngoài. Nhìn từ bên ngoài, người đó có vẻ rất cao

Cho đến khi ngọn đèn gió được đặt gần hơn nữa, có lẽ vì đã lâu không thấy ánh sáng, ánh sáng chói lọi khiến mí mắt người đó run rẩy; nhận thấy người đó vẫn còn sống, người eunuch mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục quan sát kỹ hơn vào khóe mày của anh ta. Mặc dù đốm ruồi trên khuôn mặt đã bắt đầu khô héo và tối đi, nhưng người eunuch từng phục vụ Lý Hiang vẫn nhận ra đó chính là ông ta.

Người eunuch cúi người lại gần hơn, gọi to: “Lý Hầu ơi, Lý Hầu… Là ngài phải không?”

Người nằm đó bất chợt run rẩy, như thể bị làm cho hoảng sợ; không hiểu sao, anh ta càng co ro lại hơn, thậm chí còn nghiêng mặt vào trong để không cho ai nhìn thấy.

Phản ứng này khiến người eunuch không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ta chỉ nghĩ rằng người đó không nhận ra mình, liền tiếp tục nói: “Lý Hầu ơi, tôi đã từng phục vụ ngài tại cung điện Tây Sơn, ngài có quên không? Theo lệnh của Hoàng đế, tôi đến đây để đưa ngài trở về…”

Thật đáng tiếc, Lý Hiang vẫn không hề có phản ứng gì; ngược lại, anh ta cứ như con rắn mệt mỏi, cố gắng trườn xa người eunuch hơn.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, người eunuch đành rời đi và báo cáo với Bèi Việt: “Thưa ngài, chắc chắn đó là Lý Hiang… Nhưng trông có vẻ như ông ấy không tỉnh táo lắm; dù tôi gọi thế nào, ông ấy cũng không hề phản ứng gì cả…”

Bèi Việt lặng lẽ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chỗ này không nên ở lâu… Hãy nhanh chóng trở về và mời thầy y đến kiểm tra.”

Người eunuch vâng lời, sau đó quay lại chuẩn bị đóng khóa… Chính lúc đó, tiếng chuông gió từ một mái nhà nào đó gần đó vang lên – những âm thanh nhỏ nhẹ, du dương, xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối, như những nốt nhạc báo hiệu cái chết, từ từ bao trùm lấy mọi người ở đó.